Lâm Hoàng bị người ngoài gọi là “nữ quỷ ác”, khiến Phù Diệu tức giận đến mức phun máu; Lâm Thú vội vàng sai người đi mời cha trở về, đồng thời cử người quản gia dẫn theo một nhóm vệ sĩ đáng tin cậy đến quán trà hỗ trợ anh trai mình. Bên cạnh đó, bà cũng ra lệnh nghiêm khắc kiểm soát tất cả người hầu trong nhà, không cho phép họ bàn tán về chuyện này một cách riêng tư.

“Nếu có ai nói lung tung, khi chị biết được, ta sẽ bán họ đi!” Lâm Thú lần đầu tiên tỏ ra nghiêm khắc như vậy.

Những người quản gia liền hiểu rằng chuyện này không hề đơn giản, và đều gật đầu đồng ý.

Thấy con gái mình bỗng nhiên trở nên hiểu chuyện hơn, hành xử có kế hoạch và tổ chức, Phù Diệu cảm thấy rất yên lòng. Nhưng niềm vui ấy chưa kịp hiện rõ trên khuôn mặt, bà lại ngay lập tức nhớ đến chuyện “nữ quỷ ác” kia, và vẻ lo lắng lại hiện rõ trên khuôn mặt bà.

“Mẹ ơi, không sao đâu… Chị tôi là người tốt, chắc chắn sẽ có số phận tốt đẹp,” Lâm Thú đưa chiếc cốc trà cho mẹ để bà uống và cố gắng an ủi bà. “Hơn nữa, cha chúng ta thông minh lắm, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.”

Cô hầu gái lớn tên Thu Thanh cũng cố gắng mỉm cười và đồng tình: “Đúng vậy… Hoàng tử chúng ta là người tài ba, chắc chắn sẽ giải quyết được mọi chuyện. Hơn nữa, lời đồn đại sẽ dừng lại trước người khôn ngoan… Cô chủ nhân của chúng ta thật xuất sắc; kể từ khi trở về kinh thành, ai cũng khen ngợi cô ấy. Một cô gái tốt như vậy, làm sao ai có thể tin vào những lời đồn vô căn cứ ấy được?”

Lời đồn đại sẽ dừng lại trước người khôn ngoan?

Những lời đồn vô căn cứ?

Nếu trước đây, Phù Diệu nghe những lời này, chắc chắn bà sẽ tin ngay. Nhưng không hiểu sao, bà bỗng nhiên nhớ lại sự việc “nữ quỷ ác” xảy ra hai mươi năm trước… Lúc đó, cả kinh thành đều tin vào những lời đồn đó, và dường như không ai dám nghi ngờ tính chính xác của chúng. Chỉ trong vòng một hoặc hai ngày, cô gái đó đã bị mọi người kết án tử hình…

Không hề có cơ hội nào để phục hồi.

Phù Diệu không khỏi run rẩy.

Chỉ đến lúc này, bà mới lần đầu tiên nhận ra sự đáng sợ của những lời đồn đại.

Nửa giờ sau, Lâm Chính Nguyên trở về với khuôn mặt lạnh lùng, còn Lâm Triển thì đầy vết thương.

“Anh trai…” Nhìn thấy khuôn mặt anh trai đầy vết bầm tím qua cửa sổ, Lâm Thú cảm thấy lòng mình nghẹn lại; cô vội vàng đứng dậy, chạy ra khỏi phòng và ôm lấy anh trai, gọi anh một cách đau xót. Anh trai luôn sẵn sàng bảo vệ em gái mình; so với những người anh trai của cô hai mươi năm trước, anh thật sự mạnh mẽ hơn rất nhiều. Lúc đầu, khi nghe nói anh trai mình đã đánh nhau, Lâm Thú còn tự trách mình vì đã nghĩ xấu về anh… Nhưng giờ đây, khi ôm chặt lấy anh trai và liên tục gọi “anh trai”, cô cảm thấy vô cùng biết ơn.

Nghe thấy tiếng con gái gần như muốn khóc, Lâm Triển vội vàng đứng thẳng dậy, vỗ ngực và nói: “Shushu đừng sợ! Dù anh trai có bị thương nặng đi nữa, nhưng chỉ là những vết thương ngoài da thôi… Những kẻ xấu xa kia đều bị anh trai đánh cho mất hết răng! Nếu không phải cha cấm, anh trai đã đập gãy chân chúng rồi đấy!” Lâm Thú ôm chặt lấy anh trai và gật đầu liên tục.

Lúc này, Phù Diệu cũng đã bình tĩnh trở lại; cô vội vàng chạy ra ngoài để đón chồng và con trai. Thấy con trai mình đầy vết thương, cô lập tức bảo Lang Trung – người đã được mời vào nhà từ trước – mau chóng chăm sóc các vết thương cho con trai, trong khi đó cũng hỏi chồng về tình hình bên ngoài.

Khi nói đến tình hình bên ngoài, khuôn mặt của Lâm Chính Nguyên trở nên u ám hơn; anh bước vào nhà và ngồi xuống, do dự mãi mới nói với vợ:

“Tình hình thật sự rất tồi tệ… Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ thôi, tin đồn đã lan truyền khắp các quán trà, quán rượu, mọi người đều đang bàn tán râm ran.”

Nghe vậy, ánh mắt của Phù Diệu lại mờ đi thêm một chút; khi pha trà cho chồng, cô suýt nữa làm bỏng tay. Nhìn thấy vậy, Lâm Chính Nguyên vội vàng nắm lấy tay vợ và nói: “Đừng lo… Những tin đồn này xuất hiện một cách vô cớ và lan truyền nhanh chóng như vậy, chắc chắn có kẻ đang đứng sau đó thao túng… Chỉ cần tìm ra kẻ chủ mưu, mọi chuyện sẽ sớm được giải quyết thôi.”

Nghe chồng nói một cách quyết tâm như vậy, Phù Diệu lại bắt đầu hy vọng và trở nên tỉnh táo hơn. Trong khi nói với vợ một cách bình tĩnh, Lâm Chính Nguyên biết rõ rằng tình hình thực sự rất nghiêm trọng; việc giải quyết mọi chuyện không hề dễ dàng chút nào.

Đặc biệt là việc con trai mình đã làm bị thương vài người con nhà quyền quý, kể cả con trai của vị Thượng thư đầu tiên của triều đại Đại Triệu; chuyện này không hề dễ dàng giải quyết được, mà chắc chắn sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nếu có người cố ý kích động.

Dĩ nhiên, nếu đã có người đứng sau lưng tính toán, thì dù hôm nay con trai mình không phản ứng quá gay gắt, tình hình vẫn sẽ tiếp tục trầm trọng hóa. Lâm Chính Nguyên rất hiểu điều này; vì vậy, dù hôm nay con trai mình hành xử thiếu suy nghĩ, Lâm Chính Nguyên lần đầu tiên không trách móc con trai mình. Ngược lại, nếu trong tình huống như vậy mà người anh cả không bảo vệ em gái mình, Lâm Chính Nguyên sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng.

Không có gì quan trọng hơn sự đoàn kết và ấm áp trong gia đình.

Lâm Thú nghe xong lời phân tích của cha mình, liền bước lên và nói ra suy đoán của mình: “Cha ơi, mẹ ơi, con nghĩ chuyện này chắc chắn có liên quan đến công chúa và con trai của họ từ Bắc Phi.”

Lâm Chính Nguyên gật đầu, khuyến khích con gái tiếp tục nói.

Lâm Thú liền kể chi tiết về những chuyện tồi tệ đã xảy ra trong cung điện hôm qua, bao gồm âm mưu xấu xa của Tiêm Mộc Câu đối với chị gái mình, những hành động đáng ghê tởm mà hắn đã làm trên tấm gỗ, cho đến khi hắn suýt chết đuối dưới hồ.

“Rất có thể là công chúa Bắc Phi thương xót con trai mình đã phải chịu đựng, lại không thể đạt được mong muốn với chị gái mình, nên mới nảy sinh ý định xấu xa, muốn hủy hoại chị gái mình!” Lâm Thú kết luận.

Lâm Chính Nguyên gật đầu; ông ta đã nghĩ đến khả năng này từ lâu rồi, thậm chí đã cử người đi điều tra.

Lâm Triển đang ngồi ở một chiếc ghế bên cạnh và đang bôi thuốc; thời gian gần đây ông ta luôn bận rộn luyện võ ở doanh trại quân sự, ít khi về nhà, nên không hề biết gì về chuyện của Tiêm Mộc Câu. Khi nghe em gái mình kể ra, ông ta tức giận đến mức vung tay đập vào cái chén trà trên bàn, khiến nó bay lên trời:

“Gì cơ? Chị gái tôi bị một gã đàn ông xấu xí từ Bắc Phi sờ mó?”

Cú vung tay đó quá mạnh, khiến Lâm Triển đau đớn đến mức phải ngay lập tức giơ tay lên thổi hơi, nghiến răng kêu đau. Bỗng nhiên, Lâm Triển nhớ lại rằng hôm qua, khi xe ngựa đang đợi ở cửa cung điện, có một người đàn ông lạ nhìn chằm chằm vào cửa sổ xe ngựa của em gái mình; nếu không phải cha mình ngăn cản, lúc đó ông ta đã đánh hắn mất rồi.

Nghĩ đến điều này, Lâm Triển tức giận nói: “Ồ, chính là thằng ngốc lớn kia ở cổng cung hôm qua đấy… Hừ, nếu vụ án kia do hắn và mẹ hắn âm mưu thì ta sẽ cắt tay chân hắn rồi ném xuống hầm phân để hắn sống như con lợn!”

Lời nói đầy giận dữ của Lâm Triển không khiến Lâm Chính Nguyên phản bác, bởi vì những gì con trai mình nói chính là suy nghĩ của ông. Dù là ai, dám làm hại con gái mình thì đều không được tha! Ngay cả việc tra tấn họ đến mức da thịt xé nát cũng không quá đáng!

Nhưng Lâm Chính Nguyên khôn ngoan hơn con trai mình, ông bảo: “Trong thời gian này, con phải ở yên trong sân nhà mình, không được đi đâu cả. Trước khi có bằng chứng chắc chắn, tuyệt đối không được động vào cái gì đó tên là ‘sắt mộc kiều’… Kẻo làm cho kẻ xấu hoảng sợ.”

Lâm Triển tự nhiên không hài lòng; ông muốn đi giết ngay thằng cha nọ, nhưng nghe đến câu “kẻo làm cho kẻ xấu hoảng sợ”, ông đành phải ngồi yên lại.

Lâm Chính Nguyên nhận lấy chiếc ấm trà mà vợ đưa cho, vừa định uống thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu nói: “Phượng Phượng vẫn chưa biết chuyện này à? Cô ấy vẫn chưa hồi phục sau sự việc với Từ Càn… Nếu cô ấy biết thêm chuyện này, có lẽ sẽ quá đau buồn mà tự tử theo…”

“Yên tâm, chúng ta đã ra lệnh không cho người hầu nhắc đến chuyện này nữa,” Phù Diệu nói, nhìn về phía Lâm Thú.

Nghe vậy, Lâm Chính Nguyên cũng liếc nhìn con gái mình; không ngờ con gái mình đã lớn thành thiếu nữ và biết cách xử lý mọi chuyện rồi. Ông gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, sau bữa tối, khi Lâm Thú và Lâm Triển đã trở về nhà riêng của mình, Lâm Chính Nguyên vẫn lo lắng, liền triệu tập tất cả các quản gia trong nhà và nhắc nhở họ một lần nữa với khuôn mặt đỏ bừng: “Hãy theo dõi chặt chẽ những người dưới quyền các ngươi. Ai dám tiết lộ chuyện này, sẽ bị đầu độc đến mức mất tiếng nói!”

Việc con gái mình nhắc nhở là biểu hiện của tình yêu thương dành cho chị gái; còn ông, với tư cách là người cha, nhắc nhở thêm một lần nữa cũng là biểu hiện của tình yêu thương cha con.

Gia đình nhà lớn đều u sầu, trong khi gia đình nhà hai thì vui mừng không ngớt.

Đặc biệt là Lâm Sở, nghe nói về tin đồn về “Nữ ác quỷ”, cô ta đã cố tình rời khỏi Lâm Quốc Công Phủ và đến một quán trà nơi mọi người hay bàn tán. Quả nhiên, mọi người đều đang bàn luận về việc Lâm Hoàng chính là “Nữ ác quỷ”. Cô ta nghe họ nói suốt nửa giờ trời mới phải trở về nhà vì trời đã tối.

Vừa về đến nhà nhà hai, cô ta không đi vào sân của mình mà ngay lập tức chạy đến phòng mẹ để khoe khoang:

“Mẹ ơi, hôm qua con có nói gì đó… cái cậu bé nghèo kia đã chết rồi, đó là tin tốt mà! Mẹ không tin à!”

Lâm Sở vừa nói vừa bước vào phòng, và bất ngờ thấy em gái mình, Lâm Kiều, cũng ở đó; cô ta càng thêm tự hào:

“Các bạn xem này, hôm nay đã có bằng chứng rõ ràng cho thấy Lâm Hoàng chính là ‘Nữ ác quỷ’ rồi đấy! Người ta trong quán trà nói rằng cái cậu bé nghèo kia muốn dựa vào một cô tiểu thư quý tộc, nhưng lại không nhìn kỹ xem cô ấy có thực sự cao quý không… Hah, cuối cùng thì cũng bị ‘Nữ ác quỷ’ hủy diệt mất!”

Lâm Sở bắt chước giọng đàn ông, tái hiện lại những lời đồn đại không hay đó một cách sống động.

Đường Băng đang ngồi ăn cơm bên cạnh cô con gái út bên cửa sổ; nghe thấy tiếng nói tự hào của cô con gái cả, bà nghĩ rằng chính mình là người đã góp phần vào việc lan truyền tin đồn này. Nếu không phải vì bà đã khuếch đại chuyện ra, liệu Chúa công nương Tiêu Dương có thể nhanh chóng lan truyền tin đồn đó không?

Tất nhiên, Đường Băng là người thông minh; bà biết rằng niềm tự hào này chỉ nên giấu kín trong lòng, chưa thể khoe khoang trước mặt các con gái mình ngay lúc này.

Nhưng với một tin vui lớn như vậy trong nhà, dù không khoe khoang, Đường Băng cũng có thể mỉm cười hạnh phúc:

“Đúng rồi, Chu Chu… Con mới là người có con mắt sáng suốt nhất; từ hôm qua con đã nhận ra đây là một tin vui lớn.”

Nói xong, Đường Băng lại thể hiện tình yêu thương của một người mẹ, bảo người hầu chuẩn bị thêm một bộ bát đĩa cho cô con gái cả, để cô ấy ngồi cùng mình ăn cơm, và còn rót thêm một ấm rượu trái cây để chúc mừng.

Mẹ con họ vừa ăn vừa cười kể về những lời xúc phạm mà mọi người trong quán trà đã dành cho Lâm Hoàng. Mỗi khi Lâm Sở học được một câu mới, Đường Băng lại vui mừng đến nỗi phải rót rượu uống ngay. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, mẹ con họ trò chuyện với nhau vui vẻ như vậy.

Trong gia đình ba người này, chỉ có Lâm Kiều là không vui lắm. Chuyện hôn nhân của cô vẫn chưa được quyết định, và việc “cô gái đáng sợ” trong nhà họ xuất hiện chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cô.

Nhưng danh tiếng của “cô gái đáng sợ” ấy đã được lan truyền rộng rãi, và mẹ cô cũng đã an ủi cô bằng đủ mọi cách, nói rằng khi ông chủ nhà qua đời, họ sẽ tách ra sống riêng, và chuyện của Lâm Hoàng sẽ không ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân của cô. Vì vậy, Lâm Kiều mới vui vẻ tham gia vào những cuộc trò chuyện thú vị trong quán trà.

Ba mẹ con họ trò chuyện mãi đến tận nửa đêm, vẫn không muốn chia tay.

Bỗng nhiên, Lâm Sở nhớ ra điều gì đó và nói khẽ: “Mẹ ơi, các mẹ nghĩ sao, liệu chúng tôi có thể giấu chuyện này không để Lâm Hoàng biết không?”

Đường Băng đang uống rượu trái cây, nghe vậy liền nói ngay: “Có lẽ vì nhà chúng ta luôn tự hào về tình cảm gia đình sâu đậm giữa cha mẹ và con cái, anh em… Để không làm Lâm Hoàng buồn, chắc họ sẽ yêu cầu mọi người cố tình giấu chuyện này.”

Lâm Sở đặt đũa xuống và nói nghiêm túc: “Nếu Lâm Hoàng không hề biết gì về chuyện này thì thật là không công bằng. Nếu cô ấy tìm mọi cách để biết sự thật, thì gia đình chúng ta sẽ càng thêm thú vị để xem, phải không?”

Lâm Kiều lập tức đồng ý: “Dù sao thì gia đình chúng ta cũng đang diễn một vở kịch lớn rồi; tại sao chúng ta không thêm một tình tiết nữa để vở kịch này càng thêm hấp dẫn hơn?”

“Hơn nữa, Lâm Hoàng chính là nhân vật trung tâm của sự việc này. Nếu bố mẹ, anh trai và em gái cô ấy có thể tàn nhẫn đến mức từ chối cho cô ấy biết sự thật, thì chúng ta không thể để yên được. Nếu cô ấy gặp rắc rối mà không hề hay biết gì, chỉ để gia đình mình lo lắng thay, thì theo tính cách của Lâm Hoàng, khi cô ấy biết được sau này, chắc chắn sẽ càng đau lòng hơn.”

Thấy em gái mình đã hiểu ý, Lâm Sở vội vàng khen ngợi: “Đúng vậy, Jiaojiao nói rất đúng. Nhưng bây giờ, gia đình chúng ta chắc chắn đang cực kỳ cẩn thận; muốn thông báo cho Lâm Hoàng biết sự thật thì không hề dễ dàng đâu, e là chúng ta còn không thể gặp mặ