Thời gian quay trở lại một giờ trước khi Đường Ngọc Hàn đến nơi Lâm Quốc Công Phủ.

Lúc này, Lâm Sở và Lâm Hoàng đang cùng nhau tiếp đãi các cô gái từ các phủ khác đến chúc mừng sinh nhật. Họ vui vẻ tiếp đón họ, nhưng dần dần, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Sở bắt đầu phai nhạt, không còn vui vẻ như trước nữa.

“Chị Hương ơi, em thực sự ngưỡng mộ chị lắm. Chị được đi du lịch cùng cha đến rất nhiều nơi, hiểu biết thật rộng lớn.”

Một cô gái nhỏ tuổi nói với vẻ ghen tị, vòng tay vào cánh tay của Lâm Hoàng, liên tục gọi “Chị Hương ơi” một cách âu yếm, và nài nỉ Lâm Hoàng kể thêm cho mình nghe về những câu chuyện thú vị về những nơi xa xôi.

“Đúng vậy, chị Hương thật là thông thạo, trong đầu chị có quá nhiều câu chuyện về những con người kỳ lạ… Hãy kể thêm cho chúng em nghe nữa đi!”

Nhóm các cô gái chưa lập gia đình đó ùa quanh Lâm Hoàng, tranh nhau đứng gần cô hơn, sợ rằng nếu đứng xa quá, họ sẽ không nghe rõ những gì cô kể. Vì vậy, hai chị em Lâm Sở và Lâm Kiều bị đẩy ra ngoài vòng tròn đó.

Lâm Thú cũng thỉnh thoảng tham gia vào cuộc trò chuyện, và vì vẻ ngoài xinh đẹp như một bức tượng sứ, cô cũng rất được mọi người yêu mến.

Trong chốc lát, hai chị em Lâm Thú và Lâm Hoàng trở thành những người được mọi người chú ý nhất.

Như vậy, bốn chị em họ cùng nhau tiếp đãi các cô gái; trong khi đó, hai chị em Lâm Sở và Lâm Kiều sinh ra và lớn lên tại đây lại bị đẩy xuống vị trí thấp hơn, cảm thấy như thể “nếu hai chị em Lâm Thú và Lâm Hoàng không trở về kinh thành, hai chị em Lâm Sở và Lâm Kiều sẽ được mọi người yêu mến hơn; nhưng một khi hai chị em Lâm Thú và Lâm Hoàng trở về kinh thành, họ lại bị coi thường và bị đẩy ra ngoài vòng tròn đó”.

Điều này khiến cho Lâm Sở, người vốn có tính cách kiêu ngạo giống hệt mẹ mình, bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ.

“Đừng để ý đến chúng, tất cả chỉ là những kẻ tham lam, vì thấy cha của Lâm Hoàng và Lâm Thú sắp trở thành Thế tử nên đã bắt đầu nịnh hót từ sớm rồi… Chết tiệt.” Một cô gái luôn thân thiện với Lâm Sở đã lên tiếng bênh vực cô, nói những lời này vào tai cô.

Việc trở thành con gái của Thế tử sẽ giúp gia đình cô được nâng lên tầm cao mới; những cô gái quý tộc ở kinh thành đều rất coi trọng mạng lưới quan hệ xã hội, vì vậy họ đang nhanh chóng tìm cách thiết lập mối quan hệ với Lâm Hoàng và Lâm Thú.

Nhưng việc chỉ trích những người từng thân thiện với mình là những kẻ tham lam không hề giúp Lâm Sở cảm thấy dễ chịu hơn; ngược lại, điều đó còn làm tổn thương tâm hồn nhạy cảm của cô hơn nữa.

Cũng là những cô gái quý tộc thuộc dòng Lâm Quốc Công Phủ, nhưng Lâm Hoàng và những người khác lại lớn lên ở nơi xa xôi, hoàn toàn không mang chút phong cách quý tộc kinh thành nào; thế nhưng họ lại chính là con gái của tương lai Thế tử, con gái của Quốc công. Còn cô, Lâm Sở, dù sống trong môi trường quý tộc kinh thành suốt năm tháng, lại không phải là con gái của Thế tử; nếu sau này gia đình chồng không mạnh mẽ, cô sẽ phải sống dưới ách thống trị của Lâm Hoàng và những người như vậy suốt đời.

Cảm giác đó thật sự rất khó chịu.

Trước khi Lâm Hoàng và những người khác trở về kinh thành, mẹ cô mới là người nắm quyền lực trong gia đình, và những cô gái ở kinh thành cũng đều vui vẻ bên cạnh cô.

Nhưng bây giờ… Chỉ vài ngày sau khi họ trở về, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn! Nếu chú của cô trở thành Thế tử và sống mãi ở kinh thành, thì sao đây? Lâm Sở thậm chí không dám nghĩ đến điều đó.

Cảm giác bị áp đặt như vậy, cô thực sự không thể chịu đựng nổi.

“Đừng nói nữa… Dù nói ra đi nữa, những kẻ tham lam vẫn sẽ là những kẻ tham lam; họ sẽ không bao giờ trở thành những người bạn thực sự tốt như em đâu.”

Sau khi khen ngợi người bạn thân của mình vài câu, Lâm Sở giả vờ có việc khác phải làm và xin phép rời đi để trở về sân trong. Thà ẩn mình không bị người ta nhìn xuống còn hơn là đứng giữa đám đông như vậy.

Trái ngược với Lâm Sở, Lâm Kiều lại có tính cách hoàn toàn khác. Càng bị các người khác xa lánh, cô ấy càng quyết tâm xâm nhập vào nhóm đó và không chịu rời đi dù có gì xảy ra. Cuối cùng, Lâm Sở bỏ mặc Lâm Kiều một mình và trở về Viện Cai Hà của mình, ngồi trước cửa sổ và tức giận một mình.

Còn những người hầu gái thì thấy hai chị em Lâm Sở và Lâm Kiều bị Lâm Thú và Lâm Hoàng áp bức nặng nề, liền chạy đi báo cáo cho Đường Băng. Không lạ gì khi những người hầu này hay nói lung tung và thích báo cáo mọi chuyện; bởi vì Đường Băng luôn kiểm soát toàn bộ gia đình trong phủ, và đây chính là quy tắc đã được thiết lập từ lâu. Bất kỳ chuyện nhỏ nào xảy ra trong nhà cũng phải được báo cáo cho cô ấy biết.

“Thật sao?” Đường Băng rất ngạc nhiên. Con gái út của cô ấy yếu đuối và tính tình nóng nảy, luôn khó hòa nhập với các cô gái quý tộc khác ở kinh thành; thì còn hiểu được. Nhưng con gái cả của cô ấy, người xinh đẹp và thanh lịch, bây giờ cũng không thể hòa nhập được à? Điều đó thật là không thể tin được…

Đường Băng không hề tin vào điều đó. Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó: cách đây nửa giờ, mẹ cô và chị dâu vẫn còn khen ngợi cô gái Lâm Hoàng rằng phẩm chất và vẻ ngoài của cô ấy còn cao cấp hơn cả Lâm Sở nữa. Nếu ngay cả người thân trong gia đình cũng nghĩ như vậy, thì việc người khác cũng có suy nghĩ tương tự cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Con gái cả của cô ấy vốn đã kiêu ngạo; có lẽ chỉ vì bị so sánh và thua kém một chút mà cô ấy mới tự ý rời bỏ nhóm đó, chứ không phải vì bị xa lánh đâu.

Nghĩ đến đây, Đường Băng cảm thấy yên tâm hơn một chút. Tâm lý của con gái cô ấy vốn dĩ đã có vấn đề; cô chỉ cần đến an ủi cô ấy một chút thôi là được.

Bữa tiệc gia đình lớn lao như hôm nay, tuyệt đối không thể để cho hai chị em Lâm Hoàng và Lâm Thú chiếm lấy vị trí chủ nhân của buổi tiệc; chúng ta phải tranh đấu để giành quyền kiểm soát tình hình, ngăn chặn họ. Chỉ như vậy mới xứng đáng là một cô con gái tốt của Đường Băng.

Mười lăm phút sau, khi hoàn thành công việc, Đường Băng đã dành thời gian đến Viện Cảnh Hà của Lâm Sở để thăm con gái cả của mình.

“Cô gái ơi, bà đến rồi…” Tiếng báo cáo vang lên bên cửa phòng trong. Lâm Sở, đang ngồi viết thư bên cạnh cửa sổ, vội vàng cuộn lá thư lại và giấu nó dưới đống sách bên cạnh, rồi lấy một tờ giấy trắng ra để viết vài dòng che đậy.

“Chu Chu, con đang làm gì vậy?” Người hầu gái kéo rèm cửa và Đường Băng mỉm cười bước vào. Thấy con gái mình đang viết lách, cô liền hỏi.

“Mẹ ơi, con đang luyện viết.” Chỉ khi Đường Băng bước vào, Lâm Sở mới đặt bút xuống và mỉm cười đứng dậy để đón mẹ. “Mọi người đều nói rằng luyện viết có thể giúp con người tu dưỡng tâm hồn, nên con cũng bắt chước theo.”

Trong khoảnh khắc đó, Lâm Sở hiểu ngay lý do tại sao mẹ mình lại bận rộn như vậy nhưng vẫn dành thời gian đến thăm mình – có lẽ là vì biết được cách Phương Tài đã tiếp đãi các cô gái, và bây giờ mẹ đến để an ủi con mình. Nghĩ đến điều này, Lâm Sở càng cảm thấy ngượng ngùng, nên mới dùng câu “tu dưỡng tâm hồn” để che đậy tình hình.

Ai hiểu con gái bằng chính mẹ? Lâm Sở còn quá nhỏ; những hành động nhỏ nhặt như vậy làm sao có thể qua mắt được mẹ mình? Tuy nhiên, Đường Băng vẫn cảm thấy tự hào vì con gái mình biết cách che đậy sự thật.

Nhưng hôm nay có quá nhiều việc phải làm, Đường Băng không có nhiều thời gian để ở lại an ủi con gái, nên chỉ nói ngắn gọn:

“Tu dưỡng tâm hồn quả thực rất tốt, nhưng việc luyện viết cũng cần phải chọn đúng thời điểm.”

Hôm nay em không được lười biếng đâu nhé; trong vườn này có rất nhiều phụ nữ quý tộc từ các gia tộc danh giá, tất cả đều là những người có địa vị cao cấp nhất ở kinh thành. Nếu em cư xử tốt và gây ấn tượng với họ, thì việc tìm được một gia đình chồng tốt sẽ không còn là vấn đề nữa đâu.”

Những lời này thực ra không nên được nói trực tiếp với một cô gái trẻ, nhưng cách nuôi dạy đặc biệt của Đường Băng khiến bà luôn muốn con gái mình không chỉ sống trong mơ mộng, mà còn phải có những kinh nghiệm thực tế. Vì vậy, từ nhỏ, bà đã luôn dạy các con suy nghĩ như người lớn, phải nỗ lực hết sức để đạt được những thành tựu tốt nhất.

Đối với phụ nữ, việc nỗ lực hết mình chính là tìm được một người chồng tốt và một gia đình quý tộc để mọi người đều phải ghen tị.

Câu “gia đình chồng tốt hay không” luôn được Đường Băng nhắc đi nhắc lại, và bà cũng thường xuyên nhắc nhở hai cô con gái của mình về điều này.

Nghe những lời đó, Lâm Sở lập tức cúi đầu im lặng, má cô ấy hơi đỏ lên. Thấy con gái mình có phản ứng, Đường Băng biết rằng những lời mình nói đã được chấp nhận, liền tiếp tục khuyên nhủ: “Trong Vườn Tử Vi, hiện đang có Công chúa Yijia và Phu nhân Vương gia Bắc Quận đang ở đó. Nếu em có thể gây ấn tượng với họ, thì cuộc sống giàu sang sau này của em sẽ còn tốt hơn nhiều so với Lâm Hoàng đấy.”

Khi nghe đến tên Công chúa Yijia và Phu nhân Vương gia Bắc Quận, Lâm Sở liền cắn môi lại. Cô ấy biết rằng mẹ mình chỉ quan tâm đến những gia đình có địa vị cao, mà không quan tâm đến ngoại hình hay năng lực của con trai họ.

Con trai của Công chúa Yijia và Phu nhân Vương gia Bắc Quận… khuôn mặt tròn trịa, không giỏi văn cũng không giỏi võ… Lâm Sở thật sự không hề thèm để ý đến họ. Nếu cô ấy phải kết hôn, thì chỉ muốn kết hôn với anh họ Đường Ngọc Hàn của mình – người có gia đình tốt, tài năng văn học xuất sắc, và vẻ ngoài tuấn tú như tiên.

Những người khác chỉ có gia đình tốt nhưng thiếu kiến thức, hoặc ngoại hình kém xa so với anh họ Đường Ngọc Hàn của cô ấy… Lâm Sở thực sự không hề coi trọng họ chút nào.

Vợ chồng phải sống cùng nhau suốt đời; hàng ngày đều phải nhìn thấy nhau, vì vậy cả ba yếu tố: gia đình, tài năng văn học và ngoại hình đều phải hoàn hảo mới được. Nếu thiếu bất kỳ yếu tố nào, cô ấy sẽ không muốn chăm sóc họ đâu.

Trong số tất cả các chàng trai quý tộc ở kinh thành này, chỉ có anh họ Đường Ngọc Hàn của cô ấy mới đáp ứng được mọi tiêu chuẩn – anh ấy xuất sắ

Nhưng không hiểu tại sao, mẹ của Lâm Sở lại cứ khăng khăng không muốn kết hôn thông gia với nhà họ Đường Ngọc Hàn. Vài ngày trước, cô ấy đã một cách khéo léo đề cập đến chuyện mình và anh họ Đường Ngọc Hàn, nhưng mẹ cô ấy chưa kịp để cô ấy nói hết đã lập tức thay đổi chủ đề, liên tục giới thiệu cho cô ấy hai vị hoàng tử bất tài thuộc gia đình Công chúa Yí Jia và Phu nhân Vương gia Bắc Quận.

Hôm nay, khi thấy mẹ mình lại nhắc đến chuyện này, Lâm Sở thực sự rất phiền lòng. Hai vị hoàng tử mập mạp, tai to kia chỉ có một điểm mạnh duy nhất, đó là biết cách nịnh hót người khác… Nhưng cô ấy thì chẳng hề quan tâm đến điều đó chút nào!

“Mẹ ơi, con không muốn đến Vườn Tử Vi nữa đâu. Có chị gái Lâm Hoàng ở đó, tất cả vẻ đẹp đều bị cô ấy chiếm hết rồi; con đi cũng chẳng có ích gì cả.” Lâm Sở dùng lý do này để từ chối.

Nghe vậy, Đường Băng lập tức cau mày. Hôm nay, Lâm Hoàng đã thể hiện rõ sức mạnh của mình, khiến hai cô con gái của mình phải lu mờ… Điều này khiến Đường Băng rất không hài lòng. Nhất là khi thấy cô con gái cả có vẻ u sầu, không dám ngẩng đầu lên vì bị Lâm Hoàng áp đặt…

Nếu gia đình mất đi vẻ uy nghiêm như thế này, làm sao được chứ? Đặc biệt là trong ngày có nhiều người quý tộc tụ tập như hôm nay…

Không được, Đường Băng phải nhanh chóng xoa dịu nỗi buồn của cô con gái mình, và tìm cách giúp cô ấy lấy lại vẻ tự tin, để cô ấy có thể trở lại giữa đám người quý tộc và tỏa sáng một lần nữa.

Một cô gái 14 tuổi như thế này, phải tận dụng mọi cơ hội khi có người quý tộc tụ tập… Không thể để lỡ bất kỳ cơ hội nào để thể hiện bản thân.

Sau một lúc suy nghĩ, Đường Băng quyết định tiết lộ những chuyện xấu xa về Lâm Hoàng để giúp con gái mình lấy lại niềm tin. Dù sao thì sau hôm nay, danh tiếng của Lâm Hoàng cũng đã tan thành mây khói rồi; việc cho con gái mình biết trước cũng không sao cả.

Thế là, Đường Băng lập tức gọi các cung nữ ra ngoài, rồi kéo cô con gái mình ngồi xuống ghế gỗ, nhỏ nhẹ an ủi: “Con đừng lo lắng về cô bé Lâm Hoàng đó. Chỉ vài giờ nữa thôi, danh tiếng của cô ta sẽ bị hủy hoại, và cô ta sẽ không còn là trở ngại gì đối với con nữa đâu.”

」

Lâm Sở không hiểu ý của mẹ là gì, bối rối liền ngước lên nhìn mẹ.

Đường Băng tiếp tục giải thích khẽ: “Con chưa biết đâu, Lâm Hoàng đã để mắt vào một tên lính truy nã hèn mọn kia; hai người cứ nhìn nhau, tràn đầy tình cảm sâu đậm đấy.”

Nghe xong, Lâm Sở vô cùng sốc—Lâm Hoàng lại yêu thích một kẻ hèn mọn như vậy sao?

Điều này… làm sao có thể được chứ?

Nhưng mẹ nói vậy, chắc chắn là đúng rồi. Lâm Sở vẫn rất tin tưởng vào khả năng thu thập thông tin của mẹ, và không hề nghi ngờ gì cả.

Tiếp theo, Đường Băng không muốn bị phát hiện là người đã dàn dựng mọi chuyện, nên mới nói một cách mơ hồ:

“Hôm nay có rất nhiều khách, trong đó lẫn lộn cả người cá và con người; đây chính là thời điểm lý tưởng để họ gặp gỡ lén lút. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của mẹ, chắc chắn sau này Lâm Hoàng và thằng bé nghèo kia sẽ ẩn náu ở một nơi kín đáo để gặp nhau, làm những việc không đàng hoàng. Lúc đó, chỉ cần chúng ta đi tới và bắt quả tang họ… rồi khiến mọi người đến xem…”

“Lúc đó, Lâm Hoàng chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn… làm sao còn có thể so sánh được với mẹ nữa?”

Lâm Sở vẫn còn nghi ngờ: “Mẹ ơi, con thấy Lâm Hoàng hàng ngày luôn tuân thủ các quy tắc… Không giống như người sẽ lợi dụng lúc hỗn loạn để gặp gỡ những người đàn ông hèn mọn đâu.”

Đường Băng cười và vuốt ve mái tóc của Lâm Sở rồi nói: “Mẹ tin chắc cô ấy sẽ đi đấy. Người của chúng ta đã bí mật nhìn thấy cô ấy đưa giấy nhắn cho bạn trai mình đấy.”

Lâm Sở cuối cùng cũng tin rồi.

Đường Băng tiếp tục an ủi Lâm Sở vài câu nữa, và cuối cùng, bầu không khí u ám trong lòng Lâm Sở cũng tan biến hẳn. Nghĩ kỹ đi, nếu Lâm Hoàng bị hủy hoại hoàn toàn, còn Lâm Thú thì lại còn quá trẻ và có vẻ ngoài không đứng đắn… Khi lớn lên một chút nữa, chắc chắn cô ấy sẽ không thể chiếm được sự yêu mến của các quý bà; những cô con gái của các quý bà ấy cũng sẽ dần không coi trọng Lâm Thú nữa đâu.

Đến lúc đó, cô ấy vẫn sẽ là cô gái nổi bật nhất, và những cô gái kia vẫn sẽ tôn sùng cô ấy, giống như trước đây.

Cô ấy mỉm cười hiểu ý, rồi cùng mẹ mình rời khỏi Viện Cầu Vồng. Trên đường, cô ấy rẽ vào phòng chính để phục vụ ông bà, trong khi những người hầu gái khác thì tiếp tục đi về phía Khu Vườn Tử Vy, nơi có những quý cô cao quý.

Lần này, dù những cô gái kia vẫn luôn xoay quanh người khác như những con bướm đang hái mật hoa, và không ai chủ động tiếp cận cô ấy, nhưng cô ấy vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, chỉ mong chờ khoảnh khắc người đó đi gặp riêng người mình yêu.

Và cô ấy… sẽ tự mình bắt quả tang họ.

Với suy nghĩ đó, cô ấy chỉ nói vài câu với bạn bè, rồi lợi dụng lúc đi vệ sinh để tránh mọi người, thậm chí còn bỏ lại cả những người hầu gái, rồi ẩn mình sau đám cây rậm rạp phía sau lầu đài. Cô đội một chiếc mũ cỏ và đeo một vòng hoa trên đầu, để lén lút theo dõi người mình muốn bắt quả tang.

Kết quả là…

Bạn có biết chuyện gì đã xảy ra không? Chỉ không lâu sau khi cô ấy ẩn mình đó, cô bất ngờ nhìn thấy một chàng trai tuấn tú, mặc áo lụa màu trắng óng ánh và đội mặt nạ bạc, cùng với người hầu của mình, lén lút tiến lại gần và ẩn sau một cây hoa ngay trước mặt cô.

Cô và chàng trai đó ở rất gần nhau; chỉ cần cô vươn tay ra là có thể nắm được gấu áo của anh ta.

Nhìn kỹ bóng lưng của chàng trai đó, cô cảm thấy anh ta rất quen thuộc…

Chẳng lẽ… đó là anh họ của mình sao?

Rất nhanh thôi, cô đã nhận ra: chàng trai đội mặt nạ bạc kia chính là anh họ mà cô đã nhớ mãi suốt nhiều năm qua – Đường Ngọc Hàn.

“Cháu trai tôi sao lại đến đây vậy?”

Lâm Sở cảm thấy vô cùng bối rối. Mẹ và bà ngoại không phải đã nói rằng hôm nay cháu trai có việc gì đó, nên mới xin lỗi và không đến chúc mừng ông nội sao?

Tại sao cháu trai lại lén lút xuất hiện ở đây nhỉ?

Bỗng nhiên, ánh mắt của Lâm Sở trở nên sắc bén khi cô nhìn thấy cháu trai mình đang lén lút quan sát Lâm Hoàng trong khu vườn Tử Vi. Ban đầu, cô tưởng mình nhìn nhầm, nhưng dù Lâm Hoàng đi đâu, ánh mắt cháu trai cũng theo dõi người ấy mãi.

Lâm Sở cảm thấy ganh tỵ đến nỗi mắt đỏ lên. Những cô gái tham lam kia đã vây quanh Lâm Hoàng rồi, vậy tại sao cháu trai mình cũng lại quên mình để theo đuổi người khác? Rõ ràng chỉ vài ngày trước, cháu trai vẫn nói rằng vẻ mặt đỏ bừng của cô thật sự khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải rung động…

“Kẻ lừa đảo!” Lâm Sở cảm thấy lòng mình đau nhói.

Nhưng chưa đợi cảm giác đau buồn ấy tan biến, cô lại nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô cảm thấy hôm nay chắc chắn sẽ có một âm mưu lớn nào đó xảy ra, và cháu trai mình chính là trung tâm của âm mưu đó.

Đột nhiên, cháu trai của cô bắt đầu nói chuyện với người hầu, và trong cuộc trò chuyện đó, có nhắc đến “bức thư và bản đồ mà Lâm Hoàng đã gửi cho anh ta”.

Giọng điệu cháu trai khi nói về Lâm Hoàng thật sự giống như một người đàn ông vô cùng hạnh phúc khi được đắm chìm trong tình yêu; ánh mắt của anh ta cũng tràn đầy niềm hài lòng, một thứ niềm hài lòng mà trước đây chưa bao giờ anh ta thể hiện trước mặt cô.

Trái tim Lâm Sở bắt đầu vỡ vụn…

Rồi đột nhiên, cô cảm thấy tim mình như bị đóng băng lại. Mẹ cô không phải đã nói rằng Lâm Hoàng là một kẻ hèn mọn, chỉ thích những chàng trai nghèo khó sao? Vậy tại sao từ miệng cháu trai mình, lại nghe nói rằng Lâm Hoàng và cháu trai đã yêu nhau, thậm chí còn viết thư tình cho nhau nữa?

Nước mắt của Lâm Sở bắt đầu rơi… Không lạ gì gần đây cô liên tục viết thư tình cho cháu trai, nhưng anh ta chẳng hề trả lời, chẳng nói một lời nào cả.

Thật không ngờ lại gặp phải Lâm Hoàng!

Bỗng nhiên, Lâm Sở nhớ ra điều gì đó; răng cô cắn chặt vào môi dưới đến nỗi đau đến mức máu suýt chảy ra.

Lâm Sở nhớ rằng, nửa tháng trước, dì ruột của mình đã đến thăm mẹ. Lúc đó, Lâm Sở rất muốn biết tin tức về anh họ mình, nên đã lén nghe lỏm bên ngoài cửa sổ. Dù không nghe rõ lắm, nhưng cô vẫn nghe thấy dì ruột đang nhắc đến chuyện hôn nhân của anh họ mình.

Lúc đó, Lâm Sở cảm thấy xấu hổ và nghĩ rằng dì ruột muốn bàn với mẹ về chuyện kết hôn giữa cô và anh họ mình. May mắn thay, lúc đó có người đi qua hành lang, nên Lâm Sở vội vàng chạy away để tránh bị phát hiện.

Sau đó, Lâm Sở luôn mong chờ mẹ sẽ tự hỏi cô về chuyện này, hỏi liệu cô có muốn kết hôn với Đường Ngọc Hàn hay không. Cô thậm chí đã nghĩ ra câu trả lời: sẽ tỏ ra e thẹn và nhẹ nhàng nói với mẹ rằng “Tất cả tùy thuộc vào quyết định của cha mẹ”.

Nhưng không ngờ, mẹ không chỉ không hỏi gì cả, mà khi cô cố tình đề cập đến chuyện này, mẹ còn cố tình đổi chủ đề.

Lúc đó, Lâm Sở rất không hiểu, nhưng bây giờ cô đã hiểu rồi: hóa ra người mà dì ruột muốn gửi gắm là Lâm Hoàng! Chứ không phải cô!

Thậm chí, để thuyết phục mẹ giúp đỡ, dì ruột còn tặng mẹ một hộp trang sức quý giá.

Bây giờ, khi nhớ lại những chuyện đó, tay Lâm Sở đang run rẩy. Cô không hiểu mình đã làm sai điều gì; việc anh họ mình thay đổi tình cảm thì còn đỡ, nhưng tại sao dì ruột, người từng ám chỉ rằng muốn cô trở thành con dâu, lại đột nhiên thay đổi ý định một cách im lặng? Thậm chí, dì ruột còn sẵn lòng chi tiền để nhờ mẹ giúp đỡ trong việc này!

Khi những suy nghĩ này ùa về cùng một lúc, đầu Lâm Sở đau như muốn nổ tung, trái tim cô cũng như muốn vỡ tan.

Lâm Sở nằm gục giữa đám hoa, đang trong tình trạng suy sụp tinh thần thì bỗng nhiên, Đường Ngọc Hàn – người đang ẩn sau gốc cây hoa – bất ngờ nói: “Hương Hương, hãy quên họ đi và đến bên anh ngay.”

Không lâu sau, anh trai lại nói: “Hương Hương, anh sẽ đợi em ở gần bức tường đá kia, nhớ phải đến nhanh nhé…”

Nghe thấy lời lẩm bẩm của anh họ, trái tim đang tan vỡ của Lâm Sở bỗng dưng dừng lại. Bỗng chốc, cô tỉnh táo lại và nhận ra rằng mẹ mình cũng đang lừa dối mình! Hôm nay, Lâm Hoàng nói là sẽ gặp gỡ lén lút với một chàng trai nghèo khó… Tất cả chỉ là lời dối trá! Thực ra, người mà Lâm Hoàng muốn gặp là anh họ của mình – người con trai xuất sắc, có tài năng văn chương và vẻ ngoài tuấn tú trong gia đình họ!

Khi thấy anh họ và người hầu đi trước đến khu vực bức tường đá, nơi không có mấy người và khá tối tăm, Lâm Sở bắt đầu suy nghĩ: Họ sẽ làm gì ở đó? Có lẽ họ sẽ hôn nhau lén lút, hoặc làm những việc không đúng mực không? Nghĩ đến những hành động ấy, Lâm Sở không nhịn được mà che miệng lại, nước mắt tuôn trào vì ghen tị.

Nhưng… Mẹ đã nói rằng hôm nay sẽ khiến danh tiếng của Lâm Hoàng bị hủy hoại, sẽ mời mọi người đến xem và bắt quả tang họ… Chẳng lẽ mẹ cũng không muốn Lâm Hoàng ở bên anh họ sao? Có lẽ mẹ cho rằng anh họ đã phản bội mình, lừa dối tình cảm của mình, vì vậy mới dựng kế hoạch này để khiến cả hai đều mất mặt?

Chỉ để bảo vệ danh dự cho mình sao?

Nước mắt của cô bỗng nhiên khô cạn. Với sự yêu thương mà mẹ dành cho mình, điều này hoàn toàn có thể xảy ra! Nghĩ đến việc anh họ, người được mọi người kính trọng ở kinh thành, sẽ bị mọi người chế giễu sau này, Lâm Sở bỗng nhiên không thể chịu đựng nổi nữa.

“Không được… Tôi phải ngăn mẹ lại! Mẹ không thể vì tôi mà đối xử như vậy với anh họ!”

“Tôi phải cứu anh họ!”

Lâm Sở vội vàng bò ra khỏi bụi hoa, chạy đến khu vực bức tường đá để cảnh báo anh họ đừng tin lời đó, hãy mau rời đi. Nhưng khi quẹo qua một góc, cô thấy anh họ đang đi phía trước… Bước chân cô lại dừng lại, và một ý nghĩ khác xuất hiện trong đầu: Nếu ngày hôm nay, người đi gặp gỡ anh họ là một người khác thì sao? Nếu Lâm Hoàng không đi, mà cô thay vào đó đi thì sao? Như vậy, liệu cô có thể kết hôn với anh họ mà mình luôn mong đợi không? Hơn nữa, mẹ cũng sẽ không vì kế hoạch này mà làm tổn thương đến chú và dì của mình.

Nghĩ đến đây, Lâm Sở nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch. Cô chạy đến sân nhà gần nhất, lấy giấy bút và bắt chước chữ viết của Đường Ngọc Hàn