Chớp mắt, đã đến sinh nhật lần thứ sáu mươi của Công tước Lâm Quốc.

Vào ngày hôm đó, khách mời đến chúc mừng tụ tập đông đảo; không chỉ các người có trách nhiệm như Lâm Chính Nguyên, Phù thị bận rộn không ngừng, mà ngay cả những cô gái nhỏ tuổi như Lâm Thú, Lâm Hoàng cũng phải thể hiện tinh thần phục vụ, bận rộn tiếp đón các cô gái từ các gia tộc khác.

“Ồ, cô gái kia là ai vậy? Phong thái thực sự rất tốt.”

Đường Băng đi cùng mẹ ruột, chị dâu và em dâu đến viện Xie Fang nơi các cô gái được tiếp đón. Khi đi qua Vườn Tử Vi, Bà Tang nhìn thấy một cô gái duyên dáng, đứng dưới gốc cây hoa với nụ cười trên mặt, trò chuyện vui vẻ với các quý cô xung quanh; thỉnh thoảng, còn có người hầu thì thầm vào tai cô ấy để hỏi ý kiến.

Phong thái của cô ấy thật nổi bật giữa đám quý cô kia. Đặt hai tay lên eo, chỉ một động tác đơn giản nhưng đã toát lên vẻ đẹp của một thiếu nữ quý tộc, khiến tất cả những người xung quanh đều kém cạnh. Nhìn thấy cô ấy một cái là không thể không muốn nhìn lại lần thứ hai.

Bà Tang rất thích cô gái này và nghĩ rằng thật đáng tiếc nếu cô ấy có thể trở thành con dâu của mình… Thật đáng tiếc, Đường Ngọc Hàn lại bị một cô gái lớn lên ở nơi xa xôi cuốn hút, và anh ta nhất quyết muốn cưới cô ấy.

Trong lòng bà Tang, cháu trai xuất chúng như Đường Ngọc Hàn xứng đáng được gả cho công chúa hay quý tộc; ít nhất cũng phải là một thiếu nữ quý tộc sinh ra và lớn lên ở kinh đô, chứ không phải như Lâm Hoàng – chỉ có danh hiệu quý tộc nhưng lại lớn lên ở nơi xa xôi, phong thái chắc chắn kém hơn nhiều so với những thiếu nữ ở kinh đô.

Nếu không phải vì số phận đen tối, khiến cháu trai bị ong đốt dữ dội và biến dạng khuôn mặt, bà sẽ không bao giờ đồng ý cho cuộc hôn nhân giữa cháu trai và Lâm Hoàng.

Giờ đây, khi nhìn thấy một cô gái có phong thái xuất chúng như vậy, lòng bà Tang lại trỗi dậy ý định đó… Biết đâu sau này, khi khuôn mặt của cháu trai được chữa lành, gia đình họ Tang vẫn có thể hủy bỏ hôn ước và chọn một người con dâu mới.

Nghĩ đến đây, bà Tang lập tức trở nên hứng thú và không nhịn được mà hỏi Đường Băng xem cô gái kia là ai.

Nhưng khi Đường Băng nhìn theo hướng mà bà Tang đang nhìn, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy lập tức trở nên nhạt nhòa đi một chút.

Chỉ thấy không xa dưới gốc hoa kia, đang đứng đó chính là Lâm Hoàng và Lâm Sở. Xung quanh họ có rất nhiều cô gái trẻ; mẹ cô ấy không thể nào không nhận ra cháu gái ruột của mình là Lâm Sở, vì vậy việc bà đặc biệt hỏi thăm chắc chắn là vì Lâm Hoàng.

“Cô ấy ấy… chính là cô gái vừa trở về từ Lạc Thành về kinh đây, đó là Lâm Hoàng.” Trong ánh mắt bà Tang, sự ngưỡng mộ hiện rõ ràng hơn cả khi nhìn thấy cháu gái ruột Lâm Sở; điều này khiến Đường Băng cảm thấy khó chịu trong lòng.

Bà Đường Băng không muốn giới thiệu thêm nữa, miệng cứ khép chặt lại.

Những ngày gần đây, Đường Băng càng cảm thấy rõ ràng rằng gia đình nhà chồng không coi mình như thành viên trong gia đình; trước tiên là chuyện của Đường Ngọc Hàn được giấu kín trước mặt bà, sau đó bà còn nhận ra có lẽ còn những chuyện khác nữa cũng đang bị che giấu.

Trong lòng Đường Băng, cảm giác đau khổ ngày càng tăng.

Còn bà Tang thì sao? Khi nghe nói cô gái đó chính là Lâm Hoàng, bà lập tức reo lên “Ồ!”. Một lúc sau, bà mới nói rằng cô con dâu này thực sự khiến bà hài lòng.

“Hóa ra đó chính là Lâm Hoàng à… Mẹ ơi, con trai chúng ta thật sự có con mắt tinh tường.” Bà Đại Phu Nhân Tang trước đây chưa từng gặp Lâm Hoàng, chỉ nghe Đường Ngọc Hàn nói rằng cô ấy rất đẹp và xinh đẽ, vì vậy bà mới đến xin hôn phối. Khi nhìn thấy cô ấy trực tiếp, bà thấy cô ấy thực sự rất xinh đẹp và có phong thái xuất chúng; không thể nói là hiếm có trên vạn người, nhưng ít ra cũng thuộc hàng những người xuất sắc nhất.

Thật sự là rất đáng yêu.

Bà Đại Phu Nhân Tang vui mừng đến nỗi khuôn mặt bà như đang nở hoa vậy.

Trên đường đi qua Vườn Tử Vi đến Viện Tiết Phương, bà Đại Phu Nhân Tang vẫn không ngừng khen ngợi Lâm Hoàng, và trong từng lời nói của bà, đều thể hiện sự tự hào về việc con trai mình đã chọn được một cô dâu tuyệt vời:

“Tôi đã nói mà… Con dâu mà con trai chúng ta chọn, làm sao có thể sai được chứ? Mẹ xem này, Lâm Sở ở kinh cũng được coi là người có dung mạo và phong thái xuất chúng, nhưng so với Lâm Hoàng thì… lập tức trở nên không đáng kể chút nào…”

Bà Tang, vợ của Tiến sĩ Tang, chỉ muốn khoe khoang rằng “con dâu” mình thật tuyệt vời, và tự hào về con trai mình có con mắt tinh tường trong việc chọn bạn đời. Thế nhưng, bởi tính cách nóng vội và hay ganh đua của bà, những lời nói của bà ngày càng trở nên vô lý và không đúng mực.

Nghe những lời này, Đường Băng cảm thấy vô cùng tức giận. Bất kỳ cô gái nào khi bị chị dâu của mình xúc phạm như vậy cũng sẽ tức giận; huống chi là Đường Băng – người luôn coi trọng phẩm giá bản thân – thì lại càng không thể chịu đựng được. Ngay lập tức, khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng.

Bà Tang ho khan một tiếng, và Tiến sĩ Tang mới nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó, liền vội vàng im lặng. Nhưng sau đó, bà ta cũng không hề xin lỗi Đường Băng.

Sau khi tiễn gia đình nhà mẹ đến phòng nghỉ trong biệt thự của Xie Fang, Đường Băng rời đi trong tâm trạng rất tức giận. Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả… Chưa kịp bước ra khỏi hành lang, bà Tang lại đuổi theo và nói với Đường Băng một cách tự tin: “Chuyện hôn nhân giữa Yu Han và Lâm Hoàng tốt nhất là nên sớm quyết định thôi. Lâm Hoàng là một cô gái tốt như vậy; nếu để lâu, e rằng sẽ có người khác tranh giành trước mất. Lúc đó, anh trai em sẽ trách em không làm tròn bổn phận đấy.”

Đường Băng trong lòng chỉ biết cười chế nhạo. Kể từ khi nhận ra rằng gia đình nhà mẹ đang che giấu nhiều điều trước mặt mình và không hề coi cô như thành viên trong gia đình, Đường Băng đã không còn coi trọng họ nữa. Giúp Đường Ngọc Hàn đạt được Lâm Hoàng ư? Đó chỉ là giấc mơ thôi!

Nhưng khi nghĩ đến những gì sẽ xảy ra sau đó, Đường Băng lại mỉm cười. Cô đáp lại bà Tang một cách qua loa: “Chị dâu yên tâm đi, chuyện của Yu Han tôi đã nói với Quốc công rồi; ông ấy rất hài lòng. Chị chỉ cần chuẩn bị đầy đủ sính vật, sau đó đến xin cầu hôn thôi.”

Nghe vậy, bà Tang vui mừng vô cùng và lập tức quay lại báo tin cho bà Tang già. Còn Đường Băng thì đứng đó, nhìn theo bóng lưng của chị dâu mình, miệng cô nở nụ cười lạnh lùng… Sau này, khi chứng kiến “cô gái đáng ghét Lâm Hoàng đang lén lút quan hệ với một tên lính truy nã và chẳng hề coi trọng Đường Ngọc Hàn”, cô sẽ thật sự xem xét xem liệu chị dâu mình còn đủ mặt mũi để tự hào nữa không.

Nghĩ đến những điều tốt lành sắp đến, nụ cười trên khuôn mặt của Đường Băng mới thực sự rạng rỡ hơn.

Trong vườn Tử Vi, Lâm Thú và Lâm Hoàng – những người được coi là “chủ nhân nhỏ” của Lâm Quốc Công Phủ – đã luôn nhiệt tình phục vụ những cô gái quý tộc đến chúc mừng ông nội của họ.

“Có ai nghe nói chưa? Anh chàng có khuôn mặt đẹp như ngọc đã đến rồi!”

Không biết ai bỗng nhiên lớn tiếng nói lên, khiến tất cả các cô gái đều bắt đầu nhìn quanh tìm kiếm anh ta.

Trong mắt những cô gái gia đình quyền quý này, Đường Ngọc Hàn chính là một chàng trai quý tộc; đó là cháu trai cả của Thủ tướng đấy.

Mặc dù so với những cô gái xuất thân từ gia đình giàu có khác, danh tiếng của Đường Ngọc Hàn không phải là hàng đầu, nhưng anh ta lại sở hữu tài năng văn chương xuất sắc và được mệnh danh là “thần đồng thi” hiện nay. Khuôn mặt đẹp như ngọc của anh ta khi cưỡi ngựa đi dạo trên phố càng làm tăng thêm vẻ đẹp cho anh ta.

Chính vì vậy, anh ta trở thành người hùng trong mơ của rất nhiều cô gái ở kinh thành.

Vì thế, khi nghe tin anh chàng có khuôn mặt đẹp như ngọc đã đến, rất nhiều cô gái đều giơ cổ lên để nhìn xem.

Lâm Thú thấy vậy chỉ cảm thấy buồn cười; cái gọi là “anh chàng có khuôn mặt đẹp như ngọc” ư… thà gọi là “anh chàng có khuôn mặt như heo” còn đúng hơn.

Lâm Hoàng thì thật thà, cô ấy chưa bao giờ chế giễu Đường Ngọc Hàn; đối với cô ấy, người đàn ông đó chỉ là một ký ức không mấy vui vẻ mà thôi… Cứ không nghĩ đến nó là được.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy rất nhiều cô gái xung quanh mình đều đỏ mặt mỗi khi nhắc đến anh chàng có khuôn mặt đẹp như ngọc, Lâm Hoàng không khỏi nhớ đến Từ Càn.

Kể từ lần cuối cùng họ gặp nhau, đã gần mười ngày rồi… Không biết hôm nay liệu họ có gặp lại nhau hay không…

Đang lúc Lâm Hoàng mơ màng thì Đường Ngọc Hàn cũng đã đến vườn Tử Vi và đang ẩn sau một cây hoa, lén lút nhìn Lâm Hoàng.

“Thưa công tử, phản ứng của mọi người rất tốt… Tôi chỉ đơn giản là hét lên một tiếng thôi… Nhìn kìa, có bao nhiêu cô gái đang tìm kiếm công tử đây.” Người hầu thân cận chạy đến bên cạnh Đường Ngọc Hàn và báo cáo.

Trước đây, việc như thế này chắc chắn sẽ không làm Đường Ngọc Hàn hứng thú, nhưng hôm nay, anh ta lại cảm thấy rất xúc động.

Nhìn những nhóm cô gái vừa nghe thấy tên mình đã bỏ qua sự e dè, tứ phía tìm kiếm mình, Đường Ngọc Hàn thấy họ thực sự rất đáng yêu.

Tuy nhiên, dù họ đáng yêu đến đâu, trái tim anh vẫn chỉ thuộc về một mình Lâm Hoàng.

“Tội lỗi quá, tội lỗi thật… Đã làm phiền các cô ấy mà không có lý do, thật là lỗi lầm của ta.” Đường Ngọc Hàn ẩn sau cây hoa, như một chàng hiệp sĩ tình tứ, lặng lẽ xin lỗi những cô gái kia, và cũng nhìn họ từng người một theo thứ tự.

Cuối cùng, ánh mắt anh lại dừng lại trên người Lâm Hoàng.

Thấy cô ấy suốt quá trình đó không hề tìm mình, thậm chí khuôn mặt cũng không hề biểu hiện chút cảm xúc nào, Đường Ngọc Hàn không nhịn được mà bật cười.

Người yêu của mình, giả vờ thật giỏi.

Rõ ràng vài ngày trước, cô ấy đã nhờ người mang tin cho mình, nói rằng kể từ khi gặp anh trong quán trà hôm đó, trái tim cô ấy đã hoàn toàn thuộc về anh. Nhưng thật không may, hôm đó cha mẹ và gia đình đều ở bên cạnh; là một cô gái, cô ấy không dám bày tỏ tình cảm trước mặt mọi người, nên mới buồn bã rời đi như vậy.

Nghĩ đến những lời trong thư của người yêu, Đường Ngọc Hàn thực sự rất vui mừng, mong muốn cô ấy sớm thoát khỏi đám quý tộc kia, đến nơi hẹn trước để gặp riêng anh và trò chuyện tâm sự.

Nơi như khu vườn giả sơn này, chỉ cần trốn vào chỗ kín đáo một chút, là đã trở thành một khoảng tối om.

Một môi trường như vậy, phù hợp để làm gì nhỉ? Chỉ cần nghĩ đến điều đó, Đường Ngọc Hàn đã cảm thấy cơ thể mình nóng lên.

Dù Lâm Hoàng luôn nghiêm túc, không thể nào làm gì với anh, thì chỉ cần cô ấy đứng trong bóng tối của khu vườn giả sơn, đỏ mặt nói ra “thực ra em thích anh”, thì cũng đủ làm anh hài lòng rồi.

“Bao giờ rồi?” Đường Ngọc Hàn bất chợt hỏi người hầu.

Người hầu vội vàng đáp: “Chỉ còn mười lăm phút nữa là đến giờ trưa.”

Nghe thấy hai từ “giờ trưa”, Đường Ngọc Hàn càng cảm thấy nóng lòng hơn. Hôm nay ban đầu anh không có ý định đến dự tiệc mừng sinh nhật, vì khuôn mặt mình bỗng nhiên bị hủy hoại, khiến trái tim anh rơi xuống đáy vực. Nhưng Lâm Hoàng đã đưa ra một giải pháp cho anh: hãy đeo mặt nạ bạc và mặc chiếc áo choàng màu trắng óng ánh như ánh trăng, thì lại trở nên tuấn tú và lịch lãm như trước. Đừng tự ti, và từ nay hãy cứ tự tin bước vào những nơi đông người.

Nhờ những lời khích lệ trong bức thư của Lâm Hoàng, Đường Ngọc Hàn--người đang được một vị thầy thuốc giỏi chăm sóc nhưng vẫn chưa thấy hiệu quả--lập tức đeo chiếc mặt nạ bạc và tự tin đi đến nơi hẹn. Tất nhiên, hôm nay anh ta đã lén lút đến đó mà không cho ông nội cùng cha mẹ biết.

Bỗng nhiên, ánh mắt Đường Ngọc Hàn sáng lên khi thấy Lâm Hoàng rời bỏ đám thiếu nữ, kể cả em gái mình, và đi về phía ngoài Vườn Tử Vi, chỉ có một người hầu gái đi theo bên cạnh. Nhìn thấy tình hình này, rõ ràng là họ đang đi đến nơi hẹn ở bên trong tòa nhà giả sơn.

“Đi thôi.” Đường Ngọc Hàn cũng vội vàng theo sau. Nhưng sau khi đi một lúc, anh ta bỗng không thấy bóng dáng của Lâm Hoàng nữa. Trong lòng, Đường Ngọc Hàn mỉm cười: Hương Hương của mình còn nôn nóng hơn anh ta nữa; vừa ra khỏi Vườn Tử Vi, cô ấy đã lao thẳng đến nơi hẹn.

“Bản đồ của khu vực giả sơn đâu?” Đường Ngọc Hàn hỏi người hầu.

Người hầu vội vàng lấy ra một tấm bản đồ nhỏ và đưa cho chủ nhân.

Nhưng lúc này, Lâm Hoàng đã biến mất. Dù Đường Ngọc Hàn và người hầu không tìm thấy đường, họ cũng không hề lo lắng. Vì vài ngày trước, trong bức thư mà Lâm Hoàng gửi cho anh ta, còn kèm theo một tấm bản đồ của vườn, trên đó các hang động và lối đi trong khu vực giả sơn đều được ghi chép rất rõ ràng. Chỉ cần theo đúng bản đồ đó, chắc chắn sẽ tìm đến địa điểm hẹn.

Để không gặp phải tình huống xấu hổ như việc có bản đồ mà vẫn không tìm được đường, hoặc bỏ lỡ giờ hẹn, Đường Ngọc Hàn đã cẩn thận nghiên cứu bản đồ trước khi đến. Sau khi nhìn qua bản đồ và so sánh với cảnh vật thực tế xung quanh, anh ta nhanh chóng tìm thấy con đường dẫn đến hang động đó.