**Chương 3**

**Vợ yêu làm người phụ nữ đứng sau**

Lâm Thú đang ngồi trước gương trang điểm chuẩn bị ra ngoài thì cô hầu gái thân cận Bảo Yạ bất ngờ bước vào và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Công chúa thứ hai, chẳng phải ngài đã từ chối gặp cô Mạnh sao?”

Lâm Thú rất quen thuộc với tính cách thẳng thắn không giấu giếm của Bảo Yạ, nhưng cô cũng không bao giờ dám phản bác quyết định của chủ nhân mình. Ngón tay đang buộc tóc dừng lại, và cô hỏi Bảo Yạ trong gương: “Sao vậy?”

Bảo Yạ tiến lại gần hơn và chỉ về phía cổng sân: “Thiếp đã thấy có người lén lút ẩn mình sau bụi cây bên cạnh bức tường… Trông giống như cô Mạnh lắm.”

Lâm Thú cau mày. Cô đã rõ ràng nói không muốn gặp ai cả, vậy tại sao Mạnh Tuần vẫn tự ý tránh xa mẹ và chị gái mình để đến sân này?

Trước đây, khi hai người còn thân thiện với nhau, nếu Mạnh Tuần đến một cách công khai và minh bạch, Lâm Thú thực sự không có gì phản đối. Nhưng bây giờ, khi chính chị gái mình đã rõ ràng yêu cầu không tiếp khách, mà Mạnh Tuần vẫn cứ lén lút xâm nhập vào đây… Hành động đó thật là đáng xấu hổ.

Ngay sau khi chị gái mình rời đi, Lâm Thú đã có chút do dự về việc tự ý trút giận lên Mạnh Tuần. Dù dì hai có ác ý đến đâu thì cũng là chuyện của bà ấy; việc anh trai của Mạnh Tuần phản bội chị gái mình cũng là chuyện của anh ta… Mạnh Tuần chẳng hề làm gì sai cả. Việc mình tự ý trút giận lên người bạn thân như vậy, có lẽ không đúng lắm…

Nhưng bây giờ…

Khi nhìn thấy bản thân mình ở tuổi mười một trong gương, Lâm Thú bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền cau mày và gọi Bảo Yạ lại, thì thầm chỉ đạo vài điều.

Bảo Yạ nghe xong cũng không hiểu lắm, nhưng vì lòng trung thành, cô lập tức đi thực hiện theo lời dặn.

~~

Còn về phía Mạnh Tuần~, cô đã lén lút trốn vào bụi cây bên ngoài sân của Lâm Thú, và cố gắng nhìn vào bên trong. Thật không may, cô chẳng thấy bóng dáng nào cả.

Mạnh Tuần vốn là người năng động, luôn không thể ngồi yên trong phòng, luôn tìm cách vui chơi… Hôm nay, cô lại không dám bước vào sân… Có lẽ khuôn mặt của “người đẹp” kia thực sự có điều gì đó bất thường…

Mạnh Tuần tự nhiên hình dung ra hình ảnh của người phụ nữ có khuôn mặt vàng vọt ấy, rồi lén cười khúc khích.

Đợi khoảng mười lăm phút mà không thấy bóng dáng của Lâm Thú xuất hiện, Mạnh Tuần đang phân vân xem có nên vào tìm Lâm Thú một cách công khai hay không thì bỗng nhiên hai cô hầu gái nhỏ bước ra từ sân. Mạnh Tuần vội vàng trốn đi.

“Một cô gái xinh đẹp như vậy mà lại trở thành thế này, thật là đáng thương quá.”

“Sau này làm sao dám ra ngoài được chứ?”

“Ôi, chị thật là không may mắn… Da mặt đã vàng úa như vậy rồi, dù trang điểm thế nào cũng không ổn…”

“Da vàng thì còn đỡ, chỉ cần phủ thêm phấn lên mặt là được… Nhưng điều đáng sợ hơn là…” Cô hầu gái nói tiếp, cẩn thận nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, “Tai chị ấy bị con quái vật mắt xanh cắn mất một miếng, giờ đã không còn nguyên vẹn nữa… Tôi thực sự không biết phải làm gì…”

Mạnh Tuần hoảng sợ! Tai bị cắn mất một miếng? Vậy thì chẳng phải trở thành một kẻ xấu xí sao?

Mạnh Tuần “Tt… tt…” Hai tiếng lẩm bẩm, rồi vội vàng bịt miệng lại; may mà hai cô hầu gái kia đã đi xa, không nghe thấy gì cả. Mạnh Tuần ngồi im một lúc cho đến khi tâm trạng đã ổn định trở lại, mới vui vẻ bước nhanh về bên mẹ mình.

Còn về phía Lâm Thú, đứng trên tầng ba của lầu quan sát, cô nhìn thấy rõ ràng từng biểu cảm của Mạnh Tuần – từ sự sốc, niềm vui đến sự thích thú khi biết tin ấy.

“Ha!” Người nhà Mạnh quả thật không đáng tin cậy chút nào!

“Bang” một tiếng, Lâm Thú ném chiếc kính viễn vọng xuống bàn, giải tỏa hết cơn giận dữ trong lòng; vì kiếp trước, họ đã coi cô như bạn thân mà thực ra lại không xứng đáng.

Bảo Yạ không hiểu nổi… Tại sao cô gái ấy lại bị bôi nhọ như vậy?

Lâm Thú không giải thích gì, chỉ bảo Bảo Yạ rằng ngay khi nhà Mạnh đi rồi, hãy lập tức báo cho cô biết.

Vài phút sau, khi mẹ con Mạnh Tuần vừa rời đi, Lâm Thú liền bước vào sân hoa Mẫu Đơn với vẻ mặt buồn bã.

“Shu Shu, sao vậy nhỉ? Cổ em vẫn còn đau không?” Phù thị vội vàng kéo con gái nhỏ ngồi xuống bên mình trên chiếc ghế ấm áp, tay kia lại sờ vào cổ của Lâm Thú. Trong những ngày này, mỗi khi con gái cảm thấy khó chịu trong lúc hôn mê, nó luôn giật cổ; vì vậy, Phù thị đã quen với việc kiểm tra cổ bé vài lần mỗi ngày.

Lâm Thú nhăn mặt, lắc đầu, vẻ buồn bã rõ ràng hiện lên trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nó.

Lâm Hoàng suy nghĩ một lát rồi mới hiểu ra, cô cũng ngồi xuống bên cạnh em gái, nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc rơi xuống tai em gái sang một bên, để lộ đôi tai nhỏ xinh của cô bé.

“Đây là cái gì vậy?” Phù thị sửng sốt.

Trên đôi tai tròn trịa, trắng muốt như ngọc, rõ ràng có in một vết đốm màu hồng như vết bớt.

Cô dùng tay cọ xát, nhưng vết đốm không hề biến mất.

“Chuyện gì vậy nhỉ? Trước đây không hề có đâu…” Phù thị hoảng sợ, tiến lại gần hơn để nhìn kỹ hơn, mắt gần như chạm vào tai của Lâm Thú.

Cô biết mẹ mình sẽ phản ứng như thế này, y hệt như trong cuộc đời trước… Lâm Thú càng thêm tin chắc rằng mình đã được tái sinh.

Phù thị muốn gọi Lang Trung đến, nhưng Lâm Thú nhăn mặt từ chối, nói rằng nếu thực sự phải làm vậy, chuyện này sẽ không thể giấu được, chắc chắn mọi người ở thành phố Lạc Thành sẽ biết hết, và họ sẽ coi cô bé như một sinh vật kỳ lạ.

Trong cuộc đời trước, họ đã không thể giấu được chuyện này; chỉ vài ngày sau, cả thành phố đã xôn xao. Tuy nhiên, ai là người đã tiết lộ thông tin đó trong cuộc đời trước, vẫn còn là điều chưa được làm rõ.

“Nhưng dù sao cũng không thể vì sợ bị lộ mà không gọi Lang Trung đến xem đâu. Biết đâu họ có thể chữa khỏi được chứ?” Phù thị rất lo lắng.

Tất cả các con gái của cô đều xinh đẹp như hoa, đặc biệt là cô con gái út; mỗi khi cô bé đi ra ngoài với chiếc mũ che mặt, mọi người đều nhìn cô bé với ánh mắt ngưỡng mộ. Một người con gái xinh đẹp như vậy, bỗng nhiên lại xuất hiện một “khuyết điểm” như thế này… Không chỉ con gái, chính cô cũng không thể chấp nhận được!

Lâm Thú biết rằng mình không thể thuyết phục được mẹ, chỉ mong rằng: “Nếu muốn gọi Lang Trung đến thì cũng được, nhưng đừng tìm ở thành phố Lạc Thành.”

Nếu phải đi xa để tìm những bác sĩ giỏi, chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian và công sức; họ sẽ không thể đến được cho đến ngày mai. Khác với cuộc đời trước, khi họ

Ngày xưa bị gọi là “quái vật”, bị mắng là “yêu tinh cáo quỷ” tái sinh, Lâm Thú vốn kiêu ngạo đến nỗi suýt nữa đã tự tử. Nhìn lại những ngày tháng ấy, tất cả những danh tiếng xấu xa đều bắt nguồn từ “vết birthmark” kia.

Có người lén lút bôi nhọ cô từ sau lưng.

Lần này… cô chắc chắn sẽ không bỏ qua kẻ độc ác đó.

Với ý định riêng trong lòng, Lâm Thú đã cam chịu sống chung với Phù thị. Cuối cùng, Phù thị cũng đồng ý đi tìm bác sĩ giỏi ở thành phố lớn gần đó và thúc giục người quản gia mau chóng đi thực hiện.

Buổi chiều, cha cô – Lâm Chính Nguyên – trở về nhà sau khi tan ca, anh trai cô – Lâm Triển – cũng về từ học viện, cả nhà cùng nhau ngồi ăn cơm.

Lâm Thú vẫn có vẻ uể oải; cha mẹ và anh chị đều lo lắng và hỏi han. Khi biết về “vết birthmark”, họ đầu tiên rất ngạc nhiên, sau đó liên tục an ủi cô, nói rằng chắc chắn vết đó sẽ biến mất, hoặc nếu không thể biến mất thì cứ đeo những chiếc khuyên tai đặc biệt để che đi, người ngoài sẽ không thể phát hiện ra.

“Người ngoài sẽ không thể phát hiện ra…” Cuối cùng cô cũng nghe được câu này.

Lâm Thú lén lút dùng tay bóp mạnh vào đùi mình; đau đến nỗi nước mắt tuôn trào. Cha mẹ, anh chị thấy vậy liền hỏi han không ngừng, và cuối cùng cô mới buồn bã nói: “Nhưng đã có người phát hiện ra rồi.”

Nói xong, những giọt nước mắt càng rơi nhiều hơn.

Thật sự là cái bóp ấy quá đau…

Phù thị nghĩ rằng cô chỉ không hài lòng với những người hầu gái, liền cười nói: “Em tin các cô Bảo Yến, Bảo Ngỗng ấy sao?”

Lâm Hoàng cũng cười an ủi, nói rằng mẹ và người quản gia đã quản lý tốt, những người hầu trong nhà đều im lặng không nói gì cả. Cô dùng khăn lau đi những giọt nước mắt trên má em gái mình.

Nhưng Lâm Thú lại nhăn mặt không hài lòng và nói: “Tất nhiên là em tin họ, chỉ là… chỉ là… còn có Mạnh Tuần cũng nhìn thấy nữa.”

»

Làm sao lại như vậy?

Hôm nay, bà Mạnh cùng con gái đến thăm Lâm Thú, nhưng người con gái lớn đã từ chối một cách khéo léo. Chuyện này, Phù thị biết rõ: “Mạnh Tuần thậm chí còn không bước vào sân nhà bạn, làm sao có thể biết được chuyện gì đã xảy ra?”

Lâm Thú đặt đũa xuống và nói một cách u ám: “Con gái tôi cũng không hiểu nổi… Rõ ràng hôm nay con gái đã từ chối, nhưng… không hiểu sao, Mạnh Tuần vẫn xông vào như mọi khi, thậm chí không báo trước. Lúc đó, con gái tôi đang ngồi trước gương trang điểm, không kịp tránh…“

Lâm Thú dám nói dối mà không hề e ngại.

Nhưng cũng không thể nói rằng cô ấy đang vu oan cho Mạnh Tuần; Lâm Thú hoàn toàn không cảm thấy có lỗi chút nào.

Phù thị và Lâm Hoàng đều tỏ ra không hài lòng; Mạnh Tuần thật sự quá thiếu giáo dục – đã từ chối tiếp khách rồi, vẫn cố tình lén lút xông vào nhà người ta.

Thật là không thể chấp nhận được!

Lâm Chính Nguyên cùng cha mình cũng đều cau mày.

Nhìn thấy cả gia đình đều như vậy, Lâm Thú cảm thấy yên tâm hơn; trong cuộc đời này, cô ấy sẽ không ngần ngại làm mọi cách để phá hỏng ấn tượng tốt của bố mẹ đối với gia đình Mạnh. Nếu Mạnh Tuần đã là người lan truyền những tin đồn xấu về gia đình mình trong kiếp trước, thì Lâm Thú chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô ấy.

~

Người đẹp số một của thành phố Lạc Thành, mong manh hơn cả những cánh hoa, xinh đẹp hơn cả những bà tiên cá trong truyền thuyết… Lâm Thú… bỗng nhiên lại bị hủy hoại nhan sắc!

Mạnh Tuần vô cùng hào hứng suốt chặng đường. Cô ấy và Lâm Thú là bạn thân, nhưng Lâm Thú quá xinh đẹp và biết cách chăm sóc bản thân; mỗi khi hai người đứng cạnh nhau, cô ấy luôn trở thành “phông nền”, thậm chí còn có người bàn tán sau lưng rằng nếu nhìn riêng lẻ thì cô ấy cũng ổn, nhưng khi đứng cùng Lâm Thú thì làn da lại trở nên tái nhợt, giống như một cô gái thiếu dinh dưỡng vậy.

Thật giống như một người hầu gái vậy!

Câu nói đó, Mạnh Tuần đã cố gắng chịu đựng, nhưng điều tồi tệ hơn là khi cô ấy đi cùng Lâm Thú, mọi người đều quay đầu nhìn theo họ, nhưng những chàng trai ấy chỉ nhìn vào Lâm Thú thôi.

Ngay cả anh Chín mà cô ấy yêu thích cũng vậy, Mạnh Tuần cảm thấy mất thăng bằng trong lòng.

Cô ấy thích việc Lâm Thú là con gái của một gia đình quý tộc, việc kết bạn với cô ấy có thể nâng cao địa vị của mình, nhưng cô ấy lại ghét khuôn mặt xinh đẹp đến mức kỳ lạ của Lâm Thú. Bây giờ thì tốt rồi, Lâm Thú đã bị hỏng dung nhan!

Cô ấy sẽ không bao giờ phải trở thành “phông nền” nữa.

“Có chuyện gì vui đến mức khiến con cười suốt đường vậy?” Kể từ khi lên xe ngựa, bà Meng đã nhận ra con gái mình luôn cười lén lút, như thể vừa tìm được một kho vàng vậy.

Khi mẹ hỏi, Mạnh Tuần vội vàng nói dối để che đậy.

Cô ấy biết rõ mẹ mình đang nỗ lực gìn giữ mối quan hệ với gia đình Lin đến mức nào; có lẽ mẹ còn muốn giúp Lâm Thú che giấu chuyện này để có thể đến nhà Lin khoe công. Nhưng Mạnh Tuần thì không thể chịu đựng được; cô ước gì cả thành phố Lạc Dương đều biết rằng Lâm Thú đã bị hỏng dung nhan.

Trở về nhà Meng, Mạnh Tuần vội vàng sai người hầu đi xa, sau đó trốn ra ngoài hàng rào của dinh thự hoàng gia kế bên và hét lớn rằng tai của Lâm Thú đã bị quái vật cắn mất một miếng, giờ đây cô ấy trở thành một kẻ xấu xí.

Xấu xí đến mức không thể tưởng tượng nổi!

Hôm đó, dinh thự hoàng gia tổ chức tiệc sinh nhật, có rất nhiều khách mời. Khi nghe được tin sốc này, mọi người đều bàng hoàng.

“Thật sao? Giả sao?”

Chủ đề trò chuyện trong dinh thự hoàng gia lúc đó đều xoay quanh Lâm Thú.

Có người không tin: “Làm sao có quái vật cắn người được chứ?”

“Không biết nữa… Nhìn khuôn mặt của Lâm Thú kia, đẹp đến mức giống như một con cáo ma, chắc chắn cô ta đã thu hút những con quái vật đó rồi.” Cô Tây Thúy, con gái của chủ nhân dinh thự hoàng gia, cười nhạo.

Bên ngoại của Cô Tây Thúy có mâu thuẫn với Lâm Quốc Công Phủ; bản thân cô Tây Thúy và mẹ cô cũng không xinh đẹp lắm, nên họ thường xuyên chê bai các chị em Lâm Thú về nhan sắc, nói rằng họ không giống người, nếu có chàng trai nào cưới họ thì coi như là mang về nhà một “Sư Đà Giới”.

Bây giờ, khi nghe tin Lâm Thú bị hỏng dung nhan, Cô Tây Thúy cảm thấy vô cùng vui mừng; trong lờ