Hoàng hôn tan biến, bóng đêm buông xuống.

Chí Anh vẫn đang quỳ gối trong phòng đọc sách, nhưng lưng thẳng tắp vốn có của cô sau hai tiếng rưỡi phải quỳ không còn nguyên vẹn nữa. Đầu gối đau nhức tê dại, bụng đói meo khiến cả người cô run rẩy.

Bên cạnh Chí Anh có vài đĩa món ăn vặt được Bảo Yã chuẩn bị sẵn; tất cả đều là những món mà Chí Anh thường thích.

Nhưng hôm nay, cô chẳng còn chút khẩu vị nào cả.

“Thái phi, để thiếp đi chuẩn bị bữa tối cho ngài nhé… Có món đầu cá sốt ớt mà ngài yêu thích…” Bảo Yã nhẹ nhàng nói bên cạnh Chí Anh.

Chí Anh thực sự chẳng muốn ăn gì cả. Cô đóng cuốn sách lại, liếc nhìn Chí Anh – người vẫn kiên quyết không nhận lỗi hay xin lỗi mình – và cảm thấy không chỉ không thèm ăn, mà còn buồn nôn nữa.

Trước đây, Chí Anh đã từng nghe nhiều về việc các thiếp thân tranh giành quyền lực trong nhà, hoặc các phi tần muốn chiếm đoạt quyền quản lý gia đình… Nhưng chưa bao giờ thấy một cung nữ chính thức như vậy chiếm đoạt toàn bộ quyền lực, làm cho thái phi trở thành người vô năng.

Ngồi trong phòng đọc sách, mỗi khi nghĩ đến những chuyện đó, Chí Anh lại cảm thấy khó chịu khắp người.

Đời trước, khi cô được mang vào sân sau của cung điện với tư cách là một thiếp thân, vào đêm đầu tiên phục vụ chủ nhân, khi cô bước ra khỏi phòng tắm sau khi tắm xong, cô đã gặp Chí Anh. Ánh mắt mà Chí Anh nhìn cô lúc đó… Giờ nghĩ lại, có vẻ như đầy sự khinh thường.

Khinh thường cái gì chứ?

Có lẽ là đang chế giễu Chí Anh chỉ là một người phụ nữ dùng sắc đẹp để phục vụ đàn ông, chỉ là một vật chơi mà thôi.

Và bây giờ, nhìn lại những gì Chí Anh đang làm… Liệu cô ấy vẫn coi Chí Anh như một thiếp thân của đời trước không? Một “thái phi” có danh mà thực quyền lại nằm trong tay Chí Anh?

Nghĩ đến đây, Chí Anh càng thấy Chí Anh khó chịu hơn, và không kìm được mà thở dài một tiếng.

Khi thái phi thở dài, những người hầu bên dưới càng không dám lên tiếng.

Đúng lúc này, bên ngoài sân vang lên tiếng bước chân của Vương tử Tấn trở về cung điện, cùng với những tiếng chào “Vương tử kính mạng!”

Trong phòng đọc sách, Chí Anh kiên nhẫn chịu đựng cơn đau nhức khắp người, vẫn quỳ thẳng tắp, khuôn mặt luôn giữ vẻ kiêu ngạo và bất khuất, không hề tỏ ra yếu đuối chút nào.

Cô nhận thấy sự thay đổi của Chí Anh và cười lạnh trong lòng; cô muốn xem Tiêu Lập Sách sẽ làm thế nào để “chăm sóc” người hầu gái tốt bụng này.

Trong phòng đọc, không khí trở nên u ám đến mức tiếng thở của mọi người đều có thể nghe rõ ràng.

Khi Tiêu Lập Sách bước vào sân, anh đã cảm nhận được một luồng không khí lạnh lẽo; tất cả các người hầu trong sân đều không còn vui vẻ và tràn đầy sinh khí như mọi khi nữa.

A Phú im lặng đi theo sau Vua Tấn; nói ra thì anh ta cũng rất vui vì sự trở lại của Vua Tấn – đồng nghiệp cũ của mình sẽ ít phải chịu khổ hơn, không cần phải quỳ nữa. Sàn nhà cứng lắm; Chí Anh đã quỳ từ lâu rồi, không biết đầu gối cô ấy còn chịu đựng nổi không?

Khi Vua Tấn bước vào phòng đọc, A Phú phải nhanh chóng gọi bác sĩ gia đình đến ngay.

Ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu A Phú, Vua Tấn đã bước vào phòng đọc với nụ cười rạng rỡ, cầm con gà nướng đang được treo lên và đi thẳng qua Chí Anh đang quỳ đó, như thể không thấy cô ấy tồn tại vậy, rồi đến bên cạnh Công chúa nhỏ, đùa cợt lắc lư con gà nướng trong tay:

“Shū Shū thật ngoan, đêm khuya rồi mà vẫn đợi chồng trở về ăn cơm… Này, chồng đã đặc biệt ghé quán Fú Ký mới mở để mua cho em một con gà nướng đây; hãy ngửi thử xem, thơm không?”

Trong lúc nói, Vua Tấn đã đặt con gà nướng ngay trước mũi Lâm Thú.

Một mùi thơm quen thuộc…

Lâm Thú không cười, cũng không nhận con gà nướng.

Chỉ liếc nhìn Vua Tấn một cái rồi quay người ngồi xuống, không nhìn người đàn ông kia nữa.

Tiêu Lập Sách hơi ngạc nhiên; Công chúa nhỏ này có phải đang oán trách cả anh ta nữa sao?

Nhưng anh ta vẫn mỉm cười, đặt con gà nướng lên bàn, ngồi sau lưng Công chúa nhỏ, hai tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô ấy, cằm đặt lên vai cô ấy… Những động tác đó thật là thân mật.

Lâm Thú cảm thấy rất khó chịu, muốn đẩy Vua Tấn ra xa, nhưng tay cô ấy quá yếu, không thể đẩy được… Đành phải ngồi yên trong vòng tay người đàn ông đó.

“Các bạn hãy ra ngoài đi,” Tiêu Lập Sách nhìn quanh phòng đọc, cuối cùng dừng ánh mắt lại ở Chí Anh, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Chí Anh hãy quỳ ngoài đó; khi nào nhận ra mình sai ở đâu, khi nào mới có thể xin lỗi Công chúa.”

Có lẽ cô ấy muốn nói rằng… nếu không nhận ra lỗi, thì sẽ tiếp tục quỳ mãi thôi.

Zhi Ying ngạc nhiên ngước nhìn Vua Jin, nhưng ông chẳng hề nhìn cô đâu; ánh mắt ông chỉ dành trọn vẹn cho khuôn mặt bên của phi tần, như thể đang nhìn vào linh hồn mình vậy.

Vào khoảnh khắc này, Zhi Ying hiểu ra rằng phi tân này đã thực sự chiếm trọn trái tim Vua Jin; ông sẵn sàng từ bỏ mọi nguyên tắc để bảo vệ cô, ngay cả khi cô cư xử vô lý đi nữa.

Trái tim Zhi Ying se lại không thể nói nên lời; cô không nói gì thêm, chỉ cúi đầu và tiếp tục quỳ ngoài đó.

A Phú cũng hơi ngớ người; suốt đường đi, anh luôn nghĩ rằng việc phi tân và Zhi Ying xung đột với nhau sẽ khiến Vua Jin rất khó xử. Nhưng anh không ngờ rằng ông vua lại hoàn toàn ủng hộ phi tân một cách thiếu công bằng như vậy.

Nhìn thấy đồng nghiệp mình đơn độc quỳ dưới bóng hoàng hôn, A Phú không nhịn được mà liếc nhìn cô một cái an ủi.

Trong phòng đọc sách, Lâm Thú cũng hơi ngạc nhiên trước quyết định của Vua Jin; ông không hỏi gì về sự đúng sai, mà chỉ đơn giản là bảo Zhi Ying tiếp tục quỳ ngoài đó sao?

Làm thế để ủng hộ cô ấy đến vậy sao?

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Lập Sách thấy phi tần nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, không nhịn được mà ôm lấy cô và cười hỏi.

“Anh có sẵn lòng làm vậy không?” Lâm Thú bỗng nhiên thốt lên.

Câu nói này nghe có vẻ mơ hồ, nhưng Tiêu Lập Sách hiểu rõ ý nghĩa của nó: đó là sự ghen tuông, ghen vì ông dám trừng phạt cô hầu gái Zhi Ying.

Tiêu Lập Sách ôm chặt lấy Lâm Thú, đưa cô ngồi thẳng lại, sau đó đặt hai tay lên má cô và cười nói: “Người hay ghen tuông như em này, thậm chí còn ghen với một cô hầu gái nữa… Nếu trong lòng anh có chỗ cho người phụ nữ khác, làm sao anh có thể kiên nhẫn chờ đợi em đến khi kết hôn được?”

Điều này chứng tỏ rằng Tiêu Lập Sách chỉ coi Zhi Ying là thuộc cấp dưới mình, và chắc chắn sẽ không lấy cô làm thiếp thân.

Nghe xong, Lâm Thú lập tức hiểu ra rằng Vua Jin đã hiểu lầm; có lẽ ông ta nghĩ rằng cô ghen tị vì Zhi Ying luôn ở bên cạnh ông, nên mới chọn ngày ông không có mặt để trừng phạt cô ấy.

“Phù, anh nghĩ em là người như thế nào mà lại ghen với một cô hầu gái chứ?” Lâm Thú thoát khỏi vòng tay ông, ngồi thẳng lại và nói rõ ràng từng câu.

“Không phải là ghen tuông sao? Thì thật là lạ quá.” Tiêu Lập Sách thực sự không hiểu nổi, không biết Zhi Ying đã làm gì mà khiến Công chúa nhỏ tức giận đến vậy. Cô ngồi thẳng dậy hơn một chút, chờ đợi Công chúa nhỏ giải thích.

Lâm Thú thấy Tiêu Lập Sách có thái độ tốt, cảm giác bất an trong lòng cũng giảm đi rất nhiều. Cô cũng ngồi thẳng dậy và kể lại chuyện Zhi Ying đã tự ý mang những trái nho được ban tặng cho mẹ vợ và em họ, rồi còn đứng ra tiếp đón họ trước mình.

Cuối cùng, Lâm Thú còn nói thêm: “Chắc là Kinh Vương Phủ này, dưới sự quản lý của cô, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ mà không gặp trở ngại nào; tôi, với tư cách là Công chúa, dường như chỉ là cái bóng hình thôi… Tôi chỉ ngồi ở sân sau uống trà, nhâm nhi hạt dưa mà thôi; ngay cả khi gặp người quản gia, tôi cũng chỉ nói rằng mọi thứ đều ổn thôi, không cần lo lắng gì cả… Giống như một kẻ ngốc nghếch, chỉ biết hưởng lợi mà thôi.”

Tiêu Lập Sách hiểu ra rằng Công chúa nhỏ đang tranh giành quyền lực quản lý nhà cửa.

Tiêu Lập Sách nhíu mày nhẹ; từ ngày thứ hai sau khi kết hôn, tất cả chìa khóa và danh sách kho báu trong nhà đều đã được giao vào tay Lâm Thú. Sân sau là lãnh địa của phụ nữ, và Tiêu Lập Sách trong cả hai kiếp sống này đều không quan tâm đến việc đó; vì vậy, cô không hề biết rằng mọi người dưới quyền vẫn tiếp tục báo cáo công việc cho Zhi Ying, chứ không coi Công chúa là người nắm quyền thực sự.

Việc mọi người dưới quyền cư xử như vậy, chắc chắn là do Zhi Ying nắm giữ quyền lực và không muốn buông bỏ nó… Điều này không phải là sự vượt quá giới hạn thông thường… Tiêu Lập Sách trở nên nghiêm túc hơn.

Zhi Ying đang quỳ ở hành lang bên ngoài phòng đọc sách; tiếng cười nói vui vẻ của Vua Jin và Công chúa từ bên trong phòng dần vang ra ngoài. Vua Jin nói rất nhiều, mỗi câu nói của ông đều nhằm chiều lòng Công chúa; ban đầu, Công chúa chỉ cười nhẹ thỉnh thoảng, nhưng sau đó cô đã cười lớn và nói: “Anh Cè, anh thật là xấu xa!”

Mối quan hệ của cặp vợ chồng trẻ này thật là đầy yêu thương, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những chuyện xảy ra hôm nay.

Nghe thấy vậy, trái tim Zhi Ying càng cảm thấy đau đớn hơn.

A Fú dường như đã nhận ra điều gì đó và nhìn Zhi Ying với ánh mắt thương hại.

Bên trong phòng đọc sách, cặp vợ chồng vui vẻ ăn xong món gà nướng; Lâm Thú vẫn còn thấy ngon miệng, lưỡi nhỏ xinh của cô liếm qua đôi môi còn dính mỡ; khi lau tay bằng khăn, cô còn ngập

Đầu ngón tay là những nơi nhạy cảm nhất; cảm giác tê rần do lưỡi liếm qua lan tỏa khắp cơ thể Lâm Thú, khiến cô cảm thấy xấu hổ và xuất hiện những cảm xúc khác lạ. Tiêu Lập Sách đã rất am hiểu về cơ thể Lâm Thú trong kiếp trước; kiếp này, sau một tháng âu yếm bên nhau, anh càng hiểu rõ hơn. Anh lao vào ôm chặt lấy cô và hôn lên đôi môi đỏ hồng của cô, rồi đè cô xuống chiếc giường gỗ.

“Anh Cè, không được… Đây là phòng đọc sách mà.” Lâm Thú quay đầu đi, có vẻ phản đối; từ xưa đến nay, chỉ những kẻ hư hỏng mới dám quyến rũ đàn ông trong phòng đọc sách.

Tiêu Lập Sách nhìn ra ngoài phòng đọc sách và cười nói: “E thẹn à? Vậy thì ta sẽ đuổi hết mọi người ra ngoài sân.”

Nếu anh ra lệnh như vậy, chắc chắn cả sân trước sẽ biết họ đang làm gì… Lâm Thú vội vàng lắc đầu.

Lâm Thú rất xinh đẹp; khi mặt cô đỏ bừng lên, cái đầu nhỏ của cô lay động mạnh mẽ, khiến Tiêu Lập Sách không thể kiềm chế được nữa. Anh vội vàng tháo chiếc dây lưng ra, và áo quần của cô bị xé toạc…

Ban đầu, tiếng khóc nức nở của cô gái vang lên trong phòng đọc sách; Zhi Ying đứng ngoài sân, nghe thấy vậy liền sững lại, rồi hiểu ra điều gì đó và cắn chặt môi mình. Sau đó, tiếng van xin “Anh Cè, đừng…”, nhỏ nhẹ và mơ hồ, vang lên từ bên trong… Nhưng dù cô gái van xin thế nào, tiếng động bên trong càng lúc càng dữ dội, cùng với tiếng đồ đạc vỡ vụn.

Lưng thẳng của Zhi Ying cuối cùng cũng gục xuống; hôm nay, vì nàng mà cô bị sỉ nhục và bị buộc phải quỳ gối… Nhưng Hoàng tử Jin không hề trừng phạt nàng, thậm chí còn âu yếm cô ngay trong phòng đọc sách ở sân trước.

Trái tim Zhi Ying se lại từng hồi, như thể bị một bàn tay lớn nắm chặt, không thể thở được… Bỗng nhiên, mọi thứ trước mắt cô tối đen lại và cô ngã gục.

A Phú thấy vậy, vội vàng sai vài cô hầu gái đỡ cô trở về phòng nghỉ… Nhưng sau những gì xảy ra tối nay, không có lệnh của Hoàng tử Jin, A Phú không dám mời bác sĩ đến chăm sóc Zhi Ying.

Bởi vì A Phú đã nhận ra rằng, mọi hành động của Hoàng tử Jin hôm nay đều nhằm mục đích giúp Nàng hoàng thiết lập uy quyền.

Zhi Ying không chỉ bị trừng phạt mà thôi… Đêm khuya, một số người phụ nữ quản lý trong dinh bị sa thải và bị đưa ngay đến trang trại… Tất cả các bộ phận quan trọng trong dinh đều được những người phụ nữ mang theo từ nhà mẹ của Nàng hoàng đảm nhận việc quản lý.

Những sự việc lớn như vậy khiến tất cả những người hầu trong din