Lâm Thú bị Trân Quý Phi lấy đi thì cũng đành, cuối cùng Long Chính Đế cũng đã ban tặng Sở Liễu Hoa cho Thái tử làm phi tần phụ, coi như một việc may mắn đã xảy ra… Nhưng chưa kịp nào Nữ hoàng Bạch nở nụ cười rộng lớn trên môi, Sở Liễu Hoa – người liên quan trực tiếp đến chuyện này – lại công khai tuyên bố rằng “cô ấy đã đem lòng yêu một người khác”?

Nữ hoàng Bạch giận đến nỗi suýt nữa ngất xỉu!

Với sự cố này, làm sao Nữ hoàng Bạch có thể còn yêu thích Sở Liễu Hoa được nữa chứ?

Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một phi tần phụ mà thôi; không phải con dâu chính thức, việc có yêu hay không cũng không quan trọng lắm. Điều quan trọng là cô ấy phải được gả vào cung, vì như vậy thì gia thế và quyền lực của cha cô ấy sẽ trở thành sức mạnh hỗ trợ cho Thái tử… Không có gì quan trọng hơn điều đó.

Vì vậy, Nữ hoàng Bạch cũng đã cố gắng hết sức để điều chỉnh tâm trạng, kiềm chế cơn giận dữ trong mình, và nói với Sở Liễu Hoa một cách bình tĩnh:

“Cô Chu ơi, một cô gái chưa kết hôn như cô không thể nói đùa trước mặt Hoàng đế được đâu. Nếu không cẩn thận, cả ta và Thái tử đều không thể giải quyết vấn đề này cho cô, khiến cha mẹ và gia đình cô phải lo lắng.”

Điều này chính là cách Nữ hoàng Bạch ám chỉ rằng nếu Sở Liễu Hoa cứng đầu không tuân theo ý muốn của Hoàng đế, cô ấy sẽ gặp họa, thậm chí gia đình cô cũng sẽ bị liên lụy.

Nữ hoàng Bạch hy vọng thông qua cách này có thể buộc Sở Liễu Hoa im lặng và chịu gả vào Đông cung.

Nhưng Sở Liễu Hoa đã dám nói ra điều đó, chứng tỏ cô ấy không sợ trời không sợ đất… Làm sao có thể vì một lời đe dọa của Nữ hoàng Bạch mà cô ấy lại từ bỏ ý định của mình chứ?

“Hoàng đế ơi, những lời con nói đều là sự thật. Trong tim con, đã có một chàng trai mà con yêu mến… Con không thể tiếp tục theo đuổi Thái tử nữa; điều đó sẽ là sự phản bội đối với Ngài. Hoàng đế ơi, ông ngoại và cha con luôn nói rằng Ngài yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình…”

Nói đến đây, Sở Liễu Hoa vỗ vào ngực mình, “Con cũng là một công dân của Đại Triệu Quốc… Vì vậy, dù phải đi qua bao nhiêu khó khăn, con vẫn là con gái của Ngài… Xin Ngài hãy chấp thuận cho con được gả cho anh ấy… Con thực sự rất yêu anh ấy… Con không thể gả cho người khác được…” Giọng nói của cô ấy rất lớn, kèm theo những cử chỉ vỗ ngực, khiến cả Long Chính Đế cũng phải ngạc nhiên.

Cô gái này thực sự… rất khác biệt so với mọi người.

Sau khi đã quen với những cung nữ và thiếu nữ có vẻ ngoài nghiêm túc, đờ đẫn và nhàm chán, bỗng nhiên gặp phải một người có phong cách hoàn toàn khác biệt…

Nàng ấy nói với vẻ mặt nghiêm túc:

“Hoàng thượng đã định hôn cho ngươi, nhưng ngươi lại công khai phản đối lệnh của Hoàng thượng… Ngươi không sợ bị xử tử để trở thành nữ tu sao?”

Người phụ nữ kia có vẻ rất lo lắng; từ xưa đến nay, việc phục vụ Hoàng đế luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Một câu trả lời không cẩn thận có thể khiến mình gặp họa lớn.

Nhưng người phụ nữ kia lại ngẩng cao đầu, nói một cách dũng cảm:

“Nếu không thể kết hôn với người đàn ông mình yêu thích, thì tôi thà sống trong cô đơn, cả đời cúng dường Phật để cầu nguyện cho anh ấy!”

Thật là một người phụ nữ chung thủy!

Nữ hoàng Bạch nghe xong những lời đó, trong lòng tức giận đến mức muốn nguyền rủa người phụ nữ kia chết đi… Dám coi thường Thái tử của mình như vậy! Bỗng nhiên, Nữ hoàng Bạch nghĩ ra điều gì đó; ánh mắt cô ta lấp lánh vẻ độc ác… Nếu người phụ nữ kia muốn tự tử, thì cô ta sẽ giúp cô ta thực hiện điều đó.

Bị xử tử để trở thành nữ tu?

Ha, cô ta không hề biết rằng chính mình cũng từng gây ra nỗi đau tương tự cho người khác…

Hãy nhớ rằng, ngày xưa, chính Thái tử cũng từng có một người con gái mà anh ta không thể có được… Cô ta đã phản đối lệnh của Hoàng đế và từ chối kết hôn với Thái tử, cuối cùng đã tự tử vào đêm đại hôn, biến thành nữ tu…

Khi Thái tử lên ngôi, người đầu tiên bị trừng phạt chính là gia đình người con gái đó; họ bị đày đi tận miền Tây Bắc, phải sống trong cái lạnh khắc nghiệt… Suốt hơn hai mươi năm, họ không bao giờ được trở về kinh đô nữa…

Còn người con gái kia thì bị siết cổ chết trong một tu viện nữ… Nghe nói, không phải là bằng tơ lụa mềm mại, mà là bằng dây đàn dài và mỏng… Cổ cô ta thậm chí còn bị gãy…

Trong khoảnh khắc đó, Nữ hoàng Bạch nhìn người phụ nữ kia như thể đang nhìn một xác chết… Một kẻ ngu ngốc sắp chết trong tu viện…

Người đàn ông kia nghe xong những lời của người phụ nữ kia, cúi đầu xuống, uống từng ngụm trà một, với vẻ mặt không hề oán trách hay hối tiếc.

Long Chính Đế Khi nhớ lại những chuyện cũ kỹ, người ta lập tức nhìn về phía Trân Quý Phi, ánh mắt đầy tràn sự thương xót.

Nữ hoàng Bạch thấy vậy, trong lòng bèn khinh miệt: “Chẳng lẽ nàng lại sợ rằng tình nhân mới này của ta sẽ ghen tuông sao?”

Long Chính Đế Nhìn Trân Quý Phi, dường như đang sống lại những ký ức hai mươi năm trước; từ từ, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô. Cô quay đầu hỏi Sở Liễu Hoa: “Em yêu anh ta ở điểm nào vậy?”

Sở Liễu Hoa Vội vàng trả lời: “Anh ấy đã dùng một cú đấm để đánh bại con sói hung dữ, cứu mạng em.”

Long Chính Đế Ngay lập tức hiểu ra: Đó là câu chuyện về một anh hùng cứu mỹ nhân và tình yêu sét đánh. Vì người yêu, Sở Liễu Hoa thậm chí còn dám chống lại chỉ dụ của Hoàng đế; thật là một cô gái đáng quý. Không nhịn được, cô tiếp tục hỏi: “Cậu bé đó là ai vậy? Nếu thực sự là người tốt, ta sẽ chấp nhận.”

Nghe vậy, Nữ hoàng Bạch càng thêm thích thú khi nhìn Sở Liễu Hoa… Cô gái ngốc nghếch này có lẽ sẽ tin vào lời nói của Hoàng đế, nghĩ rằng ông thực sự sẽ tha thứ cho việc cô chống lại mệnh lệnh… Thật là tốt cho đôi tình nhân này! Nhưng cô không hề biết rằng Hoàng đế đang dùng lời nói đó để tra hỏi danh tính của kẻ đàn ông đó… Sau khi biết được thông tin đó, cả gia tộc của gã đàn ông đó sẽ bị trừng phạt.

Lâm Thú Cắn môi suy nghĩ, không thể đoán nổi ý định thực sự của Long Chính Đế… Nhìn về phía Trân Quý Phi, cô thấy cô ấy gật đầu, khích lệ Sở Liễu Hoa tiếp tục nói.

Sở Liễu Hoa Nhanh nhẹn trả lời: “Thưa Hoàng đế, chỉ là thiếp thần đơn phương yêu anh ấy mà thôi… Anh ấy, thực sự không hề hay biết gì cả…” Nói xong, cô cắn môi và cúi đầu xuống.

Lâm Thú Thở phào nhẹ nhõm… Danh tính của anh trai mình thực sự không thích hợp để được nhắc đến trong tình huống này…

Nhưng Nữ hoàng Bạch lại nhìn Sở Liễu Hoa bằng ánh mắt coi thường… Vì một chàng trai chưa từng đáp lại tình cảm của mình, cô đã từ chối một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy… Người khác mơ ước cũng không thể có được…

Đầu óc ngu ngốc đó… May mà hoàng tử của bà ta không cần phải lấy cô ta làm vợ, nếu không chắc chắn sẽ sinh ra một kẻ ngu dốt nữa thôi.

Nữ hoàng Bạch trong lòng liên tục chửi rủa “Kẻ ngu ngốc! Kẻ ngu ngốc!”

Cô cũng hy vọng rằng Long Chính Đế sẽ trừng phạt nặng nề cô gái ngu ngốc này vì đã phản bội chỉ dụ hoàng gia.

Nhưng ai ngờ, Long Chính Đế lại càng ngày càng quý mến Sở Liễu Hoa hơn. Những cô gái dám dấn thân vì tình yêu như vậy luôn là điều Long Chính Đế rất ngưỡng mộ.

Nếu Sở Liễu Hoa công khai tiết lộ tên người đàn ông đó, có lẽ Long Chính Đế sẽ vội vàng ban hôn cho cô ngay lập tức. Nhưng xem ra Sở Liễu Hoa muốn tự mình giành được tình cảm của anh ta bằng nỗ lực của mình; như vậy, vị hoàng đế này mới không phải là người đưa hai người không xứng đôi vào với nhau. Nếu người đàn ông đó mãi không cảm thấy gì với Sở Liễu Hoa, thì chắc chắn họ sẽ trở thành một cặp vợ chồng không hạnh phúc.

Phải biết rằng, nếu đã được ban hôn mà sau này tình cảm không suôn sẻ, cuộc đời họ sẽ bị gắn bó với nhau mãi mãi, không còn cơ hội ly hôn.

Vì vậy, Long Chính Đế không nỡ để cô gái hào phóng này phải chịu thiệt thòi, liền lập tức ban cho Sở Liễu Hoa những bông hoa hồng. Nếu được chọn, cô sẽ nhận được hoa hồng đỏ thắm; nếu không, thì hoa hồng hồng. Điều này có nghĩa là việc Sở Liễu Hoa phản bội chỉ dụ hoàng gia không những không khiến cô phải chịu hình phạt, mà còn giúp cô thoát khỏi tình huống nguy hiểm nữa.

Nữ hoàng Bạch không thể tin nổi. Làm sao có thể sau khi làm tổn thương Long Chính Đế và gợi lên những ký ức đau đớn từ hai mươi năm trước, cô ấy lại thoát khỏi mọi rắc rối? Chẳng lẽ không nên đưa cô ấy đi xuất gia rồi giết cô một cách bí mật sao? Rốt cuộc thì sai lầm ở đâu?

Lúc này, nữ hoàng Bạch buộc phải thừa nhận rằng, sau hai mươi năm sống cùng Long Chính Đế với tư cách là vợ chồng, bà thực sự không hiểu gì về người đàn ông này cả… Hoàn toàn không thể đoán được ý nghĩ của anh ta.

Trong lòng cô chỉ còn cảm thấy thất vọng.

Chỉ như vậy thôi, cả Lâm Thú lẫn Sở Liễu Hoa đều may mắn tránh khỏi số phận phải lấy hoàng tử làm chồng. Sau khi rời khỏi đại điện, Lâm Thú thì may mắn vì đã biết trước rằng mình sẽ được ban hôn cho Vua Tấn; còn Sở Liễu Hoa thì vô cùng hào hứng, nhảy múa vui vẻ. Nếu không phải vì những quy tắc nghiêm ngặt trong cung điện, chắc chắn cô ấy đã hát lên thành tiếng rồi.

“Được rồi, được rồi, đừng nhảy nữa kìa, cẩn thận bị Bạch Mẫu Mẫu la mắng lại đấy.”

Lâm Thú cười và ôm lấy Sở Liễu Hoa, ngăn cô ấy tiếp tục nhảy nghịch. Trước đây, hai người đã nhiều lần thách thức các quy tắc trong cung nhưng không bao giờ bị trừng phạt, vì có Nữ hoàng là “hậu thuẫn” cho họ. Nhưng bây giờ thì khác rồi; Nữ hoàng Bạch đã ghét bỏ họ đến mức chỉ mong gặp họ để gây rắc rối. Nếu lại bị Bạch Mẫu Mẫu bắt gặp, chắc chắn sẽ không thoát khỏi rắc rối đâu.

Sở Liễu Hoa cuối cùng cũng ngừng nhảy, lau đi những giọt mồ hôi trên trán và cười nói với Lâm Thú: “Shū Shū, em có muốn biết chàng trai mà em thích là ai không?”

Lâm Thú bất ngờ, sợ rằng Sở Liễu Hoa sẽ nói đến tên anh trai mình.

“Lâm Triển… Anh trai của em à!” Sở Liễu Hoa nói một cách hào phóng, không hề e thẹn chút nào.

Lâm Thú không biết phải phản ứng thế nào. Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Sở Liễu Hoa, Lâm Thú cảm thấy rất đau lòng. Cô ấy yêu anh trai mình, nhưng liệu anh trai có yêu cô ấy không? Điều cô ấy sợ nhất là anh trai lại yêu Trần Như Nguyệt như trong kiếp trước… Hiện tại, dấu hiệu đó đã bắt đầu xuất hiện rồi; mới chỉ gặp nhau hai lần thôi mà anh trai đã ngẩn ngơ nhìn theo chiếc xe ngựa của Trần Như Nguyệt khi cô ấy rời đi.

Sở Liễu Hoa là một cô gái tốt, nhưng tại sao suốt hai kiếp sống, con đường tình duyên của cô ấy lại luôn gian truân như vậy? Kiếp trước, cô ấy bị một kẻ tồi tệ lừa dối; kiếp này, cô ấy lại mắc kẹt vào “cành cây gãy” của anh trai mình, thậm chí còn gây ra rắc rối với Hoàng đế nữa. Tất nhiên, Lâm Thú không có ý nói rằng anh trai mình xấu xa, nhưng chuyện tình cảm… Nếu bạn yêu anh ta mà anh ta không yêu bạn, thì con đường tình duyên chắc chắn sẽ gập ghềnh.

“Lưu Hoa ơi, nếu anh trai em chỉ coi em như em gái thôi…” Khi chuẩn bị lên xe ngựa rời cung, Lâm Thú không nhịn được nữa và cố gắng nhắc nhở Sở Liễu Hoa đừng yêu quá sâu đậm. Nếu một cô gái giữ khoảng cách khi yêu một người, cô ấy sẽ không phải chịu đựng quá nhiều đau khổ.

Nhưng kết quả là, trước khi Lâm Thú kịp nói hết, Sở Liễu Hoa đã vỗ vai cô ấy và cười nói: “Nếu anh ấy không yêu em, thì em sẽ chỉ từ xa nhìn anh ấy thôi… Miễn là không làm anh ấy phiền lòng là được.”

“Shu Shu, đừng gánh vác quá nhiều đi.”

“Việc yêu thích… là chuyện của riêng tôi mà thôi.”

Sở Liễu Hoa lại vỗ nhẹ lên vai Lâm Thú rồi ung dung chia tay và rời đi.

Lâm Thú không thể nói ra lời nào; cô chỉ ước gì anh trai mình trong kiếp này sẽ không làm những việc ngớ ngẩn, mà chỉ đơn giản là chấp nhận tình cảm của Sở Liễu Hoa thôi.

Bỗng nhiên, Lâm Thú nhớ ra rằng trong kiếp này, anh trai mình mới chỉ gặp Trần Như Nguyệt hai lần thôi; họ chưa có nhiều tiếp xúc. Dù có cảm thấy gì đó, thì cũng chưa đến mức phải lòng cô ấy đâu.

Cô có thể cố gắng hết sức để dập tắt những cảm xúc ấy ngay từ đầu.

“A Cái, em hãy đi tìm hiểu thông tin về cô con gái thứ của gia đình Thị lang Bộ Hành chính – Trần Như Nguyệt đi.” Khi chiếc xe ngựa rời khỏi cung điện và chuẩn bị rẽ vào con hẻm Lâm Quốc Công Phủ, Lâm Thú đã ra lệnh cho người hầu tin cậy đi điều tra về Trần Như Nguyệt.

Nếu trước đây cô ta có những hành vi xấu, như vu oan các chị em hay giết hại người hầu gái… thì Lâm Thú sẽ có cơ hội nhắc nhở anh trai mình về những điều đó.

Đàn ông thường có suy nghĩ như vậy về phụ nữ: ban đầu họ bị thu hút bởi vẻ đẹp dịu dàng và quyến rũ của họ, và tự động tưởng tượng ra tất cả những điều tốt đẹp về họ. Nhưng một khi phát hiện ra rằng họ không hoàn hảo, thậm chí còn có nhiều sai lầm… thì họ sẽ lập tức quên đi những suy nghĩ ban đầu đó.

Sau cuộc tuyển chọn, Long Chính Đế và Trân Quý Phi cùng nhau trở về cung Phượng Nghi của Trân Quý Phi. Hoàng hậu Bạch nhìn theo hai người từ xa; trái tim đã lạnh lẽo của bà càng thêm đau buồn. Chỉ mình bà phải chịu sự lạnh nhạt thôi đã đủ khổ rồi, giờ đây cả Thái tử cũng đang bị áp bức đến mức gần như không còn chỗ đứng nào nữa.

“Majestät, xin đừng lo lắng quá. Ngài Vua hàng ngày vẫn đối xử tốt với Thái tử lắm; ngài còn mời các học giả giảng dạy về chính sách triều đình, và còn trực tiếp hướng dẫn Thái tử cách xử lý các công việc chính trị nữa. Chỉ mới 21 tuổi mà Thái tử đã có thể đảm nhận được nhiều trách nhiệm quan trọng rồi đấy.”

Người bà già bên cạnh bà nói nhẹ nhàng để an ủi.

Nhưng càng được an ủi, hoàng hậu Bạch càng cảm thấy đau lòng hơn:

“Chỉ là tham gia vào công việc chính trị thôi mà… có thể coi là gì được chứ?”

Hãy nhìn xem Vương gia của triều đình Jin kia – chỉ nhỏ hơn Thái tử một tuổi thôi, nhưng đã nắm giữ trong tay lực lượng quân sự hùng mạnh và đang đóng quân ở phía tây bắc, luôn nhòm ngó đầy tham vọng.

So với việc Vương gia Jin nắm giữ quyền lực thực sự, Thái tử chỉ mới học cách quản lý triều đình và tiếp xúc với các công việc chính trị mà thôi; rõ ràng ai cũng có thể nhận ra điểm khác biệt giữa hai người này.

Hoàng hậu Bạch thu hồi ánh mắt đang dán chặt vào lưng Long Chính Đế, và những giọt nước mắt lấp lánh trong đôi mắt bà: “Nếu không phải hàng ngày sự thiên vị của Hoàng đế quá rõ ràng, thì hôm nay chúng ta đã được chứng kiến một sự thật rất rõ ràng.”

Vương gia Jin kết hôn với Lâm Thú; phía sau ông ta là sự hậu thuẫn của Lâm Quốc Công Phủ và gia tộc Hầu tước Vĩnh Càn. Dù ông ngoại của Lâm Thú – Quốc công Lâm – đã già và không thể ra trận nữa, nhưng những cựu binh của ông ta vẫn đang nắm giữ quyền lực ở khắp nơi. Nói cách khác, bằng cách kết hôn với Lâm Thú, Vương gia Jin gần như có thể chiêu mộ được tất cả những người lính đó. Gia tộc Hầu tước Vĩnh Càn còn có Từ Càn – một vị tướng lừng danh đương thời.

Chỉ bằng cách kết hôn với một phu nhân, Vương gia Jin đã thu hút được một nhóm lớn các tướng lĩnh.

Còn Thái tử thì sao?

Ngoại trừ người vợ phụ của Thái tử được chọn từ đầu, những người vợ phụ khác của Thái tử lại chỉ là những cô gái được chọn một cách tùy tiện từ hàng cuối… Họ được chọn vì vẻ ngoài đẹp, nhưng vẻ đẹp ấy thì không có; họ được chọn vì quyền lực, nhưng gia đình họ thì hoàn toàn trống rỗng, không hề có bất kỳ sức mạnh hỗ trợ nào.

Sự thiên vị của Hoàng đế quá lớn… Hoàng hậu Bạch bước vào cung điện bên trong, nằm xuống gối và bắt đầu khóc, đôi vai bà run rẩy dữ dội.