Sắp trễ giờ vào cung rồi, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng xấu với Hoàng hậu, thậm chí có thể làm phật lòng bà ấy.

Bà Lâm nghĩ về “tác phẩm xuất sắc” của mình, ngồi trong xe ngựa cười đến nỗi khuôn mặt nhăn nheo, tự hào ra lệnh cho cô hầu gái rót trà cho mình uống.

Cô hầu gái cũng hiểu rõ rằng hôm nay bà Lâm cố tình lười biếng không dậy khỏi giường, sau đó lại cố tình làm chậm tốc độ để trì hoãn thời gian. Nhưng cô không hiểu tại sao việc làm phật lòng Hoàng hậu lại có lợi gì cho bà ấy?

Nếu bị Hoàng đế ghét bỏ, thì cả bà và gia đình nhà hai con trai của mình chắc chắn sẽ mất mặt, phải không?

Cô hầu gái rót trà đưa cho bà Lâm, nhìn thấy vẻ mặt tự hào của bà, cô càng thêm bối rối.

Bà Lâm nhìn thấy suy nghĩ của cô hầu gái nhưng không muốn giải thích. Dù sao thì con trai ruột của bà đã bị bãi nhiệm và không bao giờ được tái bổ nhiệm nữa; sự nghiệp chính trị của ông ta đã tan thành mây khói. Chức vụ quý tộc cũng đã thuộc về con rể, không còn liên quan gì đến con trai bà nữa. Vì vậy, bà chỉ mong muốn điều gì đó khiến con rể và gia đình họ gặp rắc rối, để họ không thể hưởng lợi từ bà nữa.

Dù sao thì bà cũng đã già rồi, không còn bao nhiêu năm sống nữa.

Với suy nghĩ như vậy, bà Lâm càng thấy rằng trong khi mình còn sống, nên làm thêm vài việc gây rắc rối cho gia đình con rể, để không phụ lòng cuộc đời mình đã gắn bó với gia đình này.

Hừ, sau bao năm vất vả, giúp đỡ gia đình con rể… Những việc ngu ngốc như thế này sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

Cầm chiếc cốc trà nóng hổi trên tay, bà Lâm cúi đầu nhấp một ngụm.

“Ôi trời!”

Xe ngựa đột nhiên bị rung lắc mạnh; bà Lâm không giữ chắc cốc trà, và cả cốc trà nóng hổi đổ hết lên khuôn mặt bà, làm bà la hét đau đớn.

Không hiểu sao, dù bà đã gặp tai nạn và la hét thảm thiết, tốc độ của xe ngựa không hề giảm bớt, mà còn tăng lên nhanh hơn, khiến bà Lâm ngã từ ghế xuống đất và đầu đập vào những mảnh vỡ của cốc trà, đau đến nỗi bà la hét thảm thiết.

“Máu… Máu… Thảm rồi…”

Nhìn thấy những mảnh vỡ đâm vào khuôn mặt bà Lâm, đẫm máu, cô hầu gái cũng hoảng sợ la lên.

Khi xảy ra tai nạn trong xe ngựa, làm sao nhóm người bên ngoài có thể không biết được?

Người đàn ông đó chỉ quan tâm đến vợ con trong chiếc xe ngựa thứ hai; thấy họ đều an toàn, ông tiếp tục ra hiệu cho người lái xe tăng tốc, hoàn toàn không quan tâm đến bà Lâm đang đau đớn kêu la.

“Nhanh lên, phải tiến nhanh gấp bốn lần tốc độ bình thường, nhất định phải đến cổng cung trước giờ hoàng đạo!”

Quả là đi nhanh như gió lốc.

Bà Lin ngồi trong chiếc xe ngựa đầu tiên, vì xe lắc lư dữ dội mà khuôn mặt già nua của bà liên tục va vào các mảnh vỡ rơi xuống đất; những vết đâm, vết cắt khiến bà đau đớn đến nỗi gần như la hét. Làm sao bà có thể ngờ được rằng, ngày thường chỉ dùng một con ngựa lớn để kéo xe, nhưng hôm nay Lâm Chính Nguyên đã chuẩn bị sẵn bốn con ngựa cao lớn từ sáng sớm, và họ đã dùng roi đánh mạnh vào mông ngựa, khiến xe chạy với tốc độ cực kỳ nhanh.

Vì xe lắc lư quá mức nên không ai có thể ngồi yên được.

Phù Diệu, Lâm Thú và những người khác đã được Phương Tài nhắc nhở kín đáo, nên nắm chặt lấy các vòng đồng trên thành xe; chỉ có bà Lin là không hề hay biết gì, bị văng xuống đất, không những bị bỏng đầy mặt mà còn bị vết thương chảy máu khắp nơi, khuôn mặt già nua của bà gần như không thể nhìn thấy được nữa.

Lâm Chính Nguyên làm sao có thể không biết?

Đó chính là ý định của họ.

Người mẹ kế này thật là ghê tởm… Lâm Chính Nguyên đã nhìn thấu điều đó, và quyết không khoan nhượng. Chỉ khi xe đã chạy đến cổng cung, họ mới cho xe chậm lại một chút. Ngồi trên lưng ngựa, Lâm Chính Nguyên kéo rèm xe ra và giả vờ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Mẹ ơi, mẹ bị ngã rồi, sao lại không kêu gì cả?”

Bà Lin đang nằm trên đất, ngập trong máu; nghe thấy câu nói đó, bà tức giận đến nỗi trợn mắt lên, nhưng chưa kịp mở miệng nói gì thì Lâm Chính Nguyên đã lập tức ra lệnh với người lái xe: “Bà ấy bị thương rồi, mau đưa về nhà để Lang Trung kiểm tra.”

Người lái xe lập tức tuân lệnh và lái xe riêng của bà Lin trở về nhà.

Khi bà Lin vừa mới thở hổn hển muốn đứng dậy thì xe lại đột nhiên rẽ ngược hướng, khiến bà lại một lần nữa ngã xuống đất, suýt nữa bị một mảnh vỡ đâm thủng mắt; bà tức giận đến nỗi run rẩy khắp người.

Bà gào thét, nhưng không ai hề đáp lại bà cả.

Lâm Thú ẩn mình bên trong xe, suýt nữa bị cười đến ngất xỉu; cô thì thầm với Lâm Hoàng: “Không ngờ cha chúng ta, khi quyết định hành động thì lại mạnh mẽ đến thế.”

Lâm Hoàng cũng mỉm cười và gật đầu.

Chính lúc đó, từ cổng cung vang lên một tiếng gọi quen thuộc: “Ông Lin ơi…”

」

Khi nghe thấy tiếng này, Lâm Hoàng lập tức ngồi thẳng dậy, khuôn mặt đỏ bừng lên.

“Từ Càn, sao em vẫn đứng ở cửa cung chưa vào?” Lâm Chính Nguyên hỏi khi ngồi trên lưng ngựa và tiến lại gần Từ Càn.

Nhưng chưa kịp để Từ Càn trả lời, Lâm Chính Nguyên đã nhận ra rằng các vệ sĩ canh cửa cung đột nhiên thở phào nhẹ nhõm; có lẽ họ đã đợi quá lâu và không cho phép ai vào nữa, nếu không phải vì Từ Càn đang đứng ở đó.

Nghĩ đến điều này, Lâm Chính Nguyên càng ngày càng coi trọng người con rể tương lai này hơn.

Từ Càn không hề có ý định chiếm công lao của người khác, anh ta cười nói: “Chú Lin, tôi được Vua Jin sai đến đây.”

Vua Jin?

Lâm Chính Nguyên ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ra rằng Vua Jin gần đây đang theo đuổi con gái mình, và việc Từ Càn đến muộn một chút cũng là điều dễ hiểu.

Lâm Chính Nguyên mỉm cười gật đầu; quả thực Vua Jin rất quan tâm đến con gái mình.

Bên trong xe ngựa, Lâm Hoàng nghe thấy điều này và nhìn Lâm Thú cười không ngớt.

Lâm Thú quay đầu đi, giả vờ không biết chị mình đang cười gì; nhưng thấy chị cứ cười mãi không ngừng, Lâm Thú liền đùa cợt kéo rèm cửa ra và cười nói: “Anh rể…”

Lâm Hoàng lập tức nắm chặt gấu áo, cúi đầu không còn cười nữa, khuôn mặt đỏ bừng như hoa.

Từ Càn nhìn vào xe ngựa, thấy Huanhuan e thẹn cúi đầu, bỗng nhiên cũng bật cười.

Lâm Thú thấy vậy, cũng bắt đầu cười.

Lâm Hoàng ngượng ngùng quay đầu đi, nhỏ bé kéo váy của Lâm Thú một cách kín đáo, hy vọng em gái mình sẽ ngừng cười.

Lâm Thú càng cười rạng rỡ hơn, còn dùng khăn che miệng để nói tiếp. Ai ngờ, khi quay đầu lại, cô nhìn thấy một chàng trai đang nhìn chằm chằm vào mình qua cửa sổ chiếc xe ngựa đi ngang qua. Lâm Thú lúc đầu giật mình, nhưng sau khi nhận ra khuôn mặt của anh ta, cô liền vội vàng kéo rèm cửa xuống để che kín mình.

Cảnh tượng bất ngờ này làm cho Lâm Hoàng ngồi bên cạnh cũng hoảng sợ.

“Chính là kẻ dâm ô hôm đó,” Lâm Thú nói với vẻ không hài lòng.

Kẻ lưu manh đó đã dám sỗ xù cô gái bán kẹo hồ lô, sau đó còn hát những bài tình ca ghê tởm để quấy rối Lâm Thú. Lúc đó, có một thiếu gia luôn ngồi ở tầng hai của nhà hàng, nhìn chằm chằm vào cô với ánh mắt xấu xa.

Khi nhớ ra người đó là ai, Lâm Hoàng nhẹ nhàng an ủi: “Đừng sợ, chúng ta đang ở trong cung đình, dù là kẻ dâm ô thì cũng không dám làm gì được đâu. Lát nữa chúng ta sẽ luôn ở bên cạnh mẹ thôi.”

Lâm Thú gật đầu.

Tần Thiếu Du nhìn thấy khuôn mặt của Lâm Thú hiện ra ngoài cửa sổ, liền không thể rời mắt khỏi đó, cho đến khi cô đóng rèm lại. Ánh mắt sắc bén của Tần Thiếu Du vẫn không hề giảm bớt, vẫn nhìn chằm chằm vào tấm rèm đóng kín.

“Thưa công tử, chiếc xe ngựa đó thuộc về Lâm Quốc Công Phủ, còn cô gái kia chính là người mà ngài đã gặp lần trước, người đã đưa kẻ lưu manh đó vào đồn cảnh sát.” Người hầu A Quý đi bên cạnh xe ngựa và thì thầm nhắc nhở Tần Thiếu Du.

Tần Thiếu Du nhướng mày, với vẻ suy tư: “À, chính là cô ấy.”

“Ai mà công tử gặp lại cô gái ấy, chắc chắn là do duyên phận,” A Quý nói một cách nịnh hót.

Tần Thiếu Du hừ một tiếng; lần trước, anh ta đã để ý đến cô gái đó và muốn bắt cô ấy vào phòng để nghe cô ấy la hét… Nhưng sau đó mới biết rằng cô ấy là con gái của Lâm Quốc Công Phủ và đã trở về nhà rồi, nên không thể làm gì được nữa.

Kể từ đó, cô gái ấy không bao giờ ra ngoài nữa, và việc này đã kéo dài đến tận hôm nay.

“Tên cô ta là gì?” Tần Thiếu Du bất ngờ hỏi.

“Gì cơ?” A Quý một lúc không hiểu.

Tần Thiếu Du kiên nhẫn lặp lại: “Tên của cô gái kia là gì?”

“À, thưa công tử, tên cô ấy là Lâm Thú, cái chữ ‘thù’ ở phía trước đó.” A Quý đáp.

“Thù? Một chữ ‘thù’, một chữ ‘châu’ màu đỏ thắm… Quả thật là xinh đẹp lắm; hy vọng cô ta sẽ không làm công tử thất vọng.” Tần Thiếu Du lấy ra một chiếc áo lót nữ và ngửi thử, rồi phát ra hai tiếng “hừ” giống như muỗi vậy.

A Quý nhìn biểu cảm của công tử liền biết rằng ông ấy thực sự quan tâm đến Lâm Thú, vội vàng nói: “Thưa công tử yên tâm, lần này chúng tôi sẽ làm mọi thứ một cách chu đáo.”

Tần Thiếu Du nhàn nhã tựa vào thành xe, nhíu mắt cười: “Được.”

A Quý lập tức cúi đầu suy nghĩ: Nếu cô gái Lâm Thú luôn đi cùng người khác, làm thế nào để bắt cóc cô ấy và đưa cô ấy đến cung điện nào…

Sau khi xuống xe, nhóm người được chia làm hai nhóm: nam và nữ. Lâm Chính Nguyên dẫn theo Lâm Triển và Từ Càn đi chào Long Chính Đế, trong khi Phù Diệu dẫn theo Lâm Hoàng và Lâm Thú đến cung Đức Ninh của Thái hậu.

Hiện nay, Thái hậu chính là mẹ ruột của Long Chính Đế; vài tháng trước, bà đã ở trong các ngôi chùa hoàng gia để cầu nguyện cho đại triệu và cho Hoàng đế, và chỉ trở về cung vào gần cuối năm để đón Tết cùng các con cháu.

Khi nhóm người Lâm Thú đến nơi, cung Đức Ninh đã rất nhộn nhịp.

“Các bà phụ nữ đã đến,” một thiếu niên eunuch lớn tiếng báo cáo.

Những phi tần và phụ nữ trong các gia đình quý tộc nghe thấy tin báo này, đều nhìn về phía cửa đại sảnh; họ thấy một người phụ nữ vẫn còn duyên dáng cùng với hai cô gái xinh đẹp đang bước đi từ từ về phía đó.

“Hoàng thái hậu bệ hạ, vừa nói đến tên Tào Tháo thì ông ta đã xuất hiện ngay rồi này. Cô gái mặc váy màu hồng nước bên phải kia chính là cô dâu định mệnh của Thế tử Tư đấy, hãy nhìn xem, dung mạo của cô ấy có đẹp không?” Mẹ của Hoàng tử Nhị cười nói với Hoàng thái hậu.

Nghe lời này, Hoàng hậu Tài tự nhiên biết rõ ý đồ của Phu nhân Vinh, liền cũng nhìn về phía Lâm Hoàng và cười nói: “Mẫu hậu đã ở chùa Cam Lộ được nửa năm trời rồi, vẫn chưa gặp cô gái nhà họ Lâm vừa trở về kinh đâu. Hãy nhìn xem, cô ấy thật sự rực rỡ như một bông hoa mùa xuân, những cô gái bình thường khác đều không thể so sánh được. Chắc hẳn đây chính là số phận, đã định sẵn cho Thế tử Tư một cô gái xinh đẹp như vậy.”

Ngay trước khi nhóm người Lâm Thú vào đây, có những người không ưa Lâm Quốc Công Phủ đã cố tình nhắc đến Từ Càn, đồng thời cũng nhắc đến gia đình Lâm Hoàng vì đã đến muộn. Bữa tiệc cuối năm là buổi yến đầu tiên sau khi Hoàng thái hậu trở lại cung điện; tất cả các phụ nữ khác đều đến sớm, chỉ riêng nhà Lâm Quốc Công Phủ lại không tuân thủ quy tắc, điều này khiến Hoàng thái hậu cảm thấy không hài lòng.

Đến muộn trong bữa tiệc cung đình thì thật là chưa từng có tiền lệ; người phụ nữ nhà __TERM001__ này thật sự không biết gì về luật lệ, đó chính là việc công khai xúc phạm hoàng gia.

Cần biết rằng, Hoàng thái hậu ngày xưa chỉ là một cô gái nông thôn; nhờ may mắn mà cô đã theo hành trình du hành bí mật của Hoàng đế tiền nhiệm và cuối cùng trở thành phi tần trong cung. Chính vì xuất thân không cao quý, cô đã từng bị những phi tần có gia thế danh giá khác chế giễu; vì điều này mà lòng tự trọng của Hoàng thái hậu rất mạnh mẽ.

Không chỉ vậy, ngoài cháu trai ruột và cháu gái ruột của mình, Hoàng thái hậu còn rất coi trọng cháu trai của __TERM008__ – người đã cứu Hoàng thái hậu và Công chúa __TERM013__ trong thời kỳ chiến loạn. Công chúa __TERM013__ từ nhỏ đã mất mẹ và lớn lên dưới sự chăm sóc của Hoàng thái hậu; khi được __TERM008__ cứu ra, cô mới chỉ 12 tuổi, đang ở độ tuổi bắt đầu nảy sinh tình cảm. Theo kế hoạch của Hoàng thái hậu, cô __TERM008__ này sẽ được giao cho Công chúa __TERM013__ làm chồng.

Chính vì mối quan hệ này mà Hoàng hậu Tài và Phu nhân Vinh, những người đứng đối lập với Vương gia Tấn, mới cố tình khen ngợi “cô dâu định mệnh” và “đôi đũa kim cương”, với ý định rõ ràng là để kích thích Công chúa __TERM013__ đang ngồi bên cạnh Hoàng thái hậu.

Vân Thường Công chúa có vẻ mặt không tốt, thái hậu sẽ trút giận lên Lâm Hoàng và cả gia đình Lâm Quốc Công Phủ.

Từ đó, bà sẽ can thiệp vào cuộc hôn nhân giữa Tướng quân Triệu và Lâm Quốc Công Phủ.

Bạn nghĩ xem, Lâm Hoàng sắp kết hôn với Từ Càn rồi; phía sau Từ Càn là toàn bộ gia tộc Hầu tước Vĩnh Cán. Nếu Tướng quân Triệu cưới Lâm Thú, thì đó chính là việc tăng thêm sức mạnh cho cả Lâm Quốc Công Phủ lẫn gia tộc Hầu tước Vĩnh Cán.

Hoàng hậu Tài, người sở hữu Thái tử, và Phi Yến – người luôn muốn con trai thứ hai của mình giành lấy ngai vàng – làm sao có thể để yên khi thấy Tướng quân Triệu và Lâm Thú gần gũi với nhau được?

Vì mục đích này, Hoàng hậu Tài và Phi Yến đã cố tình khen ngợi Lâm Hoàng trước mặt thái hậu.

Ban đầu, thái hậu nghe những lời khen đó, lại thấy vẻ đẹp quyến rũ của Lâm Hoàng – người vượt trội hơn cả công chúa Vân Thường của bà về nhan sắc – nên ánh mắt không hài lòng thoáng qua trong mắt bà.

Lâm Hoàng từ khi bước vào đại điện đã luôn cư xử ngoan ngoãn, không ngẩng đầu lên, nên không nhận ra ánh mắt không hài lòng của thái hậu. Cô chỉ cảm thấy thái hậu ngồi trên ngai có vẻ rất nghiêm túc, vì vậy cô càng cố gắng cư xử đàng hoàng hơn.

Lâm Thú – người không ngại ngùng và ít khi cúi đầu – thì đã nhìn thấy điều đó và cảm thấy lo lắng. Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại bình tâm trở lại; chị gái mình sẽ kết hôn với gia tộc Hầu tước Vĩnh Cán, chứ không phải trở thành cháu dâu của thái hậu, thì có gì phải sợ? Nếu thái hậu không ưa mình, sau này mình chỉ cần tránh xa bà là được.

Thái hậu chỉ nhìn chằm chằm vào Lâm Hoàng; dù trên mặt vẫn giữ vẻ mỉm cười, nhưng mọi người trong đại điện đều nhận ra rằng bà không hề nhiệt tình lắm. Những bà vú bên cạnh thái hậu đều đứng về phía công chúa Vân Thường; để lấy lòng thái hậu và công chúa, họ cũng cố tình coi thường Lâm Hoàng và con gái cô. Sau khi Hoàng hậu Tài và Phi Yến nói chuyện, mọi người đều im lặng, không ai buồn tiếp xúc với mẹ con Lâm Hoàng nữa.

Trong sự yên lặng đó, Lâm Hoàng, Lâm Thú và Phù Diệu cảm thấy rất ngượng ngùng khi bị mọi người nhìn chằm chằm vào.

Bỗng nhiên, một giọng nói ngọt ngào vang lên: “Hai cô gái của Lâm Quốc Công Phủ thật là trẻ trung như những cánh hoa vậy… Là những đứa trẻ ngoan, hãy đến chào thái hậu ngay.”

Lâm Thú ngẩng đầu lên, thì thấy mẹ của Tướng quân Triệu –