Ilay vẽ những lời nguyền ma thuật lên người cậu bé, bàn tay ông vuốt dọc theo sống lưng cậu; những hình vẽ vàng óng liên tục xuất hiện trên làn da được chiếu sáng bởi ánh đèn. Không biết từ khi nào, cậu bé đã đổ ra rất nhiều mồ hôi. Ai đó đã giúp cậu gỡ bỏ những sợi tóc rối bù khỏi khuôn mặt… Người thần có đôi mắt xanh biếc ấy mỉm cười:

“Sợ lắm à?”

“…”

“Lúc nãy còn cứ cãi bướng như vậy mà,” ngón tay trắng muốt của ông chạm vào cằm cậu bé; một cái tát mạnh phản về phía mông căng cứng của cậu ta:

“Sao bây giờ lại run rẩy khắp nơi thế này?”

Thấy cậu bé không nói gì, Ilay nhướng mày lên; trên thân hình trắng như tuyết của cậu ta, những hình vẽ vàng óng đang dần hiện rõ. Khi những hình vẽ này được cơ thể cậu ta hấp thụ hoàn toàn, cậu bé sẽ trở thành phiên bản hoàn hảo như ý muốn của Ilay… Nhưng hiện tại, ông không thể phá vỡ những lời nguyền ma thuật đang được vẽ lên người cậu bé; nếu không… Ánh mắt ông lướt qua đôi chân thon dài, lưng uốn lượn, mông, eo và cổ tay mảnh mai của cậu bé; Ilay kiềm chế lại ham muốn để lại những dấu vết trên người cậu ta, rồi dùng một tay nâng lên cằm cậu.

“Nhỏ Đăng ạ,” giọng nói của Ilay trở nên âu yếm; ngón tay ông vuốt ve nhẹ nhàng đôi môi cậu bé, bảo cậu mở miệng ra: “Hãy lè lưỡi ra và liếm đi… Sau khi liếm xong ngón tay, hãy tiếp tục liếm những nơi khác nữa.”

“Đi đâu mà… ừ!”

Thấy khuôn mặt đỏ hồng của cậu bé trở nên tái nhợt, Ilay hài lòng khi rút ngón tay đang áp vào cổ cậu ta ra; ở đó, có một vết bỏng nhỏ cỡ ngón tay, không sâu lắm… Ánh sáng ma thuật nhảy múa trên cổ cậu ta, cuối cùng biến vết bỏng thành một dấu ấn vàng óng lấp lánh.

Khi còn sống trong nhà thờ lớn, Ilay đã từng thấy loại dấu ấn ma thuật này trong những cuốn sách cấm mà ông mang đến cho mình; những người bị in dấu ấn này sẽ không bao giờ được phép vi phạm lệnh của người đã in nó… Nói một cách đơn giản, đây chính là dấu ấn dành cho nô lệ.

“Còn cãi bướng nữa không?” Ilay nói, mái tóc vàng óng của ông rủ xuống bên cạnh khuôn mặt cậu bé: “Mở miệng ra, và nuốt ngón tay này vào trong.”

Chết tiệt…

Dù trong lòng không muốn, cậu bé vẫn buộc phải làm theo lệnh của Ilay… Dấu ấn ma thuật khiến cậu không thể kiểm soát hành động của mình; ngón tay lạnh lẽo và mảnh mai kia chạm vào miệng cậu, cảm giác có thứ lạ xâm nhập vào cơ thể khiến cậu cảm thấy buồn nôn… Thế mà Ilay vẫn tiếp tụ

Ngay khi giọng nói của vị thần kia vang lên, ngọn lửa bùng cháy từ phía xa đã lập tức lan tới chân hắn. Tiếng động của những sinh vật bị tiêu diệt lan truyền ra ngoài đền thờ. Eli quay đầu lại, một phép thuật rực rỡ được thi triển trên mặt đất; những hoa văn ma thuật lộng lẫy hiện lên trên cơ thể trần trụi của Vincent, khiến ánh sáng long lanh chiếu rọi. Đôi mắt của Vincent, với độ sâu khác nhau, lấp lánh như những viên đá quý lỏng.

“Chân anh có nóng không? Có đau không?” Rồng Đỏ ném xác chết cháy đen xuống cột đá, ánh mắt hắn liếc qua vị Thánh Tử bị trói bằng những chiếc xiềng vàng, rồi cười ha hả: “Công chúa vẫn khỏe mạnh chứ?”

“Con thú khốn nạn…” Eli tỏ ra ghê tởm: “Làm sao mày có thể sống sót đến đây… Những kẻ vô dụng ấy…”

“Họ rất mạnh đấy,” Vincent nói, đưa cánh tay phải bị gãy trở lại vị trí cũ, nhìn những vết thương đang chảy máu, đôi mắt bạc của hắn hiện lên vẻ phức tạp: “Đánh nhau mà không tự mình vào cuộc là sao hả, đồ rác rưởi.”

Những hoa văn hình sen rực rỡ kéo dài trên khuôn mặt con rồng; các nguyên tố bùng nổ lan tràn trong không khí. Bình thường thì chỉ cần đối đầu với một vị thần loài người, Vincent cũng không hề gặp nguy hiểm. Nhưng hắn không chỉ bị thương dưới tay Thiên Sứ Trưởng mà còn gặp khó khăn khi phá hủy tổ tiên ngày trước… Tuy nhiên…

Sức mạnh đặc biệt của loài rồng đã xé toạc không gian; quả cầu lửa màu vàng đỏ lao về phía Eli buộc hắn phải né sang một bên. Chưa kịp thi triển phép thuật, móng vuốt sắc nhọn của Rồng Đỏ đã xé đứt một cánh tay của hắn.

“Con thú này thật sự rất mạnh…” Eli nhìn Vincent với ánh mắt lạnh lùng. Ngay trước mặt hắn, Vincent đã đốt cháy cánh tay đẫm máu đó. Dưới đền thờ, những phép thuật màu vàng vẫn tiếp tục hoạt động; ánh sáng lấp lánh khiến bờ vai bị thương của Eli lại mọc ra một cánh tay mới.

“Ha, thật phiền phức…” Rồng Đỏ nói một cách bình thản, dù lời nói có vẻ phiền phức nhưng giọng điệu lại không hề e ngại: “Phải đối đầu với kẻ thù luôn hồi sinh…”

“Vincent,” Triệu Đăng bỗng nhiên hỏi: “Anh có yêu em không?”

“Hmm?”

“Không thích à?”

“Cả hai đều có,” Rồng Đỏ cười, liếm mép: “Yên tâm, anh sẽ cứu em.”

“Rất yêu? Rất ghét?”

“…Sư phụ,” Rồng Đỏ có vẻ bối rối: “Có chuyện gì vậy?”

Dù sức mạnh của Eli không bằng Vincent, nhưng những phép thuật trong đền thờ cho phép hắn hồi sinh vô hạn. Theo thỏa thuận, Triệu Đăng có thể nhận ra rằng con rồng này dù có vẻ thoải mái nhưng thực ra đã bị thương nặng. Nếu tiếp tục

Con người phải tin tưởng vào bản thân mình!

“Hay là cậu đi trước đi…” Chao Đăng có vẻ do dự khi lựa chọn từ ngữ: “Tôi không sao đâu.”

Mặc dù thực sự thì anh ấy không sao cả; một khi nhiệm vụ được hoàn thành, thế giới này sẽ không còn liên quan gì đến anh ấy nữa. Ngay cả nếu những gì Eli đã nói xảy ra, thì cũng chỉ cần chịu đựng vài ngày rồi rời đi mà thôi… Nhưng sao lại cứ có cảm giác…

“Wow,” Vincent cười rạng rỡ: “Sư phụ đang muốn tôi bỏ chạy à? Nếu vậy thì tôi sẽ giết sư phụ đấy!”

“…”

Quả nhiên là như vậy!

Lòng tính chiến đấu mãnh liệt của Long Ca ca thật là đáng tin cậy.

“Xiao Đăng cũng cảm thấy ở bên tôi thì tốt hơn phải không?” Người thuộc tộc thần với mái tóc vàng óng ánh uốn lượn trong bộ áo trắng bạch, anh cúi xuống và vuốt ve cái ngực trắng mềm mại của Chao Đăng trước mặt con rồng đỏ, giọng nói đầy say mê khiến người ta run sợ: “Mềm quá.”

Chao Đăng đổi sắc mặt: “Không chạy nữa đâu… Phải giết hắn cho bằng được.”

Để cùng chết mất thôi.

Ngọn lửa vàng trong lòng bàn tay Vincent ngày càng lớn dần; sức mạnh ma thuật khổng lồ ẩn chứa bên trong khiến Eli không khỏi liếc nhìn. Nếu không phải đang ở trên đền thờ này, anh thực sự không chắc liệu có thể giết được con rồng trước mắt hay không… Eli cười khinh.

“Vô ích thôi.”

Bóng dáng ma quỷ ấy lao đến nóc đền thờ; ngọn lửa vàng khổng lồ được phóng ra từ tay nó, khiến toàn bộ đền thờ đổ sập, các phép thuật được khắc trên đó bị phá hủy hoàn toàn. Trong cảnh hỗn loạn ấy, Vincent xé toạc chuỗi vàng trên lưng Chao Đăng; bất chấp cánh tay phải của mình đang dần gãy, anh tiếp tục phá hủy từng chiếc xiềng xích trói buộc Chao Đăng.

“Vincent!” Chao Đăng mở to mắt nhìn về phía sau, nơi một pháp trận đang bùng nổ: “Phía sau… phía sau—”

“Ừm, ừm, ừm…” Con rồng đỏ được gọi tên không quay đầu lại, để những phép thuật chết người của người thuộc tộc thần đập vào lưng mình. Anh ôm Chao Đăng nhảy sang phía bên kia, đồng thời thực hiện phép thuật thanh tẩy cho cô: “Hắn tấn công yếu lắm… Chỉ cần chịu một cái là không sao đâu. Đệ tử của ta trai đẹp không?”

[Chao Đăng.]

[…Kaiser?] Chao Đăng mở to mắt: [Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ chưa?]

[Đã hoàn thành rồi.]

YES!!

“Trai đẹp quá đi!”

“Trai đẹp, trai đẹp, trai đẹp!” Chao Đăng ôm chặt lấy anh, áp má mình vào trán anh: “Trai đẹp quá! Yêu anh, yêu anh lắm!”

Vincent ngẩn ngơ: “…Tôi không thấy đường nữa.”

Chao Đăng vội vàng nhường chỗ; giọng nói êm dịu như lụa trong đầu cô khiến cô cảm thấy yên bình l

[Đang khen tôi à?]

[Đúng vậy, đang khen bạn đấy.]

[Cảm ơn.] Triệu Đăng dừng lại một chút rồi hỏi: [Đồng nghiệp ơi, khi gặp lại đồng nghiệp của bạn lần nữa, bạn có điều gì muốn nói không?]

[Bạn có không?]

[Không có.)

[…Tôi cũng vậy.]

Sự tấn công mãnh liệt của con rồng đỏ bị thương không hề giảm bớt; cánh tay phải sắp gãy của Vincent trở thành mục tiêu tấn công của Eli. Thấy vậy, Eli cười ha hả và tự nguyện kéo cái cánh tay đó ra khỏi cơ thể mình. Eli lẩm bẩm: “Kẻ điên rồ.”

[Phân mảnh Rồng Anh là loại gì vậy?]

[Tính chiến đấu mạnh mẽ.]

[Dĩ nhiên rồi, luôn thích đánh nhau như vậy… Đã nhảy qua bao nhiêu thời gian và không gian rồi nhỉ?] Triệu Đăng cười nói: [Tôi đã hoàn thành bài kiểm tra phải không?]

[Rồi đấy.] Hệ thống do dự một chút rồi nói một cách bình thản: [Nhiệm vụ của bạn đã hoàn thành rồi.]

[Hả?]

[Lúc đầu đã hứa với nhau rằng, nếu bạn giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ này, tôi sẽ cho bạn một cuộc sống mới.] Hệ thống giải thích một cách bình tĩnh: [Chốc nữa khi bạn mở mắt ra, bạn sẽ trở về cơ thể ban đầu của mình… Bạn—]

[Caesar.] Triệu Đăng ngắt lời anh ta: [Ý bạn là chúng ta sẽ tách biệt sao?]

Lửa vàng đã thiêu đốt cánh tay của Eli; anh ta với vẻ mặt khó chịu, sử dụng các phép thuật để tránh những ngọn lửa kỳ lạ đó. Vincent liếc nhìn vai phải bị gãy của mình, suy nghĩ một chút rồi, hình dáng của anh ta dần thay đổi.

[…]Ừm.

Hình dáng đặc trưng của con người dần biến mất trên người anh ta; trong sự mơ hồ, từng chiếc vảy của con rồng đỏ đều lấp lánh như những viên ngọc quý.

[Tại sao vậy?]

Không có gì đặc biệt cả.] Hệ thống nói nhẹ: [Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ, vì vậy chúng ta sẽ tách biệt, đúng không?]

Tất nhiên là không đúng rồi.

Dù đã trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, việc quay trở lại để thi cao số hay các kỳ thi tiếng Anh vẫn thật sự khắc nghiệt… Nhưng ít nhất bạn cũng nên nói cho tôi biết rõ mỗi lần gặp ai chứ! Luôn gặp những người phụ nữ xinh đẹp kỳ lạ như vậy thì thật sự sẽ mơ ác mà.

[Bạn đã nói rằng đây chỉ là một bài kiểm tra.] Triệu Đăng nhớ lại cuộc trò chuyện lần trước: [Tôi đã hoàn thành bài kiểm tra, nhưng bạn lại không cho tôi tham gia vào sự kiện tiếp theo, vì nó rất nguy hiểm phải không?]

[…]

Khi anh trai Caesar không nói gì, thường thì đó chính là lúc anh ấy đúng… Hehehe.

Thám tử nổi tiếng Triệu Đăng.

[Trong kế hoạch ban đầu của bạn, ít nhất là khi chúng ta mới gặp nhau, việc cuối cùng mà tôi nên cùng bạn thực hiện

Họ tất cả đều có ánh mắt như của những vị vua.

[Người cuối cùng… khác biệt so với tất cả các thế giới khác.]

[…?]

[Không có sự bất tử, không có sức hấp dẫn đối với bất kỳ ai, cũng không có chỉ số hận thù hay tình yêu.] Hệ thống dừng lại một chút: [Nó là thực tế; nó có thể làm bạn đau đớn.]

Không xa đó, con rồng đỏ đã ném xác vị thần gần như đã chết lên tường. Đây là vị thần đầu tiên mà nó đối đầu, nhưng sức mạnh của đối phương khiến nó cực kỳ thất vọng. Những móng vuốt sắc nhọn của Vincent đã xuyên thủng ngực vị thần ấy. Nó đã quá chán ngấy những phép thuật kỳ quặc của đối phương, và cũng chán ngấy nỗi đau khổ do sự thất vọng mang lại. Nó muốn thêm nhiều trận chiến nữa, những điều mới mẻ và thú vị hơn nữa.

Thế giới này trống rỗng; nó luôn khao khát và không bao giờ thỏa mãn được.

Hồn phách của vị thần đã bị ngọn lửa vàng của con rồng thiêu đốt hết sạch. Trong đôi mắt bạc của Vincent, lòng khát máu và ý chí chiến đấu dâng trào.

Tạm biệt…

Sự thất vọng…

Nó dùng một cái vung móng để nghiền nát đầu của Eli.

Nhưng nó vẫn không thỏa mãn.

Nó không muốn đối thủ bị hủy hoại từ trong ra ngoài như vậy; nó không cần những trận chiến không hứa hẹn gì cả. Nó không thỏa mãn… không thỏa mãn… không thỏa mãn!

Lời thề đã khiến con rồng đang trên bờ vực điên loạn phải nhắm mắt lại. Con rồng đỏ cảm nhận được những cảm xúc liên tục truyền đến từ người đã ký kết thệ với nó. Những vân đen tối trên lớp vảy rồng dần biến mất. Dù còn thất vọng đến đâu, người đó vẫn có thể làm cho nó no lòng; thế giới trống rỗng này sẽ trở nên rộng lớn hơn khi có người đó bên cạnh.

Nhìn con rồng đỏ đang từ từ tiến về phía mình, giọng nói của Cháo Đèn phá vỡ sự im lặng:

[Đó là thế giới của bạn, phải không?]

[Vâng.]

[Nó rất đẹp phải không?]

[Ừm?]

[Bạn nói rằng nó đẹp đến bất ngờ…] Cháo Đèn gãi đầu: [Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì đẹp cả, huống chi là một thế giới… Vì vậy—]

Gương mặt chàng trai trẻ hiện lên nụ cười nhẹ nhàng; đôi lông mày đậm đà của anh hơi cong lên, và một hạt ruồi ở mí trái mắt anh hiện rõ lên. Nhờ vào những biến cố trước đó, khuôn mặt anh mang một vẻ tái nhợt đầy quyến rũ. Nụ cười của Cháo Đèn càng trở nên sâu sắc hơn.

[Ông đưa đứa bé này đi để mở rộng tầm mắt phải không? Cảm ơn Tổng thống nhé.]