Khi những người từ ba gia đình kia cùng với gia tộc Phương đến tìm gặp, thì tên nô lệ đó đã chết trong phòng xử án; còn Tô Định mãi cho đến khi hai gia đình này đến mới biết chuyện, và tình trạng sức khỏe của ông ta lại trở nên tồi tệ hơn, rồi ông ta lại ngất đi.

Mặc dù mọi việc diễn ra một cách hoàn hảo, có vẻ như từ đầu đến cuối đều là những tai nạn ngẫu nhiên, và Tô Định hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện này.

Nhưng những ai am hiểu tình hình đều biết rằng, có lẽ chính Tô Định là người đã lên kế hoạch cho mọi chuyện.

Lúc đầu, khi Tô Định bỗng nhiên ngã khỏi ngựa, mọi người đều đoán rằng ông ta đã bị người khác tính toán; nhưng bây giờ, có lẽ đây chính là hành động trả đũa của Tô Định.

Người buôn dược liệu vuốt râu và nói: “Tô Định này quả thực không phải là người tầm thường; ngay sau khi tỉnh dậy, ông ta đã có những hành động lớn lao như vậy. Mặc dù hơi liều lĩnh, nhưng ai trong số những người trẻ tuổi mà không có chút tài năng? Ở độ tuổi của Tô Định, việc có thể lập kế hoạch đến mức này đã là rất tốt rồi. Nếu sau này Tô gia rơi vào tay ông ta, chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với cha mình… Có lẽ ngay cả ông nội của ông ta cũng không thể sánh kịp.”

Nguyên Hồ trong lòng vô cùng vui mừng; ánh mắt ông ta lấp lánh. Không ngờ Tô Định vẫn có thể tỉnh dậy, và qua những hành động trả đũa của ông ta, có vẻ như sự kiểm soát mà Tô gia đang nắm giữ vẫn chưa bị mất đi.

Nguyên Hồ bình tĩnh lại và hỏi: “Vậy chuyện thứ ba thì sao?”

Người buôn dược liệu thở dài, khuôn mặt đầy lo lắng: “Vùng Tây Bắc đã nổi dậy, tuyên bố muốn loại bỏ những kẻ xấu xa xung quanh hoàng đế… Và tôi e rằng vùng Liêu Đông cũng sắp không yên ổn nữa.”

“ Sao vậy?”

“Con trai cả của tôi năm nay đã đi đến Liêu Đông để thu thập dược liệu. Nơi đó có luật lệ rất nghiêm ngặt, và giờ đây nó đã trở thành một quốc gia nhỏ… Trong khi đó, triều đình vẫn đang chú ý đến vùng Tây Bắc…”

Nguyên Hồ không mấy quan tâm và nói: “Dù sao thì Liêu Đông cũng chỉ là một lực lượng yếu thôi; chỉ cần triều đình quay lại và dành thời gian để giải quyết vấn đề đó là được mà.”

Người buôn dược liệu cười đau khổ và không nói thêm gì nữa.

Hầu hết mọi người trong triều đều có suy nghĩ giống như Nguyên Hồ… Đó chính là giới hạn của họ.

Còn người buôn dược liệu, vì đi lại nhiều nơi, đã có nhiều kinh nghiệm; đôi khi thậm chí còn có

Nguyên Hồ Khi đã biết tin về việc Tô Định đã tỉnh dậy, tất nhiên phải thông báo cho Lý Thạch biết ngay.

Lý Thạch trong lòng thở phào nhẹ nhõm; suốt nửa năm qua, họ luôn theo dõi tin tức về Tô Định.

Về đến nhà, Lý Thạch kể chuyện này cho Mộ Lan nghe, và Mộ Lan liền mỉm cười, nói với Yuanyuan Taozi – người đang cầm giỏ đi cho thỏ ăn: “Tối nay chúng ta sẽ ăn thịt rừng.”

Yuanyuan và Taozi reo lên vui mừng. Dù Mộ Lan luôn bắt được thú rừng, nhưng vì giá của thịt rừng cao hơn nhiều so với thịt nuôi nên Lý Thạch– người khá tiết kiệm– luôn bán thịt rừng đi trước rồi mới mua thịt nuôi về ăn, khiến các con vẫn rất mong đợi được ăn thịt rừng.

Mộ Lan nhìn xem trời đã tối bao nhiêu, rồi nói: “Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ; sau này còn có thể mang một ít đến cho Giang Nhi A Văn và những người khác nữa.”

Lý Thạch nghĩ đến việc mình vẫn còn một số bài tập chưa làm xong, liền nói: “Thì bạn cứ mang đi đi; nhân tiện hãy làm thêm một ít nữa nhé, hai đứa bé kia ở học viện có người quen mà.”

Mộ Lan gật đầu, lấy ra một con gà rừng và hai con thỏ rừng từ giỏ.

Cả gia đình ăn cơm sớm hơn bình thường, sau đó Mộ Lan mới cho những món đã chuẩn bị sẵn vào giỏ và đi đến cổng thành, nơi có những chiếc xe lừa hoặc xe ngựa chuyên chở khách hàng.

Vì Học Viện Sông Sơn nằm ở ngoại ô phía bắc thành phố, quãng đường khá xa; nếu đi bộ thì sẽ mất cả buổi chiều. Mộ Lan không đủ tiền để đi xe ngựa, nhưng xe lừa thì vẫn ok.

Cô lập tức đưa ra hai đồng tiền cho người lái xe – người vừa thuê được bốn khách hàng.

Khi Mộ Lan lên xe xong, có người nói với người lái xe: “Thầy ơi, năm người cũng đủ rồi; mau lên đường đi đi, sau này quay lại thì còn có thể thuê thêm vài khách nữa đấy.”

Người lái xe cũng nghĩ như vậy; khi trời tối xuống, số lượng người muốn đi xe sẽ tăng lên.

Anh ta liền hô lớn, và sau khi mọi người ngồi yên vào xe, anh ta dùng roi để thúc lừa đi.

Xe lừa khá nhỏ, nên di chuyển nhanh hơn xe ngựa; họ chọn những con đường gần hơn và ít người hơn để đi. Không lâu sau, họ đã ra khỏi cổng thành phía bắc. Trên đường, có hai người xuống xe; khi đến Học Viện Sông Sơn, Mộ Lan cũng xuống xe.

Lúc này, Học Viện Sông Sơn vừa kết thúc giờ học; những người không ở lại học viện thì đi xe ngựa hoặc đi bộ về nhà.

Ngay trước cổng viện học đã có rất nhiều xe cộ và người ta tập trung lại, thậm chí còn có những người bán hàng rong bán đồ ăn và đồ dùng học tập.

Mù Lan nhìn thấy hầu hết những người ra vào đều mặc quần áo lộng lẫy, liền cảm thấy không thoải mái và kéo nhẹ chiếc áo của mình – dù nó vẫn còn khá sạch sẽ. Cô không hề kiêu ngạo gì cả; nếu gặp họ trên đường phố, dù mình đầy bụi bặm hay máu me, cô cũng chẳng hề thay đổi thái độ. Nhưng đây là viện học, và giống như tất cả các bậc phụ huynh khác, cô không muốn vì mình mà Giang Nhi và A Văn phải gặp phải rắc rối hay bị coi thường.

Đây không phải là lần đầu tiên Mù Lan đến Viện học Sông Sơn. Khi khai trường, cô đã cùng Lý Thạch đưa hai đứa con đến đây, thậm chí còn từng đến ký túc xá của chúng nữa.

Mù Lan đi sang một bên để tránh những người ra vào, rồi bước vào Viện học Sông Sơn từ bên lề đường. Hệ thống quản lý tại Viện học Sông Sơn gần giống như hệ thống trường trung học trong kiếp trước của họ: những người đến thăm đều phải ký tên và được nhân viên bảo vệ cho phép mới được vào bên trong. Lý do Mù Lan đến đây là để mang đồ cho hai đứa con.

Nhân viên bảo vệ thấy Mù Lan chỉ là một cô gái trẻ, nên không muốn cho cô vào. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những cô gái trẻ không thể đến thăm; những cô công chúa của các gia đình giàu có cũng thường xuyên đến đây để mang đồ cho anh em trai mình… Thực ra, họ cũng chẳng cần phải tự mình đến đâu; thường thì người yêu của họ sẽ dùng cớ đến thăm anh em để gặp người yêu mình thôi.

Nhưng dù sao, họ cũng là những người thuộc gia đình có phẩm giá, nên sẽ không làm gì sai trái tại viện học. Còn những cô gái từ gia đình nông dân thì lại khác; có người thực sự đến đây để mang đồ cho người thân, nhưng cũng có người có ý đồ khác. Dù sao đi nữa, Viện học Sông Sơn vẫn được coi là nơi tập trung của những người tài năng; con cái của các gia đình danh giá ở miền Nam, trừ khi quá lãng phí hoặc quá ngu dốt, thì đều sẽ được cố gắng đưa vào đây. Viện học Sông Sơn thực sự rất nổi tiếng; ví dụ nổi tiếng nhất chính là Hoàng đế Gao Tông.

Từ khi Đại Tổ thành lập triều đại cho đến thời Gao Tông, đã qua ba đời vua. Lúc đó, Gao Tông vẫn chỉ là một hoàng tử của Đại Tổ; mặc dù không phải là kẻ gây rối lớn ở kinh đô, nhưng cũng đủ khiến Đại Tổ và các phi tần trong cung phải đau đầu… Họ chưa bao giờ thấy ai lãng phí hơn Gao Tông cả; may mắn thay, ông chỉ là người lãng phí mà thôi, chưa đến mức trở thành kẻ tồi tệ.

Đại Tổ lo lắng về việc giáo dục con trai

Ngay cả Hoàng đế Gaozong – người vốn không hề coi trọng việc sử dụng địa vị hoàng gia để áp đặt người khác – cũng từ bỏ ý định đó. Từ đó, ông chuyển căn cứ của mình từ kinh thành ra Học viện Songshan và bắt đầu cuộc sống đối đầu trí tuệ với các giáo viên tại học viện đó.

Hoàng đế Gaozong không muốn dùng địa vị của mình để áp đặt người khác, nhưng các giáo viên tại học viện lại rất giỏi làm điều đó. Trong xã hội phong kiến nơi “vua như trời, thầy như cha”, Hoàng đế Gaozong buộc phải lùi bước liên tục, và cuối cùng đã trở thành một vị hoàng đế được Hoàng đế Thái Tông đánh giá cao.

Một số quan lại già và những người có quyền lực tại kinh thành từng chứng kiến những hành động “điên rồ” của Hoàng đế Gaozong; vì vậy, họ đã đưa Học viện Songshan lên vị trí cao quý. Do đó, không chỉ những người xuất sắc từ khắp miền Nam sông Dương Tử mà còn nhiều gia đình ở kinh thành cũng gửi con cái của mình đến đây học tập.

Khi còn là Thái tử, Hoàng đế Gaozong đã có những hành động rất “điên rồ”; thật ra đã có người đề nghị với Hoàng đế Tiên triệu gửi ông đến Học viện Songshan, nhưng tiếc thay, Hoàng đế Tiên triệu chỉ có một người con trai duy nhất, nên không dễ dàng cho phép ông rời kinh thành, huống chi gửi ông đến Học viện Songshan cách xa hàng nghìn dặm.

Hơn nữa, ngày nay cũng không còn ai có tầm vóc như Hoàng đế Gaozong, có thể từ bỏ việc sử dụng địa vị hoàng gia của mình.

Quay trở lại với chủ đề chính, người gác cổng không muốn cho Mục Lan vào chỉ vì cô ấy chỉ mang theo một cái hộp thức ăn; anh ta lo rằng Mục Lan cũng có ý định gây rắc rối, và điều đó có thể ảnh hưởng đến cả học viện và bản thân anh ta, vì vậy anh ta không hài lòng chút nào.

Mục Lan không hề biết những suy nghĩ trong đầu người gác cổng; cô ấy chỉ đơn giản là nói ra tên của Lý Giang và Tô Văn, khi thấy ánh mắt cảnh giác của người gác cổng, cô ấy liền hỏi: “Chú ơi, có chuyện gì không ạ? Chẳng lẽ họ không ở trong học viện sao?”

Người gác cổng liếc nhìn tên của cô ấy và hỏi một cách thờ ơ: “Cô và Tô Văn là anh em ruột à? Vậy còn với Lý Giang thì sao?”

“Tôi là chị họ của Lý Giang,” cô ấy trả lời, sau đó nhớ lại lần trước khi đến học viện và Lý Thạch đã không hài lòng khi nghe cô ấy nói như vậy, nên cô ấy bổ sung thêm: “Và tôi cũng sẽ là chị dâu tương lai của anh ấy.”

Người gác cổng ngẩn người một chút, sau đó nhìn Mục Lan kỹ lưỡng hơn và hỏi: “Sao lại đến đây vào lúc này để mang đồ ăn?”

Mộc Lan tưởng đó chỉ là những câu hỏi thường ngày; điều cô muốn biết hơn là liệu có ai đến gây rắc rối cho Lý Giang và Tô Văn hay không. Ngay lập tức, cô mở một góc giỏ ra và nói: “Nhà tình cờ có được vài món thịt rừng, nên tôi đã chế biến để các con thử một chút. Nghĩ đến việc các con phải học hành và suy nghĩ nhiều, nên tôi mới mang đến đây cho các con.”

Người gác cổng nhìn thấy vậy liền nuốt nước bọt.

Mộc Lan lấy ra một đôi đũa và mời anh ta thử một ít.

Người gác cổng vội vàng từ chối, cố gắng giấu vẻ mặt của mình, sợ rằng người khác sẽ lợi dụng điều này để truy cứu ông ta.

Mộc Lan cũng không ép buộc.

Học viện Sông Sơn có quy định nghiêm ngặt về vấn đề này: họ không phản đối việc người gác cổng gây khó dễ cho học sinh, nhưng tuyệt đối không cho phép họ làm điều đó với phụ huynh của học sinh.

Đó chính là lý do tại sao nhiều phụ huynh, khi con cái họ quay về nhà và khóc lóc, phàn nàn, thậm chí đe dọa tự tử, không hề cảm thấy phiền lòng với học viện, mà ngược lại còn yêu thích nó hơn nữa.

Người gác cổng thở phào nhẹ nhõm khi Mộc Lan không tiếp tục ép buộc ông ta nữa. Với tình hình người qua kẻ lại như thế này, nếu người ngoài biết được điều này và báo cáo lên, thì công việc của ông ta sẽ coi như kết thúc.

Một người đàn ông to lớn như ông ta, để có thể làm người gác cổng tại học viện Sông Sơn, đã phải vận dụng rất nhiều mối quan hệ; ông ta không dám mất công việc này đâu.

Cần biết rằng, không kể đến thu nhập hàng tháng của mình, chỉ riêng tiền tip từ các học sinh thôi cũng đã rất nhiều rồi.

Nghe nói Mộc Lan đã có người yêu, nhưng vẫn đến thăm em trai và chàng rể tương lai của mình, người gác cổng không còn ngăn cản nữa. Sau khi Mộc Lan hoàn thành việc điền vào biểu mẫu, ông ta liền để cô ấy vào bên trong.

Mặc dù đã qua một thời gian, nhưng Mộc Lan vẫn nhớ rõ cách bố trí nơi đây.

Lúc này, hai đứa trẻ có lẽ đang ở căng tin ăn cơm, nên Mộc Lan cứ thế mang giỏ đi thẳng đến căng tin.

Bóng dáng của Mộc Lan đi trong khuôn viên học viện đầy nam sinh không hề bị chú ý, bởi vì trên đường có rất nhiều cô gái cũng giống như cô ấy, đến đây để mang đồ ăn cho mọi người.

Một số phụ huynh lo lắng rằng nếu con cái mình ở nhà, chúng sẽ bị các bà già, các cô dì chiều chuộng quá mức, nên họ đơn giản là gửi chúng đến học viện để ở trọ. Nếu không có thẻ danh tính tương ứng, họ sẽ rất khó để thoát ra khỏi học viện.

Tuy nhiên, thức ăn ở học viện hầu như không phù hợp v