Trương Hiền Nhận được tin nhắn từ Lý Ý, cô vừa háo hức vừa lo lắng, sau khi chuẩn bị xong, cô cùng các người hầu đi đến quán rượu đã hẹn trước.

Lý Ý đã ngồi trong phòng riêng và đang nhìn ra con phố bên ngoài.

Khi nhìn thấy Lý Ý, Trương Hiền liền hạ mày chào hỏi, nhưng thấy Lý Ý không có ý định đứng dậy chào hỏi, cô cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Cô kiềm chế tâm trạng và chào hỏi: “Thiếp này là Chương thị, xin chào ngài Lý.”

Lý Ý nhìn vào mặt Trương Hiền và gật đầu nói: “Bà Hạ, không cần phải quá lịch sự, xin ngồi xuống đi.”

Người hầu của Lý Ý đứng phía sau ông, còn người giúp việc và cô hầu gái của Trương Hiền cũng đứng phía sau bà. Các người hầu hai bên đều không có ý định rời khỏi chỗ.

Lý Ý nói một cách nghiêm túc với Trương Hiền, người hơi nghiêng người về phía trước: “Tôi cũng biết một số chuyện liên quan đến gia đình Chương và vợ tôi, nhưng vợ tôi không muốn hai bên có bất kỳ liên hệ nào, chỉ mong duy trì tình trạng hiện tại. Suốt hơn mười năm qua, gia đình Chương cũng chưa bao giờ đến tìm chúng tôi… Không hiểu lần này họ có ý định gì?”

Trương Hiền khuôn mặt hơi thay đổi, không ngờ Lý Ý lại nói thẳng ra như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Ngài Lý, khi tuổi tác cao lên, con người thường nhớ về quá khứ. Hơn nữa, Tinh Tinh vẫn là người thân trong huyết thống của chúng tôi. Dù trước đây có bao nhiêu rắc rối, nhưng bây giờ bà ngoại của cô bé đã già, mẹ cô bé cũng gần năm mươi tuổi rồi… Nhưng Tinh Tinh vẫn có ác cảm với chúng tôi…” Cô nói một cách bất lực: “Đứa bé ấy gặp chúng tôi, không cho chúng tôi nói một lời nào mà đã đuổi chúng tôi đi. Mẹ cô bé buồn đến mức vài ngày trước đã rời Nanchang.”

Lý Ý không hề tỏ ra xúc động, thậm chí khuôn mặt cũng không thay đổi chút nào. Ông chỉ đơn giản rót một tách trà cho cô và đặt trước mặt cô, miệng cười nhẹ nói: “Bà Hạ, người đã đưa Tinh Tinh trở về nhà họ Chương lúc đó là thuộc hạ của chú tôi. Sau đó, Tinh Tinh cũng theo những người đó đến làng Minh Phượng. Gia đình Chương muốn tìm hiểu thông tin về Tinh Tinh thì rất dễ dàng. Trong suốt mười chín năm qua, họ chưa bao giờ đến làng Minh Phượng để tìm cô bé, cũng chưa hề quan tâm đến cô bé chút nào… Vậy tại sao bây giờ họ lại đột nhiên muốn tìm đến chúng tôi?”

」

Lý Ý giơ tay lên, ngăn Trương Hiền không kịp nói gì thêm, rồi nói: “Quan trọng nhất là, sao các bạn lại nghĩ rằng chỉ cần các bạn đến đây, Tingting sẽ tha thứ cho các bạn?”

Trương Hiền siết chặt tay vào váy mình, cố gắng cười nói: “Chúng tôi không hề ép buộc Tingting phải tha thứ, chỉ là hy vọng… hy vọng cô ấy sẽ xem xét đến hoàn cảnh của bà ngoại mình mà quay trở về…”

“Đó chính là việc ép buộc.” Lý Ý nói một cách bình thản.

“……” Trương Hiền bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp.

“Bà Xia, xin hãy trở về đi. Nếu gia đình ông Trương thực sự quan tâm đến Tingting, thì xin đừng làm phiền cuộc sống của chúng tôi nữa.” Lý Ý nhìn thẳng vào mắt Trương Hiền và nói. Vì đối phương chọn con đường dựa vào tình thân gia đình thay vì đưa ra yêu cầu trực tiếp, vậy thì anh ta cũng sẽ theo hướng đó mà hành động.

Trương Hiền khuôn mặt bỗng nhiên trở nên tái nhợt, cố gắng nói: “Ông Li, ông không hề quan tâm đến tình thân gia đình sao?”

“Bà Xia, chính gia đình ông Trương mới là người không quan tâm đến tình thân gia đình. Vợ tôi lúc đó mới chỉ chín tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ. Nếu các bạn đã cắt đứt mối quan hệ từ lâu, thì việc bây giờ muốn kéo cô ấy trở lại, những tổn thương và khổ đau mà vợ tôi đã phải chịu trước đây sẽ được tính là gì?” Lý Ý nói một cách thẳng thắn. “Vì vậy, nếu chỉ vì cái gọi là tình thân gia đình này, thì các bạn không cần phải nói thêm nữa.”

Trương Hiền cố gắng ngẩng đầu lên, nói: “Nhưng nếu không chỉ vì tình thân gia đình thì sao? Ông Li, lần này tôi đến Nam Kinh, có một việc muốn nhờ Tingting và ông…”

Lý Ý bỗng nhiên mỉm cười; trong khi đó, Trương Hiền cảm thấy rất xấu hổ, nhưng sau một năm vất vả, cô ấy đã trở nên gan dạ hơn. Đối mặt với ánh mắt chế giễu của Lý Ý, cô ấy vẫn kiên quyết nói tiếp: “Chồng tôi bị oan uổng bỏ tù, xin ông Li giúp đỡ một chút; chi phí cần thiết, gia đình tôi sẵn lòng chi trả.”

“Đó mới chính là mục đích thực sự của các bạn phải không?” Lý Ý hỏi.

Trương Hiền không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Ý. Lý Ý mỉm cười nhẹ, nói: “Ông Hạ đang giữ chức vụ ở Tín Châu, còn tôi ở Nam Kinh; dù tôi có quyền lực đến đâu, cũng không thể can thiệp vào chuyện của ông Hạ được.”

“Ông Lý có người quen trong triều đình…”

“Nhưng đó không phải là trách nhiệm của tôi,” Lý Ý ngắt lời cô, “Hơn nữa, liệu ông Hạ Thông Tri có thực sự bị oan hay không?”

Trương Hiền mặt tái nhợt.

“Thưa bà Hạ, xin hãy vì mặt Tinh Tinh mà tôi sẽ yêu cầu Quan Censor điều tra nhanh chóng vụ án này. Nhưng việc ông Hạ Thông Tri có bị oan hay phải chịu án gì thì không phải tôi có thể can thiệp được. Xin bà đừng đến làm phiền cuộc sống của chúng tôi nữa… À, cũng xin thông báo cho gia đình Trương biết.”

Trương Hiền nắm chặt lòng bàn tay; việc này chẳng khác gì không giúp đỡ gì cả… Thậm chí còn khiến chồng mình rơi vào tình thế khó khăn hơn nữa. Dù chồng cô không phải là kẻ chủ mưu, nhưng số tiền ông ta tham lam chiếm đoạt đã đủ để ông ta phải đối mặt với hình phạt nặng nề. Cô đến đây chỉ mong Lý Ý có thể giúp xóa bỏ hoặc giảm nhẹ tội danh cho chồng mình.

Rõ ràng, Lý Ý không muốn giúp đỡ.

Cô tự hỏi, nếu dùng uy tín của Tinh Tinh để đe dọa thì sao? Nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện đã bị cô gạt bỏ ngay lập tức… Rõ ràng, Tinh Tinh không hề sợ hãi gì cả; trong khi đó, chồng cô lại rất dễ bị lợi ích làm cho mất kiểm soát… Lý Ý không phải là người phụ nữ trong gia đình, làm sao có thể bị cô đe dọa được chứ?

Trương Hiền cảm thấy tuyệt vọng; lúc này, chỉ còn cách van nài thôi. “Ông Lý ơi, xin ông hãy giúp tôi… Chồng tôi sẽ trả lại số tiền tham lam đó, chỉ mong được giảm nhẹ tội danh.”

“Thưa bà Hạ, đây là chuyện của Bộ Hình luật… Tôi chỉ là Phủ Đốc Nanchang, không thể can thiệp vào vụ án ở Xinzhou. Ngay cả ở Nanchang, tôi cũng sẽ xử lý công bằng… Xin bà đừng làm phiền tôi nữa.”

Trương Hiền ngồi đó, mất hồn, nhìn ra con phố đông đúc bên ngoài… Nỗi buồn tràn ngập trong tim cô.

Việc ở lại đây chỉ là vì cô vẫn còn hy vọng rằng Lý Ý sẽ vì mặt Tinh Tinh mà nói lời giúp đỡ cho chồng mình… Trước đây, dù cô đã vất vả đi khắp nơi, nhưng vẫn còn hy vọng… Nhưng bây giờ, sau cuộc gặp này, ngay cả hy vọng cuối cùng cũng tan biến hết rồi…

“Thưa bà, ông Lý đã đi từ lâu rồi… Chúng ta nên trở về khách sạn không ạ?” Người hầu gái nhẹ nhàng hỏi.

Trương Hiền nhìn ra xa, không nói được gì… “Chúng ta hãy trở về Xinzhou.”

“Nhưng thưa bà, giờ đã quá trưa rồi, thôi để ngày mai đi lại…”, dưới ánh mắt nghiêm khắc của bà, người hầu không dám nói tiếp.

“Ngay bây giờ hãy chuẩn bị xe ngựa, tôi muốn về ngay.”

“Vâng.”

Bà trở về Tín Châu chỉ để gặp lại chồng mình và suy nghĩ xem còn có cách nào khác không.

Ông Trương Ninh đã không hài lòng khi hai con dâu trở về sớm, nhưng bà thứ hai không chú ý đến lời phàn nàn của ông mà trực tiếp vào phòng mình; trong khi đó, bà con dâu thứ nhất dù tỏ ra lễ phép khi báo cáo về việc ở Nam Khang, nhưng đã từ chối yêu cầu của ông Trương Ninh là đi lại Nam Khang để giúp đỡ bà.

Ông Trương Ninh tức giận, vung tay lên và nói: “Đảo lộn rồi, tất cả các người đều đảo lộn hết sao? Lời tôi nói không ai nghe cả.”

Khi bà trở về mà không đạt được kết quả gì, vẻ mặt ông Trương Ninh càng trở nên tồi tệ hơn: “Thật là thiếu giáo dục, thậm chí còn quên mất cha mẹ và người già.”

Bà thứ hai, người đang ngồi bên cạnh và lẩm bẩm niệm kinh, bỗng mở mắt và nói: “Chồng tôi nói gì vậy? Con gái tôi đã không còn nữa…” Bà ta nở một nụ cười độc ác và cười nhẹ: “Nói ra thì, chính ông mới là người khiến con gái tôi chết một cách thảm hại.”

Ông Trương Ninh thấy con dâu lớn công khai khiêu khích mình, tức giận đến mức ngã xuống và ngất đi; bà Trương lão thân tức giận đến mức chỉ vào bà thứ hai và nói: “Đuổi cô ta ra khỏi đây!”

Bà thứ hai lạnh lùng cười một tiếng rồi bỏ đi. Hai con gái của bà đã lập gia đình, hai con trai cũng đã có vợ con; bà còn lo lắng gì nữa chứ?

Chỉ còn nợ một ân cho Tingting mà thôi… Những ngày còn lại, hãy để Tingting cầu nguyện cho bà. Còn những kẻ đã hại Tingting ngày xưa, đừng mong họ sống yên lành.

Chồng của bà thứ hai đứng bên cạnh và nhìn vợ mình. Anh biết rằng vợ mình đã thay đổi, nhưng anh không thể trách cô ấy. Ngày xưa, cô ấy hiền dịu và tốt bụng, luôn e ngại trước quyết định của người già trong nhà; còn bản thân anh thì còn yếu đuối hơn cô ấy nữa.

Vợ anh luôn tỉnh dậy trong những cơn ác mộng… Vậy thì anh có khá hơn chút nào đâu?

Anh luôn tự hỏi: Nếu ngày xưa mình dám đứng lên ngăn cản, liệu Tingting có phải rời xa họ và có thể lớn lên trong sự che chở của họ không?

Trong những năm đầu, vì nỗi đau khổ trong lòng, cả hai người đều không dám tìm gặp Tingting; có thể nói, đó là hành động trốn tránh vô thức của họ. Khi họ nhận ra rằng một cô gái như Tingting sẽ gặp nhiều nguy hiểm và cuộc sống sẽ không hề dễ dàng khi phải ở bên ngoài, thì cô ấy đã dưới sự giúp đỡ của Lý Tô Hai Gia mà xây dựng nên một mái nhà che chở cho những đứa trẻ.

Vì sợ hãi, cặp vợ chồng đó không dám xuất hiện, thậm chí sau này họ cũng ít khi dám tìm hiểu tin tức về cô ấy.

Họ biết rằng Tingting đã kết hôn với Gia đình Lý, và họ rất yên tâm vì Gia đình Lý là một người tốt. Bây giờ, Lý Ý đã thành công hơn những gì họ tưởng tượng, và cả hai vợ chồng đều cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Bây giờ, Tingting đã thoát khỏi cái “lồng” mà cô ấy từng phải sống trong suốt những năm đó, nhưng họ lại càng lún sâu vào nó hơn, chỉ có thể sống trong sự hối tiếc và xấu hổ.

Nhìn ngắm căn phòng hỗn loạn ấy, ông chủ Trương Đại không hề bước tới; sự tuân phục trước cha mình trước đây dường như đã trở thành một trò cười vào khoảnh khắc này.

Trương Hiền nhìn người cha đang bất tỉnh của mình, rồi ngẩng đầu nhìn anh trai đang dựa vào cửa, bỗng nhiên cô bật cười điên cuồng và nói: “Đó là quả báo… Tất cả đều là quả báo!”

Vụ án của Xia Tongzhi cuối cùng cũng không được làm rõ; mọi người đều biết rằng anh ta không phải là kẻ chủ mưu. Chỉ riêng anh ta thôi cũng không đủ can đảm để chiếm đoạt số tiền dùng để sửa chữa con sông đó. Nhưng vụ án này không thể kéo dài mãi được; Bộ Hình đã dựa trên những bằng chứng hiện có để xét xử Xia Tongzhi, đồng thời giữ lại các bằng chứng đó để chờ đợi thêm thông tin mới trong tương lai.

Như vậy, số phận của Xia Tongzhi cũng đã được định đoạt; Trương Hiền không còn thời gian để quấy rầy Tingting nữa.

Tất nhiên, những việc đó xảy ra vài tháng sau. Lúc này, Lý Ý đang mang theo một gói hoa mai trở về nhà.

Khi thấy thứ mà anh ấy đang cầm, Tingting liền trách móc: “Sao anh lại mua thứ này nữa? Con đã chào đời rồi, bây giờ em không cần ăn nữa đâu.”

Lý Ý đặt gói hoa mai xuống một bên và cười nói: “Anh chỉ muốn cho em ăn làm đồ ăn vặt thôi… Mỗi ngày ăn hai ba quả là được. Nếu em không thích, anh có thể cho người khác ăn cũng được, không sao cả.”

Tingting mỉm cười và cất gói hoa mai đi.

Cô rất thích ăn hoa mai; trước đây là vì đang mang thai, và bây giờ dù con đã chào đời, thói quen này vẫn không thay đổi.

Cô ấy nghĩ mình đã kìm nén được cảm xúc đó, nhưng không ngờ Lý Ý vẫn phát hiện ra.

Hui Ping và Hui An ngồi cạnh nhau trên ghế làm bài tập, thấy bầu không khí lạ lùng giữa cha mẹ, hai đứa liền nháy mắt, gợi ý cho nhau.

Khi Lý Ý quay lại và nhìn thấy cảnh này, ông ta liền trừng mắt chúng và nói một cách nghiêm túc: “Sao các con lại mang bài tập ra đây làm? Còn không đi ngay vào phòng học?”

Hui Ping đáp một cách tự tin: “Chúng con muốn vừa làm bài tập vừa chăm sóc em gái.”

Còn Hui An thì nói: “Làm bài tập ở đây nhanh hơn.”

“Tôi nghĩ là để các con có cớ trốn việc thôi! Nhanh lên, vào phòng học đi! Nếu không hoàn thành trước khi ăn tối, tôi sẽ thu lại món ăn yêu thích nhất của các con đấy.”

Hai đứa trẻ rên rỉ, miễn cưỡng thu dọn đồ đạc và chạy vào phòng học. Lúc này, chỉ còn vài phút nữa là đến giờ ăn tối.

Ting Ting đứng bên cạnh, cười ha hả và ôm lấy con gái mình: “Sau này con đừng bắt chước anh trai con nhé!”

Lý Ý tiến lại gần, nhìn con gái rồi hôn lên má vợ mình và nói: “Con gái chúng ta chắc chắn sẽ ngoan hơn họ nhiều.”

“Anh cứ khen mãi thế… e rằng con sẽ bị nuông chiều quá độ đấy.”

“Tôi tự hào về con gái mình mà.”

Mặt trời đã lặn, cặp vợ chồng ôm nhau, đùa giỡn với đứa bé mới ba tháng tuổi. Đứa bé nhìn họ bằng đôi mắt tròn xoe, thỉnh thoảng lại vươn tay nắm lấy ngón tay họ và không buông ra.