Lý Thạch ôm Yangyang lên xe ngựa, cả gia đình liền sử dụng chiếc xe của ông Zhong để trở về nhà.

Lý Ý và Lý Bình đứng canh trước cửa, khi thấy Lý Thạch lái xe đến, họ vội vàng tiến lên hỏi: “Cha ơi, con trai chúng ta đã tìm thấy chưa? Tình hình của nó thế nào?”

“Không sao đâu. Còn TiānTiān và những đứa khác thì sao?”

“Con đã giữ chúng lại trong nhà, không cho ra ngoài,” Lý Ý nói rồi đặt chiếc ghế xuống, đỡ lấy Lý Thạch đang ôm Yangyang, nhìn thấy Yangyang đang ngủ say, mặt hơi tái nhưng vẫn yên bình, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Lý Giang và Tô Văn cũng lo lắng, đang ở nhà chờ đợi; khi thấy Lý Thạch mang Yangyang vào, họ vội vàng hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Không có gì nghiêm trọng.”

Lý Thạch ôm Yangyang trở về phòng mình, vẫy tay với mọi người và nói: “Được rồi, hãy để nó nghỉ ngơi đi. Chúng ta ra ngoài trước.”

TiānTiān đứng ngoài với đôi mắt đỏ hoe; Mù Lan xoa đầu cậu bé, nắm tay cậu và nói với Lý Thạch: “Các bạn cứ đi đi, mẹ sẽ ở đây chăm sóc Yangyang.”

Lý Thạch gật đầu, dẫn bốn người vào phòng đọc sách.

Mù Lan dẫn TiānTiān vào trong, hỏi nhỏ: “Sao con lại ra ngoài một mình vậy? Bốn anh trai con đâu rồi?”

“Họ ở trong nhà, con lén lút trốn ra đây… Mẹ ơi, liệu anh trai con có bị thương chỉ vì con không?”

“Tại sao con lại nghĩ như vậy?”

“Con đã nghe lén cuộc nói chuyện giữa chú hai và chú ba; họ nói rằng lúc này, chỉ có nhà họ Trương mới có thể đến tấn công họ…” TiānTiān tỏ ra lo lắng, “Mẹ ơi, liệu kẻ làm thương anh trai con có phải là người nhà họ Trương không? Anh ấy có bị thương chỉ vì con không?”

“Họ bắt anh trai con là vì Trương Quân Đường đã chết… Ban đầu chính anh trai con là người làm thương người đó và để họ lại trước cổng ty luật… TiānTiān, con đừng tự trách mình vì sai lầm của họ.”

“Nhưng anh trai con vẫn bị thương…”

“Có sự giúp đỡ của thầy dạy và cha anh, họ nói rằng anh trai em không sao cả, chỉ cần nghỉ ngơi vài tháng là sẽ khỏe lại thôi.”

Tian Tian mới cảm thấy yên tâm hơn được.

Mẹ con cùng nhau chăm sóc Yang Yang đang ngủ say.

Trong phòng đọc sách, năm người cha con anh em cũng vừa bàn bạc xong kế hoạch đối phó với gia đình Zhang.

Đêm khuya, hai anh em Thường Nghĩa sau khi đi một vòng trở về, trên người họ đều mang theo khí tử hung ác; họ quỳ xuống báo cáo: “Mọi việc đã được giải quyết xong, dấu vết cũng đã được dọn sạch hết.”

Lý Thạch gật đầu: “Tốt lắm, các ngươi có thể xuống nghỉ đi.”

Hai anh em Thường Nghĩa đồng ý và rời đi.

Gia đình Zhang phát hiện ra rằng Trương Bách mất tích sau mười ngày. Lúc đó, Trương Bách nói rằng mình muốn đi dạo để thư giãn, liền mang theo vài người rời nhà. Ban đầu vẫn còn nhận được thư từ, nhưng sau đó thì không còn tin tức gì nữa.

Bà Zhang trở nên lo lắng và nghi ngờ rằng chồng mình có người tình bên ngoài; trong cơn tức giận, bà đã sai người đi tìm kiếm, và lúc đó mới phát hiện ra rằng Trương Bách đã biến mất không dấu vết gì cả.

Ngay cả Zhang Song ở kinh thành cũng bị làm phiền, nhưng không ai ngờ rằng Trương Bách có thể đã đi về phía bắc để tránh sự chú ý, sau đó mới lén lút thay đổi lộ trình và hồ sơ để đến Tiền Đường.

Khi gia đình Zhang đi tìm người, họ chỉ tập trung vào khu vực phía bắc mà bỏ qua phía nam.

Ở thời đại này, việc một người mất tích thực sự là chuyện rất bình thường… Nhưng Trương Bách lại mang theo năm người hộ vệ; lý thuyết thì không thể nào anh ta lại mất tích được, trừ khi gặp phải băng cướp… Tuy nhiên, chuyện với băng cướp thì luôn không thể dự đoán trước được. Sau nửa năm tìm kiếm không thành công, ngay cả bà Zhang cũng cho rằng chồng mình đã gặp phải băng cướp.

Tất nhiên, những chuyện đó xảy ra sau này thôi…

Lúc này, gia đình Zhang vẫn chưa biết rằng Trương Bách đã đi đồng hành cùng con trai mình.

Giờ đây, trong nhà có thêm hai người bệnh; Mù Lan buộc phải dành nhiều thời gian hơn để chăm sóc gia đình. Và dù có nhiều người trong nhà làm việc, thực ra cô ấy cũng không cần phải làm gì nhiều; điều quan trọng nhất là chăm sóc các đứa trẻ.

Lãng Lãng và Nhuận Nhuận đã bắt đầu nài nỉ được học chữ, mỗi ngày đều cầm sách đi đọc cho Dương Dương nghe.

Còn Dương Dương thì thong dong nằm trên ghế sofa, lắng nghe một cách thoải mái.

Lý Thạch thấy cậu bé sống quá nhàn rỗi, liền nói với Mộc Lan: “Khi cậu ấy khỏe lại, chúng ta sẽ gửi cậu ấy đến học viện ngay lập tức. Khi học viện có kỳ nghỉ dài, chúng ta sẽ đưa cậu ấy đến doanh trại để tập luyện.”

“Doanh trại ư?”

Lý Thạch gật đầu: “Lần trước đối đầu với kẻ thù, võ công của cậu ấy cũng không tồi. Thường Nghĩa nói rằng, nếu cậu ấy có thêm kinh nghiệm, dù không thể thắng họ, nhưng ít ra cũng có thể thoát thân một cách an toàn. Chính vì thiếu kinh nghiệm đối đầu mà cậu ấy mới bị đánh như vậy, vì vậy tôi quyết định gửi cậu ấy đến doanh trại. Bài viết của Lại Ngũ Thú rất hữu ích; Dương Dương chỉ cần học thêm một số kinh nghiệm đối đầu là được, các tướng lĩnh cũng đồng ý.”

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý: “Vậy hàng ngày có cần phải đi không?”

“Thôi đi, đứa bé này bây giờ thậm chí còn không thể thắng được Minh Nhi, việc luyện võ cũng chỉ ở mức tạm ổn thôi… Cứ gửi Dương Dương đi là đủ.”

Đến tháng Bảy, Tô Văn cũng quyết định đến Học viện Sông Sơn để tìm việc dạy học. Lúc này, anh ta cũng biết rằng hiệu trưởng mới của Học viện Sông Sơn có ác ý với gia đình họ, nhưng việc quản lý học viện không phải do một mình hiệu trưởng quyết định. Tô Văn đã vượt qua kỳ kiểm tra và được phép tạm thời giảng dạy tại đó.

Lý Ý cũng đã chuẩn bị tốt cho kỳ thi hương; mỗi ngày, anh ta chỉ dành nửa ngày để đọc sách, còn lại thì cùng các con xuống đồng gặt lúa. Những đứa trẻ thấy vậy cũng thích thú và theo sau xuống đồng.

Chưa đầy nửa ngày, chúng đã bắt đầu than phiền về công việc. Lý Thạch và Mộc Lan không cho phép chúng dừng lại, chỉ nói: “Một khi đã bắt đầu, thì phải tiếp tục cho đến khi xong việc. Khi nào gặt xong lúa, các con mới được nghỉ ngơi. May mắn thay, trong những ngày tới, học viện đang có kỳ nghỉ thu hoạch mùa thu; tôi đã bảo người để lại mười mẫu ruộng này cho các con, để các con tự gặt, phơi và xay lúa.”

Những đứa trẻ lại than phiền, thì Dương Dương liền đặt tay lên ngực và nói: “Bố ơi, con cảm thấy ngực mình lại đau rồi.”

Lý Thạch nhìn cậu bé một cách lạnh lùng và nói: “Nếu vậy thì lên đây, bố sẽ châm một vài mũi cho con.”

“Bây giờ đau không nhiều lắm rồi.” Dương Dương lại cầm lên cái liềm

」

Lý Bình đứng nhìn một bên, rồi cuối cùng quyết định đi làm việc tại phòng khám y học.

Lý Thạch nhìn Lý Bình chạy xa mà không nói gì; Mộc Lan cũng giả vờ như không thấy gì.

Lãng Lãng và Nhuận Nhuận đang chơi với các bạn nhỏ trong làng; khi thấy hai đứa trẻ chạy vào cánh đồng để nhặt những bông lúa rụng, chúng cũng theo sau. Nhưng mấy đứa trẻ khác ngăn lại và nói: “Đây là đất nhà tôi; đất nhà các bạn ở phía kia.”

Lãng Lãng suy nghĩ một chút rồi kéo em gái mình chạy đến, nói với Lý Thạch bằng giọng nhỏ nhẹ: “Bố ơi, con và em gái cũng có thể làm việc được đấy.”

Nhuận Nhuận gật đầu và nói: “Con muốn nhặt lúa.”

Mộc Lan lấy ra hai chiếc giỏ nhỏ cho chúng, nói nhẹ nhàng: “Được rồi, nhặt xong thì để vào đây nhé. Các con cứ đi theo anh trai mình mà nhặt.”

Hai đứa trẻ cầm những chiếc giỏ cao bằng nửa thân mình và xuống cánh đồng.

Tô Văn chạy đến tham gia, lúc thì chỉ dẫn cách cầm lưỡi hái, lúc thì hướng dẫn cách xếp những bông lúa đã nhặt; cánh đồng trở nên rất nhộn nhịp.

Dương Dương đã từng làm việc trên cánh đồng, nhưng đó là chuyện của nhiều năm trước rồi; bây giờ hắn gần như đã quên hết mọi thứ. Vì vậy, ban đầu mọi người đều làm việc chậm rãi; ngoại trừ Lý Ý, mọi người đều vấp váp, lảo đảo khi tiến lên.

Trong làng Minh Phượng, lần đầu tiên có nhiều thiếu gia xuống cánh đồng làm việc như vậy; mọi người đều ngạc nhiên và tụ tập lại xem. Khi thấy Dương Dương, một cậu bé mới mười bốn tuổi, làm việc còn chậm hơn cả những đứa trẻ mười sáu tuổi trong làng, mọi người đều bắt đầu chế giễu hắn.

Có người thậm chí còn xuống cánh đồng để hướng dẫn chúng trực tiếp. Hà Tiền thị cũng đến bên cạnh và nói với Mộc Lan: “Thật là… nhà các bạn cần đến bao nhiêu đứa trẻ để làm việc trên cánh đồng vậy? Tại sao lại làm phiền chúng nhỉ? Mười mẫu đất này cũng không hề ít đâu.”

“Cũng để chúng biết được công việc đó không hề dễ dàng chút nào… Hãy để chúng làm từ từ đi. Bác gái đã thu hoạch xong đất nhà mình chưa?”

“Làm sao có thể thu hoạch xong nhanh được chứ…” Hà Tiền thị cười và nói: “Vẫn còn khoảng mười ngày nữa mới xong đâu. Năm nay vì có tuyết rơi nhiều trước Tết, nên sản lượng thu hoạch giảm đi một chút… May mà những ngày sau đó có mưa phù hợp; nếu không thì số tiền tích lũy của chúng ta hai năm trước sẽ bị mất hết đấy.”

Lạc Lạc và Nhuận Nhuận thì thoải mái hơn nhiều; Mộc Lan cùng với Lý Thạch đều không gò bó họ, họ muốn đi thì đi, không muốn đi thì thôi.

Điều mà vợ chồng này không ngờ tới là Lạc Lạc và Nhuận Nhuận lại tự giác đến thế; dù có khóc lóc nói “mệt quá, mệt quá”, nhưng khi các anh trai ra ngoài, hai đứa bé vẫn cầm theo chiếc giỏ nhỏ đi theo.

Chúng khóc lóc trong khi liên tục nhìn lại phía Mộc Lan, hy vọng rằng bà sẽ cho các anh trai nghỉ ngơi một ngày để chúng cũng được thư giãn.

Nhưng Mộc Lan thật sự quá cứng lòng mà không nhượng bộ; trong khi đó, Lý Thạch suýt nữa đã nhượng bộ. Nhìn thấy các đứa trẻ đang làm việc hăng hái trên cánh đồng, Lý Thạch quyết định quay trở lại phòng đọc sách y học của mình; ông nghĩ rằng nếu không nhìn thấy chúng, lòng mình sẽ không mềm lòng, và để chúng tiếp tục lao động ở đây thôi.

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi bảo Thu Quả mang một cái bình lớn nước chanh mè đến, sau đó đổ nước vào bình và để trong giếng cho đông lạnh. Bà ngồi dưới gốc cây, quan sát các con làm việc; khi thấy chúng mệt hay nóng, bà lại lên nghỉ ngơi và uống một bát nước chanh mè để giải nhiệt.

Dương Dương bị nắng đen thui; so với làn da trắng mịn của Thiên Thiên, Dương Dương không hài lòng và nói: “Rõ ràng là em giống cha hơn, sao khả năng bị nắng đen lại thừa hưởng từ mẹ vậy?”

Mộc Lan lập tức đỏ mặt. Khi bà và Lý Thạch cùng đi nắng, bà sẽ bị đen đi, trong khi Lý Thạch thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.

Dương Dương ngạc nhiên và sờ vào mặt Thiên Thiên, nói: “Em giống mẹ hơn, nhưng lại không bị nắng đen như cha; tuy nhiên, em không hề ghen tị với em đâu.”

Lý Hựu Minh cười lớn và nói: “Anh ba ơi, nếu anh nói điều này mà không dùng giọng điệu đùa cợt thì chúng tôi mới tin anh đấy.”

Tất cả mọi người đều bắt đầu cười.

Mộc Lan ngẩng đầu nhìn bầu trời và chỉ vào một đám mây đen ở góc kia, nói: “Nhìn kìa, đám mây đó là dấu hiệu của mưa; không biết liệu nó có bị gió thổi đến đây không… Các con hãy quay về kéo xe bò đến để vận chuyển lúa đã gặt về nhà.”

Dương Dương tròn mắt: “Nhiều đến thế à…”

“Mẹ sẽ giúp các con.” Nói xong, Mộc Lan cuốn tay áo lên và đá vào mông Dương Dương: “Còn không mau quay về đi!”

Dương Dương đành phải đứng dậy một cách không cam lòng.

Chỉ trong vòng bảy ngày ngắn ngủi, các đứa trẻ đã trở nên chín chắn hơn nhiều; từ đó trở đi, chúng không dám để sót lại quá nhiều hạt gạo khi ăn nữa, và cũng hiểu được những khó khăn của