Bà Chương giật lấy áo chồng mình, khóc lóc nói: “Anh hãy nhanh đi cứu Jun Tang đi! Hãy viết thư cho chú trai ta, bảo ông ấy dùng những mối quan hệ trong gia đình để can thiệp vào chuyện này. Phó tổng đốc Phương nổi tiếng là người công bằng không thiên vị ai; Jun Tang sẽ phải chịu bao nhiêu khổ sở dưới tay ông ấy đây…”

Trương Bách đẩy tay bà ra và nói giận dữ: “Cô cũng biết rằng Phó tổng đốc Phương là người công bằng không thiên vị ai… Làm sao có thể dùng những mối quan hệ đó để giải quyết chuyện này được? Tôi đã nói từ trước rằng các bạn phải kiểm soát Jun Tang chặt chẽ, nhưng mọi người đều coi lời tôi như không. Khi chuyện của Ma Jie xảy ra, tôi đã bảo hãy gửi anh ta về quê, nhưng cô và bà già lại thương xót anh ta… Giờ thì thấy rồi đấy: Chỉ vì một chuyến đi chơi mà đã gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy… Cô nghĩ gia đình Ma làm thế nào mà có thể tiếp cận được Phó tổng đốc Phương chứ?”

Trương Bách đẩy bà ra và nói lạnh lùng: “Những ngày tới, cô hãy ở nhà yên lặng, đừng đi đâu cả. Liệu Jun Tang có sống sót hay không thì tùy vào số phận của anh ta.”

Bà Chương nhìn chồng mình quay lưng bỏ đi mà không kìm lòng được, la hét lên: “Anh đúng là không muốn cứu Jun Tang! Vì cái đồ con rắn nhỏ của anh mà anh sẵn lòng giết chết Jun Tang của tôi…”

Trương Bách chỉ dừng lại một chút rồi bước nhanh ra khỏi nhà.

Trương Bách cảm thấy đầu đau dữ dội, liền gọi thư ký đến phòng làm việc và hỏi: “Lý Giang, đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy anh ta à?”

Thư ký lắc đầu: “Chỉ biết rằng anh ta đã xuất hiện ở phủ Jiangling, nhưng không ai biết anh ta đã đi đâu.”

“Vậy bây giờ Gia đình Lý do ai quản lý?”

“Là gia đình họ Sư… Nhưng con trai cả của họ, Lý Ý, đã trở về với Tiền Đường rồi.”

Trương Bách gật đầu: “Vậy thì thư ký hãy cố gắng hơn nữa. Ngày mai sáng sớm, hãy mang quà đến gặp Gia đình Lý… Dù thế nào cũng phải thuyết phục họ thông cảm. Nếu chúng ta có thể làm được điều đó, chúng ta sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của họ.”

Thư ký do dự: “Thưa ngài, chuyện này đã bị báo lên Phó tổng đốc Phương rồi… Gia đình Ma cũng đang nằm trong tay ông ấy… Dù Gia đình Lý rút lui, chuyện này cũng không thể được giải quyết đâu.”

“Tôi biết rõ điều đó… Hiện tại, tôi chỉ mong có thể giữ được mạng sống của anh ta mà thôi… Dù sao anh ta cũng là con trai ruột của tôi… Làm sao có thể từ bỏ được chứ?”

“Chỉ cần Gia đình Lý ngừng lại thôi, gia đình Ma sẽ không còn quyền lực gì nữa; dù phái viên Fang có xét xử ra sao đi nữa, chúng ta vẫn có thể dùng mối quan hệ để giải quyết mọi chuyện…” Trương Bách không nói rõ ràng, nhưng các trợ lý của ông đã hiểu ý ông muốn nói.

Phái viên Fang chỉ có trách nhiệm đưa ra bản án; việc thi hành án thì thuộc về cơ quan chức năng.

Khi đến lúc đó, liệu họ có nên trốn tránh, hay tìm cách thông qua mối quan hệ để được giảm nhẹ tội danh, hoặc thậm chí tìm người khác thay thế… Đó đều là việc của Trương Bách; phái viên Fang đâu thể mãi mãi theo dõi vụ án này được chứ?

Còn gia đình Ma thì không có quyền lực gì cả, họ cũng không thể làm gì được.

Chỉ có Gia đình Lý mới là người gây ra rắc rối; với Lý Giang và Tô Văn đang ở vị trí đó, trong giới quan lại cũng có rất nhiều người quen biết; hơn nữa, với sự hỗ trợ của An Quốc công và Tô Định, việc ngăn cản họ thật sự rất dễ dàng.

Các trợ lý cho biết họ đã hiểu rõ, vì vậy Trương Bách bảo họ xuống nghỉ ngơi, còn bản thân ông thì vào kho chuẩn bị quà tặng cho Gia đình Lý và tự mình viết một lá thư xin lỗi cùng bày tỏ sự hối tiếc của mình.

Lúc này, Trương Bách vẫn chưa biết con trai mình đang phải trải qua những gì trong nhà tù của Tiền Đường.

Trước đó, bà Zhang đã cố tình giấu chuyện này với ông, chỉ sợ con trai mình sẽ mất lòng chồng; sau khi trở về, bà muốn nói chuyện với chồng để kích động lòng thù hận của ông đối với Gia đình Lý, nhưng vì những biện pháp mạnh mẽ của phái viên Fang, bà chỉ lo lắng cho sự an toàn của Trương Quân Đường mà hoàn toàn quên mất chuyện này.

Tuy nhiên, ngay cả khi Trương Bách biết được, có lẽ ông cũng chỉ có thể kiềm chế cơn giận của mình; bởi vì lúc này không phải là lúc để đối đầu với Gia đình Lý.

Sau khi bà Zhang và những người khác rời đi, Mù Lan đã gỡ bỏ lệnh cấm đối với các đứa trẻ.

Những đứa trẻ nhỏ đã không thể kiềm chế được nữa, chúng la hét và chạy ra ngoài; Tiān Tiān cũng theo sau chúng, và khi đi qua bên bờ sông, nó còn đẩy Tô Minh xuống nước, sau đó nhảy xuống theo, khiến cho tất cả các em đều bị ướt sũng.

Lý Hựu Minh Thấy vậy, chúng cũng nhảy xuống để đổ nước lên họ; Quán Các và Kỳnh Các thấy vậy mà ghen tị, cũng muốn nhảy xuống theo. Nhưng Lý Bình kịp thời nhanh tay bắt lấy Kỳnh Các và la lên: “Bây giờ trời vẫn còn lạnh lắm đấy, mau lên đi! Nếu mẹ biết thì chắc chắn sẽ đánh các con đấy.”

Tô Minh nói: “Anh hai ơi, bây giờ là đầu hè rồi, lại là giữa trưa nữa; nóng đến nỗi chết mất được, làm sao có lạnh được? Mọi người đều đang ở trong nước cả, anh cũng nhanh xuống đi!”

Lý Bình liền sai Dương Dương đi bắt hai đứa trẻ: “Trước hết phải kéo Quán Các lên trên đã; cậu ấy còn nhỏ mà… Hãy kéo Thiên Thiên lên nữa; chỉ khi cậu ấy khỏe lại thì mới được.”

Thiên Thiên không chịu thua: “Vết thương của em đã đóng vảy và rụng đi rồi mà.”

Nhưng Lý Bình không quan tâm đến điều đó. Dương Dương, sau khi trải qua sự việc này, đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều; nghe lời bảo, cậu ta lập tức nhảy xuống nước và kéo Quán Các cùng Thiên Thiên lên trên. Tuy nhiên, hai đứa trẻ không chịu về nhà, mà chạy ra bên ngoài chơi một lúc, sau đó lại chạy lên thượng nguồn để câu cá; quần áo của chúng khô ngay trong vài phút.

Mộc Lan đứng trong bóng râm và nhìn chúng; thấy Thiên Thiên vẫn năng động và vui vẻ như mọi khi, bà liền thở phào nhẹ nhõm và nói với Châu Xuân: “Điều tôi lo lắng nhất chính là việc này sẽ ảnh hưởng đến Thiên Thiên…”

Châu Xuân cười và nói: “Thiên Thiên vẫn chưa hiểu chuyện đâu… Thay vì lo lắng cho cậu ấy, bà nên lo lắng cho Dương Dương mới đúng. Tôi thấy gần đây cậu ấy dậy từ sáng sớm để luyện võ, sau đó lại ngồi trong phòng đọc sách; thời gian chơi của cậu ấy giờ ít hơn một nửa so với trước đây.”

Mộc Lan im lặng một lát, rồi nói: “Dương Dương đã mười bốn tuổi rồi; cậu ấy cũng nên trưởng thành hơn một chút… Như vậy thì tốt rồi.”

Dù vậy, Mộc Lan vẫn quyết định đợi Lý Thạch trở về để nói chuyện kỹ lưỡng với cậu bé và Dương Dương.

Có vẻ như các đứa trẻ thích nói những chuyện này với cha mình hơn.

Lý Ý mang lá thư của Trương Bách đến gặp Mộc Lan và nói: “Mẹ ơi, người đó đã được đuổi đi rồi.”

Mộc Lan mở lá thư ra và cười nhạo: “Trương Bách thật là ngây thơ… Con đã nhận đồ đó chưa?”

“Rồi ạ, mẹ ơi… Chú hai bây giờ đang ở cùng với Phương Tuần Án; chúng ta nên gửi đồ đó cùng lá thư cho chú hai, thế nhỉ?”

Đây quả là chuyện lớn, nên để chú hai đưa ra quyết định mới đúng.”

Mộc Lan cười nói: “Cậu này, Trương Bách e rằng sẽ hối tiếc vì đã gửi đồ đến đây thôi… Cậu muốn gửi thì cứ gửi đi.”

Khi đồ được gửi đến nơi của Lý Giang, Gia đình Lý không ngần ngại trình bày chúng cho Phương Tuần án xem.

Phương Tuần án lập tức tái mặt; dù biết mình đã bị Lý Giang lợi dụng, nhưng ông vẫn quyết tâm điều tra kỹ lưỡng về môi trường quan trường của phủ Giang Lăng.

Trước đó, vì chuyện gia đình Mã, ông đã nghi ngờ về các hoạt động của giới quan lại ở đây; và sau khi nhìn thấy hành động của Trương Bách, ông càng hiểu rõ hơn rằng việc họ sẵn lòng làm những điều phi pháp vì con trai mình thì cũng hoàn toàn có thể xảy ra với những kẻ phạm tội khác, miễn là họ sẵn lòng trả giá.

Khi thấy Phương Tuần án bắt đầu điều tra sâu rộng, Lý Giang tự nhiên cũng tích cực hỗ trợ ông.

Mục tiêu của hắn không bao giờ chỉ là riêng Trương Quân Đường.

Trương Quân Đường thật đáng chết… Nhưng gia đình Trương thì có tốt đẹp đến đâu chứ? Nếu không có sự bảo vệ của gia đình Trương tại phủ Giang Lăng, liệu Trương Quân Đường có thể ngông cuồng đến thế không?

Hôm nay, hắn đã khiến Trương Quân Đường phải chịu trách nhiệm pháp lý; nếu tiếp tục để gia đình Trương ngày càng mạnh lên, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến cả Gia đình Lý và Tô gia… Vì vậy, tốt hơn hết là kéo cả Trương Bách và Trương Tùng xuống nữa.

Đúng vậy… Lý Giang không chỉ muốn loại bỏ Trương Bách mà còn cả Trương Tùng nữa. Ít nhất thì không thể để họ tiếp tục giữ chức vụ Đại học sĩ; bởi ai biết được khi nào họ lại may mắn trở thành Thủ tướng chứ?

Nghĩ đến việc anh trai mình và Tô Văn sắp trở về, Lý Giang càng muốn kết thúc chuyện này càng nhanh… Hắn không muốn mọi chuyện kéo dài quá lâu.

Phương Tuần án cũng hành động nhanh chóng; nhân cơ hội vụ việc gia đình Mã, ông đã kết luận tội danh của Trương Quân Đường… Và như vậy, việc ba năm trước bản kiện của gia đình Mã bị chặn đứng, cùng với việc Trương Quân Đường được dung túng, cũng được làm sáng tỏ.

Lý Giang đã trực tiếp đệ trình đơn khiếu nại Trương Bách vì cáo buộc ông này quản lý gia đình không nghiêm ngặt và lạm dụng quyền hạn.

Phó Đốc thanh tra Phương đã cử người điều tra kỹ lưỡng về tình hình trong giới quan lại của phủ Giang Lăng.

Với số lượng quan chức đông đảo như vậy, việc điều tra chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại, nhưng sự việc này đã vô tình thu hút sự chú ý của Hoàng đế. Ngài đã ra lệnh cử các thanh tra đặc biệt từ triều đình xuống để xử lý vụ án này.

Trương Bách, người bị coi là có liên quan nghiêm trọng nhất đến vụ án, đã bị tạm thời đình chỉ công tác. Tại kinh thành, Zhang Song gần như muốn nghiền nát răng mình vì lo lắng. Nếu em trai mình bị điều tra, chắc chắn anh ta cũng sẽ bị kéo vào vòng xoáy này, và lúc đó mọi chuyện sẽ trở nên khó kiểm soát.

Zhang Song cũng nhận ra rằng sự việc này có lẽ liên quan đến Gia đình Lý. Lần trước, khi đơn khiếu nại chống lại Lý Giang được gửi lên, không hề có phản hồi gì; nếu không bị ai đó ngăn cản, chắc chắn Hoàng đế đã quyết định im lặng về vụ việc đó.

Là một đại học sĩ, ngay cả các Thủ tướng cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra đơn khiếu nại chống lại ông. Nhưng tại sao Hoàng đế lại đối xử tử tế hơn với Lý Giang và Tô Văn? Vụ việc ở phủ Hà Gian cũng vậy; rõ ràng có rất nhiều người cố gắng hạ bằng giá trị của Tô Văn, nhưng Hoàng đế vẫn khen ngợi ông ta.

Sau nhiều suy nghĩ, Zhang Song cuối cùng quyết định tạm thời lùi bước lại, vì biết rằng giữ được “núi xanh” thì vẫn có cách sinh tồn, còn hơn là để cả gia đình mình bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vì gia đình Zhang đã từ bỏ việc chống đối và chỉ cố gắng “làm sạch” mọi dấu vết, nên Phó Đốc thanh tra Phương đã nhanh chóng làm rõ toàn bộ sự thật về vụ án này. Dù một số chi tiết quan trọng đã bị Trương Bách che giấu, nhưng những thông tin đó vẫn đủ để kết tội họ.

Trương Bách bị giam giữ trong tù, còn Trương Quân Đường thì bị giam cùng phòng với con trai mình. Nhìn thấy khuôn mặt đầy râu ria của con trai, Trương Bách lần đầu tiên cảm thấy hối hận. Nếu ông ta đã quyết tâm sửa sai con trai ngay từ lần đầu tiên cậu ta giết hại người hầu của mình, liệu mọi chuyện này có thể tránh khỏi không? Hay nếu ông ta đã can thiệp ngay khi biết con trai mình giam giữ và ngược đãi Ma Jie, sau đó xin lỗi gia đình Ma và gửi con trai đi xa, liệu mọi chuyện có thể khác đi không?

Nhớ lại khuôn mặt đầy đau khổ của Ma Jie khi nhìn ông ta, Trương Bách run rẩy và đóng mắt lại, cố gắng

Người đang nằm ở phòng bên cạnh, Trương Quân Đường, cũng đang nghĩ về Ma Jie và Lý Hứa Thiên.

Chỉ có bốn người đã chết dưới tay hắn: người đầu tiên là người học việc của hắn; chính lúc đó, hắn mới biết rằng mình thực sự thích những cậu bé đẹp trai, và cũng hiểu được một số điều… Người thứ ba chính là Ma Jie.

Hắn yêu Ma Jie nhất; ban đầu, hắn không hề có ý định giết cậu ta, chỉ là vì quá hưng phấn mà không kịp suy nghĩ gì nữa. Khi tỉnh táo lại, Ma Jie đã không còn là con người nữa… Sự việc này khiến cha hắn rất lo lắng, và cha đã bảo hắn phải loại bỏ Ma Jie ngay lập tức… Nhưng hắn không nỡ… Một đứa trẻ xinh đẹp, trong sáng và đáng yêu như vậy, làm sao hắn có thể lòng lạnh đánh chết được?

Nhưng không ngờ, người học việc của Ma Jie đã trốn thoát được, và gia đình Ma đã đến tìm hắn… Lần đầu tiên đối mặt với những người đến kiện cáo một cách quyết liệt như vậy, hắn rất sợ hãi… Nhưng cha mẹ hắn đã nhanh chóng dập tắt mọi chuyện… Dù gia đình Ma đau khổ đến đâu, họ vẫn buộc phải sống ẩn dật tại thành phố Giang Lăng… Còn hắn thì vẫn là thiếu gia của thành phố Giang Lăng, vẫn có thể sống cuộc sống phóng khoáng và vui vẻ…

Việc gặp Lý Hứa Thiên hoàn toàn là một sự tình cờ… Lúc đó, hắn chuẩn bị lên đường trở về Giang Lăng rồi… Chỉ là tình cờ nhìn thấy Lý Hứa Thiên… Ban đầu, hắn nghe nói chú của Lý Hứa Thiên là một quan chức cấp hai, nên đã từ bỏ ý định tiếp cận anh ta… Nhưng sau đó, lại có người nói rằng Lý Hứa Thiên đã bị miễn chức và trở về quê để dạy học…

Kể từ khi Ma Jie qua đời, hắn chưa bao giờ gặp ai xuất sắc hơn cậu ta… Bây giờ, khi cuối cùng cũng tìm thấy một người như vậy, hắn thực sự không nỡ rời xa… Hắn đã ở lại Tiền Đường trong thời gian dài… Khi nghe tin chú của Lý Hứa Thiên gặp nạn ở biên giới, và e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến Gia đình Lý, hắn không khỏi vui mừng… Hắn cảm thấy rằng, cơ hội của mình cuối cùng cũng đã đến…