Bà Tang cúi đầu, lẩm bẩm trong lòng: “Nếu ngay từ đầu bà không nhất quyết từ chối nhận con trai của dì ghế thì làm sao ông chủ lại nghĩ đến việc nhận một đứa trẻ khác từ họ hàng?”

Phu nhân Tang suy nghĩ mãi mới nói: “Hãy đi kho lấy ra một số loại thuốc quý và các vị thuốc bổ, ngày mai chúng ta sẽ xem xét.”

Vì đã không thể tránh khỏi, thì chỉ có thể cố gắng bù đắp cho tốt nhất.

Ông An, quan phủ, vừa sai người đi tìm Trương Quân Đường, vừa tự mình đến làng Minh Phượng để hỏi Tô Mộc Lan. Dù sao bây giờ cũng chưa ai biết Lý Tú Dương đã đưa người đó đi đâu; thà đi hỏi trực tiếp Tô Mộc Lan còn nhanh hơn.

Gia đình Lý, Mộc Lan đang dùng khăn nóng nhẹ nhàng lau vết thương cho Thiên Thiên, trong khi Châu Xuân thì giúp đổi khăn và thay nước. Nhìn thấy những vết roi trên người Thiên Thiên, cô ấy đau lòng nói: “Kẻ khốn nạn Trương Quân Đường kia… Lẽ ra Yang Yang nên cắt bỏ bộ phận sinh dục của kẻ đó!”

Mộc Lan trừng mắt cô ấy: “Trước mặt đứa trẻ mà nói những lời như vậy à?”

“Chị Chun, tại sao chị không nói sớm hơn?” Yang Yang hối hận: “Lúc đó em chỉ làm tê liệt tay chân của hắn thôi… Nếu biết trước thì em nên cắt bỏ bộ phận sinh dục của hắn mới đúng…”

Thu Quả mang đến một tô canh gà nóng hổi; Mộc Lan nhẹ nhàng đắp chăn lên người Thiên Thiên rồi nhận lấy tô canh: “Nào, Thiên Thiên, uống hết tô canh này đi, sau đó sẽ mạnh lên ngay.”

Thiên Thiên e ngại nhận lấy tô canh, trong khi Yang Yang thì cười nhạo: “Bảo em học võ với anh mà em cứ lười biếng… Chỉ bị đánh vài cái roi là đã không đứng vững được nữa, còn phải để mẹ ôm về nữa… Em đã bao tuổi rồi?”

Mộc Lan trừng mắt anh ta: “Em có thể nói những lời như vậy với em trai mình không? Đi sang một bên đi.”

Thiên Thiên từ từ uống canh gà, không dám nói rằng mình sợ hãi vì những công cụ tra tấn mà anh trai mình sử dụng… Nếu như vậy, anh trai mình chắc chắn sẽ càng chế giễu mình hơn nữa.

Nhờ những lời đùa cợt của Yang Yang, không khí trong nhóm trở nên thoải mái hơn, và tâm trạng của Thiên Thiên cũng dần ổn định lại, không còn sự sợ hãi như trước nữa.

Khi Mộc Lan đã bôi thuốc xong cho Thiên Thiên, ông An, quan phủ, liền đến tìm Gia đình Lý.

Yang Yang lạnh lùng nói: “Tôi vẫn chưa đi tính sổ với An Nhiên đâu.”

Châu Xuân nói: “Thưa phu nhân, mặc dù ông An và bà Tang nói rằng họ muốn nhận An Nhiên làm con trai chính thức, nhưng việc này vẫn chưa được công khai. Nếu thưa phu nhân đi tìm ông An và bà Tang vì chuyện này, sẽ không hợp lý chút nào.”

“Có gì không hợp lý cơ chứ? Mọi người trong thành đều đang chứng kiến cảnh An Nhiên được coi là con trai của ông An. Bây giờ ai trong thành này mà không biết rằng sau này An Nhiên sẽ là con trai của ông An chứ? Chúng ta có thể đi tìm ai khác nữa?”

Mộc Lan đưa cái bát cho Châu Xuân, rồi đứng dậy nói: “Điền Điền, em ở trong nhà nghỉ ngơi đi; Dương Dương, con đi cùng mẹ gặp ông An.”

Ông An thấy Lý Tú Dương cũng có mặt trong nhà, liền thở phào nhẹ nhõm, không kịp nói lời xin lỗi, đã tiến lên trước và nói: “Thưa phu nhân Sư, đứa trẻ nhà tôi không hiểu chuyện… Xin phu nhân tha thứ cho chúng.”

“Nghĩa là ông An thừa nhận rằng chính An Nhiên là người đã làm những việc đó?”

Ông An cắn răng nói: “Vâng, An Nhiên chính là người mà tôi đã đưa về thành…” Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Mộc Lan, ông lại tiếp tục nói: “Thưa phu nhân Sư, nếu các đứa trẻ sai lầm, chúng tất nhiên phải bị trừng phạt… Nhưng tốt nhất là đừng để chuyện này ảnh hưởng đến tính mạng của chúng. Thưa phu nhân, sao chúng ta không thả Trương Quân Đường ra trước?”

“Trương Quân Đường không nằm trong tay tôi.”

Ông An cau mày, ngẩng đầu nhìn Mộc Lan, thấy vẻ mặt bình thản của bà, ông tin khoảng tám phần trăm vào lời nói của bà… Nhưng lòng ông lại càng thêm nặng nề: “Vậy Trương Quân Đường thì sao?”

Mộc Lan cười nhạo: “Đã mất rồi… Tôi đã bảo Dương Dương để người đó đi mất… Hiện tại chúng ta cũng không biết họ đang ở đâu nữa.”

Ông An: “……”

“Thưa phu nhân Sư, tôi biết rằng bà đang tức giận… Nhưng nếu Trương Quân Đường gặp chuyện gì, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Dương Dương… Cha của cậu bé ấy – Trương Bách– không phải là người có lòng rộng lượng…” Ông An nói một cách khẩn thiết.

“Chúng tôi cũng không phải là người có lòng rộng lượng,” Lý Giang bước vào từ từ và nói.

Nhìn thấy Lý Giang, vẻ mặt ông An trở nên u ám… Ông biết rằng chuyện này có lẽ sẽ không thể giải quyết một cách êm đẹp được.

Lý Giang đầu tiên cúi chào Mộc Lan và nói: “Chị dâu, xin chị về sân sau trước đi, mọi việc ở đây tôi sẽ lo.”

Ánh mắt Mộc Lan liếc nhìn Chương Sơn đang theo sau mình, biết rằng anh ta đã hiểu rõ tình hình, bèn đứng dậy cúi chào quan An và nói: “Vậy thì tôi xin phép rời đi trước.”

Quan An chỉ có thể nhìn Tô Mộc Lan rời đi một cách bất lực. Dù Tô Mộc Lan không hề kiêng nể ai và tính cách thẳng thắn, nhưng ông vẫn thà giao dịch với cô ấy còn hơn là phải đối mặt với Lý Giang.

Khi quan An ra khỏi nơi đó, trời đã bắt đầu tối. Người hầu bên cạnh ông vội vàng nói: “Thưa ngài, chúng ta nhanh vào thành thôi, cổng thành sắp đóng rồi.”

Quan An lo lắng đáp: “Đi thôi, chúng ta đến nhà tù để lấy người ra.”

“Nhà tù ư?”

Quan An không để ý đến sự ngạc nhiên của người hầu, cưỡi ngựa tiến về phía nhà tù.

Ông đã hứa với Lý Giang rất nhiều điều, vì vậy tự nhiên ông muốn tìm ra tung tích của Trương Quân Đường. Ông không ngờ rằng Lý Tú Dương lại giấu người đó trong nhà tù… Nếu biết trước thì ông đã không hứa những điều đó với Lý Giang rồi…

Trong lúc suy nghĩ lung tung, quan An đã đến nhà tù.

Lý Tú Dương đã hoành hành khắp nơi vào ban ngày, chắc chắn sẽ bị một số người chú ý đến. Chỉ cần tìm hiểu kỹ lưỡng, mất một chút thời gian là sẽ tìm thấy họ.

Nhưng quan An không nghĩ đến khả năng Lý Tú Dương đã mang người đó đi nơi hẻo lánh để trả thù, nên trong lúc hoảng loạn, ông đã để Lý Giang chiếm được lợi thế.

Quan An hối hận vô cùng, nhưng khi nhìn thấy Trương Quân Đường, ông lập tức quên hết mọi chuyện.

Chỉ vào Trương Quân Đường trông không còn hình dạng người nữa, quan An với vẻ mặt tức giận hỏi: “Đây chính là Trương Quân Đường sao?”

Người lính canh cúi đầu đáp: “Thưa ngài, đúng là ông ấy. Hôm nay, thiếu gia Lý cùng với ba người khác đến đây; ba người kia cũng gọi ông này là thiếu gia.”

Quan An nhìn ông ta với vẻ mặt không hài lòng và nói: “Vậy còn đứng đó làm gì nữa?”

“Còn không nhanh chóng đưa người này về và gọi bác sĩ?”

Trương Quân Đường bị Yang Yang hành hạ một trận, nhưng thực ra thương tích không quá nặng; chỉ là tay chân bị gãy thôi. Còn những dụng cụ trên tường kia, vì Yang Yang không thành thạo nên chỉ thử nghiệm một cách sơ sài lên người anh ta mà thôi. Vì vậy, dù trông Trương Quân Đường có vẻ thảm hại, nhưng thực ra bên trong không bị tổn thương gì nghiêm trọng. Nguyên nhân khiến anh ta suýt chết thực sự là do môi trường trong tù.

Vì Yang Yang buộc tội anh ta là kẻ cướp, nên các viên chức đã đơn giản là nhốt anh ta cùng với một số tên trộm lớn khác. Những kẻ này đi khắp nơi, đã trải qua biết bao thủ đoạn tàn ác rồi… Chỉ cần nhìn vào vết thương trên người Trương Quân Đường là có thể biết anh ta bị tổn thương bởi những dụng cụ tình dục đó. Khi quan sát kỹ hơn, họ nhận ra anh ta có khuôn mặt đẹp trai, làn da trắng muốt; mặc dù đầy vết thương, nhưng sau nhiều năm bị giam cầm…

Khi các viên chức nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết mà chạy đến, đã có một tên trộm cầm súng lao vào tấn công. Các viên chức chỉ thở dài trong bóng tối, và sau khi nhận được một miếng bạc, họ coi như chẳng thấy gì cả.

Ba người hầu cùng bị nhốt với anh ta liên tục van xin, sẵn lòng hy sinh thay cho anh ta. Nhưng càng làm vậy, những tên tù nhân lại càng hứng thú, và họ không quan tâm đến ba người hầu kia, mà chỉ tập trung vào Trương Quân Đường.

Khi ông An, quan phủ đến nơi, Trương Quân Đường đã ngất đi. Nhìn thấy vùng kín đẫm máu của anh ta, ông ta nhăn mày ghê tởm và ra lệnh: “Nhanh chóng gọi bác sĩ, và đưa người này đi nơi khác một cách kín đáo.” Như vậy, không thể nào đưa anh ta trở về dinh thự của gia đình An được.

Ông An nhìn ba người hầu kia và nói: “Đưa ba người này trở lại, và mời thêm bác sĩ đến kiểm tra. Phải canh giữ họ suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày, đảm bảo không để họ gặp bất kỳ chuyện gì xảy ra.” Những người này là những nhân chứng quan trọng; nghĩ đến việc ông đã hứa với Lý Giang, ông ta nhất định phải giữ họ sống.

Khi trở về dinh thự An, bà Tang và An Nhiên đang chờ đợi. Ông An lạnh lùng nói: “Anh ta cũng đáng bị đền đáp như vậy…” Câu nói đó không rõ ràng lắm, khiến bà Tang và An Nhiên đều cảm thấy bối rối. Nhưng ông An không có ý định giải thích thêm, mà chỉ hỏi An Nhiên: “Hãy nói thật với tôi, trước đây Trương Quân Đường có thường xuyên làm những việc như vậy không?”

Thấy vẻ mặt ngoan ngoãn của An Nhiên, An Trí Phủ lạnh lùng nói: “Cũng đừng cố gắng nói dối nữa. Bạn là người như thế nào, chỉ qua chuyện này thôi cũng đã rõ ràng rồi. Tôi nói cho bạn biết, thù hận giữa Gia đình Lý và gia tộc Trương đã được khép lại. Dù Trương Bách là tri phủ, nhưng Tô Văn và Lý Giang cũng không hề yếu. Ngay cả khi hiện tại một người đang gặp nguy hiểm, người kia tạm thời dạy học ở trường học, họ cũng không phải là những người mà Trương Bách có thể bắt nạt tùy tiện.”

An Nhiên thì thầm: “Chú của Trương Quân Đường, ông Trương Tông, là đại học sĩ…”

An Trí Phủ cười lạnh: “Đến bây giờ bạn vẫn còn mê muội đến thế sao? Bạn nghĩ Gia đình Lý và Tô gia sẽ sợ một gia tộc Trương à? Tô Mộc Lan là em gái ruột của Tô Định; Tô Định yêu thương cô ấy hơn cả người dì sống trong nhà họ Sư nữa. Hơn nữa, An Quốc công và Lại Ngũ là anh trai của Tô Mộc Lan; bản thân cô ấy cũng là quý nhân cấp hai, từng cứu mạng Hoàng đế, và có quyền trực tiếp báo cáo với Hoàng đế. Một gia tộc Trương đâu thể khiến bạn trở nên điên cuồng đến mức không biết gì nữa được.”

Khuôn mặt An Nhiên trở nên tái nhợt.

“Nhanh chóng giải thích rõ cho tôi biết!”

“Quả thật Trương Quân Đường có thói quen đó. Trước đây, khi còn ở tỉnh Giang Lăng, anh ta đã gây ra án mạng. Nhưng nhờ có cha anh ta, mọi chuyện mới kịp được khống chế ngay từ đầu. Những người từng chơi với anh ta đều biết về thói quen này. Có người để chiều lòng anh ta, đã mua các thiếu niên nam về để làm vui cho anh ta… Chỉ là anh ta rất kén chọn; anh ta chỉ thích những người con gái thuộc gia đình tốt đẹp, những người biết đọc sách…” Giọng nói của An Nhiên trở nên thấp hơn. “Và nhất định phải là những người con gái thuộc gia đình tốt đẹp, biết đọc sách.”

Mặt An Trí Phủ đổi thành màu xanh mét. Nếu không phải vì An Nhiên đã bị thương nặng và đang nằm trên giường, ông ta chắc chắn sẽ đá anh ta một cú.

“Những người con gái thuộc gia đình tốt đẹp, biết đọc sách ư? Đồ khốn nạn! Thật là đồ khốn nạn… Không lạ gì Lý Tú Dương lại đánh gãy tay chân anh ta. Loại người như thế này… Bạn cũng là một con thú vậy…” An Trí Phủ chỉ vào mặt An Nhiên, nghiến răng nói: “Nếu sau này bạn còn tiếp tục quen biết với loại người như vậy, tôi sẽ đánh gãy chân bạn.”

Ông An Chí Phủ vung tay bỏ đi; ông là một học giả nghèo khó và luôn tôn trọng những người đọc sách. Việc học đã không dễ dàng rồi, lại còn bị những kẻ như thế này gây hại… Họ chẳng khác gì loài thú vật!

Thế nào mới gọi là một thanh niên xuất sắc, có học thức? Người đó dám đụng đến cả Lý Túc Thiên; chắc chắn họ nhắm vào những người học giỏi trong số những gia đình bình thường. Chỉ nghĩ đến những điều này, ông An Chí Phủ liền muốn giết chết Trương Quân Đường ngay lập tức.

Bên trong nhà, An Nhiên bắt đầu hoảng sợ. Nếu ngay cả ông An Chí Phủ cũng đứng về phía Gia đình Lý, thì anh ta còn sống được sao nữa? Anh ta nhìn về phía bà Đường và khóc lóc: “Mẹ ơi, con đã biết mình sai rồi… Lúc đó con thực sự không nghĩ đến những điều xấu xa đó… Gia đình Lý có quyền lực lớn; con cũng đã nói với Trương Quân Đường rồi… Ai ngờ họ lại nghĩ đến những việc như vậy…”

Bà Đường vỗ tay an ủi con trai: “Con yên tâm đi… Chú của con sẽ giải quyết mọi chuyện cho con. Nếu đây không phải lỗi của con, thì ai cũng không thể trách con được.”

An Nhiên nhìn bà Đường với ánh mắt hoảng sợ. Nhưng bà Đường lại tránh ánh mắt anh ta và đứng dậy nói: “Đã khá muộn rồi… Con hãy nghỉ ngơi đi. Ngày mai tôi sẽ gọi thầy thuốc đến thay băng cho con… Dì sẽ về trước đây.”