“Chỉ là đi dạo quanh làng thôi, cần mang theo đứa trẻ nào chứ? Cậu vừa trở về từ học viện phải không?”

Lý Giang gật đầu.

Lý trưởng Lưu suy nghĩ một lát rồi kéo Lý Giang ra một bên và nói nhỏ: “Đứa trai tốt như cậu, ông có một việc muốn nhờ cậu, nhớ đừng nói với anh trai cậu nhé.”

Lý Giang lòng bất ngờ nhưng vẫn mỉm cười đáp: “Ông trưởng cứ nói ra đi, sao lại có chuyện phải nhờ vả gì chứ?”

Lý trưởng Lưu cười buồn: “Tất cả này cũng chỉ vì con cái mà thôi… Cậu cũng biết đấy, chú của cậu hiện giờ đã bị cách chức và đang ở nhà. Anh ấy còn trẻ, không thể cứ ở nhà mãi được. Vì vậy, ông mong cậu có thể giúp ông nói chuyện với ban giám hiệu học viện, để anh ấy được vào dạy học vài năm. Sau khi tình hình yên tĩnh lại, ông ấy sẽ được phục chức.”

Lý Giang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ông trưởng ơi, tôi được vào học viện cũng là nhờ sự sắp xếp của Hoàng đế. Thực ra, tôi cũng không thể quyết định được điều gì ở đó. Nhưng tôi có thể nói chuyện với hiệu trưởng. Gần đây, học viện cũng đang thiếu giáo viên, nhưng liệu có thành công hay không thì tôi cũng không dám chắc.”

Mắt Lý trưởng Lưu sáng lên: “Nếu cậu sẵn lòng nói chuyện với hiệu trưởng thì tốt lắm rồi. Còn có thành công hay không thì tùy vào may mắn của anh ta thôi.”

Lý Giang liền mỉm cười và nói: “Vậy thì ông trưởng hãy về chờ đợi đi. Khi tôi có tin tức gì, tôi sẽ báo cho ông biết.”

Lý trưởng Lưu thở phào nhẹ nhõm và cảm ơn rồi rời đi.

Lý Giang nhìn theo bóng lưng ông một lúc rồi hỏi Mô Hương: “Anh hai, tại sao anh lại nghĩ đến chuyện giúp Lý Tư Thành vậy?”

Lý Giang vỗ đầu anh ta và nói: “Ai bảo tôi phải giúp anh ta chứ? Tôi chỉ không muốn ai làm phiền sự yên tĩnh của anh trai mình mà thôi.”

Lý Giang bước vào nhà và thấy Lý Ý đang ngồi dưới gốc cây đọc sách dưới ánh nắng mặt trời, liền tiến lại gần và hỏi: “Đã đọc đến chương nào rồi?”

Lý Ý vội vàng đứng dậy và trả lời: “Anh hai, đã đọc đến tập ba rồi.”

“Mặc dù cha cậu cấm cậu ra ngoài, nhưng cậu cũng có thể đi tìm một vài bạn học thân thiện để trao đổi ý kiến,” Lý Giang nhìn đứa cháu ngoan ngoãn của mình và nảy ra ý định xấu: “Cha mẹ cậu mới trở về nhà không lâu, sau này nếu có ai đến nhờ họ, đừng để họ vào nhà. Nếu chỉ là trò chuyện bình thường thôi, thì cứ để vợ

“Cha tôi không bao giờ cười nói, mọi người trong làng muốn trò chuyện thì chỉ đến tìm mẹ thôi… Nhưng hôm nay chẳng ai đến tìm mẹ cả; chỉ có vị trưởng làng già ghé nhà chúng tôi thôi.”

Lý Ý suy nghĩ linh hoạt rồi gật đầu đáp lại, nhưng sau đó lại sai người hầu đi tìm hiểu xem tại sao hôm nay vị trưởng làng lại đến nhà họ.

Lý Giang nhìn thấy cử chỉ của anh ta và mỉm cười tự mãn.

Mô Hương ngạc nhiên: “Lý gia nhị thiếu gia làm thế nào mà lại tính kế hoạch đối phó với lý gia đại thiếu gia vậy?”

Lý Giang vỗ đầu anh ta và nói: “Học cùng Mặc Tinh lâu rồi mà vẫn chẳng tiến bộ gì cả… Mọi ý nghĩ trong đầu đều hiện rõ trên mặt luôn. Được rồi, đi báo cho lý gia nhị phu nhân biết đi; tôi sẽ đi tìm lý gia đại thiếu gia trước.”

Mô Hương lảo đảo bước đi. Làm sao có thể che giấu được những chuyện trong nhà này trước mắt Lý Thạch chứ? Vì vậy, khi Lý Giang vào phòng đọc sách, Lý Thạch đã liền liếc nhìn anh ta.

Lý Giang cười ha hả và nói: “Anh cả đừng giận nhé… Tôi chỉ muốn dạy dỗ cháu trai mình một chút thôi.”

“Cẩn thận đấy… Nếu tin đồn lan ra, vị trưởng làng già sẽ đến tìm bạn đấy… Ngài ấy đã trải qua quá nhiều chuyện rồi; đừng nghĩ rằng chỉ vì làm quan vài năm là đã hiểu biết hơn người khác.”

Lý Giang gãi gáy và thành thật nhận lỗi: “Đúng vậy…”

Thực ra, Lý Giang chỉ muốn dạy dỗ Liu Sicheng một bài học thôi. Chuyện gia đình họ Liu đã gây ra nhiều phiền toái; hàng xóm xung quanh không có tường ngăn âm thanh, nên tự nhiên có những lời đồn đại lan ra ngoài. Những lời nói của Liu Sicheng, Lý Thạch có thể bỏ qua vì mặt vị trưởng làng già, nhưng Lý Giang cũng không thể đích thân đến tìm anh ta… Vì vậy, việc dạy dỗ anh ta một bài học là điều Lý Giang rất mong muốn. Hơn nữa, trước khi họ trở về, Liu Sicheng đã nhiều lần bắt nạt Lý Ý rồi… Lần này coi như là một cơ hội để rèn luyện anh ta thôi.

Khi thấy anh cả không yêu cầu mình đi tìm Lý Ý, Lý Giang biết rằng anh ta không phản đối.

Mộc Lan vẫn chưa biết rằng ba người đàn ông trong nhà đã cùng nhau lừa gạt Lưu Tư Thành. Cô đang bàn với Phù thị về việc sắp xếp thứ tự trong gia đình: “Tiểu Nghị và Tiểu Bân đều đã có con rồi; không thể tiếp tục gọi họ là ‘thiếu gia’ được nữa. Hãy thăng hạng cho họ đi; sau này trong nhà, chúng ta sẽ gọi họ là ‘đại gia’, ‘nhị gia’, còn Giang Nhi thì sẽ xếp theo thứ tự sau anh trai của mình.”

Châu Xuân đầu tiên cười nói: “Vậy thì tôi phải đi xin tiền thưởng từ nhị gia rồi… Thật đáng tiếc là tam gia không có ở nhà; nếu không thì tôi sẽ nhận được hai phần đấy.”

Phù thị cười đáp: “Có gì đâu, sau này tôi sẽ cho bạn một phần.”

“Nhị thái thê chắc chắn sẽ rất vui đây… Phong bao lễ này chắc phải dày hơn một chút mới được.”

Các cô hầu gái trong nhà cũng chạy đến tham gia cuộc vui này; may mắn thay, Phù thị luôn mang theo một số túi nhỏ bên mình, nên tiền thưởng đã được phát hết ngay lập tức.

Thu Quả đi thông báo cho Lý Thạch và Lý Giang; không lâu sau, tất cả mọi người trong nhà đều được biết tin.

Khi các đứa trẻ tan học trở về, Lãng Lãng chạy đến và tự hào nói: “Con không còn là ‘thiếu gia’ nữa đâu; giờ con được gọi là ‘cửu gia’ rồi!”

Nhuấm Nhuấm nhìn cậu ta một cái với vẻ khinh thường và nói: “Con em vẫn luôn là ‘nhị cô gái’ mà.”

Khi sắp xếp thứ tự trong gia đình, con gái của Tô Văn tên là Niuniu cũng được tính vào; vì vậy, Nhuấm Nhuấm chỉ có thể xếp thứ hai, nhưng so với anh trai song sinh của mình, cô bé vẫn rất hài lòng với thứ tự đó.

Dương Dương ôm lấy em trai mình và hỏi: “Vậy con sẽ được gọi là gì?”

“Con sẽ được gọi là ‘tam gia’ đấy… Anh trai, hãy gọi con là ‘cửu gia’ một tiếng xem nào.”

Dương Dương nhéo nhẹ khuôn mặt tròn trịa của em trai và nói: “‘Cửu gia’ là danh hiệu mà người hầu gái dùng để gọi… Con là em trai của anh, vì vậy anh sẽ gọi con là ‘cửu đệ’ thôi.”

Lãng Lãng không hề muốn; theo cậu bé, “cửu đệ” không oai phong bằng “cửu gia”.

Khi nhà bắt đầu chuẩn bị đồ dùng cho Tết, Lý Bình cùng với Vương Ngân Lăng trở về nhà. Vì đang mang thai bốn tháng, bụng cô ấy chỉ hơi phồng ra một chút thôi; nhờ mặc quần áo dày đặc, nếu không phải Mộc Lan biết cô ấy đang mang thai, thì gần như không ai có thể nhận ra điều đó.

Do phải đi xe ngựa, khuôn mặt cô ấy hơi phech; Tingting, người đang mang thai bảy tháng, vội vàng đến giúp đỡ cô ấy và cười nói: “Chắc là em dâu thứ hai phải không? Tôi là chị dâu cả đâ

“Có nên để chồng bác đo mạch cho cô không?”

Vương Ngân Lăng mặt trắng bệch lắc đầu, thì thầm: “Còn có ông hai ở đây mà.”

Tingting nhìn Lý Bình đang bận rộn, cười nói: “Tôi quên mất rồi… Nghề y của chú hai là do cha tôi trực tiếp dạy dỗ đấy. Nào, chúng ta vào trong đi, mẹ và dì hai đang ở trong phòng hoa kia.”

Xing Er vội vàng đỡ lấy phía bên kia của Vương Ngân Lăng, ánh mắt liếc nhìn xung quanh.

Khi họ mới vào làng, họ đã thấy ngôi biệt thự này rồi; nó chiếm một diện tích khá lớn, gần ba lần lớn hơn ngôi nhà năm gian mà họ sống ở kinh thành.

Phải biết rằng gia đình Vương ở kinh thành không hề giàu có, vì vậy cả gia đình hàng chục người phải sống trong một ngôi nhà ba gian; họ tưởng rằng ngôi nhà năm gian ở kinh thành đã là rất lớn rồi, nhưng không ngờ ngôi nhà cũ của Gia đình Lý lại còn lớn hơn nữa.

Xing Er thu dọn tâm trí, bước theo các người chủ nhân vào trong phòng hoa.

Vương Ngân Lăng theo Tingting đến gặp Mù Lan, còn Lý Bình thì chạy đi gặp cha mình.

Vừa bước vào Vườn Tìm Hiểu, Lý Bình đã thấy Lý Ý đứng dưới gốc cây, mỉm cười nhìn mình.

“Anh trai…” Lý Bình nở nụ cười rộng, chạy đến gần, “Sao anh lại ở đây vậy?”

“Đợi em đấy,” Lý Ý nhìn ngắm anh từ đầu đến chân, thấy khuôn mặt anh hồng hào, thân hình cũng gầy đi nhiều, liền gật đầu hài lòng, “Có vẻ như ba tháng qua em không lười biếng gì cả.”

Lý Bình ngượng ngùng gãi đầu cười, “Em sắp trở thành cha rồi, tự nhiên không thể cứ suốt ngày nghĩ đến việc ăn uống như trước được nữa.”

Lý Ý càng thấy vui mừng, “Thật là đã lớn lên rồi.”

“Đi thôi, anh sẽ dẫn em đi gặp cha,” Lý Ý nói, dẫn đường đi về phía phòng đọc sách, “Các em trai đều đang ở sau sân với mẹ, chú hai thì vẫn chưa trở về từ trường học. Sau khi gặp cha xong, chúng ta sẽ đến sau sân.”

Lý Thạch thấy Lý Bình trông tươi tỉnh và khỏe mạnh, liền gật đầu hài lòng, hỏi vài điều về cuộc sống của anh ở Thị trấn Gà Gáy, rồi đứng dậy nói: “Đi thôi, chúng ta đến sau sân gặp mẹ em.”

Ở sân sau, Mộc Lan đang bảo Vương Ngân Lăng ngồi xuống, rồi nói với Thu Quả: “Đi pha cho mẹ một cốc nước mật ong nhé.”

Mộc Lan chỉ cho Vương Ngân Lăng uống, “Uống khi còn nóng sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

Vương Ngân Lăng uống xong và thấy các triệu chứng buồn nôn, chóng mặt quả thực đã giảm bớt; cô thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười, nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn mẹ, con đã tốt hơn nhiều rồi.”

Mộc Lan cười và nói: “Tốt là tốt rồi. Sau này để… Tiểu Bình kê cho con vài bài thuốc; nếu không muốn uống thuốc, có thể dùng các món ăn có công dụng chữa bệnh. Khi trở về nhà, con sẽ không cần lo lắng gì nữa đâu.”

“Vâng.” Vương Ngân Lăng cúi đầu tuân lời.

“Đây là chị dâu của con; con cũng đã gặp rồi đấy. Hiện tại việc nhà đang do dì hai quản lý, còn chị dâu con thì giúp đỡ bên cạnh. Nếu con cần gì, cứ gọi người đi tìm cô ấy nhé. Bây giờ cả hai chị em đều đang mang thai, nên cũng cần có những cuộc trò chuyện riêng với nhau. Nơi đây xa kinh thành lắm; nếu nhớ nhà, con cũng có thể viết thư về nhà…” Mộc Lan tiếp tục nói mãi, cho đến khi Lý Thạch dẫn Lý Bình đến gần mới ngừng lại.

Lý Bình vui mừng đến nỗi muốn quỳ xuống cảm ơn Mộc Lan; Vương Ngân Lăng cũng đứng dậy, có vẻ muốn theo quỳ luôn.

Mộc Lan cười và kéo anh ta dậy, “Học cái trò lười biếng này từ ai vậy? Xem con dâu con sợ hãi thế nào nhé.”

Lý Thạch đi qua bên cạnh Lý Bình và đá vào mông anh ta, cười nói: “Khá đấy, học giỏi lắm đấy.”

Lý Ý nhìn em trai mình với ánh mắt thương hại; tại sao lúc ở trong phòng đọc sách lại không quỳ xuống vậy nhỉ?

Lý Bình ngạc nhiên; không ngờ cha mình lại ghen tị với mẹ… Phải là Mộc Lan đã siết mạnh tay hơn một chút thì anh ta mới đứng dậy được.

Lý Bình vuốt đầu mình và nói: “Con… con chỉ muốn ăn món ‘đầu sư tử’ do mẹ làm thôi.”

Mộc Lan vỗ đầu anh ta một cái, “Chỉ biết ăn thôi à… Con tưởng con hiểu biết về lòng hiếu thảo lắm đấy.”

Yangyang đứng bên cạnh, che miệng cười; Tiantian thì lăn ngay vào lòng mẹ và nói: “Mẹ ơi, con hiếu thảo với mẹ đấy.”

」

Lãng Lãng cũng đang cười thì thấy vậy, liền tiến lên đẩy anh ta ra và chen vào vòng tay Mộc Lan, hét lên: “Mẹ là của con.”

Đi Đi nhếch môi, quay người lao vào vòng tay của Lý Thạch.

Lý Thạch ôm lấy cậu bé, nhìn Lãng Lãng lao đến đẩy cậu ta ra rồi lại quay sang ôm lấy eo Lý Thạch, hét lên: “Bố là của con.”

Nhuận Nhuận tranh thủ chen vào vòng tay mẹ; thấy Lãng Lãng muốn xông vào, cô bé cũng vội vàng ôm lấy eo mẹ, nhìn lén anh trai mình và nói: “Bây giờ mẹ là của con rồi.”

Lãng Lãng nhìn quanh, thấy bố mẹ mình đều đã có người ôm, liền bắt đầu khóc lóc. Lý Ý vội vàng tiến lên ôm lấy cậu bé, an ủi: “Đừng khóc nữa, bố mẹ đều là của con mà… Con không thể chiếm hết hết mọi thứ, không cho anh trai và em gái được ôm mẹ đâu.”

Lãng Lãng vươn tay về phía Lý Thạch, khóc lóc thảm thiết, liên tục gọi: “Bố ơi, bố ơi!”

Thấy cha mình nhìn mình với vẻ mặt lạnh lùng, Lãng Lãng càng sợ hãi và khóc càng dữ dội; nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, dù Lý Ý an ủi thế nào cũng không hiệu quả, và chẳng mấy chốc sau cậu bé bắt đầu bị nôn ói.

Mộc Lan dù rất thương con trai mình, nhưng thấy Lý Thạch không hề có phản ứng gì, cô chỉ đành kiềm chế lòng mình mà không tiến lên.

Nhìn thấy anh trai song sinh của mình khóc như vậy, Nhuận Nhuận cũng bắt đầu khóc theo; Mộc Lan đành cúi đầu an ủi con gái mình.

Lý Thạch thấy Lãng Lãng khóc đến nỗi không thở nổi, trong lòng rất đau lòng, nhưng hôm nay ông quyết tâm sửa đổi tính cách xấu xa của Lãng Lãng, nên chỉ kiềm chế mình mà không tiến lên.