Mộc Lan cầm bức thư của Phù Bồng đọc. Thư của ông ta rất ngắn gọn, chỉ yêu cầu Phù thị phải đặt gia tộc lên trên hết; những hành động của Lý Giang đã nghiêm trọng ảnh hưởng đến lợi ích chính trị của ông ta, và hiện tại, ông ta đang gặp rất nhiều khó khăn ở kinh thành. Ban đầu, sau khi được điều đi ngoài suốt sáu năm, năm nay ông ta trở về và có khả năng sẽ được thăng chức, nhưng đã hơn hai tháng trôi qua mà công việc vẫn chưa được giao cho ông ta…

Tất nhiên, Phù Bồng không dám nói ra một cách trực tiếp như vậy, nhưng Mộc Lan luôn nhìn thấu bản chất vấn đề từ những biểu hiện bên ngoài. Theo lời kể của Phù Bồng, hiện nay trong kinh thành đang có rất nhiều tiếng nói phản đối Lý Giang; ngay cả Hoàng đế cũng đã buông lỏng quy định. Nếu bị cách chức thì còn may, nhưng e rằng có thể sẽ bị xử tử hoặc bị lưu đày… Lúc đó, với tư cách là người thân của một quan lại phạm tội, Phù thị cũng sẽ không thoát khỏi rắc rối. Vì vậy, Phù Bồng yêu cầu Phù thị phải chuẩn bị sẵn sàng ngay lập tức; ông ta đã cử chú ba của Phù thị đến Tây Nguyên để giúp cô ấy ly hôn với Lý Giang.

Mộc Lan nhìn bức thư mà không biểu lộ cảm xúc gì, rồi cười chế nhạo Phù Đại Phúc: “Ông chủ nhà các ngươi thật là tự tin lớn lao, dám ‘yêu cầu’ Phù thị ly hôn với Lý Giang như vậy… Không biết các ngươi dựa vào cái gì mà làm vậy.”

Đúng vậy, trong thư của Phù Bồng không hề có cuộc thảo luận nào với con gái mình, mà chỉ là những mệnh lệnh trực tiếp; cứ như thể ông ta đưa ra yêu cầu này thì Phù thị sẽ không thể và không dám phản đối.

Rõ ràng, Phù Đại Phúc cũng không ngờ rằng mình sẽ bị đối xử như vậy khi đến Tây Nguyên. Anh ta còn có chút hiểu biết, biết rằng lúc này Phù thị không có mặt ở đó, nên nói nhiều cũng chỉ gây thêm rắc rối, vì vậy anh ta im lặng không nói gì cả.

Mộc Lan cũng không ép buộc anh ta nói gì thêm; xét cho cùng, Phù Đại Phúc chỉ là một tên nô lệ mà thôi. Dù có bắt được điểm yếu trong lời nói của anh ta thì cũng chẳng có ích gì… Chỉ cần một tên nô lệ ranh mãnh như Phù Gia là có thể trả lời hết những câu hỏi của họ. Vì vậy, chìa khóa vẫn nằm ở người chú ba của Phù thị đó.

Nếu tính toán theo ngày, ngay cả khi người “chú ba” đó đi chậm nhất thì cũng sẽ đến vào ngày kia thôi.

Mộc Lan vẫy tay nói: “Ném hắn vào nhà cất củi đi, ba người phải canh gác suốt ngày đêm. Nếu có chuyện gì xảy ra với hắn, các ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm.”

Những người hầu lễ phép đáp lại.

Sau vụ ám sát, những người hầu của Gia đình Lý càng ngày càng e ngại và tôn trọng Mộc Lan hơn. Dù mọi người không thể nhìn thấy Mộc Lan ở trong lầu ngắm cảnh, nhưng khi bà ấy xuất hiện từ đó và cầm theo cây cung cong, họ cũng có thể đoán được một số điều.

Phú Đại Phúc bị trói và ném vào nhà cất củi; ba người canh giữ ở đó, nên anh ta thực sự không thể làm gì được. Những người mà anh ta mang theo cũng bị nhét vào đó, và mọi liên lạc với bên ngoài đều bị cắt đứt.

Mộc Lan mang theo thư đến tìm Lý Giang. Tất cả các cô hầu trong sân của Lý Giang đều đang đứng ở ngoài sân; Xuân Hạ và Xuân Lan đứng dưới gian hàng, mặt đỏ bừng. Xuân Hạ thì còn ổn, nhưng sự ngượng ngùng trên khuôn mặt Xuân Lan rõ ràng lắm.

Mộc Lan dừng bước lại; thính lực của bà luôn tốt hơn người khác, vì vậy khi dừng lại, bà nghe thấy những tiếng động mơ hồ phát ra từ bên trong nhà. Khuôn mặt Mộc Lan cũng trở nên ngượng ngùng, rồi bà quay người đi.

Xuân Hạ chỉ thấy Mộc Lan dừng lại ở cửa sân rồi rời đi. Là người hầu chính của Mộc Lan, Xuân Hạ lẽ ra phải theo sau, nhưng nhìn thấy Xuân Lan bên cạnh mình, Xuân Hạ không biết phải làm thế nào. Bây giờ, bà hai không thể bị kích động được; nhìn thấy tình trạng của Xuân Lan, rõ ràng cô ấy vẫn giữ nguyên ý định ban đầu của mình. Mặc dù ông hai không phải là người làm những việc tồi tệ đó, nhưng đây là thời điểm đặc biệt; nếu nói với bà chủ, thì lại làm hại cho Xuân Lan. Xuân Hạ rất do dự.

Sau một lúc suy nghĩ, cô kéo Xuân Lan lại và nói thấp: “Chuyện này để các cô hầu lo liệu đi; trong phòng các thiếu gia vẫn cần người chăm sóc. Cô hãy đi xem thử đi.”

Xuân Lan tức giận: “Trong phòng các thiếu gia đã có người bế em bé rồi; tôi là người hầu của bà chủ, làm sao tôi có thể can thiệp vào chuyện của các thiếu gia được? Chị Xuân Hạ cũng cần phục vụ bà chủ, mau quay lại đi; ở đây, tôi và Hương Thảo cùng các cô hầu khác là đủ rồi.”

Xuân Hạ nhìn Xuân Lan thật sâu rồi nói: “Bà hai đang không vui lắm; cô hãy suy nghĩ kỹ đi.” Nói xong, cô quay người đi.

Nếu đối phương không biết ơn, thì Xuân Hạ cần gì phải đi làm phiền họ nữa? Trước đây, cô giúp đỡ họ chỉ vì nhớ đến những ân tình cũ mà thôi; cô đã nhắc nhở họ nhiều lần rồi, phải không?

Mộc Lan đang

Chun Xia xin được gặp, Mộc Lan cho cô ấy vào và hỏi: “Cô là người của Phù Gia đến phải không? Cô có biết về chủ nhân của Phù Gia không?”

Chun Xia cúi đầu đáp: “Trong biệt thự ở kinh thành chỉ có ông Phù lão gia và bà Phù lão thái đang sống; những người khác đều ở quê nhà. Tuy tôi chưa từng gặp họ tất cả, nhưng cũng đã nghe nói về họ.”

Mộc Lan gật đầu và nói: “Vậy thì hãy kể cho tôi nghe về ông thứ ba của Phù Gia đi.”

Chun Xia thở phào nhẹ nhõm; Mộc Lan dường như không tức giận. Cô suy nghĩ kỹ lại rồi nói: “Ông thứ ba của Phù Gia và ông trưởng gia là anh em họ. Ông ấy chỉ đỗ được cử nhân mà thôi, không thể tiến xa hơn được nữa. Ông ấy sống ở quê nhà và là một người giàu có. Khi tôi ở Phù Gia, tôi có nghe người ta nói rằng ông ấy rất thích tiền bạc; việc ông ấy muốn đưa đất đai của nhà vợ mình vào tên ông trưởng gia đã khiến ông ấy xung đột với bà lớn gia.”

Chun Xia dừng lại một chút rồi nói: “Thưa phu nhân, có một việc tôi không chắc liệu mình đoán đúng hay không…”

Mộc Lan nhướng mày hỏi: “Việc gì vậy?”

“Bà Phù lớn gia khác ông Phù lão gia; có lẽ bà ấy vẫn chưa biết chuyện này.”

Lúc này, Mộc Lan chợt nhớ lại lý do ban đầu mà Lý Thạch đã đồng ý với cuộc hôn nhân này: “Bà Phù lão thái thông minh và sáng suốt; con gái của bà ấy chắc cũng không tồi đâu.”

Vì vậy, dù lúc đó Lý Thạch không mấy ấn tượng với Phù Bồng, nhưng vẫn đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Mộc Lan gõ nhẹ vào mặt bàn, ánh mắt cô lấp lánh; đây quả là tin tốt.

“Cô tiếp tục nói đi.”

Thấy khóe miệng Mộc Lan nhếch lên, Chun Xia biết rằng những gì mình nói ra thực sự hữu ích, liền vội vàng kể hết những gì mình biết về Phù Gia.

Khi cô ấy kể xong, trời cũng đã tối dần.

Lý Giang và Phù thị ra ngoài ăn cơm; mắt của Phù thị dù vẫn còn đỏ nhưng tâm trạng đã tốt hơn nhiều.

Mộc Lan gật đầu nhẹ và nhìn về phía Lý Giang: “Tôi đã sai người xin phép cho cô rồi. Cô xem ngày mai có cần phải đến yamen nữa không? Nếu không cần, thì cứ để người ta xin tiếp.”

」

Lý Giang mặt hơi đỏ, nói: “Không cần đâu, ngày mai tôi sẽ đến yamen.” Dù ông Phủ Tam Lão gia sẽ đến, nhưng tôi cũng không thể vì chuyện gia đình mà bỏ qua việc quốc gia.

Mộc Lan gật đầu, an ủi Phù thị và nói: “Chúng ta chỉ tuân theo ý của bạn thôi. Khi bạn đã quyết định rõ ràng, tôi Gia đình Lý cũng sẽ không làm bạn thất vọng đâu.”

Phù thị nhìn lên với đôi mắt đỏ hoe và gật đầu; tảng đá nặng trĩu trong lòng cô cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Dù cô từng nói rằng sống là phụ nữ của Gia đình Lý, chết là ma của Gia đình Lý, nhưng có lẽ Gia đình Lý cũng sẽ không phiền lòng đâu. Bất kỳ ai khi bị nhà cha vợ đề nghị ly hôn cũng đều cảm thấy khó chịu.

Là con gái của Phù Gia, cô đã sẵn sàng đón nhận mọi hậu quả, nhưng dù khó khăn đến đâu, cô cũng không thể rời xa Gia đình Lý.

Như Chấn Hạ đã nói, cô có ba đứa con; làm sao cô có thể bỏ rơi chúng được? Hơn nữa, nếu cô bỏ chồng con để trở về nhà mẹ, cuộc sống của cô sẽ ra sao đây? Thà ở bên Lý Giang còn hơn; dù có bị lưu đày hay trở thành người thân của một kẻ phạm tội, ít nhất vẫn còn có Mộc Lan ở bên, họ sẽ không để hai người phải chịu khổ đâu.

Với danh tính là mẹ của các con, cuộc sống của cô cũng sẽ không quá khó khăn.

Khi ba người đang nói chuyện, bốn đứa con đã chạy đến, nắm tay nhau. Thấy vẻ mặt của mẹ không ổn, Quán Ca Nhiêu lo lắng chạy lại và nắm lấy tay mẹ, hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có sao vậy?”

Nước mắt vừa mới ngừng rơi lại suýt chút nữa trào ra. Phù thị chưa bao giờ biết mình lại có nhiều nước mắt đến thế; nhưng khi nhìn vào ánh mắt quan tâm của con trai mình, cô không thể kiềm chế được cảm xúc ấm áp trong lòng và đôi mắt lại bắt đầu nóng lên.

Phù thị nở nụ cười, ôm lấy con trai mình và nói: “Mẹ không sao đâu. Nào, dẫn các em xuống ăn cơm đi.”

Quán Ca Nhiêu liên tục nhìn mẹ mình; trong lúc ăn cơm, cậu cũng luôn lo lắng và ngẩng đầu nhìn mẹ. Khi thấy cha gắp một miếng rau cho mẹ, mẹ cũng gắp một miếng rau cho cha, cậu lập tức gắp một chiếc đùi gà cho mẹ và nói: “Mẹ ơi, ăn này.”

」

Phù thị bất ngờ dừng lại một chút, rồi nở nụ cười rạng rỡ với con trai mình. Thấy đứa con út nhìn chiếc đùi gà trong bát của mẹ với vẻ tiếc nuối, bà không nhịn được mà cười. Bà lấy chiếc đùi gà đó cho vào bát của Quán Cậu và nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn Quán Cậu, nhưng mẹ không thích ăn đùi gà lắm, để cho em trai ăn đi.”

Quán Cậu có vẻ thất vọng, nhưng Mộ Lan nhìn Phù thị một cái rồi nói với Quán Cậu: “Con hãy lấy rau xanh cho mẹ đi.”

Mắt Quán Cậu sáng lên, cậu vụng về lấy một ít rau xanh cho Phù thị và nhìn bà với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Đây là lần đầu tiên Phù thị gặp phải tình huống này, nhưng bà vẫn mỉm cười và gật đầu. Thấy Mộ Lan đang nhìn mình, bà bắt chước cách mình thường khen ngợi các con để khen Quán Cậu: “Cảm ơn Quán Cậu, mẹ rất thích đấy.”

Quán Cậu liền nở nụ cười rộng lớn và chu đáo lấy rau cho tất cả mọi người xung quanh.

Sau đó, Quán Cậu và Lăng Lăng, Nuôi Nhuôi cũng bắt chước theo, và bầu không khí căng thẳng ban đầu dần được giải tỏa nhờ những đứa trẻ.

Mộ Lan nói nhẹ: “Được rồi, mọi người cùng ăn thức ăn đi.”

Các đứa trẻ lập tức ngừng chơi và bắt đầu ăn uống ngoan ngoãn.

Phù thị suy nghĩ mãi. Trước đây, khi bà sống cùng các con, bà không nhận ra điều này, nhưng sau khi thấy cách anh trai và chị dâu cùng các con sống với nhau, bà mới nhận ra mình đã quá xa cách với các con.

Tuy nhiên, các con chỉ sống cùng bà đến năm tuổi thôi, sau đó chúng được Lý Giang đưa đi nuôi dưỡng. Hầu hết thời gian, các con đều ở trường học; thời gian bà dành cho chúng vốn đã rất ít. Thêm vào đó, bà còn phải lo việc nhà và duy trì mối quan hệ tốt với các bà lão trong gia đình, nên thời gian bà dành cho các con càng trở nên ít hơn nữa.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Mộ Lan và Lăng Lăng, và nhớ lại cách bà từng sống với Dương Dương và những đứa trẻ khác, bà thấy họ rất thân thiện và hòa thuận với nhau.

Phù thị suy ngẫm về phương pháp giáo dục của Mộ Lan… Nhưng rồi Mộ Lan kéo Lý Giang vào phòng đọc sách. Ban đầu, bà muốn mời Phù thị cùng tham gia, nhưng thấy vẻ mặt mệt mỏi của cô ấy, bà liền quyết định không gọi cô ấy.

Mộc Lan kể lại những thông tin mà cô vừa tìm hiểu được cho Lý Giang nghe và hỏi: “Em biết bao nhiêu về cha chồng em?”

“Cha chồng em ấy…”, Lý Giang suy nghĩ một lát, liếc nhìn Mộc Lan rồi quyết định nói thật, “Ông ta có phần nịnh hót, nhưng bề ngoài thì tỏ ra rất chu đáo; ông ta từng giữ chức vụ trong Bộ Lễ, nên rất am hiểu về những việc này. Vì vậy, danh tiếng của ông ta ở bên ngoài khá tốt. Lần này, khi ông ta yêu cầu Phù thị ly hôn với tôi, chắc chắn ông ta đã chuẩn bị sẵn lý do hợp lý; lúc đó, chắc chắn ông ta sẽ không để lại bất kỳ sai sót nào.”

Mộc Lan gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu không, con đường sự nghiệp của ông ta chắc chắn sẽ kết thúc. Lý do nào có thể đổ lỗi cho em mà vẫn giúp ông ta thoát khỏi mối quan hệ với hai gia đình chúng ta?”

Lý Giang thực sự không thể nghĩ ra được.

“Chúng ta không hiểu rõ tình hình ở kinh thành, vì vậy tôi cũng không thể đoán được ông ta dựa vào điều gì để làm điều đó.”