Trong phòng tiệc, có khá nhiều người tụ tập lại với nhau. Phù thị đang chỉ huy mọi người đi dập lửa; khi thấy Mộc Lan ôm hai đứa trẻ bước đến, anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi đôi mắt đỏ hoe, oán giận gọi lên: “Chị dâu…”

“Mọi người thế nào rồi? Có ai bị thương không?” Mộc Lan hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Hai người hầu sống gần chuồng ngựa và đang trông coi chúng không kịp thoát ra được; những người khác thì đã thoát rồi. Nhưng lửa quá lớn, lại là mùa hè, thời tiết khô hanh nên không thể dập tắt được.”

Mộc Lan ngẩng đầu nhìn lên ngọn cây để xác định hướng gió; sau đó khuôn mặt cô thay đổi. “Bảo mọi người đào đất và đổ nước để dập lửa. Con người mới quan trọng. Hãy cử người đến nhà họ Trúc bên cạnh, thông báo cho họ biết lửa đang lan về phía nhà họ. Bảo họ mau chóng đổ nước lên những công trình liền kề với chúng ta… Giang Nhi ơi?”

“Chủ nhân đã tự mình dẫn người đi dập lửa rồi.”

“Có ai biết nguyên nhân gây ra hỏa hoạn không? Đó là chuồng ngựa mà… Làm sao lại có cháy được?”

Phù thị lắc đầu: “Bây giờ chưa kịp điều tra. Việc dập lửa mới là quan trọng nhất. Mọi người đều đang bận rộn và hỗn loạn; làm sao có thời gian để tìm hiểu nguyên nhân được?”

Nhưng Mộc Lan cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; lòng cô bỗng nhiên lo lắng – đó là bản năng mà cô đã hình thành qua nhiều năm sinh sống trong môi trường đầy nguy hiểm này.

Mộc Lan luôn tin vào trực giác của mình; vì vậy, sau khi loại bỏ các khả năng gây ra hỏa hoạn ở chuồng ngựa mà không tìm ra nguyên nhân, cô quyết định ngay lập tức: “Cậu hãy mang bốn đứa trẻ đến Vườn Song Bão ngay lập tức. Nếu không có tôi và Lý Giang đến đón, thì tuyệt đối không được ra ngoài. Không được sử dụng ánh đèn, cũng không được làm ồn ào. Nếu các đứa trẻ khóc,…” Mộc Lan quyết đoán: “Hãy cho chúng uống thuốc mê để chúng ngủ yên.”

Phù thị hoảng sợ: “Chị dâu…?”

Anh ta không khỏi nhớ lại việc nhóm phiến quân Ngụy An tấn công tòa án huyện Nam Dương trước đây. Mặc dù lúc đó cô không chứng kiến trực tiếp, nhưng qua lời kể của Chun Xia và người bảo mẫu, cô đã từng nghe nhiều lần về cách Mộc Lan hành động khi giết người – giống như một vị thần chiến binh, hoàn toàn khác với con người bình thường.

“Nhanh lên!” Mộc Lan quát lên. Phù thị run rẩy, đáp “Vâng” rồi vội vàng đi gọi bà già đến đưa Quán Ca và Kính Ca đến.

Mộc Lan cũng gọi các nữ võ sĩ của Bang An Bình đến: “…Xin cô hãy cùng tám người và lính canh của tôi đi bảo vệ họ. Tối nay,

Nữ kiếm sĩ chỉ nghe lệnh mà hành động, vì vậy dù có ngạc nhiên, cô vẫn đồng ý và đi gọi tám người giỏi võ. Ngoại trừ một nữ kiếm sĩ ở lại bên cạnh Mục Lan, những người khác đều theo Phù thị ra đi.

Mục Lan còn gọi thêm một bà lão và một cô hầu gái, rút ra một tờ giấy viết vài dòng, sau đó đưa cho họ, nói: “Ngay lập tức mang đi giao cho ông hai, đi nhanh.”

Lý Giang đã đưa tất cả các người hầu nam và những phụ nữ mạnh khoẻ đi giúp dập lửa; những người ở lại đây đều là những người yếu ớt hoặc không đủ sức mạnh để tham gia công việc này.

Mục Lan cũng sai người đi tìm Thường Nghĩa, bảo anh ta mang theo hai vệ sĩ, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi giao bà hai và bốn đứa trẻ cho anh, anh phải bảo đảm an toàn cho họ. Vườn Song Bào nằm ở góc tây bắc, không hề nổi bật và thường xuyên không có ai ở đó. Từ đó đi qua vườn Song Tiểu là đến cổng phía bắc; việc rời đi cũng khá đơn giản, nhưng bên ngoài rất rộng lớn và có thể nguy hiểm hơn bên trong, vì vậy trừ khi thực sự cần thiết, đừng bao giờ ra ngoài. Ngọn lửa đang lan về phía nhà Chu, tạm thời chưa đến khu vực đó; các bạn hãy yên tâm ở lại đây…”

Thường Nghĩa lo lắng, nói: “Thưa phu nhân, con xin ở lại bảo vệ bà, nếu không thì bà cùng chúng con rút lui đến đó, việc dập lửa để ông hai lo liệu…”

Nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Mục Lan, Thường Nghĩa im lặng. Mục Lan nhìn về phía biệt thự Lý trong bóng tối và nói: “Nếu chỉ là một vụ hỏa hoạn bình thường, thì việc tôi có đi hay không cũng không quan trọng… Nhưng nếu không chỉ là hỏa hoạn… Dù sao đi nữa, anh cũng phải tuân theo lệnh của tôi.”

Thường Nghĩa run sợ và nói một cách nghiêm túc: “Thưa phu nhân, nếu không chỉ là hỏa hoạn, thì bà tuyệt đối không được ở lại đây.”

Nhưng Mục Lan không nghe anh ta nói tiếp. Phù thị dẫn theo một đứa con trai với khuôn mặt trắng bệch bước ra ngoài; Châu Xuân và Tiểu Trụi ôm lấy Lương Lương và Nuấn Nuấn. Hai đứa trẻ có lẽ vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì tính nhạy cảm của trẻ em, chúng cảm nhận được sự căng thẳng của mọi người và ôm chặt lấy cổ Châu Xuân và Tiểu Trụi. Khi nhìn thấy mẹ, đôi mắt hai đứa trẻ đỏ hoe lên và vội vàng muốn ôm mẹ.

Mục Lan ôm lấy từng đứa một và nói với Phù thị: “Châu Xuân, Thanh Hà và Tiểu Trụi sẽ đi cùng các bạn; anh hãy chọn thêm hai người nữa đi cùng để chăm sóc các đứa trẻ, không được để xảy ra sai sót.”

Thấy Phù thị đã đi sắp xếp mọi thứ, Mộc Lan cúi đầu hôn lên hai đứa trẻ và dỗ dành chúng: “Các con có cảm thấy hồi hộp không?”

Lãnh Lãnh và Nhuận Nhuận gật đầu.

Mộc Lan cười rạng rỡ, ánh mắt đầy âu yếm, nói nhẹ nhàng: “Đó là bác hai của các con đang chơi trò trốn tìm với mẹ đây. Bây giờ, mẹ sẽ đi bắt bác hai về, còn các con thì phải ẩn náu kín đáo để bác hai không tìm thấy.”

Lãnh Lãnh và Nhuận Nhuận mắt sáng lên: “Thật sao ạ?”

Quán Cậu và Quán Cậu cũng ngạc nhiên nhìn bà cô, bởi vì thực ra không phải như vậy chút nào.

Mộc Lan cúi đầu cười với Quán Cậu và Quán Cậu, đồng thời gật đầu với Lãnh Lãnh và Nhuận Nhuận: “Đúng vậy, vì vậy sau này các con phải cùng dì hai và Châu Xuân ẩn náu đi. Trừ khi mẹ gọi, không ai được phép đáp lại hay tạo tiếng động, hiểu chưa?”

“Vậy phần thưởng sẽ là gì ạ?” Nhuận Nhuận hỏi vội vàng: “Mẹ ơi, nếu chúng con thắng được bác hai, sẽ được thưởng gì đây?”

“Các con muốn phần thưởng gì?”

Lãnh Lãnh vội vàng nói trước em gái: “Con muốn đi chơi ở trang trại.”

Nhuận Nhuận, ban đầu muốn xin đồ chơi, lập tức thay đổi ý định và đồng ý với anh trai: “Đúng rồi, chúng ta sẽ đi chơi ở trang trại.”

“Không vấn đề gì đâu, khi chúng ta thắng được bác hai, mẹ sẽ đưa các con đi chơi ở trang trại.”

“Hứa nhé!”

Mộc Lan cùng các con thề với nhau, sau đó giao chúng cho Châu Xuân và Tiểu Thụy.

Châu Xuân mặt tái nhợt, mắt đỏ hoe: “Thưa phu nhân, xin hãy ở lại đây.”

“Em đi theo mẹ đi, mẹ lo lắng cho các con quá.” Thấy biểu hiện hoảng sợ trên mặt Tiểu Thụy và Xuân Hạ, Mộc Lan biết họ rất lo lắng cho con cái mình, liền tiến lại gần hơn và nói nhỏ: “Tôi đã nhờ người đưa các con vào khu vườn phía sau, và giao cho bà già trong nhà trông coi chúng, các em yên tâm đi.”

Tiểu Thụy và Xuân Hạ đều nhìn Mộc Lan với vẻ biết ơn.

Hiện tại, hai nơi an toàn nhất trong nhà này là khu vực mà họ đang ở, và nơi thứ hai là khu vực tập trung của những người già yếu và người hầu trong nhà. Nếu thực sự có kẻ xấu xuất hiện, những người hầu già yếu đó mới là những người an toàn nhất… miễn là Mộc Lan và Lý Giang không đi lẫn vào hàng ngũ những người hầu đó.

Và theo những gì họ biết, Lý Giang và Mộc Lan chắc chắn sẽ không làm điều gì gây hại cho họ đâu.

Vì vậy, con cái và chồng của họ còn an toàn hơn cả những người kia rất nhiều.

Mười một vệ sĩ hộ tống họ đến Vườn Song Bào.

Lúc này, Mục Lan mới quay đầu nhìn về phía góc đông bắc nơi lửa vẫn đang bùng cháy dữ dội, rồi nói với nữ kiếm sĩ bên cạnh mình: “Chúng ta đi thôi.”

Nữ kiếm sĩ ngạc nhiên khi thấy Mục Lan cầm lấy cây cung, mũi tên và con dao từ tay Thu Quả và Hạ Liên.

Dù mặt Thu Quả và Hạ Liên tái nhợt, họ vẫn nhanh chóng theo sau Mục Lan ra ngoài. Những người hầu trong phòng tiệc thấy phu nhân thứ hai đã rời đi trước, giờ đây phu nhân chính cũng muốn đi, liền hoảng loạn. Mục Lan nói: “Các bạn cũng không cần ở lại đây nữa. Phu nhân thứ hai đã dẫn các thiếu gia ra ngoài trước; nếu các bạn có thể góp sức thì hãy làm vậy. Hãy mang theo đồ đạc để cứu hỏa, nhưng cũng phải cẩn thận, đừng để bản thân bị thương.”

Thu Quả hít một hơi thật sâu, bước lên phía trước và nói: “Còn do dự gì nữa? Để phu nhân chính phải chờ các bạn sao?”

Những người hầu đều thở phào nhẹ nhõm và chạy đi lấy các thùng gỗ hay chậu gỗ. Việc phu nhân thứ hai đi trước cũng là điều hiển nhiên; dù sao trong nhà vẫn còn bốn đứa trẻ, và không biết ngọn lửa có lan sang khu vực này không, vì vậy ra ngoài mới là an toàn nhất.

Còn họ thì sao? Ông chủ thứ hai và phu nhân chính vẫn còn ở đây; hơn nữa, phu nhân chính cũng đã nói rằng mạng sống con người là quan trọng nhất. Dù cuối cùng không thể cứu được ai, họ vẫn có thể chạy trốn bất cứ lúc nào.

Nghĩ như vậy, mọi người đều trở nên nhiệt tình hơn, mang theo đồ đạc theo Mục Lan đến góc đông bắc.

Hầu hết những người hầu trong nhà đều tụ tập ở đây.

Gần như ngay lập tức sau khi ngọn lửa bắt đầu, Lý Giang đã biết tin. Lúc đó anh ấy vẫn chưa đi ngủ, vì vậy phản ứng của anh ấy nhanh hơn Mục Lan rất nhiều. Ngay lập tức, anh ấy cùng với quản gia và những người hầu khác đến tổ chức công tác cứu hỏa. Tuy nhiên, có lẽ vì thời tiết mùa hè hoặc do sức gió mạnh, ngọn lửa không thể được kiểm soát được.

Khi Mục Lan điều động các kiếm sĩ và vệ sĩ, Lý Giang cũng đã biết tin ngay lập tức.

Phải biết rằng họ cũng là lực lượng mới mẻ trong công tác cứu hỏa, nhưng bỗng nhiên một nửa số người trong nhóm đã bị điều đi. Lý Giang lập tức đoán ra những lo ngại và nghi ngờ của Mục Lan, liền yêu cầu ba vệ sĩ còn lại ở lại bên cạnh mình, đồng thời sai người đi xin viện trợ từ dinh thự của __TERM

May mắn thay, vì đã quen với việc ra lệnh và chỉ huy người khác, Lý Giang dần dần kiểm soát được tình hình.

Khi nhận được tin nhắn của Mộc Lan, ông càng thêm cẩn thận, lập tức yêu cầu các đệ tử và gia nhân phải nâng cao cảnh giác, nhưng trong lúc mọi người đều đang tập trung dập lửa, làm sao có thể phòng bị một cách triệt để được?

Vì vậy, ngọn lửa bắt đầu lan rộng, tình hình trở nên càng thêm tồi tệ. Khi Lý Giang buộc phải lùi vào góc khuất bên cạnh bức tường, những đệ tử được cử đi thăm dò tình hình bên ngoài đã bị người ta ném vào từ bên ngoài.

Lý Giang và đồng bọn hoảng sợ khi thấy những đệ tử đó tái máu xanh, không còn thở nữa. “Ai làm vậy?”

“Là kẻ muốn giết chết anh!”

Theo tiếng hét lớn, hơn hai mươi người nhảy ra từ bức tường, tấn công trực diện vào Lý Giang. Những đệ tử đang cứu hỏa lập tức reag lại, ném những xô nước vào những kẻ đánh thuê và rút dao để tự vệ.

Nhưng vì họ bị phân tán, số lượng kẻ tấn công gấp đôi họ, nên họ không thể chống đỡ nổi. May mắn thay, ba người luôn bên cạnh Lý Giang có võ nghệ cao cường, nên ông mới không bị đánh trúng ngay lập tức. Tuy nhiên, tình hình vẫn rất nguy hiểm.

Ba người hộ vệ kéo Lý Giang lui vào một góc khuất, mỗi người chiến đấu một phía. Chỉ huy đệ tử lớn tiếng hô: “Nhanh chóng phòng thủ! Phòng thủ ngay!”

Tiếng hô vang dội, những đệ tử bị chặn đứng vội vàng lao về phía này, trong khi những người trong nhà họ Chu bên kia bức tường cũng hoảng sợ. Hầu thị vội vàng nắm chặt tay Thục Kính và hét lên: “Có kẻ đánh thuê!”

“Có kẻ đánh thuê!” Đồng thời, từ phía nhà họ Lý cũng vang lên tiếng hét và tiếng kinh hoàng.

Thục Kính hoảng sợ, vẫy tay bảo: “Nhanh gọi người đi gọi Triệu đô đốc! Nhanh lên!”

Hầu thị nắm chặt tay vợ và nói: “Thưa chủ nhân, hãy chia gia nhân thành hai nhóm: một nhóm đi cứu giúp ông Lý, còn chúng ta thì rút lui về sau. Nhanh lên!”

Thục Kính là một người học giả yếu đuối, tự nhiên không dám liều mạng lao vào đó. Ông ngay lập tức đồng ý với đề xuất của vợ, một mặt sai người đi cứu giúp, một mặt dưới sự bảo vệ của một nhóm gia nhân, ông cùng con trai, con dâu và cháu trai rút lui về phía sau.

Mộc Lan vừa đi được nửa đường thì nghe thấy tiếng hét lớn của chỉ huy đệ tử, khuôn mặt bỗng chốc biến sắc và vội vàng chạy về phía đó.