Những người làm việc cùng một nơi thấy quản gia Song đã đi rồi, liền kéo tay áo của Ge Xian và khuyên nhủ: “Anh cũng nên nhẹ nhàng một chút đi. Nếu đối đầu với loại người như vậy, e rằng sau này họ sẽ gây rắc rối cho anh đấy.”

Mặt Ge Xian đỏ bừng lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ xấu hổ và tức giận: “Hắn chỉ là một tên nô lệ canh cửa mà thôi. Làm sao chúng ta, những người làm quan lại, lại phải để ý đến thái độ của một tên nô lệ?”

“Người có chức vụ từ bảy phẩm trở lên trước mặt Thủ tướng thường rất hung hãn và thiếu kiềm chế trong hành động,” đồng nghiệp khuyên nhủ: “Dù anh muốn từ chối thì cũng nên nói một cách khéo léo một chút. Nếu hắn thực sự ghét bỏ anh và nói lời gì đó trước mặt ngài ấy, dù không thể gây khó dễ cho anh về mặt chức vụ, nhưng nếu hắn dám gây họa bằng vũ lực, anh sẽ làm thế nào đây?”

Các ví dụ như vậy không hề ít. Khi Song Gu mới đến Thái Nguyên, đã có người không hài lòng với cách hành xử của ông ấy và đã nộp đơn tố cáo. Song Gu thì đơn giản là cưỡi ngựa đạp người đó cho bị thương nặng. Lúc đó, Song Gu còn có đến một trăm nghìn binh sĩ dưới quyền; hoàng đế cũng chỉ làm ngơ mà thôi. Bây giờ, mặc dù quyền lực của Song Gu không còn như trước, nhưng cách hành xử của ông ấy vẫn chưa thay đổi nhiều. Nếu thực sự có chuyện xảy ra, dù các cấp trên có thể bảo vệ công lý cho anh ấy hay không, liệu anh ấy có thực sự phải hy sinh bản thân để chứng minh điều đó không?

Ge Xian hít một hơi thật sâu, nhưng cảm thấy như có một tảng đá đè nặng lên ngực mình.

Đồng nghiệp lại tiếp tục nói: “Hơn nữa, bây giờ cấp trên của chúng ta không phải là ông Li nữa,” đồng nghiệp nói một cách do dự: “Chúng ta chỉ là những người thi cử không đỗ, việc có được chức vụ này đã không hề dễ dàng; chúng ta nên trân trọng nó hơn.”

Ge Xian nắm chặt nắm tay mình.

Đồng nghiệp bên cạnh nhìn quanh, thấy trong phòng chỉ có ba người họ, liền hạ giọng nói: “Tôi nghĩ anh nên nhượng bộ thôi. Dù bây giờ cấp trên không phải là ông Li, thì ngay cả khi là ông Li cũng chẳng có ích gì đâu.”

Ge Xian cau mày: “Dù Song Gu có tài giỏi đến đâu, nhưng ông ta không am hiểu về văn học; làm sao ông ta dám can thiệp vào việc của ông Li được?”

Đồng nghiệp A cũng nói: “Không đến nỗi đó đâu. Ông Li là người thanh liêm và công bằng; nếu ông ấy biết chuyện này, chắc chắn sẽ giải quyết một cách công bằng. Hồi đó, khi ông ấy mới chỉ là một quan viên bốn phẩm, ông ấy còn dám đ

」

Gặc Xian cùng đồng nghiệp A đều có vẻ mặt rất khó chịu; đồng nghiệp A nói với giọng đầy nước mắt: “Điều này không thể xảy ra được!”

Đồng nghiệp B lẩm bẩm: “Chỉ là chúng ta tự lừa dối bản thân mình mà thôi.”

Gặc Xian cũng đỏ mắt và nắm chặt quyền tay; mặc dù miệng nói không tin, nhưng trong lòng anh biết rằng đồng nghiệp của mình không thể nói dối. Họ là những người phụ trách việc ghi chép và lập danh sách các sổ đăng ký đất đai; tất cả các hợp đồng đất đai ở tỉnh Thái Nguyên đều do họ quản lý và cập nhật hàng nửa năm một lần.

Khi trở về văn phòng sau giờ làm việc, Gặc Xian vẫn có vẻ mặt buồn bã; ai nhìn vào cũng biết tâm trí anh đang nghĩ về điều gì.

Gia đình thấy anh đóng cửa mình trong phòng đọc sách, liền suy nghĩ một hồi rồi quyết định không đến làm phiền anh.

Gặc Xian có phong cách của một học giả, nhưng không hề ngốc nghếch; trong chính trường, các giao dịch và sự hợp tác âm thầm luôn diễn ra không ngừng. Trong hai năm qua, nhờ việc Hoàng đế tiến hành cải cách hành chính, tình hình đã tốt đẹp hơn một chút, nhưng vẫn còn nhiều hành vi xấu xa xảy ra.

Với tư cách là Lý Giang, việc chiếm đoạt hai ba trăm mẫu đất tốt chỉ là một chuyện nhỏ so với ông ta; nhưng Gặc Xian không thể không nghĩ rằng, đối với Lý Giang thì hai ba trăm mẫu đất đó không phải là gì to tát, nhưng đối với biết bao người dân, đó lại là tai họa lớn lao.

Nếu là người khác, dù Gặc Xian rất tức giận, anh cũng sẽ không buồn bã đến thế; nhưng người đó lại chính là Lý Giang – là ông Lý mà anh rất kính trọng!

Gia đình Gặc Xian không phải là người bản địa của tỉnh Thái Nguyên; họ di cư từ miền Bắc đến đây. Khi mới đến, họ thậm chí không có một bộ áo len đàng hoàng nào; mẹ và gia đình anh đều bị cảm lạnh. Chính Gia đình Lý đã cung cấp cho họ áo len, và họ cũng nhận được thuốc men từ phòng khám Y Đức Thắng…

Những năm qua, ông Lý luôn làm việc chăm chỉ, vì lợi ích của người dân; Gặc Xian cũng luôn coi ông là tấm gương để noi theo. Nhưng tại sao lại chính là ông ấy?

Gặc Xian nằm gục trên bàn và bắt đầu khóc; trong lòng anh vừa đau lòng, vừa uất ức, vừa tức giận.

Lý Thạch thì không hề biết rằng, có một người đang ở một góc khuất nào đó của thành Thái Nguyên mà đau buồn cho anh ấy; lúc này, ông ấy đang cùng Zhao Zichong thảo luận về vấn đề lương thực quân sự.

Các cố vấn của Song Gu đã đoán đúng: Hoàng đế có ý định

Không thể liên lạc với Tả Tướng, càng không thể liên lạc với Lại Ngũ; nếu không, mọi người sẽ biết anh ta đang có ý định sử dụng quân đội. Việc liên lạc với Bộ trưởng Hộ bộ cũng rất dễ bị phát hiện; còn Bộ Hình thì không cần phải suy nghĩ nữa – tại sao Zhao Zichong lại đi tìm Bộ Hình làm gì? Lý do không đủ thuyết phục chút nào.

Bộ Công thì cũng có thể được; việc chế tạo vũ khí chắc chắn cần đến sự hỗ trợ của Bộ Công mà? Nhưng lý do này chắc chắn sẽ khiến nhiều người chú ý hơn, và những lá thư trao đổi giữa họ sẽ không an toàn.

Vậy thì chỉ còn lại Tô Định thôi.

Tô Định là Bộ trưởng Lệ bộ; lý do này cũng rất đơn giản: con trai của Zhao Zichong đã dần lớn lên, và ông ấy cũng đã giữ chức vụ ở cấp bậc cao này trong thời gian khá dài rồi; việc tiến thêm một bước nữa cũng không phải là điều không thể.

Hoàng đế cho rằng lý do này rất tốt, và với một cái vẫy tay, Zhao Zichong và Tô Định đã có thể bí mật liên lạc với nhau một cách công khai.

Tất nhiên, họ không thể chỉ nói về việc chuẩn bị lương thực cho quân đội; họ còn phải bàn về vấn đề của Zhao Phương thị nữa. Hiện tại, họ đang chờ tin tức từ gia tộc Phương ở Huangzhou.

Lý Giang đưa sổ sách cho Thục Kính và nói: “Triệu đô đốc, bây giờ chúng ta chỉ có thể cung cấp tối đa hai trăm nghìn thạch lương thực; phần còn lại sẽ phải chờ đến sau mùa thu mới có thể thu thập đủ.”

Thục Kính gật đầu liên tục, vuốt râu và nói: “Lượng lương thực dự trữ không đủ; chúng ta nhất định phải giữ lại một số lượng tối thiểu trong kho.”

Zhao Zichong nhăn mày: “Chỉ có hai trăm nghìn thạch thôi ư? Điều này quá ít rồi… Chúng ta không chỉ cần cung cấp lương thực cho khu vực Thái Nguyên mà còn cho các phủ ở phía bắc nữa; tất cả lương thực cho quân đội đều được cung cấp từ đây. Khi đến mùa thu gặt hái, việc điều phối lương thực sẽ rất khó khăn… Bạn phải biết rằng, trong chiến tranh, lương thực luôn là yếu tố then chốt.”

Lý Giang và Thục Kính kiên quyết bác bỏ ý kiến đó: “Triệu đô đốc, mặc dù lương thực rất quan trọng, nhưng người dân cũng quan trọng không kém. Mặc dù Cơ quan Thiên văn đã nói rằng năm nay chỉ có hạn hán nhẹ vào mùa xuân, nhưng ai biết tác động của nó sẽ lớn đến mức nào? Vì vậy, lượng lương thực trong kho nhất định không được để thấp hơn mức tối thiểu; nếu không, khi người dân cần được cứu trợ, chúng ta sẽ lấy lương thực từ đâu ra?”

“Triều đình và Bộ Hộ chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.”

__TERM

」

Lý Giang chỉ cười chế nhạo: “Nếu Bộ Hộ có thể điều phối được, tại sao không để họ lo liệu xong việc cung cấp lương thực cho quân đội?”

Triệu đô đốc im lặng không nói gì nữa.

Ba người im lặng một lúc, rồi Thục Kính mới nói: “Thực ra, trong những năm qua, kho lương thực trong nước đã tích tụ khá nhiều. Theo như tôi biết, chỉ riêng kho lương ở Đức Châu đã có tới 900.000 thạch.” Ánh mắt Thục Kính lóe lên vẻ băn khoăn: “Lẽ ra số lượng lương thực này đã đủ để chi trả cho nhu cầu của quân đội rồi, tại sao Hoàng đế lại yêu cầu chúng ta tiếp tục thu thuế từ dân chúng?”

Ở Thái Nguyên thì còn ok, nhưng cứ đi về phía bắc thì sẽ rất khó khăn.

Lý Giang cau mày không nói gì; ông cũng không hiểu ý định của Hoàng đế. Vị vua đó không phải là người keo kiệt hay muốn làm phiền dân chúng, nhưng do lệnh bí mật đã được ban hành, ông cũng chỉ có thể tuân theo mà thôi. May mắn thay, ở Thái Nguyên cũng còn một số lượng lương thực dự trữ, nên không cần phải thu thuế từ người dân nữa.

Cuộc thảo luận lần này không đạt được kết quả gì. Triệu đô đốc cảm thấy việc tiếp tục thảo luận cũng chẳng có ích gì; Thục Kính chỉ là người tuân theo các quy định đã đặt ra, trừ khi hai trong số ba người này đưa ra quyết định chung, còn không thì ông ta sẽ không nhượng bộ đâu.

Nhưng vì Lý Giang phụ trách công tác dân sự, và những việc ông ta đang làm có liên quan đến lợi ích chung, theo lời của ông ta, thì không thể để việc chiến tranh xảy ra mà mình lại đi thu thuế từ dân chúng được.

Triệu đô đốc cũng không mong Lý Giang sẽ làm như vậy; ông chỉ muốn trước mùa thu, lương thực cho quân đội phải được chuẩn bị đầy đủ, nếu không thì khi cuộc chiến bắt đầu, binh sĩ của ông sẽ phải đói bụng. Còn việc Lý Giang sẽ đi lấy lương thực từ đâu và tổ chức thu thập như thế nào, thì đó là chuyện của Lý Giang.

Mặc dù vì Lý Giang là em rể của Mục Lan nên Triệu đô đốc luôn quan tâm đến ông ta, nhưng ông cũng không thể bỏ rơi binh sĩ của mình được.

Lý Giang trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi. Phù thị vội vàng sai người mang nước nóng đến, tự tay giúp ông thay đồ, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Việc gieo trồng mùa xuân có bận rộn lắm không? Nhìn bạn suốt những ngày này mệt đến nỗi ngã xuống ngủ ngay thôi.”

Lý Giang gật đầu: “Đúng là thời gian này khá bận rộn.” Phải vừa lo công việc gieo trồng mùa xuân, vừa phải giải quyết vấn đề lương thực cho quân đội, Lý Giang không bận rộ

“Đến lúc gieo hạt trên đất nhà chúng ta rồi phải không? Sau này cậu bảo người quản gia theo dõi kỹ lưỡng; phải chuẩn bị đủ giống cây và trâu cày.” Lý Giang dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Năm nay có lẽ sẽ xảy ra hạn hán vào mùa xuân; bảo người quản gia thông báo cho các thuê nhà biết rằng tiền thuê năm nay sẽ được giảm đi mười phần trăm.”

Phù thị ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thưa chủ nhân, thuế của chúng tôi đã thấp hơn những nhà khác rồi; nếu giảm thêm nữa, e là họ sẽ phàn nàn.”

Lý Giang nhắm mắt lại, không quan tâm lắm: “Ai lại để ý đến chuyện đó chứ? Chỉ là vài mẫu ruộng công thôi, cũng chẳng ảnh hưởng đến ai cả. Cuộc sống của những người thuê đất công vốn dĩ đã kém hơn người thuê đất tư từ lâu rồi; chúng ta cũng không phải đóng thuế, nên giảm bớt đi càng tốt. Dù sao tôi cũng không thiếu thức ăn đâu; nếu cần, tôi vẫn còn lương gạo ở đây, hàng năm nhà cũng gửi đến khá nhiều lương thực.”

Gạo ở miền Nam Giang Tô ngon hơn gạo ở miền Bắc, và còn rất tốt cho sức khỏe nữa; vì vậy Lý Thạch đã dành riêng một mảnh đất trong nhà mình để trồng gạo lúa mì, và mỗi năm sau khi thu hoạch, họ đều gửi một lượng lớn gạo đó cho Lý Giang và Tô Văn. Mặc dù không đủ để ăn suốt cả năm, nhưng chỉ cần gia đình chủ nhân ăn thôi thì cũng đủ dùng trong nửa năm là không thành vấn đề.

Vì vậy, Lý Giang thực sự chưa bao giờ lo lắng về những chuyện này.

Thấy Lý Giang không muốn tiếp tục bàn luận nữa, Phù thị cũng đồng ý.

Mặc dù đã thông báo cho Phù thị rồi, nhưng sau đó Lý Giang vẫn gọi người quản gia đến và yêu cầu lại một lần nữa. Phần ngoại viện và nội viện trong nhà Lý Giang luôn được tách biệt rõ ràng.

Trừ một vài việc kinh doanh quan trọng và những điều không thể nói ra, Lý Giang chưa bao giờ giấu giếm tài sản của vợ mình; tuy nhiên, những việc liên quan đến phần ngoại viện thì luôn do Lý Giang quản lý, còn Phù thị thì không bao giờ can thiệp.

Lý Giang chỉ lướt qua những cuốn sổ sách, rồi đưa chúng cho người quản gia: “Cậu tự quyết định đi; sau này phải theo dõi kỹ lưỡng, bắt đầu tích trữ nước ngay từ bây giờ, và cũng phải kiểm soát chặt chẽ những người thuê nhà, không được để xảy ra xung đột với những nhà khác vì vấn đề nước.”

Người quản gia có vẻ lo lắng: “Thưa chủ nhân, xin hãy kiểm tra lại những cuốn sổ sách này một chút.”

Lý Giang vẫy tay: “Bây giờ