Mình tự tìm ra lỗi của mình, nhưng lại không tìm thấy nhiều lắm.

Dương Dương suy nghĩ kỹ càng và nhận ra rằng mình đã làm rất tốt, vì vậy anh thành thật kể cho mẹ nghe.

Còn Thiên Thiên thì chỉ tìm ra được một sai sót nhỏ; giống như Dương Dương, cô cũng rất tự tin rằng mình đã hoàn thành công việc một cách xuất sắc.

Lý Hựu Minh và Tô Minh cũng không nhận ra điểm nào mình làm chưa tốt; chỉ có Lý Bình luôn cảm thấy rằng mình chưa làm đủ tốt ở nhiều khía cạnh.

Ngày hôm sau, một nhóm trẻ em hào hứng đã đến báo cáo dưới sự dẫn dắt của Lý Bình, người có vẻ suy nghĩ quá nhiều.

Từ nhỏ đến lớn, một người một người lần lượt đến báo cáo; khi nghe các em trai tự hào về việc mình đã làm rất tốt, Lý Bình càng thêm buồn lòng, không biết liệu đây có phải là lỗi của mình hay không, vì đã không giúp các em hiểu đúng về hành động của mình.

Sau nhiều do dự, Lý Bình vẫn quyết định coi đó là lỗi của mình; vì vậy, điều cuối cùng anh thừa nhận trong bản tự kiểm điểm của mình là: “Tôi không đã hướng dẫn các em trai một cách đúng đắn, khiến họ không thể nhận ra được những điểm chưa tốt trong hành động của mình.”

Hứa thị nhìn anh ta với vẻ tiếc nuối.

Trong mắt Mục Lan lấp lánh ánh cười, cô suýt nữa không kìm được mà bật cười; nhìn những đứa trẻ nhỏ hơn, tất cả đều há miệng nhìn người anh cả của mình.

Mục Lan không bình luận gì về bản tự kiểm điểm của các em, mà nói: “Được rồi, bây giờ các bạn hãy quay về và suy nghĩ xem anh em mình có điểm nào chưa làm tốt, sau đó viết ra một danh sách. Ví dụ, như Tiểu Bình, ngoài bản thân mình ra, bạn nghĩ Dương Dương và những đứa trẻ khác còn thiếu sót ở điểm nào, hãy viết ra. Dương Dương cũng vậy, ngoại trừ bản thân mình, từ người anh cả của bạn trở xuống, bạn nghĩ họ còn thiếu sót ở điểm nào, hãy liệt kê ra.”

“Đi đi, ngày mai mang đến cho tôi.”

Dương Dương suy nghĩ một lát rồi hiểu ra: “Chúng ta còn thiếu hiểu biết, vì vậy cần phải lắng nghe ý kiến của người khác để nhận ra rõ hơn những sai lầm của mình, đúng không?”

Mục Lan gật đầu.

Hứa thị cũng suy nghĩ mãi; sau khi các đứa trẻ rời đi, cô mới thốt lên: “So với bạn, tôi thật sự còn kém xa.”

Mục Lan cảm thấy buồn bã: “Tôi cũng chỉ là sau khi nuôi dạy các con mới dần học được những điều này thôi. Trước đây, khi nuôi Lý Giang và những đứa trẻ khác, tôi không hề có những suy nghĩ này; tôi chỉ yêu cầu chúng hoàn thành này nọ, và nếu không làm được, Lý Thạch sẽ đánh chúng, hoặ

Theo quan điểm của Mộc Lan, tuổi thơ của bốn đứa trẻ đó đều khá gian khổ. Cô không muốn những đứa trẻ này cũng phải sống như vậy.

Dương Dương suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng bình tĩnh lại và tự kiểm điểm lại toàn bộ buổi yến hôm qua. Qua việc này, anh không chỉ nhận ra những thiếu sót của mọi người mà còn tìm ra được những điểm yếu của chính mình.

Dương Dương lấy ra một tờ giấy để ghi lại các điểm yếu của mình một cách có hệ thống, đồng thời ghi rõ cách khắc phục chúng; nếu những điểm đó xảy ra, anh sẽ làm thế nào để sửa chữa, còn nếu chưa xảy ra, anh sẽ chuẩn bị trước để tránh chúng…

Ngày hôm sau, không chỉ Mộc Lan và Hứa thị, mà cả Lý Thạch và Lại Ngũ cũng đến xem câu trả lời của các đứa trẻ.

Lại Ngũ nhìn vào những tờ giấy của hai con trai mình, vẻ mặt trở nên phức tạp; trong lòng ông cảm thấy các con đã lớn lên, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ tức giận khi la mắng “Đồ nhóc ngốc”.

Lý Thạch lấy ra hai tờ giấy của Dương Dương, ánh mắt ông sáng lên; trong số các câu trả lời của các đứa trẻ, câu trả lời của Dương Dương thực sự xuất sắc nhất.

Mộc Lan cũng mỉm cười và nhìn những đứa trẻ đang đứng hàng ngay dưới chân mình.

Những việc tiếp theo không còn liên quan đến Mộc Lan và Hứa thị nữa; Lý Thạch và Lại Ngũ đã đưa một số đứa trẻ vào phòng đọc sách để phân tích từng điểm một. Tất nhiên, công việc chủ yếu vẫn do Lý Thạch đảm nhận, còn Lại Ngũ thì chỉ ngồi đó lắng nghe.

Sau sự việc này, Hứa thị nhận thấy rằng trình độ học tập của các đứa trẻ đã tiến bộ rõ rệt; ông không khỏi thán phục và nói: “May mắn thay là Mộc Lan và những người khác đã đến kinh thành; nếu không, chúng ta còn không biết phải dạy hai đứa con mình như thế nào đâu.”

“Nếu chúng ta sinh thêm vài đứa trẻ nữa, dần dần sẽ tích lũy được kinh nghiệm; Mộc Lan và những người khác cũng vậy, họ cũng là do dạy nhiều đứa trẻ mà trở nên giỏi đấy.”

Hứa thị đáp: “…Thưa chàng, đứa con út của chúng ta vẫn chưa đầy một tuổi đâu.”

Lại Ngũ vung tay lớn và nói: “Không sao đâu, chúng ta sẽ cho nó thêm một em gái thôi.”

Hứa thị đỏ mặt lên ngay lập tức.

Lý Thạch và Mộc Lan thích để các đứa trẻ tự quyết định mọi chuyện; họ chỉ hướng dẫn một hai bước cần thiết, thà rằng các con gặp phải khó khăn cũng không nuông chiều tính cách của chúng. Và khi các con làm đúng, Mộc Lan luôn không ngần ngại khen ngợi chúng.

Lý Thạch cũng không quá nghiêm khắc với những đứa trẻ này như với Lý Giang hay Tô Văn; vì vậy, mỗi khi cần khen ngợi, ông ấy đều làm điều đó.

Lý Hựu Minh và Tô Minh đều lần đầu tiên được trải nghiệm phương pháp giáo dục này. Trước đây, dù cha họ cũng thường khen ngợi và yêu cầu các con tự quyết định một số việc, nhưng hiếm khi để các con thực sự thực hiện chúng; thay vào đó, cha thường hỏi: “Nếu là em, em sẽ làm thế nào?” Dù có khen ngợi, nhưng không bao giờ đẹp lòng như cách Mộc Lan làm.

Việc được chú và dì khen ngợi, hai đứa trẻ đều cảm thấy rất vinh dự.

Lý Thạch và Mộc Lan không hề biết rằng chính những lời khen ngợi đó đã khiến hai đứa trẻ trở nên gần gũi với họ hơn nhiều, và cuối cùng chúng hoàn toàn loại bỏ được nỗi lo lắng khi xa nhà.

Thực ra, cuộc sống ở đây cũng không tồi tệ chút nào. Khi ở nhà, mẹ họ hầu như không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, còn cha thì bận rộn với việc học, thường xuyên hỏi ý kiến thầy cô; chỉ khi cha rảnh rỗi mới hướng dẫn các con.

Khi ở ngoại vi nhà, các con chỉ gặp mẹ vào buổi sáng và buổi tối để chào hỏi, và những cuộc trò chuyện cũng chỉ xoay quanh những chủ đề bình thường. Nhưng ở đây, chú thường dành một nửa thời gian ở nhà, hàng ngày đều hỏi thăm việc học của các con và trò chuyện với chúng; dì cũng thường đến thăm các con, và những điều các con không hiểu, dì đều có thể trả lời.

Điều quan trọng nhất là mỗi khi có kỳ nghỉ, chú và dì đều đưa các con đi chơi ngoài trời: có khi là đi dạo ở vùng ngoại ô kinh thành, có khi là đến chùa thắp hương và vui chơi… Nói chung, mỗi kỳ nghỉ đều có những hoạt động thú vị khác nhau.

Sau vài tháng, Lý Hựu Minh và Tô Minh ngày càng quen với cuộc sống ở kinh thành, và nụ cười trên khuôn mặt chúng cũng ngày càng nhiều hơn. Mặc dù đôi khi chúng cũng xảy ra tranh cãi với các bạn khác, may mắn thay, mối quan hệ giữa các đứa trẻ vẫn khá tốt.

Lăng Lăng và Nuấn Nuấn cũng đã học được cách lật người và có thể ngồi dậy một chút…

Hứa thị lúc này rất thích để Lai Phi bò lê trước mặt hai đứa trẻ khác; đôi khi nó còn cố gắng đi lại một cách run rẩy… Điều này khiến Lăng Lăng và Nuấn Nuấn phải

Điều này khiến Lại Húc và Lại Trí cảm thấy rất tự hào; mỗi ngày sau khi tan học, hai đứa đều chạy đến xem lại nó một lần. Vì vậy, Dương Dương còn kéo theo Thiên Thiên và Tô Minh để đánh những kẻ đã chế giễu em trai em gái mình…

Lý Hựu Minh đứng bên cạnh can ngăn cuộc ẩu đả, và chỉ sau khi họ dừng lại mới từ tốn đi than phiền với Mục Lan.

Mục Lan: ……

Hứa thị : ……

Khi kỳ thi nhập học vào tháng Chín kết thúc, Lý Hựu Minh và Tô Minh đã thành công trong việc được nhập học tại Viện Học Bạch Lộc. Trong khi đó, Lại Húc và Lại Trí – những người được nhờ quan hệ gia đình để vào Viện Học Thái Hòa – lại đòi chuyển sang Viện Học Bạch Lộc. Ngoài Lý Ý và họ ra, tất cả mọi người trong gia đình đều học tại Viện Học Bạch Lộc.

Mỗi buổi sáng, khi mọi người cùng nhau đi học, năm đứa kia ồn ào ngồi trên hai chiếc xe ngựa, còn bọn họ thì chỉ có hai người ngồi trên một chiếc xe ngựa. Buổi trưa, các em có thể cùng nhau ăn uống và cũng có thể cùng nhau đánh nhau nữa…

Lại Ngũ không còn cách nào khác, vì Viện Học Thái Hòa và Viện Học Bạch Lộc cũng không khác biệt nhau là mấy, nên ông đã đồng ý cho các con chuyển trường. Như vậy, cả ba gia đình với tổng cộng bảy người đều học tại Viện Học Bạch Lộc… Điều này gần như là một thảm họa đối với viện học, nhưng đó là chuyện sau này mới xảy ra.

Lúc này, những đứa trẻ vẫn còn non nớt, chưa gây ra bất kỳ rắc rối nghiêm trọng nào cho giáo viên, và thành tích học tập của chúng cũng khá tốt, nên vẫn được các giáo viên yêu mến.

Mục Lan dành phần lớn thời gian của mình cho hai đứa trẻ và Chính Cô Nương. Sau khoảng nửa năm học cùng Mục Lan, vào mùa đông, với sự hướng dẫn và giúp đỡ của cô, Chính Cô Nương đã may thành công một bộ quần áo cho ông bà mình. Điều này khiến Chú Tiền và Dì Tiền rất vui mừng.

Còn Tiền Đông Thắng – người đi buôn – cũng đã trở về nhà. Toàn thân anh ta không chỉ da đen sạm mà còn gầy đi một chút, nhưng tinh thần thì tốt hơn rất nhiều; anh ta mang về ba xe lông thú. Khi thấy chồng mình như vậy, Bà Lỗ đã bật khóc; Tiền Đông Thắng vội vàng dùng tay áo lau nước mắt cho bà, “Sao lại khóc thế?”

“Tôi không phải đã trở về rồi sao?”

“Sao anh lại gầy đến thế này?”

“Không phải gầy đâu, mà là trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.”

Lỗ thị cảm thấy đau lòng hơn; chồng cô vốn dĩ đã rất khỏe mạnh, nhưng bây giờ lại gầy yếu đi. Mắt cô vẫn tinh tường, nhưng trong lúc gia đình đang có niềm vui như thế này, cô cũng không thể để mình khóc được. Cô vội vàng kéo chồng vào nhà và nói: “Nhanh đi thăm bố mẹ đi! Suốt những tháng anh đi xa, bố mẹ luôn lo lắng cho anh đấy.”

“Ừ.” Anh ôm lấy chiếc túi của mình và đi tìm bố mẹ.

Anh hào hứng kể cho hai người nghe về những thành quả của mình: “Khi tôi đến Hà Giản Phủ, tôi đã kiếm được hai ba ngàn lượng bạc. Khi trở về, thời tiết ở đó đã trở nên lạnh hơn, vì vậy tôi quyết định đổi hết hai ngàn lượng đó thành da thú để mang về. Nếu bán được thuận lợi, số tiền đó sẽ tăng lên thành bốn ngàn lượng…”

Chú Qian cau mày: “Làm sao anh có thể kiếm được nhiều tiền như vậy? Lúc đi, anh chỉ mang theo năm trăm lượng mà thôi.”

Anh háo hức trả lời: “Tôi gặp may mắn thật sự đấy. Những thứ lụa và trà mà tôi mua chỉ sau hai ngày đã có người muốn mua. Người đó định ra biển đi đến Goryeo, và họ không ngại mua nhiều hàng như vậy. Giá họ trả cao gấp đôi so với giá ban đầu, vì vậy tôi đã quay lại và mua thêm hai xe hàng nữa để tiếp tục hành trình về phía bắc…”

Dì Qian rất vui mừng: “Đó quả là may mắn của con trai chúng ta.”

Anh cười ha hả và gật đầu.

Nhưng chú Qian không dễ dàng tin vào những lời kể đó: “Nếu việc buôn bán thực sự dễ dàng như vậy, thì trên đời này này sẽ không có nhiều người chết đói. Có chuyện gì mà chúng ta chưa biết không? Hãy nói thật ra đi.”

Anh vuốt ve cái mũi và nói: “Cảm ơn tấm thiệp giới thiệu mà Lại Ngũ Thú đã đưa cho tôi; nhờ đó, tôi tránh được rất nhiều rắc rối trên đường đi. Ngoài ra, còn có Thường Nghĩa và Thường Tùng bảo vệ tôi, nên tôi mới có thể trở về an toàn được.”

Nói đến đây, anh hạ giọng xuống và tiếp tục: “Cách kinh thành hai trăm dặm, các khoản thuế đối với người buôn bán ở các nơi đều tăng lên gần một nửa. Ban đầu họ hứa sẽ thu thuế 10%, nhưng thực tế thì ít nhất cũng là 12%, và nơi nào thuế cao hơn thì lên đến 14%…”

Chú Qian và dì Qian đều trở nên nghiêm túc. Dì Qian hoảng sợ hỏi: “Vậy… chẳng phải hiện nay mọi người đều ghét bỏ những kẻ tham nhũng sao?”

Anh thở dài: “Dù họ ghét bỏ họ đến mấy đi nữa… Trong suốt mười năm yên bình, người dân đã tích lũy được một số tiền b

“Những chuyện này, cô họ của em có biết không?”

“Cô họ và anh họ của em đã đi du lịch vào năm ngoái mà, chắc là họ biết rồi.”

Chú Qian hút thuốc ngày càng mãnh liệt hơn: “Đừng nhắc đến những chuyện này nữa; những việc này không phải người dân bình thường chúng ta có thể biết được đâu. Thật may là có cô họ của em.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Hãy chọn ra một số loại da thú tốt để gửi cho cô họ của em, để cô ấy may quần áo cho bản thân và các con cái nữa.”

Tiền Đông Thắng đồng ý ngay.

Lần này, nhờ có danh thiếp từ gia đình Quốc công, những kẻ đó không dám tìm cách chiếm đoạt đồ đạc của anh ta; vì vậy mọi việc nộp thuế đều được thực hiện theo quy trình bình thường, và chỉ riêng khoản này thôi đã giúp anh ta tiết kiệm được khá nhiều tiền.

Không chỉ cần gửi cho Mù Lan, Lại Ngũ và Hứa thị cũng không thể bỏ qua.

Sau khi rửa mặt xong, Tiền Đông Thắng lập tức đóng gói những loại da thú tốt mà mình đã chọn trước đó và gửi đi.