Lý Thạch Hai đứa trẻ được đặt tên là Li Xu Lang cho bé trai và Đan Nuan cho bé gái.

Dương Dương và Thiên Thiên rất quan tâm đến em út của mình, và trong bối cảnh có sự cạnh tranh giữa Lại Húc và Lại Trí, chúng càng quyết tâm bảo vệ em út hơn nữa.

Sau những cuộc cãi vã và đánh nhau, cuối cùng Lại Húc và Lại Trí cũng đã giành được quyền được gọi là anh trai của em út.

Hứa thị quyết định đưa đứa con trai út nhất là Lại Phi đến bên Mục Lan, đặt nó vào vòng tay Dương Dương trước mặt hai anh em Lại Húc, rồi cười nói: “Mặc dù đây là cháu trai của các con, nhưng cậu ấy nhỏ hơn các con rất nhiều; các con cũng có thể gọi cậu ấy là em trai.”

Lại Trí ngập ngừng một chút, rồi vội vàng tiến lên ngăn lại: “Mẹ ơi, đây là em trai của con!”

Lại Húc cũng không chịu thua, đứng ra ngăn cản Dương Dương.

Hứa thị nhìn họ và nói: “Hôm qua ai là người nói rằng mình không có em trai và muốn trở thành anh trai chứ?”

Lại Trí cảm thấy xấu hổ, mắt đỏ lên và nói: “Con… con sai rồi, mẹ đừng đưa em trai đi đâu nhé, con không muốn em trai của Dương Dương và Thiên Thiên nữa…” Nó nhìn chiếc khăn quấn em bé kia một cách lưu luyến và nói thêm: “Em gái… cũng không cần nữa.”

Hứa thị ngạc nhiên một chút, sau đó lòng cô tràn ngập niềm vui. Ban đầu cô chỉ đùa với các con mà thôi, không ngờ lại nhận được một phản ứng bất ngờ như vậy. Cô nén nụ cười lại, e ngại nhìn Mục Lan và nói: “Hai đứa trẻ này chỉ đùa thôi…”

Mục Lan cười và nói: “Chúng không đùa đâu; đây là chuyện tốt đấy. Bây giờ chúng đã biết tình bạn và tình anh em, sau này chúng sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hứa thị càng rạng rỡ hơn. Cô ôm lấy đứa con trai út, nhẹ nhàng vuốt ve cậu bé đang thổi bong bóng và nói: “Cậu bé thật là vô tư và hạnh phúc.” Sau đó, cô đặt đứa con trai vào vòng tay đứa con trai cả.

Lại Trí đứng bên cạnh anh trai mình, nhìn em trai và mới yên tâm trở lại.

Nhưng việc gọi tên các con giờ đây đã trở nên rất lộn xộn: anh trai, em trai, cháu trai… Tất cả đều được gọi theo tên riêng; ai không chịu thì sẽ bị đánh cho phải chịu thua.

Vì chuyện này, Lý Thạch đã không ít lần trò chuyện thẳng thắn với họ, nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng.

Lý Bình sau khi quan sát một thời gian, đã quyết định ủng hộ việc Lại Húc gọi họ bằng tên; đôi khi khi không có ai xung quanh, ông còn vuốt đầu họ và gọi họ là “em út”, điều này khiến Lại Húc nhiều lần phàn nàn trước mặt Lại Ngũ và Hứa thị.

Chỉ có Lý Ý và Tingting là luôn gọi họ là “chú” hay “chú nhỏ”. Vì vậy, Lại Húc và Lại Trí rất thích ở bên cạnh Lý Ý và thường xuyên tìm cách nói chuyện với Tingting.

Mulan chỉ định tổ chức lễ cải táng cho gia đình mình, nhưng Lý Thạch không đồng ý; ông cho rằng lễ cải táng cho con gái mình không thể qua loa, nhưng cũng không thể thiếu trang trọng. Trong suốt nửa năm qua, ông cũng đã quen biết khá nhiều người và kết bạn với vài người. Vì vậy, Lý Thạch quyết định tổ chức một lễ cải táng thật chu đáo.

Lại Ngũ tự nhiên ủng hộ ý định này. Hứa thị cũng khuyên Mulan: “Kể từ khi em đến kinh thành, em chưa gặp gỡ nhiều người; dù sao em cũng có sắc lệnh của cấp hai, tôi từng nghĩ rằng vào dịp Tết Nguyên đán, em sẽ được mời đến cung tham dự yến tiệc, nhưng không ngờ… Nếu em có thể mở rộng mối quan hệ ở kinh thành, điều đó cũng sẽ giúp ích cho sự nghiệp của Giang Nhi và Awen. Tại sao hai em gái em lại không đề cập đến việc rời đi? Chẳng phải vì muốn đợi em ra khỏi tháng thai rồi mới đưa họ đi dạo chơi sao?”

Hứa thị và Mulan có mối quan hệ thân thiết, vì vậy ông không ngần ngại nói thẳng: “Đừng trách tôi nói thẳng thắn; em tốt ở rất nhiều mặt, chỉ là trong việc này thì hơi kém. Em có nguồn lực, nhưng không biết cách sử dụng chúng để giúp đỡ gia đình. Hai em gái em có thể không bày tỏ ra ngoài, nhưng trong lòng chắc chắn họ cũng cảm thấy không hài lòng.”

Mulan buồn bã: “Em cũng biết, em thực sự không thể học cách đó. Khi nghe các anh nói, với quá nhiều chiêu trò và lý do uốn lượn, em không thể hiểu được ý nghĩa thực sự đằng sau, vì vậy em cảm thấy e ngại và không muốn tiếp tục tham gia vào những tình huống đó nữa.” Mulan dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Nhưng lời anh nói cũng đúng; nếu em không ra ngoài, thì em vẫn có thể đưa họ đi. Ban đầu, chính Giang Nhi và Awen là những người đã xin sắc lệnh này cho em; bây giờ khi họ không còn sắc lệnh đó nữa, chắc chắn họ cũng cảm thấy không hài lòng.”

」

Hứa thị vỗ nhẹ tay Mộc Lan và nói: “Cô cũng đừng vội vàng, hãy yên tâm chăm sóc bản thân sau khi sinh xong đi. Việc tiếp khách không nhất thiết phải đợi đến sau khi cô hồi phục mới làm được đâu. Lễ rửa mặt cho bé, lễ một tháng tuổi, lễ một trăm ngày… Tôi nghĩ họ đều không muốn bỏ lỡ những dịp quan trọng này đâu.”

Mộc Lan hiểu ngay ý của bà và do dự nói: “Như vậy, chắc chắn sẽ phiền bác cả rồi… Hơn nữa, Lại Ngũ Thú ở nơi đó…”

“Cô yên tâm đi. Mỗi năm có rất nhiều người đến đây, liệu chỉ vì chuyện này mà chúng ta phải từ chối nhận quà của họ sao? Không chỉ vì các con đâu.”

Nghe vậy, Mộc Lan mới thở phào nhẹ nhõm.

Họ sống ở đây, vì vậy những món quà mà người ngoài mang đến phần lớn đều xuất phát từ lòng biết ơn đối với gia tộc An Quốc công. Vì vậy, họ cũng sử dụng mạng lưới quan hệ của gia tộc này để giải quyết mọi việc.

Ngày hôm sau là lễ rửa mặt cho bé. Lý Thạch chỉ gửi thiệp mời một vài vị lang y và bác sĩ quen biết. Mộc Lan đã gửi một tấm thiệp cho Tô Định để hỏi xem anh có đến tham dự không.

Nhưng số người đến tham dự thực sự rất đông. Đúng như Mộc Lan nói, tất cả họ đều đến vì gia tộc An Quốc công, và những món quà họ mang đến cũng rất đáng kể.

Hứa thị dẫn theo Tingting đến gặp những vị khách này.

Phù thị nhìn thấy Tingting xử lý mọi việc một cách tự tin và thành thạo, trong lòng cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng cô nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại và mỉm cười tiến lên gặp họ.

Tô Định cùng vợ mình cũng đích thân đến tham dự.

Những bà quý tộc đến mang quà đều ngạc nhiên khi thấy Tô Định– người vốn ít khi tiếp xúc với các võ tướng– lại đến đây. Điều khiến họ càng ngạc nhiên hơn là Tô Định thậm chí còn dẫn bà Su vào sân sau ngay lập tức.

Những ai biết câu chuyện đằng sau đều hiểu ngay ý nghĩa của hành động này; những người không biết cũng sẽ nhanh chóng tìm hiểu được thông qua người khác.

Phù thị và Vương thị đều mắt sáng lên, nhưng vì không biết thái độ của Mộc Lan, họ không dám có bất kỳ hành động gì.

Tuy nhiên, Mộc Lan nhanh chóng gọi họ đến.

Khi Mộc Lan đang ngồi bên ghế, ôm con gái mình, Tô Định đã cầm tay cô để nhìn con bé trong vòng tay cô, thậm chí còn đưa ngón tay lên chạm vào trán cô và cười nói điều gì đó khiến Mộc Lan cũng bật cười theo.

Phù thị và Vương thị cười hiền bước vào nhà.

Mộc Lan gật đầu chào họ rồi vẫy tay: “Nhanh lên đây, gặp mặt khách đi.”

Mộc Lan chỉ vào bà Su và nói: “Đây là dì tôi; các bạn cứ gọi bà ấy là dì thôi. Còn này là anh trai tôi.”

Lời giới thiệu rất ngắn gọn, nhưng mọi người đều biết rõ danh tính của nhau, nên ai nấy đều tỏ ra lịch sự khi gặp nhau.

Bà Su lấy xuống hai chiếc vòng tay rồi đưa cho mỗi người một cái, cười nói: “Tôi đã muốn gặp các bạn từ lâu rồi, nhưng mãi không có dịp… Hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt rồi.”

Tô Định cũng gật đầu chào họ và hỏi vài câu với Lý Giang và Tô Văn.

Phù thị và Vương thị đều cười trả lời.

Tô Định lấy ra một đôi tượng Quan Âm và Phật bằng ngọc, đưa cho hai đứa trẻ: “Đây là được chạm khắc từ một khối ngọc duy nhất; để các con đeo chơi nhé.”

Lý Thạch nhận thấy giá trị của hai tác phẩm ngọc này rất lớn, cười nói: “Cảm ơn anh trai.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tô Định càng thêm rạng rỡ; ông nhìn lại hai đứa trẻ một lần nữa rồi đứng dậy cùng Lý Thạch bước ra ngoài, trong lúc đi ông hỏi: “Những ngày gần đây, anh vẫn đến Bệnh viện Hoàng gia chứ?”

Phù thị và Vương thị mời bà Su đi phía trước; sau một lát do dự, bà Su nói: “Tôi thà ở lại đây cùng Mộc Lan… Lễ rửa tội của các con cũng sắp kết thúc rồi; tôi sẽ ôm các con ra ngoài.” Nếu bà tự ôm các con ra ngoài, chắc chắn chồng bà sẽ rất vui mừng.

Mộc Lan đồng ý.

Nụ cười trên khuôn mặt bà Su càng thêm rạng rỡ.

Vì vậy, khi mọi người tập trung quanh chậu nước, họ thấy Tô Mộc Lan và bà Su cùng nhau ôm các đứa trẻ bước ra ngoài.

Ánh mắt mọi người lấp lánh; khi họ nhìn vào những thứ trong chậu, hành động của họ cũng thay đổi: một số người vừa thả những vật nhỏ mà họ đã chuẩn bị trước đó, vừa lấy thêm một miếng ngọc hay một viên vàng lớn hơn từ tay người hầu và cho vào chậu…

Người phụ nữ coi sóc việc rửa tội nhìn thấy điều này mà mắt càng thêm sáng lên, vô cùng vui mừng; nhưng trong lòng Mộc Lan lại cảm thấy hơi lo lắng.

Cô ấy không mấy tin vào nghi thức rửa tẩy này, nhưng trong thời đại này, mọi người đều coi đó là cách mang lại may mắn, vì vậy cô ấy không dám công khai phản đối.

Những thứ nhỏ khác thì còn đỡ, dù sao chúng cũng là những đồ mới được chuẩn bị sẵn; còn những thứ sau này được cho vào thì đều là những thứ tiếp xúc trực tiếp với cơ thể con người, không biết đã nhiễm bao nhiêu vi khuẩn rồi.

Mộc Lan do dự một lát, thì bà Su liền nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên. Mộc Lan hít một hơi thật sâu và đành phải giao đứa bé cho người phụ nữ chuyên lo việc sinh nở, rồi thì thầm với cô ấy: “Hãy rửa nhanh lên, đứa bé yếu lắm.”

Người phụ nữ chuyên lo việc sinh nở nháy mắt một cái, cười và gật đầu: “Chủ nhân yên tâm đi.” Rồi cô ấy liếc mắt với một người phụ nữ khác cũng đang ôm đứa bé.

Người kia hiểu ý, cả hai đều cười và bắt đầu rửa sạch đứa bé, với giọng nói vui vẻ và đọc những lời chúc phúc trong nghi thức rửa tẩy. Giọng nói của họ khiến mọi người cảm thấy thoải mái; không ai nhận ra rằng tốc độ rửa của họ nhanh hơn ba phần trăm so với trước đây.

Vì bị lạnh, đứa bé bắt đầu khóc “wa wa”. Tiếng khóc vẫn còn yếu, nhưng đã rõ ràng hơn nhiều so với hai ngày trước. Người phụ nữ chuyên lo việc sinh nở biết mẹ của đứa bé chắc hẳn sẽ lo lắng, vì vậy cô ấy nhanh chóng bọc đứa bé lại và trả lại cho Mộc Lan.

Mộc Lan nhận lấy đứa bé, cười và gật đầu, rồi được mọi người bao quanh đưa trở vào nhà.

Bỗng nhiên, Châu Xuân xuất hiện bên cạnh bốn người phụ nữ chuyên lo việc sinh nở, chúc phúc họ và đưa cho mỗi người một túi tiền mặt, cười nói: “Những thứ này để các cô tự lo liệu đi.”

Nụ cười trên mặt các người phụ nữ càng rạng rỡ hơn, họ vội vàng từ chối: “Không cần đâu, chúng tôi tự làm được, không phiền cô đâu.”

Châu Xuân cười, và sau khi anh ta rời đi, các người phụ nữ mở túi tiền ra xem, nụ cười trên mặt họ càng sâu thêm, họ thành thật nói: “Hai đứa bé kia trông thật là có phúc.”

“Đúng vậy, trong những năm gần đây, tôi chỉ thấy có hai đứa bé như vậy thôi.” Hôm nay, những thứ họ nhận được thật là nhiều.

Bốn người nhìn nhau cười, vui vẻ kiểm tra những thứ trong chậu.

Còn Mộc Lan, sau khi trở lại phía sau, bà ra lệnh đun nước nóng, rồi bắt đầu cẩn thận và nhẹ nhàng rửa sạch đứa bé, bọc đứa bé vào chiếc khăn lớn, hôn lên đầu chúng và cười nói: “Các con phải nhanh chóng mở mắt ra nhé, hai anh trai của các con đều mở mắt ngay sau khi sinh ra mà.”

Nhưng hai đứa bé không

Lý Thạch bước vào từ bên ngoài, rửa tay xong rồi đến giúp đỡ.

“Sao lại về nhanh thế nhỉ?”

Mộc Lan than phiền: “Anh không biết đâu, những bà quý tộc kia cứ tháo đồ ra khỏi người trẻ con rồi ném vào trong, cơ thể trẻ yếu ớt lắm, làm sao tôi dám dùng loại nước đó để rửa cho chúng được?”

Lý Thạch ôm con trai mình vào lòng, nhìn thấy bé đang ngủ say, liền hỏi: “Con đã ăn uống chưa?”

“Đã ăn rồi.” Mộc Lan đặt bé vào chăn, thì thầm: “Anh không đi ra ngoài nữa à?”

“Không lâu nữa tôi sẽ ra,” Lý Thạch nói sau một lát, “Tôi sẽ viết thư cho Giang Nhi và A Văn, bảo họ đưa con đến đây. Trong khi còn thời gian, tôi sẽ nhờ anh cả giúp tìm một thầy dạy học cho các con; như vậy thì khi thi cử, các con cũng sẽ được chuẩn bị kỹ hơn.”

“Nhanh thật đấy…”

Lý Thạch hạ mắt xuống: “Phù thị và Vương thị cũng đã ở ngoài khá lâu rồi, chắc cũng đến lúc phải trở về rồi.”

Thấy Lý Thạch có vẻ không hài lòng, Mộc Lan lập tức không dám phản đối nữa.