Quan cai quản khu vực Kinh Triệu nhìn bốn đứa trẻ trước mắt, đầu hơi đau một chút, nhưng chỉ là thoáng qua thôi.

Ông nhìn Yang Yang sâu sắc, rồi nói với Tư Mã Biểu khuôn mặt bị bầm tím: “Các ngươi đã cướp tài sản của dân chúng và phá hỏng các gian hàng, may mà các ngươi còn nhỏ tuổi, nên ta sẽ không truy cứu nữa, nhưng các ngươi phải bồi thường cho chủ nhân của các gian hàng. Còn về những thiệt hại do cuộc ẩu đả này gây ra, vì mọi chuyện bắt đầu từ ngươi, nên ngươi phải bồi thường bảy phần trăm, còn Lý Tú Dương sẽ bồi thường ba phần trăm còn lại. Các ngươi có ý kiến gì không?”

Tư Mã Biểu có vẻ tức giận, cất giọng nói: “Nếu ngươi dám, hãy đến dinh của Đức Quốc công mà lấy tiền đi; dù sao thì tôi cũng không có một xu nào cả.”

Quan cai quản nhíu mày, không hài lòng với thái độ của Tư Mã Biểu, nhưng cũng hiểu được tình hình của cậu ta, liền gật đầu nói: “Vậy thì ta sẽ sai người đến dinh của Đức Quốc công, các ngươi hãy chờ ở đây, đợi người lớn đến đón các ngươi về.”

“Không cần người lớn đến đón đâu, chúng tôi tự mình về là được, tiền chúng tôi sẽ bồi thường.” Lại Húc nói, cậu ta không muốn làm phiền người lớn.

Quan cai quản nhìn họ một cái, rồi nói: “Nếu không có người lớn đến đón, không ai được phép đi.”

Tư Mã Biểu liếc nhìn họ một cái, cười lạnh lùng.

Cuối cùng, Yang Yang cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; Tư Mã Biểu này dường như đã quyết tâm đối mặt với hậu quả của những việc mình làm.

Yang Yang nhắm mắt lại một chút.

Lại Húc liền nắm lấy áo Yang Yang, nói vào tai anh: “Nếu mẹ tôi biết tôi gây rắc rối, chắc chắn bà ấy sẽ đánh tôi đấy.”

“Chúng ta đã làm điều tốt, bà ngoại chắc chắn sẽ không đánh con đâu.” Yang Yang nói một cách không quan tâm, tập trung nhìn về phía Tư Mã Biểu.

Tư Mã Biểu cũng chỉ nhìn Yang Yang, nói: “Đừng vui mừng quá, lần này là con đã trượt chân vào bẫy của ngươi, lần sau con sẽ khiến ngươi phải khóc thét đấy.”

“Kỹ năng chiến đấu của con khá tốt, chỉ tiếc là con không giỏi ứng biến; nếu không, dù con có sử dụng sự giúp đỡ của người khác, con cũng không thể đánh bại được con đâu, chắc chắn chỉ có thể hòa thôi.”

Tư Mã Biểu tức giận quay đầu đi, nhưng sau một lúc lại quay lại, nhìn Yang Yang một cách kiêu ngạo và hỏi: “Vậy theo con, con nên làm thế nào để ứng biến đây?”

Lý Tú Dương trong lòng cười nhạo, dù rất muốn biết câu trả lời nhưng lại cố tình không nói ra; biết rằng đối phương rất coi trọng

Tư Mã Biểu Lúc đầu vẫn giữ thái độ kiêng kỵ, nhưng không lâu sau đã cúi đầu nghiêm túc bàn bạc với Yangyang. Chưa từng có ai thảo luận với anh ta về cách đánh nhau. Ông nội chỉ dạy anh ta võ thuật và cho anh ta học các kỹ năng chiến đấu với các sư phụ võ công. Nhưng những người này cũng chỉ dạy anh ta các kỹ thuật cơ bản mà hiếm khi đối kháng trực tiếp với anh ta. Trong cung điện, vì sức mạnh quá lớn của anh ta, không ai muốn tập luyện cùng anh ta; vì vậy, chỉ có Lại Húc là thường xuyên đối đầu với anh ta. Tuy nhiên, Lại Húc quá yếu, gần như mỗi lần đều bị anh ta áp đảo, việc đó thật sự rất nhàm chán. Hơn nữa, vì cha của Lại Húc rất yêu thương con trai mình, nên anh ta cũng không dám dùng sức mạnh thật mạnh. Lần trước, anh ta chỉ đánh Lại Húc vài cái đấm thôi, nhưng Lại Húc lại đi tố cáo, khiến ông nội của anh ta bị An Quốc công đánh đập; ông nội mất mặt và lại bị giam lỏng… Nhưng cháu trai của Lại Húc này thì khác, mặc dù trông còn nhỏ hơn Lại Húc, nhưng võ công của cậu bé lại tốt hơn nhiều, và những điều mà cậu bé nói ra thì chưa từng ai nói với anh ta trước đây.

Ngài Quan lại cấp cao đang nghe hai đứa trẻ nói chuyện bên ngoài, liền nhướng mày hỏi người dưới quyền bên cạnh: “Vậy Lý Tú Dương là người thân của An Quốc công à?”

“Bẩm hạ, mẹ của cậu bé ấy là cháu gái của An Quốc công, đồng thời cũng là em gái của Bộ trưởng Bộ Hành chính Tô Định… Về vụ án cách đây mười năm…”

“Hóa ra là cô ấy… Thôi được, bắt họ bồi thường tiền rồi thả họ đi. Nhưng cần phải tăng cường công tác tuần tra ở kinh thành; sao lại để người ta cướp đồ và phá hoại hàng quán như vậy? Các ngươi là không coi trọng công việc của các thanh tra à?”

Mọi người xung quanh đều cúi đầu xuống.

Việc Tư Mã Biểu lấy đồ mà không trả tiền đã không phải là lần đầu tiên; thông thường, mọi người đều im lặng chịu đựng, vì những thứ mà Tư Mã Biểu lấy không quá đắt tiền, và mọi người đều biết danh tính của anh ta, nên hầu hết đều chọn cách nhẫn nhịn. Nhưng hôm nay, vì có sự xuất hiện của Lý Tú Dương – người “dám làm điều công bằng”, mọi chuyện đã trở nên khác đi.

Lần này, họ đã phá hủy gần mười quán hàng, với tổng giá trị lên đến hai mươi lăm lượng bạc. Nếu chia đều, Yangyang sẽ phải trả bảy lượng năm tiền; còn Tư Mã Biểu thì sau khi bồi thường cho chủ nhân các quán hàng đó, tổng cộng anh ta phải trả hai mươi lượng ba tiền – con số này rõ ràng ít hơn nhiều so với những khoản tiền khổng lồ mà những kẻ giàu có thường chi tiêu.

Quan Kinh Châu Yên nghĩ rằng vụ việc này đã kết thúc ở đây, vì nhìn vào thái độ của các đứa trẻ, có vẻ như chúng đã hòa giải với nhau rồi, nên ông yên tâm đi xử lý những việc khác.

Những cuộc ẩu đả nhỏ như thế này, nếu không liên quan đến hai vị công tước lớn, thì người dưới cấp cũng sẽ dễ dàng xử lý chúng mà không cần ông can thiệp. Nhưng không ngờ, chỉ sau khi ông quay lưng đi, vụ việc lại lan đến triều đình.

Quan Kinh Châu Yên suýt nữa phun máu ra ngoài, và gần như không kiềm được mà mắng lớn: “Thật là những người phụ nữ ngu dốt!”

Người trong cung đã đưa bốn đứa trẻ vào hoàng cung.

Khi Hứa thị nhận được tin tức, bốn đứa trẻ đã đang trên đường vào cung rồi.

Mulan sợ hãi run rẩy: “Ý là sao vậy? Các con đã gây ra chuyện gì nghiêm trọng à?”

Hứa thị vội vàng an ủi cô: “Không sao đâu, chỉ là những cuộc ẩu đả giữa trẻ con mà thôi. Hoàng đế chắc cũng chỉ trách mắng chúng một trận thôi. Tôi sẽ ngay lập tức gọi các vị công tước trở về để họ vào cung.”

Mulan bắt đầu bình tĩnh lại; dù trong thời cổ đại, hoàng đế nắm quyền sinh sát, nhưng họ hiếm khi hành xử tàn nhẫn, huống chi Hoàng đế Minh Đức lại luôn có danh tiếng tốt…

Mulan tự an ủi mình, nhưng tay cô vẫn không khỏi run nhẹ.

Yangyang và Tiāntiān lớn lên ở nông thôn, nên họ khá táo bạo và không sợ hãi gì cả; hy vọng rằng họ sẽ không làm phiền đến những người quý tộc.

Tīngtīng vừa rót cho Mulan một cốc nước nóng, vừa sai người đi mời Lý Thạch trở về; một chuyện lớn như thế này, chắc chắn phải có sự quyết định của người cha mới được.

Người lớn đều lo lắng không ngớt, nhưng năm đứa trẻ thì vẫn không biết nguy hiểm đang đe dọa mình; chúng ngồi cùng nhau trên xe ngựa và bàn tán về lý do tại sao hoàng đế lại mời chúng vào cung.

Yangyang và Tiāntiān chưa từng gặp hoàng đế trước đây, nên họ không biết gì về ông ấy, vì vậy họ không đưa ra ý kiến gì cả.

Nhưng Lại Húc và Lại Trí lại đưa ra suy đoán: “Chắc chắn là hoàng đế biết chúng ta đã gây ra rắc rối, nên muốn kéo chúng ta vào để trách mắng.”

Tư Mã Biểu khinh thường nói: “C

Dù nói như vậy, giọng điệu của anh ta lại ẩn chứa một sự ghen tị mà chính bản thân anh ta cũng không hề nhận ra.

Hoàng đế quả thực rất tốt với Lại Húc và những người khác; ngoại trừ một vài hoàng tử được yêu quý, không ai có thể so sánh được với họ.

“Vậy theo bạn, lý do là gì?” Yangyang quay đầu nhìn anh ta, thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có gì đó khác thường, liền hỏi: “Chắc không phải liên quan đến bạn chứ?”

Tư Mã Biểu ngượng ngùng quay đầu đi, nói: “Người hầu của tôi vừa trở về báo rằng bà cụ nhà tôi không chịu đưa tiền, bây giờ đã chạy vào cung weeping.”

Yangyang thấy đôi mắt anh ta hơi đỏ hoe, im lặng một lúc rồi hỏi: “Bà cụ nhà bạn là bà nội của bạn à?”

Trong mắt Tư Mã Biểu lóe lên ánh hận thù, anh ta gật đầu.

“Chắc chắn không phải là bà nội ruột đâu.” Tian Tian khẳng định.

Tư Mã Biểu bỗng cứng người lại.

Lại Trí vội vàng nói: “Đúng vậy, bà nội ruột của Tư Mã Biểu đã qua đời rồi.”

Yangyang và Tian Tian nhìn nhau, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Trước đây, họ không hiểu gì về những chuyện này, nhưng sau khi vào học viện và tiếp xúc với nhiều loại người – từ người nghèo đến người giàu – họ mới biết rằng những cuộc đấu tranh trong các gia đình quý tộc thực sự rất phức tạp.

Lần đầu tiên nghe về những chuyện như vậy, họ đã kể cho mẹ mình nghe như thể đó là những câu chuyện thú vị. Ai ngờ mẹ họ lại biết nhiều hơn họ rất nhiều, và đã kể cho họ nghe hàng loạt câu chuyện khiến Yangyang và Tian Tian cảm thấy sợ hãi trước những gia đình quý tộc đó.

Lại Húc và Lại Trí vẫn còn mơ hồ, không hiểu liệu bà nội của Tư Mã Biểu có phải là bà nội ruột hay không, và điều đó có liên quan gì đến chuyện này hay không.

Yangyang đang muốn giải thích thêm, nhưng chiếc xe ngựa đã vào cổng cung, họ buộc phải xuống xe và bước vào bên trong, nên không thể tiếp tục nói chuyện được nữa. Tuy nhiên, anh vẫn tranh thủ hỏi một câu: “Bà nội của bạn có phải là vợ chính của ông nội bạn không?”

Tư Mã Biểu lập tức ngồi thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên rồi, bà nội tôi là vợ đầu lòng của ông nội tôi.”

Ngay lúc đó, một người hầu bên ngoài đã mời họ xuống xe.

“Các công tử, Hoàng đế đang ở Cung Cí Ninh, tôi sẽ dẫn các ngài đến đó.”

Lại Húc có địa vị cao nhất, nghe vậy liền gật đầu và đi trước.

Tư Mã Biểu tự giác đi ở cuối cùng, bảo vệ Yangyang và Tiantian – những đứa trẻ chưa từng bước vào cung điện – ở giữa.

Tiantian tò mò quay đầu nhìn ngắm cung điện lộng lẫy, nhưng lại thấy nó cũng chỉ bình thường thôi; Yangyang cũng chỉ nhìn vài cái rồi mất hứng thú, chuyển sự chú ý sang những người phía trước.

Người hầu nhỏ tuổi theo dõi họ không khỏi hoang mang, không hiểu rõ danh tính của hai đứa trẻ này là gì.

Khi họ vừa đến bên ngoài Cung Cí Ninh, đã bị một số đứa trẻ khoảng tám, chín, mười tuổi chặn lại: “Lại Húc, nghe nói cậu lại gây rắc rối rồi à? Hoàng Thái tổ còn tự mình quan tâm đến chuyện này đấy… Cẩn thận kẻo sau này bà Đại công phi đánh cậu đấy.”

Lại Húc phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, rồi quay lại gọi Yangyang và những đứa khác: “Chúng ta đi thôi.”

Nói xong, họ bắt đầu bước vào trong, nhưng Hoàng Cháu Trưởng kéo anh ta lại và thì thầm: “Hoàng Thái tổ trông có vẻ rất tức giận… Cậu phải cẩn thận đấy; bà Đại công phi đang khóc trước mặt Hoàng Thái hậu đấy…” Zhu Chun nhìn Tư Mã Biểu một cái rồi thở dài: “Tại sao cậu phải cãi vã với họ chứ? Họ cũng là những người đáng thương mà…”

Lại Húc không hiểu lý do tại sao họ lại đáng thương: “Họ đáng thương ở chỗ nào chứ? Tôi còn bị họ đánh vài lần nữa đấy…”

Zhu Chun thất vọng: “Những gì tôi đã nói trước đây, cậu đều quên hết rồi sao? Thôi, bây giờ nói cũng vô ích… Cậu mau vào trong đi… Khi vào, hãy xin lỗi trước; An Quốc công chắc chắn sẽ đến ngay thôi… Khi ông ấy đến rồi, thì cậu cũng không cần lo lắng gì nữa đâu.”

Zhu Chun nhìn Yangyang và Tiantian: “Hai đứa trẻ kia là ai vậy?”

“Đó là cháu trai của tôi… Lúc nào đó, cậu phải bảo vệ cháu trai tôi cho kỹ đấy… Đừng để người ta bắt nạt chúng… Nếu không, khi ra ngoài, bố tôi chắc chắn sẽ đánh tôi đến chết đấy…”

Zhu Chun biết rằng Lại Húc có một người chị họ, và cũng biết rằng họ sắp vào kinh trong thời gian tới… “À, là họ đấy… Yên tâm đi… Cậu chỉ cần gánh hết lỗi lầm về mình, thì Hoàng Thái tổ sẽ không trách móc cháu trai cậu đâu.”

Lại Húc nhún nhô mép miệng, rồi cùng những người khác bước vào trong.

Hoàng đế đang mỉm cười nói chuyện với Hoàng hậu và mọi người; khi thấy Lại Húc và nhóm người bước vào, ông liền cau mày.

Lại Húc dắt Yangyang, Lại Trí dắt Tiantian, cả năm người cùng quỳ xuống chào Hoàng đế và Hoàng hậu.

Dương Dương và Thiên Thiên chưa từng học những quy tắc lễ nghi này, nhưng cả hai đều rất thông minh; lại được Lại Húc và Lại Trí hướng dẫn, nên mặc dù có hơi vụng về, may mà không xảy ra sai sót gì nghiêm trọng.

Hoàng đế phát ra tiếng khinh thường: “Nói đi, hôm nay các ngươi đã làm những gì?”

Lại Húc vừa muốn mở miệng kể lời đã thỏa thuận sẵn với Dương Dương vào tối hôm qua, thì Dương Dương liền lợi dụng chiếc tay áo để siết mạnh vào cánh tay anh ta.

Vì vậy, miệng Lại Húc lại bị buộc phải đóng lại.

Hoàng đế nhíu mắt lại một chút, sau đó mới nhìn về phía Dương Dương. Hành động của đứa bé tuy nhẹ nhàng, nhưng làm sao có thể che giấu được sự chăm chú của Hoàng đế ngồi ở trên cao? “Đứa bé này thuộc về gia đình nào?” Câu hỏi này chắc chắn có thể trả lời được rồi chứ?

Lại Húc lập tức đáp: “Bẩm hoàng đế, đây là cháu trai của tôi, Lý Tú Dương.”