Mấy người đã mặc cả suốt buổi tối, cuối cùng cũng thống nhất được các chi tiết về việc hỗ trợ có phí này.

Lý Thạch đề nghị mời mọi người ăn uống, nhưng trưởng làng đã từ chối thay mặt mọi người, ánh mắt anh ta đầy phức tạp khi nhìn vào Lý Thạch và nói: “Anh hãy nghỉ ngơi đi. Tôi cùng các bác sẽ trở về trước, chúng tôi sẽ giải thích mọi chuyện cho người dân trong làng. Sau này, chúng tôi sẽ sao chép những quy định này ra và treo khắp làng để những đứa trẻ đọc và giải thích cho mọi người nghe. Anh yên tâm đi, với những gì anh và Mộ Lan đã bỏ ra, họ chắc chắn sẽ biết ơn.”

Trưởng làng sẵn lòng gánh vác trách nhiệm giáo dục người dân trong làng, và Lý Thạch tự nhiên rất mong muốn điều đó xảy ra.

Châu Đông đưa mọi người ra ngoài và tình cờ gặp Mộ Lan trong sân.

Mộ Lan đang cầm vài quả dưa hấu, thấy mọi người liền cười nói: “Các bác sắp trở về rồi à? Tôi vừa hái vài quả dưa hấu, định mang đến cho mọi người thử đây.”

Mọi người đều không có tâm trạng ăn uống gì cả; dù trong thời tiết lạnh giá, dưa hấu cũng rất hiếm, nhưng họ không quan tâm đến điều đó. Trưởng làng lắc đầu và nói: “Không cần đâu, cô cùng các em ăn đi, chúng tôi sẽ trở về trước.”

Sau một lúc suy nghĩ, trưởng làng lại nói thêm: “Mộ Lan, Sơn Tam Đức và Triệu Hữu Địa không đàng hoàng lắm, cô đừng giận nhé. Sau này tôi sẽ giúp cô trừng phạt họ.”

Mộ Lan ngạc nhiên, nhưng cô chỉ cười và nói: “Tôi đã không còn giận nữa rồi.” Vết thương của Lý Thạch đã lành, và tâm trạng của Mộ Lan cũng trở nên bình yên hơn nhiều.

Trưởng làng nghĩ rằng Mộ Lan chỉ đang nói lời nhẹ nhàng thôi, và quyết tâm sẽ xử lý nghiêm khắc những kẻ đó. Nếu không phải vì hành động của họ, mọi chuyện đã không trở nên như vậy.

Nghĩ đến những quy định mà Lý Thạch đã đặt ra, trưởng làng thở dài; thực ra, những quy định đó cũng không tồi, ít ra nó giúp Lý Thạch tránh được nhiều khoản tiền bị lãng phí, nhưng không nghi ngờ gì nữa, điều này không mấy tốt cho lợi ích của người dân trong làng.

Mộ Lan nhìn những người đó lảo đảo rời đi, rồi lắc đầu và mang những quả dưa hấu vào nhà.

Ông Phạm lớn tuổi thở dài và nói: “Thôi cũng tốt rồi, ít ra còn hơn là những làng khác không ai giúp đỡ gì cả. Dù Lý Thạch yêu cầu họ trả nợ bằng công việc, nhưng số lượng công việc được quy định cũng chỉ là để họ hiểu rằng sự giúp đỡ không phải là

“Hừ,” ông Phạm lạnh lùng nói, “Bạn là trưởng làng, bạn tự nhiên phải đứng ra giữ gìn trật tự ở đây. Nếu bạn nhường vị trí trưởng làng cho tôi, tôi cũng sẵn lòng giúp bạn lo liệu mọi chuyện.”

“Đừng nói vậy, chỉ có bạn sao? Nếu bạn thực sự có khả năng đó, thì ngày xưa ông Phạm đã không thể vượt qua bạn để truyền vị trí này cho tôi rồi.”

Ông Phạm lại lạnh lùng hừ một tiếng, rồi quay đi không nói thêm gì nữa.

Sau hai ngày bàn bạc, khi Lý Thạch đã khỏe lại, trưởng làng đã tập hợp mọi người trước sân nhà mình. Ông dựng một cái bục cao, và phía sau bục đó có Lý Thạch cùng với mười mấy người già trong làng ngồi. Nhìn thấy mọi người ồn ào bên dưới, ông taThanh lọc thanh quản nói: “Thôi, đừng ồn náo nữa, mọi người hãy yên lặng lại.”

Dần dần, đám đông im lặng xuống, tình hình được kiểm soát.

Trưởng làng nói to lên: “Chắc mọi người đều đoán được lý do tại sao hôm nay chúng tôi mời mọi người đến đây, đúng vậy, chính là vì việc tài trợ của Lý Tô Hai Gia.”

Trưởng làng tiếp tục: “Những sự việc xảy ra trước đây đã khiến Lý Thạch và Mộ Lan cảm thấy thất vọng; cả hai đều không muốn tiếp tục công việc này nữa.”

Người dân bên dưới lập tức xôn xao, bắt đầu bàn tán. Người ngồi trên bục có vẻ như cũng nghe thấy một câu nói: “…Cậu Lý Tướng công ơi, tôi không thuộc số những người đó đâu; xin hãy giúp tôi một tay, để mẹ tôi có thể tiếp tục lấy thuốc thêm vài ngày nữa.”

Người ngồi cùng bục quay đầu nhìn phản ứng của Lý Thạch, nhưng ông ta lại đang nhìn xuống đám đông với ánh mắt đầy thương xót.

Người kia không hiểu tại sao, nhưng cảm thấy lạnh lùng trong lòng một chút; tuy nhiên, anh ta nhanh chóng loại bỏ cảm giác kỳ lạ đó.

Lý Thạch luôn là người tốt bụng; đúng vậy, ông ấy thực sự luôn rất tốt bụng, điều này có thể thấy qua việc ông mở phòng khám Đức Thắng Y Quán và những gì ông đã quyên góp hàng năm.

Khi mọi người bên dưới đã bàn tán đủ rồi, trưởng làng mới giơ tay ngăn họ lại và thở dài nói: “Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là một số ít người mà thôi. Hầu hết người dân trong làng chúng ta đều biết ơn và muốn đáp lại ân tình. Vì vậy, tôi cùng một số bậc trưởng lão đã thuyết phục Lý Thạch rằng, dù phải trả giá thế nào đi nữa, cũng tốt hơn là phải đi đến thành phố để chữa bệnh và lấy thuốc, hoặc phải chịu đói rét vào dịp Tết.”

“Đúng vậy, đúng vậy, cậu Lý Tướng công ơi

Vừa nghe xong lời nói của người đó, đã có vài người trong đám đông lặng lẽ lùi lại phía sau.

Lý Thạch nhìn kỹ thì thấy những người đó chính là những người đã theo sau Sun Sande vào hôm đó để xem xét tình hình.

Có vẻ như, họ cũng không hề sợ hãi hoàn toàn.

“Đủ rồi, đủ rồi… Những chuyện này không chỉ Lý Thạch biết rõ, mà chúng ta những người già cũng hiểu rõ. Có những kẻ thật đáng ghét, chúng dám lên kế hoạch cho làng chúng ta vì lợi ích của người ngoài… Nhưng bây giờ không phải lúc để bàn về những chuyện này; sau này chúng ta sẽ tính sổ với họ.”

“Lý Thạch đã nói rằng ông ấy sẵn lòng tiếp tục hỗ trợ làng chúng ta, nhưng điều đó phải được thực hiện dựa trên nguyên tắc có trả công. Để tránh việc sau này ai đó coi đó là điều đương nhiên.” Người đứng đầu làng lấy ra một quyển sổ, mở ra và bắt đầu đọc các quy định bên trong. “Bây giờ, tôi sẽ đọc cho mọi người nghe để mọi người hiểu rõ hơn. Nếu có điều gì cần thiết, hãy ghi nhớ kỹ nhé; đừng đến nhà Lý Thạch lấy lương thực mà không nghĩ đến việc trả ơn.”

Những người dưới đó lập tức lo lắng: Việc trả công này cụ thể sẽ được thực hiện như thế nào?

Khi người đứng đầu làng đọc xong, hầu hết mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Điều kiện mà Lý Thạch đưa ra không hề khắt khe.

Chẳng hạn, nếu bạn vay một túi lương thực từ Lý Thạch, thì vào năm sau khi thu hoạch, bạn sẽ phải trả lại một túi lương thực tương đương.

Nếu gia đình bạn gặp khó khăn và không vay mà cần sự hỗ trợ, thì túi lương thực bạn nhận được từ Lý Thạch sẽ phải được trả lại thông qua việc thực hiện những công việc lao động cụ thể vào mùa xuân hoặc mùa thu.

Các điều kiện liên quan đến việc vay lương thực và việc cung cấp trợ giúp đều được quy định một cách rõ ràng.

Trong làng này không có bí mật gì; mọi người đều biết khá rõ tình hình tài sản của các gia đình trong làng. Nếu ai có thể tự xoay sở để sống qua ngày, Lý Thạch sẽ không cho vay lương thực.

Ông ấy muốn giúp đỡ những người dân trong làng những người không thể tìm đủ lương thực từ nơi khác và đang đối mặt với tình trạng đói khát.

Quy định trong quyển sổ rất nhiều, nhưng mọi người đều lắng nghe chăm chú và so sánh với tình hình của bản thân mình để hiểu rõ hơn.

Sau khi người đứng đầu làng đọc xong, ngay lập tức có người hỏi: “Những công việc lao động có trả công này sau này có thể sẽ tăng thêm không?”

Người đứng đầu làng nhìn về phía Lý Thạch; Lý Thạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Tùy vào tình hình cụ thể mà quyết định. Tuy nhiên,

」

Người dân trong làng đều thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài vài người lên tiếng chê bai, ám chỉ rằng Lý Thạch có âm mưu gì đó, hầu hết mọi người đều không phản đối việc này.

Làng trưởng cảm thấy tò mò, và sau đó có người dân giải thích: “Tôi đã được nhóm của Lý Thạch giúp đỡ suốt bốn năm nay, luôn cảm thấy có lỗi, nên muốn đền đáp lại họ một chút, nhưng hàng năm nhà họ cũng có rất nhiều người làm công, họ hoàn toàn có thể tự lo liệu được. Giờ thì tôi có cơ hội để làm điều đó một cách công khai rồi.”

Làng trưởng rất vui mừng, ông nghĩ rằng đa số người dân trong làng đều tốt bụng; chỉ có một vài kẻ xấu xa như Sun Sande thôi.

Làng lại trở nên sôi động trở lại. Làng trưởng treo các danh sách đã được in ra ở nhiều nơi, trong đó trường học là nơi sôi động nhất, bởi vì thầy giáo đã yêu cầu mọi người đến đó nghe đọc sách mỗi ngày, và đôi khi làng trưởng cũng đến đó để giải đáp thắc mắc cho mọi người.

Vì vậy, trường học không thể tiếp tục học tập trong yên bình được nữa. Thấy mọi người đều hào hứng, làng trưởng quyết định tạm nghỉ học ba ngày, sau đó mới tiếp tục lớp học.

Làng lại trở nên sôi động một lần nữa.

Lý Thạch đã hồi phục và bắt đầu đi làm tại phòng khám y tế, các đứa trẻ cũng được đưa đến trường học.

Mulan nghĩ rằng Yangyang giờ đây đã trở nên táo bạo hơn nhiều, có lẽ đã đến lúc cô phải tính sổ với cậu bé về sự việc với con heo rừng lần trước.

Yangyang nhận thấy sự thay đổi trong ánh mắt của mẹ mình, liền chạy ngay đến tìm Lý Bình và kêu lên: “Anh hai ơi, cứu em với!”

“Có chuyện gì vậy?” Lý Bình vội vàng chạy ra từ phòng đọc sách và hỏi lo lắng: “Có ai bắt nạt em à?”

Kể từ khi Yangyang đã chiến đấu vì anh ta, mối quan hệ giữa các anh em đã trở nên thắt chặt hơn.

Yangyang thở hổn hển và nói: “Chắc chắn mẹ muốn đánh em… Anh hai, nhất định phải cứu em!”

Lý Bình do dự hỏi: “Liệu có phải vì chuyện con heo rừng lần trước không?”

Yangyang nhăn mặt và gật đầu: “Chắc chắn rồi… Em không nên tin lời mẹ… Đúng là như vậy… Bây giờ trái tim em bị tổn thương rồi…” Nói xong, cậu bé ôm lấy ngực mình.

Thấy cậu bé như vậy, Lý Bình không còn lo lắng nữa, và cười nói: “Để mẹ đánh em một trận cũng tốt thôi… Nếu không, em sẽ càng trở nên ngang ngược hơn nữa.”

Yang Yang ngạc nhiên một chút, rồi nhảy lên lưng của Lý Bình và đe dọa: “Cậu có giúp tôi không? Nếu không giúp thì tôi sẽ không xuống đâu.”

“Nhanh xuống đi…” Lý Bình thấy không thể kéo cậu bé xuống được, đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Mẹ sẽ đánh cậu đấy; ngay cả bố cũng không thể can thiệp được. Cậu tìm tôi để làm gì vậy?”

“Ai nói không có ích chứ? Không lâu nữa cậu sẽ phải thi đấy; mẹ chắc chắn đang rất lo lắng cho cậu. Chỉ cần cậu làm vài hành động nhỏ thôi là mẹ sẽ quên hết mọi chuyện khác, ví dụ như giả vờ buồn bã hoặc sợ hãi trước kỳ thi.”

Lý Bình nháy mắt, điều chỉnh biểu cảm trên khuôn mặt, rồi lắc đầu: “Không được đâu… Tôi không biết làm thế nào để giả vờ buồn bã hay sợ hãi trước kỳ thi đâu. Thôi thì, cậu hãy làm trước đi, tôi sẽ thử học theo.”

Yang Yang lập tức trở nên buồn bã; cậu bé đâu có biết làm thế nào để giả vờ buồn bã hay sợ hãi đâu. Chỉ là nghe bạn bè nói qua, cậu đã ghi nhớ lại và hôm nay đúng lúc có thể áp dụng vào thực tế.

Nhìn thấy Yang Yang có vẻ đáng thương, Lý Bình nghĩ một chút rồi nói: “Thôi thì, để tôi thử xem sao?”

Yang Yang gật đầu mạnh mẽ; cậu bé hiểu rõ anh trai mình lắm. Một khi anh trai đã đồng ý giúp đỡ, thì trừ khi anh ấy tự mình hủy bỏ việc này, Yang Yang chắc chắn sẽ tiếp tục suy nghĩ về nó mãi.

Lý Bình cố gắng tưởng tượng cách để giả vờ buồn bã hay sợ hãi trước kỳ thi, nhưng suốt đêm cũng không nghĩ ra được gì. Vì không ngủ được suốt đêm, cơ thể anh ta càng trở nên mệt mỏi hơn.

Thấy vậy, Mục Lan lo lắng và hỏi: “Tiểu Bình, con có bị ốm không? Sao khuôn mặt con lại nhợt nhạt thế này?”

Lý Bình vô thức lắc đầu, rồi lại gật đầu liên tục, nói một cách lắp bắp: “Đúng vậy… Con hơi lo lắng một chút thôi.”

Mục Lan liền an ủi anh ta: “Đừng lo lắng quá. Hãy từ từ học sách đi; bố con cũng mong con sẽ thi đỗ thành tiến sĩ. Nhưng thực ra, ở tuổi con bây giờ, nếu năm nay không đỗ được, chúng ta cứ đợi đến năm sau thôi.”