“Các em hãy nói xem, ngày hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Ông Phạm là người lớn tuổi nhất và cũng có uy tín nhất trong số những người cao tuổi kia, vì vậy chính ông là người đầu tiên lên tiếng hỏi.

Mười mấy đứa trẻ cúi đầu không dám nói gì, một số thậm chí còn lén nhìn về phía cha mẹ mình.

Thấy vậy, ông Phạm khẽ phàn nàn. Nếu nói rằng người trưởng làng trước đây luôn xử lý mọi việc một cách khéo léo và công bằng, thì tính cách của ông Phạm lại giống như tiếng sấm vào mùa hè – ông không thể chịu đựng được bất kỳ điều gì làm phiền mình. Đó cũng chính là lý do tại sao khi Châu Đại Phúc đến nhờ người giúp đỡ, người đầu tiên đề xuất đến đây và nêu rõ các nguyên tắc xử lý vấn đề lại là ông, chứ không phải người trưởng làng hay gia đình Mã – người thường xuyên liên lạc với Lý Tô Hai Gia.

Nếu không, với năng lực của ông, lẽ ra chính ông mới phải làm trưởng làng mới đúng.

Ánh mắt ông Phạm quét qua những đứa trẻ, đang định chỉ một đứa để hỏi thì Zhao Peng – đứa bé mới bảy tuổi – bỗng chạy ra và nói lớn: “Con thỏ tự chạy ra ngoài, sau đó đâm vào anh A Cái; chúng tôi muốn bắt nó, nhưng nó lại chạy vào rừng, rồi chúng tôi mới đuổi theo.”

Nói xong, thấy mọi người đều nhìn mình, Zhao Peng e ngại nói thêm: “Yang Yang và những đứa khác không hề cố tình chạy vào rừng đâu.”

Ông Phạm hiểu ngay. Thấy những đứa trẻ vẫn cúi đầu, dường như chúng vẫn chưa biết tại sao lại tụ tập ở đây, ông liền nhẹ giọng hỏi: “Vậy thì hãy kể xem, sau khi con thỏ đâm vào anh A Cái, các em đã bắt nó như thế nào?”

Zhao Peng bắt đầu hào hứng: “Anh A Cái quay người lại để bắt nó, nhưng con thỏ chạy nhanh quá, không bắt được. Yang Yang là người giỏi nhất, anh ấy lao vào và bắt được chân sau của con thỏ… Nhưng khi tất cả chúng tôi đều lao vào, chúng tôi đã vô tình đẩy Yang Yang ra xa, và con thỏ đã nhanh chóng chạy vào rừng mất. Chúng tôi định đuổi theo, nhưng anh trai tôi đã kéo tôi ra ngoài, sau đó chúng tôi chạy về gọi người lớn.”

“Khi các em đuổi theo con thỏ, ai là người đầu tiên chạy vào rừng?” ông Lâm hỏi.

Zhao Peng nghĩ một lát rồi đáp: “Tất cả mọi người đều cùng nhau chạy vào, tôi quên mất ai là người đầu tiên rồi…” Zhao Peng tỏ vẻ bối rối: “Dù sao thì tất cả cũng đồng loạt chạy vào thôi.”

Mọi người im lặng một lúc, cuối cùng người trưởng làng mới hỏi: “Trước khi các em vào rừng, liệu Yang Yang có dừng lại và kêu gọi mọi người cùng vào không?”

Zhao

Chào Peng rút đầu lại.

Anh ta hỏi thêm vài người nữa, nhưng kết quả cũng gần giống nhau.

Lúc đó, tất cả mọi người đều chỉ tập trung vào con thỏ; một đám người lao theo đuổi nó vào rừng. Hơn mười đứa trẻ chạy vào trong rừng, nhưng Chào Xiong – đứa lớn tuổi nhất – là người đầu tiên rePhản tỉnh táo, lập tức kéo ra sáu đứa trẻ khác, rồi vừa gọi mọi người quay lại để báo cho người lớn biết, vừa chạy vào trong rừng kêu gọi những đứa trẻ đi sâu bên trong ra ngoài.

Cuối cùng, chỉ còn lại Dương Dương, Tôn Cái và hai đứa trẻ khác tiếp tục theo đuổi con thỏ. Những đứa trẻ khác nghe thấy tiếng kêu của Chào Xiong, nghĩ đến lời dặn dò của cha mẹ mình, cộng thêm trận tuyết lớn vào tối hôm qua, nên chúng không thể chạy nhanh được nữa, vì vậy chúng cũng quay trở ra ngoài.

Hai đứa trẻ đi gọi người lớn đã chạy theo tiếng kêu và tìm đến Mục Lan, khiến những người lớn gần đó hoảng sợ và vội vàng chạy đến.

Thực ra, chuyện này không ai đúng hay sai cả; đó chỉ là một nhóm trẻ em mà thôi, không ai cố ý tổ chức hay dẫn đầu họ vào rừng đâu.

Bình thường thì mỗi gia đình sẽ tự giáo dục con cái của mình, và việc đó cũng chỉ dừng lại ở mức đánh một trận thôi. Nhưng vì Sơn Tam Đức đã gây ra rắc rối, và còn cố tình nói rằng là Dương Dương đã dẫn đầu các đứa trẻ vào rừng, với những lời nói ám chỉ rằng Dương Dương đã ép buộc các đứa trẻ đi theo mình… Dù chuyện này có thật hay không, nếu bị chứng minh là đúng, thì sau này Dương Dương sẽ không thể sống ở làng này nữa.

Nhưng họ cũng không thể tin lời nói của Mục Lan; nếu làm vậy, con trai của Sơn Tam Đức – Tôn Cái – vẫn sẽ bị hại. Vì vậy, họ chỉ có thể giải thích rõ ràng chuyện xảy ra vào ngày hôm đó trước mặt mọi người.

Sau khi mọi chuyện được làm rõ, trưởng làng và ông Lâm nhìn về phía ông Ma. Ông Ma thở dài và nói với Mục Lan: “Chuyện này là lỗi của Tam Đức; mọi người trong làng đã làm ầm ĩ quá mức rồi. Sau này, chúng ta sẽ bảo anh ta chuẩn bị rượu để xin lỗi bạn, bạn nghĩ sao?”

Mục Lan nhìn ông Ma lạnh lùng và nói: “Không cần phải xin lỗi đâu. Tôi chỉ muốn biết, ai đã chỉ bảo anh ta đến đây gây rối? Hôm qua, Lý Thạch đã bị thương; mặc dù nhà tôi không thể chăm sóc các đứa trẻ đó, nhưng chúng tôi vẫn đã cho chúng uống thuốc an thần. Tôi không hiểu tại sao anh ta lại nghĩ rằng tôi phải bồi thường cho anh ta?”

Trưởng làng nhăn mày và hỏi Sơn Tam Đức: “Sơn Tam Đức, bạn hãy nói xem, chuyện này là thế n

Bà Sun co ro lại, cố gắng làm cho mình trở nên kém bị chú ý hơn.

Lão trưởng làng nhìn anh ta đánh mình khoảng mười cái tát, rồi liếc nhìn Mù Lan với vẻ mặt không biểu cảm và nói: “Chuyện này là lỗi của thằng khốn Sun Tam Đức… Mù Lan, em xem…”

“Hãy làm theo lời khuyên của lão trưởng làng và các bậc trưởng lão đi.” Mù Lan nhìn quanh những người dân đang đứng xem, cúi đầu và nói: “Hôm nay thực sự làm phiền lão trưởng làng và các bậc trưởng lão rồi… Nhưng Lý Thạch vẫn đang bị thương; tôi phải đi thay thuốc cho anh ấy, nên không thể tiếp tục ở lại được nữa.” Mù Lan nhận những thứ mà Châu Đại Phúc đã mang đến, đưa cho lão trưởng làng và mọi người, “Hôm nay thật sự làm các bạn mệt mỏi rồi.”

Những thứ Mù Lan mang đến không quá đắt giá, chỉ là một miếng thịt và một chai rượu thôi.

Nhưng lòng lão trưởng làng lại trĩu nặng; ông nhìn Mù Lan một cái, cười nhận lấy những thứ đó.

Ông Phạm cũng thở dài trong lòng, nhận lấy món quà và gật đầu với Mù Lan, sau đó quay đi.

Trong số những người đang đứng xem, những ai có tâm hiểu đều cảm thấy lo lắng; năm nay, có lẽ cuộc sống của mọi người sẽ không dễ dàng chút nào… Không, có lẽ từ nay về sau, cuộc sống của mọi người sẽ gặp nhiều khó khăn.

Lão trưởng làng mời ba người bạn già đến nhà mình nghỉ ngơi; ông Phạm cùng hai người kia đều giao những món quà đó cho con cháu trong nhà, rồi cùng nhau đến nhà lão trưởng làng.

Vừa ngồi xuống, lão trưởng làng đã lo lắng: “Có lẽ Mù Lan đang rất tức giận; nếu không, cô ấy sẽ không đưa những thứ đó cho chúng ta ngay lập tức đâu.”

“Đó cũng là lỗi của họ.” Ông Phạm nói với giọng giận dữ, nhưng cũng không khỏi lo lắng: “Trong làng chúng ta, bao năm nay chưa từng có ai chết vì rét hay đói đâu? Những năm gần đây, chúng ta còn nhận được sự giúp đỡ từ Gia đình Lý và Tô gia nữa… Việc cô ấy không dám từ chối những thứ đó, chẳng phải là vì sợ Mù Lan sẽ nổi giận sao? Các bạn nghĩ xem, bây giờ có cách nào để giải quyết chuyện này không?”

Dù trong lòng ông cũng rất bất mãn, nhưng ông vẫn phải nghĩ đến lợi ích của người dân trong làng.

Năm nay, Gia đình Lý và Tô gia vẫn tiếp tục cung cấp những vật tư cần thiết cho mùa đông.

Ông Lâm nói: “Những năm gần đây, thời tiết thuận lợi, thuế mái của triều đình cũng không quá nặng nề; mỗi gia đình đều có ít ra là một ít lương thực dự trữ… Ngay cả những gia đình nghèo nhất trong làng, năm nay cũng v

Lão trưởng làng nhìn ông Lâm một cách ngạc nhiên; ông ta nghĩ rằng lời này chắc hẳn phải do ông Ma, người thân thiện với mọi người, mới nói ra.

“Nhưng vẫn có những lúc gặp khó khăn…”, lão trưởng làng do dự, “Hơn nữa, có vài gia đình đã bán đi lương thực của mình…”

Lúc này, ngay cả ông Ma, người hiền lành nhất, cũng tức giận: “Chúng ta phải cho họ một bài học; nếu không, sau này sẽ xảy ra những chuyện nghiêm trọng. Bây giờ là thời bình, chưa sao cả… Nhưng nếu gặp nạn đói hay chiến tranh, họ sẽ không biết phải làm thế nào để sống sót.”

Lão trưởng làng im lặng không nói gì nữa. Ông Phan lập tức lên tiếng: “Chúng ta hãy tạm gác chuyện này lại đã. Hãy để Tôn Tam Đức quỳ xuống xin lỗi Mộc Lan… Cô bé ấy tính cách mạnh mẽ lắm; liệu chúng ta, những người già rồi, có nên đối đầu với một cô gái như vậy không? Thật là xấu hổ… Khi Lý Thạch bớt tức giận đi, chúng ta sẽ tự mình đi gặp anh ấy.” Theo ông Phan, mặc dù Lý Thạch hơi khó thuyết phục, nhưng so với Mộc Lan thì dễ giao tiếp hơn nhiều. Cô gái kia một khi đã quyết định điều gì đó, thì không ai có thể thay đổi được ý định của cô ấy… Trái ngược với Lý Thạch, người ta vẫn có thể dùng các biện pháp thuyết phục khác để làm anh ấy thay đổi ý định.

Không phải họ thiên vị Mộc Lan đâu… Nếu Lý Tô Hai Gia xảy ra xung đột với người dân trong làng, dù Lý Tô Hai Gia có đúng hay sai, họ cũng sẽ phải hy sinh lợi ích của Lý Tô Hai Gia để bảo vệ lợi ích chung của cả làng… Điều này không chỉ vì lợi ích chung mà còn vì lý do về lợi ích cá nhân nữa.

Nhưng rõ ràng, hiện tại vẫn chưa đến mức đó.

Theo họ, đây chỉ là một cuộc xung đột nhỏ, một sự việc nhỏ thôi… Mộc Lan tính cách mạnh mẽ, chỉ cần để cô ấy giải tỏa cơn giận đi là được… Khi cô ấy bình tĩnh trở lại, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Hơn nữa, có một số gia đình trong làng quá tham lam, thậm chí còn dùng lương thực để đổi lấy tiền…

Trong làng này không có bí mật gì cả; những người già trong làng luôn quan sát tỉ mỉ, và hầu như không có chuyện gì có thể che giấu được trước mắt họ… Ai thu hoạch được bao nhiêu, chỉ cần nhìn vào cánh đồng là biết ngay.

Một số gia đình có thu hoạch tốt, cộng thêm những khoản tiết kiệm trong những năm qua, việc họ dùng một phần lương thực để đổi lấy tiền cũng không có gì đáng trách… Nhưng cũng có những gia đình chỉ đủ ăn, vẫn dám làm như vậy… Chỉ vì họ nghĩ rằng Lý Thạch sẽ không để người dân trong làng chết đói mà thôi…

Theo những gì

Bốn người già trong làng quyết định tạm thời gác mọi chuyện sang một bên, để Mộc Lan giải tỏa cơn giận trước đã, nhưng họ không ngờ rằng phản ứng của Mộc Lan lại mạnh mẽ đến thế.

Cô ấy đã chấp nhận lời xin lỗi của Tôn Tam Đức và cũng uống hết rượu chuộc lỗi, nhưng ngay sau đó, cô ấy đã sai người mang số lương thực hỗ trợ năm nay đến cho một số gia đình khó khăn trong làng, đồng thời cũng tặng nhà Hà ba túi bột mì trắng và ba túi gạo trắng, mỗi hộ được một túi. Sau đó, cô ấy đóng cửa và sống cuộc sống riêng của mình; không chỉ người hầu mà ngay cả Dương Dương và Thiên Thiên cũng không được phép ra ngoài.

Người dân trong làng nhìn cô ấy với ánh mắt lạnh lùng; khi Tết Nguyên đán càng ngày càng đến gần, nhưng Gia đình Lý lại không hề có bất kỳ động thái nào, khiến mọi người dần trở nên bất an.

Phải biết rằng, vào thời điểm này hàng năm, Gia đình Lý luôn sớm phát lương thực hỗ trợ cho người dân trong làng.

Cuối cùng, một bà lão đến nhà Châu Đại Phúc và nói rằng mình bị băng giá làm tổn thương.

Châu Đại Phúc lịch sự mời bà đến phòng khám Y Đức Thắng ở thành phố để kiểm tra: “…Chủ nhân của tôi hiện vẫn đang nằm trên giường và không thể cử động được, nên không thể khám bệnh cho bà được. Bà có thể nhờ người nhà đưa bà đến thành phố; ở độ tuổi của bà, phòng khám sẽ không thu phí đâu.”

Bà lão cười gượng: “Đó chỉ là do tay chân không tiện cử động thôi; trời đang tuyết rơi, đất trơn trượt mà.”

Châu Đại Phúc đồng cảm nói: “Thật đáng tiếc, chủ nhân của tôi bị thương khá nặng; bà nên nhờ con trai hoặc cháu trai đưa bà đi. Các bác sĩ ở phòng khám Y Đức Thắng đều rất giỏi đấy.”

Đúng là giỏi, nhưng làm sao so sánh được với Lý Thạch chứ?

Hơn nữa, mặc dù một số loại dược liệu ở phòng khám Y Đức Thắng miễn phí, nhưng một số loại thuốc quý giá vẫn phải trả tiền mua. Nếu được Lý Thạch khám bệnh, thì các loại thuốc kê đơn sẽ tốt hơn nhiều so với ở đó…