Lý Thạch Nhìn xuống cây cỏ phía dưới với vẻ ngạc nhiên, rồi lại nhìn vợ mình và không khỏi thán phục may mắn của cô ấy.

Anh cẩn thận trượt xuống dốc, sau đó giúp Mộc Lan xuống dưới, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng cây đó, đếm số lá trên ngọn: “Không biết nó đã có bao nhiêu năm tuổi, nhưng chắc chắn là hơn năm mươi năm rồi.”

Mộc Lan vui mừng: “Hóa ra khi tôi không đi săn thì vẫn có thể hái thuốc được nhỉ… Thật lạ, tôi đã đi qua đây nhiều lần rồi, sao trước đây không bao giờ phát hiện ra cái này?”

“Đó chính là duyên phận đấy. Khu vực này ban đầu còn có nhiều bụi rậm che khuất; nếu không phải bạn len vào đó và tình cờ nhìn thấy cây này, ai lại biết dưới đó có một cây nhân sâm chứ? Hơn nữa, cũng ít người biết nhận biết nhân sâm đâu.”

Lý Thạch Đào bỏ các bụi cỏ xung quanh; vì sợ làm gãy những rễ nhỏ của cây nhân sâm, anh liền dùng tay để đào trực tiếp. Trong khi đó, Mộc Lan cũng tìm kiếm xung quanh, nhưng thật đáng tiếc, dưới ngọn đồi này chỉ có duy nhất một cây nhân sâm; không hề thấy bất kỳ loại dược liệu thông thường nào cả.

Thấy những chiếc lá trên cây nhân sâm đã bắt đầu héo úa và ở đỉnh cây có vài hạt giống, Mộc Lan liền nhặt chúng xuống, chia một nửa để gieo vào đất gần đó, còn nửa kia thì cất giữ lại.

Lý Thạch nhìn thấy và cười nói: “Bạn định trồng nó ở đâu vậy?”

“Trong vườn à… Nhà chúng ta rộng lớn như thế này, chẳng lẽ còn chỗ trống để trồng sao?”

Lý Thạch Nghĩ đến các loại hoa, rau củ và cây ăn quả trong vườn, anh không nói gì thêm, chỉ tự hình dung phản ứng của Giang Nhi và A Văn khi họ trở về và thấy điều này. Thực ra, ý tưởng đó cũng không tồi chút nào.

Lý Thạch mất khá nhiều thời gian mới đào được cây nhân sâm lên. Mộc Lan nhìn cây nhân sâm đã bắt đầu hình thành hình dạng con người và thốt lên: “Chắc là nó đã có hàng trăm năm tuổi rồi nhỉ?”

Lý Thạch gật đầu: “Hãy mang nó về phơi khô, chúng ta sẽ giữ lại để dùng khi cần thiết.”

Sau khi thu hoạch được thứ quý giá này, Lý Thạch không tiếp tục hái thuốc nữa; theo lời anh, số thuốc mà họ thu được hôm nay từ rừng này đã đủ rồi; nếu hái thêm nữa, có lẽ rừng sẽ “giận dữ” đấy.

Cả hai vợ chồng đi đến vùng ngoài cùng để đặt bẫy; nhìn những dấu vết trên mặt đất, Mộc Lan hơi cau mày: “Đây là vùng ngoài cùng rồi mà vẫn có dấu vết của lợn rừng… Sau khi ra ngoài, hãy nhắc mọi người trong làng phải cẩn thận; ngay cả khi đi chặt c

」

Lý Thạch gật đầu.

Mộc Lan chỉ đào một cái bẫy thôi; những cái còn lại đều là các loại bẫy dùng để giăng lưới. Sau đó, cô cùng Lý Thạch ra ngoài.

Khi ra khỏi rừng, vì không muốn đi đường vòng, hai người bị Dương Dương và Thiên Thiên nhìn thấy ngay lập tức.

Dương Dương sững sờ một chút, rồi bỏ qua các bạn nhỏ chạy về phía cha mẹ, nhìn họ với vẻ buồn bã và phàn nàn: “Bố ơi, mẹ ơi, sao khi vào rừng các bố mẹ không gọi con?”

Mộc Lan vỗ vai cậu bé và hứa: “Khi con tròn mười tuổi, mẹ sẽ đưa con vào rừng.”

“Không được! Ngày mai con cũng muốn vào rừng nữa… Mẹ ơi, mẹ đã vào rừng khi mới bảy tuổi mà; con cũng đã bảy tuổi rồi.”

Thiên Thiên đếm ngón tay và cũng chạy đến nói: “Con cũng muốn đi!”

Lý Thạch nhấc cậu con trai út lên lòng và cười nói: “Con biết rằng vào rừng có nguy hiểm mà vẫn muốn đi à?” Rồi ông quay sang Dương Dương nghiêm giọng: “Đừng hành xử bất hợp lý như vậy… Con còn nhỏ quá mà! Trong mùa đông này mà dám vào rừng… Nếu con thực sự muốn đi, thì đợi đến mùa thu năm sau chúng ta sẽ đưa con đi.”

Mộc Lan nhìn chồng mình với vẻ ngạc nhiên… Làm sao ông có thể hứa như vậy được?

Dương Dương reo lên vui mừng: “Vậy thì con sẽ đợi đến tám tuổi thôi!”

Lý Thạch thì nói khẽ: “Lúc đó chúng ta sẽ chỉ đi ở phần ngoài cùng của rừng…”

Động vật trong mùa đông rất hung dữ, còn mùa thu thì là thời điểm lý tưởng để săn bắn… Chỉ cần đi ở phần ngoài cùng thì cũng không sao cả. Mộc Lan nhìn thấy Dương Dương đang nhảy múa vui vẻ, và nghĩ rằng lúc đó sẽ đưa cậu bé cùng anh Xiang Thành vào rừng.

Nhưng không ngờ ngày hôm sau, Dương Dương đã tự mình chạy vào rừng.

Đứa trẻ chạy đến báo tin, thở hổn hển và chỉ ra ngoài rừng: “Dì Mộc Lan ơi, Dương Dương đã chạy vào rừng rồi… Bạn hãy nhanh đi xem thử đi! Thiên Thiên cũng muốn theo vào… Anh trai tôi đang ôm cậu ấy đấy.”

Mặt Mộc Lan biến sắc; khi đứng dậy, cô còn bị choáng váng một chút.

Lý Thạch vội vàng đỡ lấy cô, tay ông run nhẹ: “Tôi sẽ đi gọi anh Xiang Thành ngay.” Nói xong, ông chạy ra ngoài, bước chân hơi vội vàng.

Mộc Lan vội vàng theo sau. Châu Xuân và Tiểu Trụi đã chạy đến bên cạnh và mang theo cung kiếm đưa cho Mộc Lan.

“Các bạn hãy nhanh chóng đi tìm người trong làng xem… Có bao nhiêu đứa trẻ đã vào rừng?”

“Có… Có bốn đứa ạ,” đứa tr

Mộc Lan kiểm soát biểu cảm khuôn mặt và nói bằng giọng nhẹ nhàng hơn: “Vậy em có biết tại sao họ lại chạy vào rừng không?”

“Có thỏ đấy, chúng tôi thấy thỏ nên mới đuổi theo vào trong… Anh trai tôi bảo là không được vào…”

Mộc Lan lập tức hiểu ra, cắn răng nói: “Đứa bé ngoan, anh trai em đã làm đúng rồi. Em về nhà đi đi, dì sẽ vào rừng tìm người.”

Mộc Lan chạy nhanh về phía nơi các đứa trẻ và Yang Yang đã vào rừng.

Một số trẻ em cùng với cha mẹ của chúng đang đứng ở đó; những người cha mẹ của những đứa trẻ cũng đã nghe tin và đang ngồi khóc trên mặt đất.

Khi thấy Mộc Lan chạy đến, họ vội vàng đứng dậy và níu lấy chân cô: “Mộc Lan, xin hãy cứu con trai tôi đi… Tôi chỉ có một đứa con trai thôi…”

Mặt Mộc Lan trở nên nghiêm nghị. Người cha của đứa trẻ liền tiến lên và kéo vợ mình ra: “Cút đi! Nhanh thả Mộc Lan để cô ấy vào rừng đi… Cô muốn giết con trai chúng ta à?”

Người mẹ vội vàng buông tay và nhìn Mộc Lan với ánh mắt đầy hy vọng.

Mộc Lan nhìn Xiang Quán với vẻ lạnh lùng: “Ông chủ và Xiang Thành đâu rồi?”

Xiang Quán tỏ vẻ lo lắng: “Ông chủ và em trai tôi đã vào rừng rồi…”

“Vậy thì chúng ta phải đi ngay. Yang Yang và những đứa trẻ khác đã đi theo hướng nào để đuổi thỏ vậy?”

“Những đứa trẻ đều hoảng sợ quá; lúc đó chúng cũng còn xa nơi này nên không thể nhìn rõ được.”

“Mộc Lan, chúng tôi sẽ đi cùng bạn vào rừng.” Một số người trẻ tuổi cầm gậy, cuốc đến đó; họ là những người đầu tiên đến nơi này, trong số đó có vài người cha mẹ của các đứa trẻ.

Còn có một người cha mẹ khác đã cùng với Lý Thạch đi vào rừng trước rồi.

“Hãy đi thôi. Khi vào rừng, hãy luôn theo sát tôi, đừng lạc nhau nhé.” Mộc Lan nói, sau đó chạy vào rừng và nhìn những dấu vết trên mặt đất, rồi nhanh chóng chạy theo một hướng nhất định…

May mắn thay, những đứa trẻ đó không biết cách che giấu dấu vết; hy vọng chúng sẽ không gặp phải những con vật lớn…

Tuy nhiên, hy vọng của Mộc Lan nhanh chóng tan biến. Chỉ chưa đầy nửa giờ, cô đã nghe thấy tiếng khóc của trẻ em và tiếng la hét của người lớn.

Mặt Mộc Lan biến sắc, cô vội vàng chạy về phía đó.

Hai đứa trẻ ngã xuống đất và khóc lóc; một đứa trẻ khác dường như bị dọa cho sợ hãi đến mức ngồi bất động trên mặt đất; còn Yang Yang thì đang được Lý Thạch bảo vệ…

Thấy Lý Thạch nằm bất động trên mặt đất, Mộc Lan gi

Hướng Thành cùng một người dân trong làng đang dùng gậy đuổi ba con lợn rừng, nhưng rõ ràng việc đó không hiệu quả chút nào. Một con lợn rừng đã tận dụng lúc các người dân đang bảo vệ ba đứa trẻ, lao thẳng về phía Lý Thạch đang nằm trên đất.

Mộc Lan nhìn thấy mà lòng đau như muốn nát, cô không kịp rút kiếm để bắn, chỉ có thể nhảy lên và dùng chân phải đá mạnh vào đầu con lợn rừng. Nhưng cú đá đó chỉ khiến con lợn nghiêng người đi một chút…

Mộc Lan lăn xuống đất, vừa rút ra một mũi tên, vừa quay người nhắm thẳng vào cổ con lợn rồi đâm mạnh vào đó… Mũi tên đầy sự tức giận ấy xuyên thủng cơ thể con lợn, và Mộc Lan xoay tay để mũi tên siết chặt vào cổ nó.

Con lợn rừng rên rỉ đau đớn, sau đó dùng chân đá về phía ngực Mộc Lan… Nếu cú đá này trúng đích, Mộc Lan chắc chắn sẽ chết hoặc bị thương nặng. Cô lăn người tránh khỏi đòn đá của con lợn, con vật ngã xuống đất và vì vết thương chết người mà không thể đứng dậy được, nhưng nó vẫn chưa chết.

Mộc Lan bò lại gần và kiểm tra hơi thở của Lý Thạch. Sự ấm áp từ ngón tay cô khiến cô suýt nữa bật khóc… Nó vẫn còn sống…

Dương Dương đã sợ hãi đến mức đứng yên bất động dưới thân cha mình.

Lúc này, Mộc Lan không quan tâm đến cậu bé, cô vội vàng đứng dậy, cầm lấy cây cung và mũi tên. Hướng Toàn cùng những người dân trong làng đã đến giúp đỡ Hướng Thành và người bạn của anh ta.

Thấy tình hình không ổn, con lợn rừng quay đầu bỏ chạy.

Nhưng Mộc Lan không thể để chúng trốn thoát.

Khi con lợn đã chạy xa một khoảng, Mộc Lan bắn hai mũi tên, xuyên thẳng vào cổ nó… Những người dân trong làng vội vàng dùng gậy đuổi theo và tiêu diệt con lợn rừng.

Các bậc phụ huynh của ba đứa trẻ chạy đến bên chúng để kiểm tra xem chúng có bị thương không.

Mộc Lan quỳ bên cạnh Lý Thạch, cảm thấy bối rối.

“Bà ơi, ông chủ bị con lợn đá vào…”

“Đá vào chỗ nào?”

“Ngực.”

Mặt Mộc Lan trở nên tái nhợt, “Cô mau quay lại lấy cái cáng đây, bảo Châu Đại Phúc gọi ông Chung đến, chúng ta phải cẩn thận khi đưa ông ấy về nhà… Đừng làm cho ông ấy bị lay động quá mức…”

Mộc Lan gọi tên Lý Thạch vài lần, nhưng không thấy anh ta phản ứng gì, lòng cô bỗng nhiên lo lắng. Đây là lần đầu tiên Mộc Lan gọi tên anh ta mà anh ta không trả lời ngay lập tức.

Mộc Lan ngây người nhìn Lý Thạch một cách lặng lẽ.

Hướng Toàn đành phải tự mình thì thầm an ủi Yang Yang; anh cũng không dám bế cậu bé ra ngoài vì hiện tại Yang Yang đang nằm dưới thân của Lý Thạch, và nếu anh làm gì đó, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Lý Thạch…

Yang Yang dần tỉnh lại, miệng đã muốn khóc, nhưng Mộc Lan nhìn cậu bé một cách nghiêm khắc và quát lên: “Không được khóc, càng không được động đậy!”

Yang Yang bị mẹ mình dọa cho sợ hãi, nước mắt liền bị nuốt trở lại, cậu bé chỉ biết ngây người nhìn mẹ mình.

Dù Mộc Lan luôn nghiêm khắc với con cái, nhưng phần lớn thời gian bà đều giải thích một cách có lý lẽ. Đây là lần đầu tiên Mộc Lan đối xử với con mình một cách lạnh lùng như vậy.

Khi cáng đến, Mộc Lan và Hướng Thành mới cẩn thận nâng Lý Thạch lên cáng.

Mọi người đều cẩn thận và nhanh chóng mang cáng ra ngoài, trong khi đó Hướng Toàn ôm lấy Yang Yang và đi theo sau.

Người dân trong làng đều biết rằng Lý Thạch đã bị lợn rừng làm thương, vì vậy tất cả đều lo lắng và tụ tập quanh Gia đình Lý.

Trong những năm qua, người dân làng Minh Phượng đã hưởng nhiều lợi ích từ Gia đình Lý; mặc dù ông ấy nghiêm khắc, nhưng lòng ông ấy rất tốt, và không ai mong muốn điều gì xấu xảy ra với ông ấy cả.

Châu Đại Phúc vội vàng cưỡi ngựa đến mời ông Chung đến.

Ông Chung có vẻ mặt không mấy vui vẻ khi bước vào; Lý Thạch đã được đặt lên giường.

“Thưa ông, xin hãy kiểm tra ông ấy ngay.” Khi nhìn thấy ông Chung, Mộc Lan bỗng cảm thấy yếu đuối trong lòng mình.

Ông Chung gật đầu, vỗ nhẹ vai cô và kiểm tra mạch máu của Lý Thạch. Sau một lúc, ông thở phào nhẹ nhõm và nói: “Không sao đâu, máu huyết vẫn ổn định.” Sau đó, ông mới kéo lên áo của Lý Thạch để kiểm tra thêm.

Lý Thạch bị ông Chung châm một mũi kim và tỉnh lại; khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Mộc Lan, anh ta muốn an ủi cô, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã cảm thấy đau nhức ở ngực.

Ông Chung liếc nhìn anh ta và nói: “Xương sườn của cậu bị gãy, may mà chỉ có một cái thôi; nếu không…” Ông Chung cười lạnh hai tiếng rồi quay đi chuẩn bị thuốc cho anh ta.

Mọi người trong nhà đều ra ngoài, còn Mộc Lan thì nằm bên cạnh giường của Lý Thạch, nắm lấy tay anh ta và không kìm được nước mắt, bắt đầu khóc thành tiếng, như thể muốn thoát ra hết nỗi sợ hãi trong lòng mình vậy.