Một gia đình chỉ có ba người; chỉ có cô ấy là người không hề biết gì trong suốt hàng chục năm qua. Cuộc hôn nhân của cô ấy cũng được quyết định một cách vội vàng. Bất kỳ ai ở hoàn cảnh đó cũng sẽ cảm thấy bị loại trừ khỏi cuộc sống chung của gia đình.

Chắc hẳn bà Li sẽ nghĩ rằng mình không phải là người thuộc về Gia đình Lý?

“Bây giờ các bạn cũng đã trở thành cha mẹ rồi. Các con của các bạn cũng đang lớn dần lên; các bạn nên suy nghĩ xem sau này sẽ dạy dỗ chúng như thế nào, và làm thế nào để tồn tại tốt bên chúng.”

Táo Tử có vẻ do dự và nói: “Con cái chúng tôi được nuôi dưỡng một cách tự do, giống hệt như khi chúng tôi còn nhỏ vậy.”

Mộc Lan ngập ngừng một chút, nhìn Táo Tử và hỏi: “Vậy thì cô tin rằng khi chúng tôi còn nhỏ, tôi và Lý Thạch đã dạy dỗ các bạn như thế nào?”

Táo Tử chớp mắt và nói: “Chẳng phải anh trai tôi dạy tôi đọc sách, còn chị gái tôi dạy chúng tôi thêu váy sao? Thời gian còn lại thì toàn dùng để làm việc mà.”

Trồng rau, nuôi thỏ, nuôi gà, giặt quần áo, nấu ăn… Có rất nhiều việc phải làm. Nhưng bây giờ, con cái cô ấy không cần phải làm những việc đó nữa. Hầu hết thời gian học tập đều do thầy giáo dạy dỗ; đôi khi ông ngoại của các bé cũng sẽ dạy dỗ chúng. Chỉ có Lý Đăng Tài mới kiểm tra bài tập về nhà của các bé mà thôi. Vậy họ còn cần phải dạy dỗ con cái mình như thế nào nữa?

Mộc Lan nhìn Táo Tử đang ngơ ngác và cảm thấy buồn lòng. Thấy chị gái mình nhìn mình chằm chằm, Táo Tử rụt cổ lại và thì thầm: “Thực sự tôi cũng không biết đâu.”

Nhưng Nguyên Nguyên lại có vẻ suy nghĩ sâu sắc hơn: “Anh trai và chị gái chúng tôi hiếm khi giấu chúng tôi đi đưa ra quyết định nào đó. Mỗi khi có chuyện lớn trong nhà, họ luôn thông báo cho chúng tôi biết; đôi khi thậm chí còn hỏi ý kiến của chúng tôi trước khi quyết định.”

Mộc Lan gật đầu nhẹ. Nguyên Nguyên liền lấy hết can đảm và nói: “Vì vậy, chúng ta không thể dùng lý do ‘con cái còn nhỏ’ làm cái cớ để tự mình đưa ra những quyết định riêng.”

Mộc Lan gật đầu tiếp: “Chúng ta thường nói rằng con cái còn nhỏ, chưa hiểu chuyện gì cả; nhưng thực ra, trong lòng các em cũng đã có những suy nghĩ và kế hoạch riêng của mình. Nếu chúng ta đưa ra quyết định một cách vội vàng, có thể sẽ phá hỏng những kế hoạch đó. Thay vào đó, tốt hơn hết là nên nói ra những điều đó, trao đổi kỹ lưỡng với con cá

Nhưng sau khi đến đây, cô ấy mới nhận ra rằng việc nuôi dạy con cái thực sự không hề đơn giản chút nào.

Khi nuôi bốn đứa con của họ, Mộ Lan và Lý Thạch đều đang tìm tòi, mày mò; gần như các đứa trẻ đó lớn lên trong những cuộc vật lộn và khó khăn.

Đôi khi, khi tức giận, cô ấy sẽ la mắng hoặc thậm chí đánh các đứa trẻ; Lý Thạch thì càng không nói gì nữa, bởi bốn đứa trẻ hiện nay vẫn cảm thấy sợ hãi ông ta.

Yuan Yuan và Tao Zi thì may mắn hơn một chút; nhiều khi chỉ bị đánh vào lòng bàn tay hoặc bị nhốt vào đền để quỳ gối làm hình phạt. Còn Lý Giang và Tô Văn thì bị đánh rất dữ dội, đến nỗi có lần thậm chí không thể ngồi dậy được.

Sau khi nuôi bốn đứa trẻ, giờ đây Mộ Lan và Lý Thạch mới bắt đầu hiểu được phần nào về việc giáo dục con cái. Dù việc dạy Yang Yang và Tian Tian đã dễ dàng hơn so với trước đây, nhưng vẫn luôn gặp phải nhiều vấn đề.

Giáo dục con cái không bao giờ có một mô hình cố định; mỗi đứa trẻ đều khác nhau.

Mộ Lan hy vọng rằng mình cũng có thể dạy dỗ con cái của mình một cách tốt.

Chính những lời này của Mộ Lan đã khiến Yuan Yuan và Tao Zi quan tâm nhiều hơn đến việc giáo dục con cái. Sau đó, hai thế hệ con cháu tiếp theo của họ đều rất thành đạt, sống hòa thuận với nhau và không hề có ai là kẻ lười biếng hay hư hỏng.

Yuan Yuan và Tao Zi ở lại nhà Mộ Lan năm ngày, trong đó ba ngày được dùng để đi thăm họ hàng. Sau đó, họ cùng nhau ngồi trò chuyện và may vá trên chiếc giường nhỏ.

Ngoại trừ ngày đầu tiên, Phù thị và Vương thị đều đến thăm họ hàng mỗi ngày; có lẽ vì họ nghĩ rằng ba người họ đã nói đủ chuyện riêng tư với nhau rồi.

Phù thị thấy em dâu mình đối xử với mình khá lạnh lùng, nhưng lại rất thân thiện với Mộ Lan. Nói rằng cô ấy không cảm thấy gì cả là không thể, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng Mộ Lan đã coi mình như con gái ruột của mình và nuôi dưỡng mình như vậy, vì vậy tất cả những điều đó đều là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn không hài lòng với sự thân thiện mà Yuan Yuan dành cho Vương thị.

Suốt nhiều năm qua, Phù thị vẫn quen với việc phân biệt rõ ràng giữa hai gia đình, nhưng Vương thị thì đã quen coi cả hai gia đình như một mái nhà duy nhất. Trong gia đình này, cô ấy chỉ cần coi Lý Thạch là chồng, Mộ Lan là mẹ vợ, Yuan Yuan và Tao Zi là em dâu, còn Phù thị là chị dâu là được.

Hệ thống nhận thức này đã được cô ấy xây dựng từ trước khi kết hôn với Tô Văn, vì vậy mối quan hệ giữa cô ấy và gia đình chồng luôn diễn ra thuận lợi.

Nhưng đối với Phù thị mà nói, hầu hết những điều liên quan đến quá khứ của Lý Tô Hai Gia chỉ là những lời bàn tán của người khác và các cô gái thôi; cô ấy rất khó có thể đồng cảm với những điều đó. Hơn nữa, sau khi kết hôn với Lý Giang và phải dành phần lớn thời gian ở nơi công tác, cô ấy càng khó có thể coi Tô gia như một thành viên trong gia đình chồng. Cô ấy luôn cho rằng Tô gia là Tô gia và Gia đình Lý là Gia đình Lý.

Đây cũng chính là lý do khiến Phù thị không hài lòng khi Mộc Lan chia sẻ thực phẩm, rau củ cho nhà phía tây.

Yuan Yuan và Đào Tử cũng khá thân thiện với Vương thị; mặc dù trên mặt thì hai người chị dâu đều giống nhau, nhưng họ rõ ràng thường trò chuyện nhiều hơn với Vương thị.

Tình hình giữa các chị em dâu, vốn đã hợp tác với nhau vì Lý Giang và Tô Văn đều phải đi làm việc ở biên giới, bỗng nhiên lại trở nên căng thẳng một chút.

Mộc Lan, với sự nhạy bén của mình, mặc dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô ấy cũng đoán ra rằng đó không phải là điều gì tốt đẹp. Vì vậy, cô ấy đã chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện và hỏi Phù thị: “Cuộc quyên góp đã kết thúc được bốn ngày rồi, phía bà Tang có tin tức gì mới không?”

Phù thị cười và nói: “Nghe nói ngày mai bà Tang sẽ sai người mang sổ sách đến, và còn yêu cầu sao chép một bản để treo ở cửa thành.”

Mộc Lan gật đầu: “Vậy là số tiền đã được tính toán xong rồi, bây giờ chỉ còn việc mua vật tư thôi.”

“Gia đình Tang kinh doanh quy mô lớn, chắc hẳn chúng ta sẽ mua hàng trực tiếp từ họ.”

Mộc Lan không quá quan tâm và nói: “Gia đình Tang luôn làm ăn chân chính, mua hàng từ họ cũng không có gì sai cả. Nhưng lần sau gặp bà Tang, tôi nhất định phải nói với bà ấy; vì mua hàng từ gia đình Tang, chúng ta nên được hưởng một số ưu đãi. Như vậy, với số lượng vật tư lớn như vậy, chỉ cần được giảm giá một chút thôi cũng có thể tiết kiệm được khá nhiều tiền để mua thêm nhiều vật tư khác nữa.”

Phù thị Ngập ngừng nói: “Như vậy không tốt lắm đâu… Chắc bà Tang sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.”

“Bà Tang rất dễ thuyết phục mà,” Mộc Lan nói một cách có ý: “Tôi nghĩ bà ấy chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

Không chỉ đồng ý, mà bà Tang còn sẽ đồng ý một cách rất nhanh chóng nữa.

Ngày hôm sau, các sổ sách đã được gửi đến tay Mộc Lan; mỗi gia đình một cuốn. Khi mở ra, Mộc Lan liền xem ngay phần tổng kết, và miệng cô nhếch lên thành nụ cười nhỏ. Với số tiền này cùng với quần áo mà cô đã quyên góp, phần lớn các binh sĩ ở phía Bắc chắc chắn sẽ đủ đồ ấm để vượt qua mùa đông. Phần còn lại thì tùy vào triều đình.

Ngay khi các sổ sách của bà Tang được công bố, mọi người đều khen ngợi lòng từ thiện của bà, và tin rằng việc hỗ trợ quân đội ở phía Bắc sẽ giúp họ giành chiến thắng.

Bà Tang rất vui mừng, và sau khi hỏi ý kiến của một số phụ nữ quý tộc, bà quyết định mua một lượng lớn vật tư chống rét để gửi đến Thái Nguyên.

Trong số những người quyên góp vật tư, một số cho rằng bà Tang có thể tự quyết định mọi thứ, nhưng cũng có người hỏi về nguồn gốc của những vật tư đó.

Mộc Lan đã tận dụng cơ hội này để đề xuất rằng gia đình Tang sẽ là người cung cấp vật tư. Một mặt, uy tín và thực lực của gia đình Tang là điều không thể phủ nhận; mặt khác, vì chính bà Tang là người đứng đầu dự án này, nên giá cả chắc chắn sẽ rẻ hơn một chút.

Là một người con gái đã kết hôn, bà Tang không thể đưa ra quyết định cuối cùng cho gia đình Tang, nhưng bà vẫn sẽ cố gắng hết sức. Dù sao thì cũng sẽ có một số ưu đãi, tuy nhiên mức ưu đãi đó còn phải xem xét lại.

Mộc Lan đề xuất rằng một số phụ nữ quý tộc được mọi người tín nhiệm cùng với bà Tang sẽ cùng nhau thương lượng với người phụ trách của gia đình Tang, nhằm đạt được nhiều vật tư hơn cho các binh sĩ ở phía Bắc.

Những người được chọn không chỉ có đạo đức cao và năng lực xuất sắc, mà có hai người trong số họ thậm chí còn không mấy ưa gia đình Tang.

Khi nhận được biên lai mua sắm do gia đình Tang gửi đến, Mộc Lan vô cùng vui mừng; cô không ngờ họ lại giúp đỡ mình nhiều đến thế. Giờ đây, Mộc Lan không cần lo lắng nữa về việc quân đội phía Bắc sẽ không đủ vật tư để vượt qua mùa đông, dẫn đến nguy cơ bị kẻ thù xâm lược.

Lý Giang Tại Thái Nguyên, coi như là vùng hậu phương; còn tại Hà Gian Phủ thì đó chính là tiền tuyến. May mắn thay, anh ta là một quan chức dân sự, chỉ chịu trách nhiệm điều phối việc cung cấp l

」

Ông Đường nhìn thấy vẻ mặt của em gái mình, lắc đầu trong lòng rồi nói nhẹ nhàng: “Chúng ta còn kiếm được hơn sáu ngàn lượng bạc chứ? Không phải là một cuộc buôn bán thua lỗ đâu.”

Nhưng khuôn mặt bà Đường lại trở nên tức giận hơn: “Sáu ngàn lượng bạc à? Một giao dịch lớn như vậy mà chỉ kiếm được sáu ngàn lượng bạc thôi!”

Nụ cười trên mặt ông Đường nhạt đi: “Dù sao thì sáu ngàn lượng bạc cũng là tiền mà. Hồi xưa, tổ tiên chúng ta chỉ có năm mươi lượng bạc mà đã xây dựng nên cơ nghiệp lớn lao như này. Làm sao bà có thể coi thường số tiền sáu ngàn lượng bạc được chứ? Rất nhiều người phải vất vả lắm mới có được số tiền đó đâu.”

Bà Đường muốn nói gì đó, nhưng ông Đường vẫy tay ngăn cô lại: “Hơn nữa, việc này là để làm việc thiện, không phải để gia đình Đường kiếm tiền. Bà nên hiểu rõ vị trí của mình mới đúng.”

Bà Đường im lặng, chỉ biết cau mày.

Ông Đường biết rằng cô ấy vẫn không chấp nhận quyết định này. Nghĩ đến tính kiêu ngạo và thói quen của em gái mình, ông cũng không tiếp tục nói gì thêm, chỉ vẫy tay bảo: “Được rồi, cô về đi. Những hàng hóa này tôi đã chuẩn bị từ lâu rồi, nhưng số lượng nhiều hơn dự kiến. Có vẻ như tôi phải yêu cầu mọi người nhanh chóng hoàn thành công việc, để kịp vận chuyển chúng về phía Bắc trước khi trận tuyết đầu tiên ở miền Nam đổ xuống.”

Mùa đông ở phía Bắc đến sớm hơn nhiều so với miền Nam. Khi trận tuyết đầu tiên ở miền Nam bắt đầu, các con đường ở phía Bắc cũng sẽ sớm bị đóng cửa, vì vậy họ cần phải nhanh chóng hành động.

Bà Đường rời đi, dù khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng những người quen biết bà đều biết rằng cô ấy đang rất không vui. Những cô hầu gái đều đi theo từ xa, không dám tiến lại gần.

Ông Đường nhìn theo bóng lưng của bà Đường, lắc đầu nhẹ rồi nhấp vào biểu mẫu đặt hàng và thì thầm: “Thật là một người phụ nữ thông minh…”

So với em gái mình và những bà khác đến đàm phán, ông Đường quan tâm hơn đến Mục Lan – người đã tổ chức cuộc gặp này. Theo những gì ông biết, Tô Mộc Lan còn bí mật chuẩn bị gần sáu mươi nghìn bộ áo len và quần len nữa. Trong mắt ông, đó mới chính là hành động thực sự mang ý nghĩa thiện. Còn những người như em gái ông thì chỉ muốn có cái tên tốt đẹp mà thôi.