Người ở trên có thể không nhìn thấy người ở dưới, nhưng người ở dưới lại thường xuyên nhìn lên phía người ở trên. Hơn nữa, sự xuất hiện của Tô Uyển Ngọc lại rất đúng lúc, đúng vào thời điểm mọi người đã ngồi vào chỗ của mình.

Mặc dù từ lâu mọi người đã biết về mối quan hệ giữa Tô Mộc Lan và Tô Uyển Ngọc, nhưng đây là lần đầu tiên mọi người thấy hai người xuất hiện cùng lúc.

Ngay cả những người ở trên đã từng gặp Tô Uyển Ngọc cũng cảm thấy ngạc nhiên; huống chi những người ở dưới này chỉ mới nghe nói về họ mà chưa bao giờ gặp mặt.

Mộc Lan chỉ cúi đầu uống trà, tỏ ra như thể những lời bàn tán xung quanh cô không liên quan gì đến cô.

Bà Chung và bà Đông cũng ngạc nhiên một chút, nhưng rất nhanh sau đó họ đã kiềm chế lại cảm xúc của mình.

Những ánh mắt nhìn về phía Mộc Lan đều đầy sự thông cảm. Dù sao thì cô vốn là con gái của một gia đình quý tộc, nhưng cuối cùng lại trở thành một cô gái nông dân; bây giờ thì một người ngồi ở trên, một người ngồi ở dưới.

Họ nghĩ rằng nếu là họ, chắc hẳn đã cảm thấy xấu hổ và tức giận rồi; nhưng Mộc Lan dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Mọi người trong lúc này đều không biết liệu cô ấy đang giả vờ hay thực sự như vậy.

Bà Đường cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ, liền nhìn xuống phía dưới và cảm thấy bối rối, nhưng rõ ràng đây không phải là lúc để hỏi han.

Cô hầu gái của bà Đường muốn nhắc nhở bà, nhưng lại không dám làm vậy trước mặt Châu thị và Tô Uyển Ngọc; nếu cô ấy làm vậy, chắc chắn mọi người sẽ biết họ đang nói gì, và điều đó sẽ khiến bà Đường mất mặt.

Chỉ khi bữa tiệc kết thúc, cô hầu gái mới tìm cơ hội để nói với bà Đường.

Bà Đường nhướng mày: “Lý Nương Tử ư? Vợ của Lý Thạch à?”

Cô hầu gái gật đầu.

Bà Đường suy nghĩ một lát: “Tôi cứ nghĩ mãi, tại sao vợ của Đặng Mao lại thân thiện với cô ấy như vậy… Hóa ra là vì thế. Không lạ gì tôi cảm thấy Tô Uyển Ngọc rất quen thuộc; quả thực cô ấy giống cô ấy.”

Bà Đường hỏi: “Cô ấy ngồi ở đâu? Hãy sắp xếp chỗ ngồi cho cô ấy lên cao một chút.”

“Thưa bà, không được đâu… Tôi nghe các bà khác bàn tán, có vẻ như bà Châu và Lý Nương Tử không hòa thuận lắm… Bà xem, họ ngồi trong cùng một khu vườn mà còn không buồn nhìn nhau đâu.”

Tang thị nhìn xuống và quả nhiên, Châu thị dường như chẳng hề để ý đến cô con gái bên dưới; cô ấy không hề ngẩng đầu lên nhìn một cái, mà chỉ nói chuyện với những người xung quanh mình.

Tang thị cảm thấy trong lòng mình có điều gì đó kỳ lạ.

Trên đời này, liệu còn có mối quan hệ nào vững chắc hơn tình mẫu tử không?

Tang thị đã ở đây được hai năm rồi, nhưng vì cô ấy không ưa bà Đặng, nên cũng không thích những người mà bà Đặng quen biết. Khi nghe nói Tô Mộc Lan là bạn thân của bà Đặng, cô ấy liền không muốn gặp ai nữa.

Tuy nhiên, vì mối quan hệ giữa An Tuân Nghĩa và Lý Thạch khá tốt, và phòng khám y học Đức Thắng của Lý Thạch hàng năm đều giúp ích rất nhiều cho thành tích công việc của An Tuân Nghĩa, nên Tang thị cũng tuân theo ý muốn của chồng mình, luôn gửi thiếp mời Gia đình Lý đến các buổi tiệc.

Nhưng ngoại trừ những buổi tiệc lớn, Gia đình Lý hầu như không tham gia bất kỳ buổi tiệc nào khác. Trong thành phố này có rất nhiều người quyền lực, làm sao Tang thị có thể quan tâm đến Gia đình Lý được chứ?

Những người ở bên dưới thấy Tang thị không hề quan tâm, họ cũng tự nhiên không muốn làm phiền cô ấy, vì vậy họ cũng không biết gì về mối quan hệ giữa Tô Mộc Lan và Tô gia.

Còn An Tuân Nghĩa thì biết, nhưng anh ta nghĩ rằng vợ mình thông minh lắm, chắc chắn cũng đã biết từ lâu rồi, nên không cần phải nhắc lại...

Mộc Lan no nê, đặt đũa xuống, cười nói với bà Chung: “Em muốn đi xem hoa cúc, chị có muốn đi cùng không?”

Bà Chung cũng rất thích hoa, nghe vậy bà do dự một chút, rồi quay đầu nói với Mộc Lan: “Em cứ đi đi, có em dâu ở đây là được rồi.”

Đông thị, người đang nói chuyện vui vẻ với người bên cạnh bàn, quay đầu cười nói: “Chị dâu cùng mẹ chồng đi đi, em sẽ ở đây chăm sóc mẹ.”

Dù em dâu có hơi hay than phiền, nhưng cô ấy làm việc rất đáng tin cậy, nên bà Chung yên tâm cùng Mộc Lan ra đi.

Mộc Lan đi từ từ; thực ra là vì cô ấy quỳ lâu quá nên chân tê cứng, nên mới muốn đứng dậy đi đi.

“Nghe nói sau này còn có tiệc cua nữa đấy, không biết mẹ chồng có thích ăn cua không?”

Mộc Lan hơi tiếc nuối: “May mà vào mùa này thì cua rất ngon.”

“Chỉ tiếc là cô ấy ngồi xổm thì không thoải mái chút nào, chắc chắn sẽ không thể ăn được đâu.”

Về nhà rồi sẽ bảo người đi xem xét ở trang trại; nghe nói có những người thuê đất nuôi cua ở dưới đó, có thể mua một ít về để các đứa trẻ cũng được nếm thử món mới lạ này.

Bà Chung và Mộc Lan tìm một gian võng để ngồi xuống. Sau khi ăn no, Mộc Lan cảm thấy buồn ngủ: “Không biết bữa yến này sẽ kéo dài đến khi nào nhỉ?”

“Chắc cũng phải đến giữa buổi trưa thôi; nghe nói bà An còn mời đoàn hát đến nữa, lát nữa họ sẽ chuyển sang đại sảnh.”

Mộc Lan càng thấy buồn ngủ hơn.

Bà Chung nhìn thấy vậy liền nói nhỏ: “Nếu con mệt thì sau này để cô hầu dẫn con vào phòng nghỉ một lát nhé.”

Mộc Lan vội vàng lắc đầu: “Không cần phiền đâu, chỉ là ăn no rồi thường hay buồn ngủ thôi, nghỉ một lát là khỏi thôi.”

Bà Chung đang định nói thêm điều gì đó thì bỗng ngẩng đầu nhìn ra ngoài gian võng và giật mình.

Mộc Lan cũng quay đầu lại và đối mặt với đôi mắt im lặng của Tô Uyển Ngọc.

Tô Uyển Ngọc gật đầu nhẹ, nhìn bà Chung và nói: “Tôi có vài việc muốn nói với cô.”

Bà Chung vội vàng đứng dậy: “Vậy các bạn cứ nói đi, tôi vừa nhớ đến em gái mình đang chăm sóc mẹ, tôi đi xem thử đã.”

Mộc Lan gật đầu, đợi cho người kia đi xa rồi mới quay đầu lại nhìn Tô Uyển Ngọc. Cô ấy không mời Tô Uyển Ngọc vào trong ngồi, cũng không bảo cô ấy đi.

Tô Uyển Ngọc hít một hơi thật sâu, bước vào và ngồi đối diện Mộc Lan: “Cô sống ổn chứ?”

“Cô nghĩ sao?” Mộc Lan nhìn cô ấy một cái rồi lại quay mặt đi, nhìn Tô Uyển Ngọc, cô luôn có cảm giác lạ lùng như đang nhìn vào gương vậy.

Tô Uyển Ngọc cũng không thích nhìn khuôn mặt của Mộc Lan, cô nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn những bông hoa cúc đặt bên cạnh: “Anh trai tôi rất tốt với tôi, còn mẹ thì không cần phải nói… Dù ở Tô gia có nhiều lời đồn đại, nhưng không ai dám bắt nạt tôi đâu.”

“Cô tìm tôi chỉ để nói những điều này à?”

“Không phải đâu,” Tô Uyển Ngọc cuối cùng cũng quay đầu nhìn Mộc Lan, “Tôi chỉ đơn giản muốn hỏi xem cô sống thế nào thôi… Anh trai tôi luôn rất quan tâm đến cô, quan tâm hơn cả đến tôi… Tôi không hiểu, và đến bây giờ vẫn không hiểu… Rõ ràng tôi mới là người ở nhà này, rõ ràng tôi mới là người gọi anh ấy là anh trai… Tôi không hiểu, tại sao anh ấy lại yêu thương cô đến vậy?”

Mộc Lan nhìn cô ấy mà không nói gì.

Tô Uyển Ngọc cười đắng, “Tôi muốn cho con trai mình vào học tại Viện Sông Sơn, anh trai tôi có suất học, nhưng anh ấy lại để suất đó cho con trai bạn… Tôi đã van nài anh ấy nửa năm trời, cuối cùng vẫn bị bạn giành mất. Ngay cả sự giúp đỡ của mẹ cũng không ích gì.”

“Vậy thì, bạn đến đây là để trách móc tôi à?”

Tô Uyển Ngọc lắc đầu, “Tôi chỉ cảm thấy không cam lòng thôi… Nhưng có lẽ đó chính là số phận. Tôi từ nhỏ đã sống tốt hơn bạn, nhưng cuối cùng vẫn thua bạn. Nhiều người trong nhà đều nói rằng tôi đã chiếm đi phúc đức của bạn khi bạn còn nhỏ… Và bây giờ, đến lượt bạn chiếm đi phúc đức của tôi rồi… Chúng ta là song sinh mà…”

“Không ai có thể chiếm đi phúc đức của ai cả,” Mộc Lan ngắt lời cô ấy, “Tôi chưa bao giờ tin vào những lý thuyết vớ vẩn đó. Theo tôi, cuộc sống là do chính mình tạo dựng ra… Nếu bạn sống như vậy, chỉ có thể chứng tỏ bạn thật ngu dốt mà thôi.”

Tô Uyển Ngọc khuôn mặt biến sắc, nhìn chằm chằm vào Mộc Lan.

Mộc Lan cười hỏi: “Bạn ghét việc tôi nói thẳng thắn sao? Nhưng đó chính là sự thật.”

Nếu là người khác, Mộc Lan có lẽ sẽ không nói thẳng như vậy… Ngay cả khi Châu thị đến, Mộc Lan cũng không muốn nói chuyện với cô ấy… Nhưng đối với Tô Uyển Ngọc, Mộc Lan luôn có một cảm giác thúc đẩy muốn nói thẳng thắn. Có lẽ vì Mộc Lan chẳng bao giờ che giấu sự khinh thường dành cho Tô Uyển Ngọc.

“Không hiểu Tô gia đã dạy dỗ con gái mình như thế nào… Hay chỉ có phụ nữ như Tô Uyển Ngọc này mới ngu dốt đến thế?” Mộc Lan liếc nhìn cô ấy, “Tôi nghĩ anh trai tôi không nói ra điều đó là vì sợ làm tổn thương bạn… Nhưng bạn cũng thật ngu dốt… Không thể hiểu được những điều đơn giản như vậy sao? Bạn đã quên mất địa vị của mình rồi sao? Con trai bạn cũng có địa vị tương ứng mà…”

“Bây giờ, khi bạn đến dự tiệc hay đi chơi, bạn đều dùng danh tính con gái của Tô gia… Còn con trai bạn thì sao? Họ hàng của cậu ấy là họ Ngô, chứ không phải họ Tô.”

Tô Uyển Ngọc khuôn mặt lại thay đổi.

Mộc Lan nhìn cô ấy một cách khinh miệt, “Bạn vẫn muốn con trai mình thành công phải không? Có lẽ bạn nghĩ rằng cậu ấy chết quá sớm, và bạn muốn giúp cậu ấy hoàn thành ước mơ của mình…”

Mộc Lan đứng dậy, khinh thường nói: “Chỗ của Dương Dương không cần anh trai phải giúp đỡ đâu; nếu cậu ấy có khả năng thì tự mình thi vào là được rồi. Bạn đừng đổ lỗi cho Dương Dương nhé… Theo tôi nghĩ, để không khiến Tô gia có kẻ thù, con trai bạn tốt hơn hết nên để anh trai nuôi…”

Ánh mắt Mộc Lan nhìn Tô Uyển Ngọc đầy chế giễu, gần như muốn gọi người đó là “kẻ ngốc”. Liệu một đứa trẻ được nuôi dưỡng trong bầu không khí đầy oán giận như vậy có thực sự biết ơn không? Không phải vì Tô Uyển Ngọc không biết ơn, mà là vì một người mẹ luôn nhắc đi nhắc lại rằng chú ruột của mình thiên vị, và những lời oán giận đó có thể ảnh hưởng sâu sắc đến đứa trẻ. Dù Tô Uyển Ngọc chỉ nói ra mà thôi, nhưng đứa trẻ có thể sẽ tin vào điều đó.

Dù Mộc Lan rất muốn thấy Tô gia gặp rắc rối, nhưng bây giờ chủ nhân của gia đình Tô gia là Tô Định mà, phải không? Nghĩ lại một chút, Mộc Lan quyết định sẽ giúp đỡ Tô Định và quay đầu cười chế giễu: “Bạn nói Tô Định yêu thương tôi hơn à? Vậy bạn có muốn nghe ý kiến của tôi không?”

Tô Uyển Ngọc ngước nhìn cô. Mộc Lan nhìn về phía chân trời, giọng nói đầy buồn bã và chế giễu: “Anh ấy chỉ cảm thấy áy náy thôi… Anh ấy chưa bao giờ mắng tôi, và cuối cùng thì, anh ấy cũng chỉ coi bạn như em gái mình mà thôi.” Nói xong, cô quay lưng bỏ đi. Đôi khi, chỉ cần một câu nói thôi đã đủ.

Tô Uyển Ngọc thực sự nhìn chằm chằm vào những lời Mộc Lan vừa nói, suy ngẫm mãi.

Bà Su vội vàng chạy đến, thì thầm vào tai Tô Uyển Ngọc: “Cô chủ ơi, sao cô lại đến đây vậy? Nơi này đông người lắm, nếu ai biết được chuyện này…”

“Bà ơi,” Tô Uyển Ngọc ngắt lời bà, hỏi: “Bà nói xem, tại sao anh trai tôi luôn mắng tôi nhỉ? Cứ như thể tôi làm gì cũng sai vậy…”

Trái tim bà Su rung lên, trong lòng mắng Tô Mộc Lan đã gieo rắc sự hiểu lầm, sợ rằng Tô Uyển Ngọc sẽ xa cách với Tô Định, liền vội vàng nói: “Con gái yêu quý ơi, sao càng thông minh lại càng hay gặp rắc rối thế nhỉ?”

“Ông ấy chỉ là quan tâm đến ông mà thôi, mới mắng ông đó chứ. Nếu là người ngoài, ông ấy đâu có lý do gì để khiến mình bị người ta ghét bỏ? Tất cả những điều ông ấy làm đều vì tốt cho ông mà thôi.”

Tô Uyển Ngọc thì thầm: “Thế sao nhỉ?” Cô cảm thấy buồn cười; trong lòng, cô ghen tị với tình yêu thương mà anh trai dành cho Tô Mộc Lan, nhưng không hề biết rằng Tô Mộc Lan lại ghen tị với việc cô được Tô Định quan tâm đến.

Cô cúi đầu xuống và nở ra một nụ cười hiếm hoi.

Mộc Lan cảm thấy Tô Uyển Ngọc thật ngốc nghếch; khi trở về nhà, cô đã kể với Lý Thạch*: “Rõ ràng là Tô Định và Tô Khả đều thông minh mà, tại sao phụ nữ sống trong nhà lại ngu ngốc đến thế nhỉ? Tôi cứ tưởng mình đã đủ ngốc rồi…”

Lý Thạch vừa xoa chân cho Mộc Lan vừa nói: “Tô Uyển Ngọc thông minh hơn Châu thị nhiều đấy. Chỉ là khi bị vấn đề cá nhân ảnh hưởng đến, người ta thường khó nhìn thấy sự thật một cách rõ ràng mà thôi. Nhưng nhìn này, cô ấy xử lý các vấn đề trong nhà và mối quan hệ bên ngoài giỏi hơn Châu thị rất nhiều đấy.”

“Làm sao anh biết được vậy?” Mộc Lan quay đầu nhìn anh một cách nghi ngờ.

Lý Thạch liền chọc vào mũi cô và cười nói: “Nghe người ta kể mà thôi.”

Mộc Lan nhìn anh một cách hoài nghi và thì thầm: “Anh chắc chắn không lập ra một tổ chức tình báo nào đó để thu thập thông tin này chứ? Nếu không, làm sao anh lại biết rõ đến thế về những chuyện của các gia đình trong thành phố này?”

Lý Thạch nhướng mày.