“Tôi không muốn làm tổn thương cô ấy chứ? Cô ấy là em gái tôi; tôi naturally biết rằng cuộc sống của cô ấy không hề dễ dàng. Nhưng anh trai ơi, chúng ta là anh em sinh đôi… Chính bởi vì điều đó mà cô ấy phải chịu nhiều khổ sở. Tại sao cô ấy không thể yên ổn sống cuộc đời mình được? Bây giờ, có bao nhiêu người trong gia tộc đang lén lút chống đối chúng ta, chỉ vì mẹ chúng ta đã sinh ra chúng ta mà Tô gia mới trở thành như hiện tại này… Thậm chí sự suy tàn của gia tộc Ngô trước đây cũng là do việc họ kết hôn với tôi…” Tô Uyển Ngọc cảm thấy uất ức và không kiềm chế được nữa, liền bộc lộ hết những lời ấp ủ trong lòng mình.

Nói xong, Tô Uyển Ngọc mới lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và quay đầu đi, có phần mất bình tĩnh.

Tô Định cau mặt lại và nói: “Đó hoàn toàn là những lời vô căn cứ! Ai đã nói rằng Tô gia trở thành như hiện tại là vì bạn?” Anh ta hạ giọng xuống và tiếp tục: “Chuyện này là những tranh đấu chính trị; nó có liên quan gì đến các bạn chứ? Nếu nói rằng Tô gia là do các bạn, vậy thì các gia tộc như Dương, Chu, Thượng… thì lại là vì ai?”

“Còn gia tộc Ngô thì càng không cần phải nói đến nữa; rõ ràng là họ đã không làm đúng đạo đức,” Tô Định nói một cách lạnh lùng. “Lần sau nếu bạn lại nghe thấy ai nói như vậy, hãy đánh họ ngay lập tức và thông báo cho tôi biết. Tôi muốn xem ai đang lan truyền những lời đồn đại đó.”

Tô Uyển Ngọc cười đau khổ: “Quy tắc này đã tồn tại hàng trăm năm rồi… Kể từ khi gia phả được lập ra, anh trai nghĩ rằng chúng ta có thể bãi bỏ hay phớt lờ nó sao?”

Tô Định lạnh lùng cười: “Bây giờ không thể, không có nghĩa là sau này không thể. Trên đời này, có cái gì có thể mạnh hơn tình cảm ruột thịt chứ?” Theo quan điểm của Tô Định, lý do gia đình họ trở nên như hiện tại – cha không giống cha, mẹ không giống mẹ, con cái không giống con cái – chủ yếu là vì những quy tắc vô lý này. Có thể nói, Tô Định cực kỳ ghét bỏ những quy tắc đó.

Tô Định khác với những người khác trong gia tộc. Những người khác đều lớn lên trong môi trường đầy những quy tắc này; từ nhỏ họ đã được giáo dục theo những quy định đó. Nhưng vì tài năng xuất chúng, ông Su đã đưa Tô Định đến kinh đô để nuôi dạy từ khi cậu còn rất nhỏ. Trước đây, ở quê nhà, không ai đặc biệt nhắc đến những quy tắc này; nhưng khi đến kinh đô, vì các em gái của cậu cũng đang phải sống trong hoàn cảnh như vậy, thì càng không ai dám nói về chúng trước m

Còn ông cụ Sư thì phải lo việc chính trị và dạy dỗ Tô Định, nên hoàn toàn không để ý đến điều này. Trong mắt ông, đó là quy tắc của tổ tiên; chỉ cần tuân theo là được, chẳng cần phải giải thích gì thêm cả.

Vì vậy, từ khi còn nhỏ, Tô Định đã không bao giờ được dạy về những quy tắc này. Và Tô Định lại là người rất coi trọng tình cảm gia đình, đặc biệt là tình anh em.

Kể từ khi biết rằng mình có một người em gái ruột bị gửi đi sống ở nông thôn, Tô Định luôn cảm thấy bất an trong lòng.

Ở kinh thành, sau khi trải qua nhiều chuyện, chưa ai từng xem các cặp song sinh là điềm báo xấu cả. Nhưng Tô Duẫn Niên lại dùng sự ra đời của em gái mình làm lý do để nhận Phương thị vào nhà, và còn đặc biệt yêu thương cô ấy hơn cả. Sau đó, khi có con trai riêng, ông ta càng bỏ rơi hai người con trai ruột của mình để chiều chuộng con trai riêng đó.

Ngay cả mẹ của Tô Định cũng đổ lỗi cho em gái mình về những hành động vô lý của cha…

Vì vậy, từ nhỏ, Tô Định đã ghét bỏ những quy tắc này.

Anh biết mình không có khả năng phá vỡ chúng, nên chỉ có thể âm thầm giúp đỡ Mục Lan.

Cho đến khi anh trở thành người đứng đầu gia đình, anh mới nhận ra rằng việc phá vỡ những quy tắc này thật sự rất khó khăn, có lẽ suốt đời mình anh cũng không thể làm được, bởi vì anh không hoàn toàn kiểm soát được Tô gia; thậm chí sau này, có lẽ cũng sẽ rất khó để làm được điều đó.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Tô gia đã suy tàn; ngay cả ông nội cũng chỉ có thể hy vọng vào anh. Bây giờ anh chưa chắc chắn, nhưng sau mười, hai mươi năm nữa… hay ba mươi, bốn mươi năm nữa thì sao?

Từ bây giờ, anh sẽ bắt đầu dạy dỗ con cái của mình và con cái của người khác từng bước một. Anh tin rằng, rồi một ngày nào đó, anh chắc chắn sẽ phá bỏ những quy tắc đó.

Tô Định nhìn thẳng vào mắt Tô Uyển Ngọc và nói: “Em cứ yên tâm ở nhà đi. Em là con gái của Tô gia; dù sau này kết hôn đi nữa, em vẫn là con gái của Tô gia. Chúng ta cùng chung một dòng máu. Sau này, nếu có anh trai thứ hai, thứ ba, em cũng sẽ có thôi.”

“Nếu còn ai nói những lời vô nghĩa bên cạnh em, em hãy đối xử với họ giống như em đã từng làm trước đây,” Tô Định nói một cách nghiêm túc. “Nhưng em phải nhớ rằng, Mục Lan là em gái của chúng ta. Từ nhỏ đến nay, tất cả những gì em có, cô ấy đều không có; những thứ sau này tôi cho em, cũng sẽ không bao giờ dành cho cô ấy. Tôi không muốn em đối xử tồi tệ với cô ấy, dù là trong hành động hay suy nghĩ.”

Thấy Tô Uyển Ngọc có vẻ không đồng ý, Tô Định liền trả lời một cách bình thản: “Em vừa nói tại sao cô ấy không thể sống yên bình mà thôi… Chẳng phải cô ấy luôn sống trong khuôn khổ đó sao? Nếu không phải vì em đã bắt cô ấy đi đến kinh thành, tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra.”

Tô Uyển Ngọc mặt tái nhợt: “Anh trai vẫn đang trách em à?”

Tô Định nói nhẹ nhàng: “Cô ấy là em gái của chúng ta! Nhưng em lại muốn lấy mạng cô ấy để đổi lấy mạng của mình.”

Lời này Tô Định không nói ra thành tiếng, nhưng ý nghĩa của nó rất rõ ràng.

Anh ấy vẫn sẽ chăm sóc và bảo vệ Tô Uyển Ngọc, nhưng sẽ không còn coi cô ấy như em gái mình nữa.

Trong lòng anh ấy dấy lên nỗi lạnh lùng… Nếu ngày nào đó cần thiết, liệu cô ấy có sẵn lòng để Tô Định hoặc Tô Khả hoặc Tô Lạc hy sinh mạng sống vì mình không?

Không chỉ Tô Định mà cả Tô Khả và Tô Lạc cũng đều nghĩ như vậy. Vì lý do này, kể từ khi Tô Uyển Ngọc trở về với Tô gia, mối quan hệ giữa họ với người “em gái” này đã trở nên ít ỏi hơn… Không phải là họ không thể liên lạc với nhau, mà là vì họ cảm thấy lạnh lùng và e ngại.

Tô Uyển Ngọc cũng hiểu điều này, vì vậy cô ấy luôn cố gắng giảm bớt sự xuất hiện của mình trước mặt các anh em, hy vọng họ có thể quên đi những chuyện đã xảy ra.

Sau khi cảnh báo Tô Uyển Ngọc xong, Tô Định quay lưng và rời đi.

Anh ta vẫn có thể ở lại thành phố chính khoảng mười ngày nữa. Trong suốt thời gian này, anh ta cần tìm một người đại diện ở phía Tô gia – người đó phải có khả năng thực hiện ý tưởng của anh ta và đối đầu được với các gia tộc khác; nếu không, việc anh ta một mình đấu tranh ở kinh thành là điều hoàn toàn bất khả thi.

Gia tộc không bao giờ chỉ dựa vào nỗ lực của một người duy nhất.

Tô Định đã suy nghĩ rất lâu và sau nhiều lần lựa chọn, cuối cùng anh ta buộc phải thừa nhận rằng đối thủ cạnh tranh trực tiếp của mình, Su Xiang, mới là người phù hợp nhất.

Su Xiang – người từng cạnh tranh với Tô Định cho vị trí chủ nhân gia tộc và thậm chí suýt nữa thành công – chắc chắn không hề yếu kém; trong một số khía cạnh, uy tín của anh ta còn cao hơn cả Tô Định.

Tô Định lớn lên và được giáo dục tại kinh thành. Cho đến khi Tô Định không can thiệp để đánh bại Su Xiang hoàn toàn, hầu hết các thành viên trong gia tộc Tô gia đều chỉ biết đến danh tiếng lẫy lừng của Su Xiang và coi anh ta là người xuất sắc nhất trong gia tộc.

Nhưng thực ra, trong số các thành viên của gia tộc Tô gia, Su Xiang luôn là người đứng đầu; sự xuất sắc của anh ta không chỉ là lời đồn đại mà là điều mà mọi người đều có thể chứng kiến được, và chính vì vậy mà mọi người đều tin tưởng vào anh ta.

Chính vì lý do này mà Su Xiang quyết tâm đối đầu với Tô Định. Sau khi đến kinh thành học tập tại Quốc Tử Giám, anh ta liên tục đối đầu với Tô Định và thậm chí suýt nữa đã giết chết anh ta để chiếm lấy vị trí chủ nhân gia tộc.

Nếu không phải vì Lý Thạch đã mời ông Zhong đến kinh thành để cứu Tô Định, thì Su Xiang chắc chắn đã thành công.

Có lẽ cuối cùng Tô Định vẫn sẽ tỉnh lại… Nhưng Tô Định thật sự rất tàn nhẫn: ngay sau khi tỉnh dậy, anh ta đã ngăn chặn thông tin về sự việc, và ngay lập tức khiến Su Xiang bị tàn tật.

Ngay cả khi cuối cùng Su Xiang không qua khỏi, vị trí chủ nhân gia tộc vẫn sẽ thuộc về Tô Khả chứ không phải là Su Xiang.

Tô Định Điều tồi tệ nhất đối với Su Xiang chính là việc kẻ đó không giết hắn, mà lại khiến hắn bị tàn tật, phá hỏng hoàn toàn tương lai của hắn.

Khi Su Xiang trở nên tàn tật, không chỉ sự nghiệp của anh ta bị đứt gãy, mà ngay cả gia tộc cũng không cho phép anh ta tham gia vào các công việc kinh doanh. Những năm qua, cuộc sống của anh ta càng lúc càng khó khăn, bởi vì ngay cả người cha mà anh ta từng kỳ vọng rất nhiều cũng bắt đầu coi thường anh ta.

Su Xiang dần hiểu được cảm xúc của Tô Định, thậm chí còn thấy mình còn khổ sở hơn cả kẻ đó.

Bởi vì dù Tô Duẫn Niên đã từ bỏ Tô Định, nhưng Tô Định vẫn còn có một người mẹ – Châu thị– quan tâm đến mình, dù người mẹ này luôn cản trở con đường của anh ta.

Nhưng Su Xiang thì thậm chí còn bị chính mẹ mình ruồng bỏ.

Sau khi bị tàn tật, ban đầu cha mẹ Su Xiang vẫn đối xử tốt với anh ta, nhưng theo thời gian, ánh mắt khinh thường và ghê tởm của họ dành cho anh ta càng lúc càng rõ ràng.

Không có gì đau lòng hơn sự khinh thường và ghê tởm từ người thân. Những năm qua, Su Xiang căm ghét Tô Định đến tận xương tủy, bởi vì tất cả những điều này đều là do kẻ đó gây ra.

Nhưng mặt khác, anh ta cũng nhận thức rõ rằng, tất cả đều bắt nguồn từ chính ý định của mình, từ những kế hoạch mà anh ta đã tính toán trước. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì đây chỉ là chuyện “thắng thua trong cuộc chiến” mà thôi… Không ai có thể nói rằng ai đúng hay ai sai.

Nhưng không ai có thể ngờ rằng một ngày nào đó, Tô Định và Su Xiang lại có thể hợp tác với nhau… Ngay cả bản thân Tô Định và Su Xiang cũng không ngờ đến điều đó.

Su Xiang ngồi trên xe lăn, từ từ pha trà.

Tô Định ngồi đối diện anh ta, giúp anh ta đặt những chiếc cốc trà xuống đĩa để rửa sạch.

Su Xiang nhẹ nhàng nói: “Đây là loại trà Tiěguānyīn ngon nhất mà tôi lấy từ kho. Đó là trà cũ của năm ngoái; những người ở dưới kia không biết đánh giá giá trị của nó, hoặc cố tình giấu nó đi, khiến cho loại trà tiêu chuẩn như thế này bị lãng quên. May mắn thay, tôi đã tìm thấy nó… Nếu không, đến năm sau thì nó sẽ càng bị lãng phí hơn nữa.”

“Đã pha đi pha lại bao nhiêu lần rồi?”

“May mắn thay cho bạn, sáng nay đã pha lần đầu rồi; đây là lần thứ hai, vừa phải nhất đấy.”

Tô Định gật đầu: “Nhưng tôi thích uống trà Tiěguānyīn sau khi pha lần thứ ba hơn.”

Sưu Tường nhếch môi nói: “Người ta thật là không biết đánh giá đồ tốt… Lần thứ ba này, hương vị của trà đã nhạt đi rồi; nhưng nếu cậu muốn uống, sau này tôi sẽ bảo người gói phần còn lại cho cậu.”

Tô Định cười khổ và lắc đầu: “Thật keo kiệt… Tôi tưởng anh sẽ cho tôi một gói trà chứ.”

“Loại trà tốt như thế này, sau này Tô gia có lẽ sẽ không còn đủ tiền để mua nữa… Tại sao tôi phải cho cậu miễn phí?”

Hai người im lặng trong chốc lát. Dù Trà Tiêu Quan Âm có đắt đỏ đến đâu, nhưng trước đây Tô gia chưa bao giờ gặp khó khăn trong việc mua nó cả… Ai mà không biết rằng các loại trà ở khu vực Giang Nam rất nổi tiếng; một số loại trà dùng để cống nạp, thậm chí còn phải được chọn lọc kỹ lưỡng trước khi được gửi về kinh thành!

Vậy mà bây giờ, họ lại phải lo lắng về việc mua Trà Tiêu Quan Âm à?

Sưu Tường không có thời gian để chơi trò im lặng với Tô Định nữa… Kể từ khi bị tàn tật, kiên nhẫn của anh càng ngày càng ít đi; đôi khi anh thậm chí còn nổi giận đột ngột: “Nói đi, đến đây có chuyện gì? Chẳng lẽ cậu chỉ muốn đến xem ‘tác phẩm’ của mình sao… Hay thực sự là đến xin trà uống à? Cậu Tô Định đã sa sút đến mức nào rồi vậy?”

Tô Định coi như không nghe thấy những lời châm biếm đó, chỉ ra hiệu cho Sưu Tường rót cho mình một tách trà, rồi thong dong thưởng thức trước khi nói: “Tôi đến đây để xin anh giúp đỡ.”

Sưu Tường nhướng mày.

“Chỉ vài ngày nữa là tôi sẽ phải lên kinh thành… Mặc dù hiện tại tình hình ở phủ đã tạm thời ổn định, nhưng sau này họ có thể làm gì đi nữa thì ai cũng không biết được. Tôi lo rằng họ có thể liên kết với nhau để đối phó với Tô gia… Và vì tôi ở quá xa kinh thành, nên tôi không thể can thiệp kịp thời… Vì vậy, tôi hy vọng anh có thể giúp quản lý công ty của Tô gia… Nếu có anh ở đó, họ chắc chắn sẽ không thể đạt được ý định của mình.”