Bệnh tới như núi đổ, bệnh đi như sợi tơ được kéo ra; mặc dù Lý Thạch đã hạ sốt, nhưng cô vẫn cảm thấy mệt mỏi và không có chút sức lực nào. Vì vậy, Mộc Lan quyết định để cô ở nhà nghỉ ngơi. Đúng lúc này, Tết Nguyên đán cũng sắp đến, nên cô ấy có thể nghỉ ngơi thoải mái.

Vào ngày 26 tháng Chạp, Đào Tử đã sinh một đứa bé. Mộc Lan và Hứa thị đã đến thăm. Khi ôm đứa bé trên tay, Hứa thị nói: “Đứa bé này thật may mắn; sinh vào ngày như thế này, sau này khi sinh nhật, cuộc sống của nó chắc chắn sẽ rất vui vẻ.”

Bà Lý mỉm cười, ánh mắt đầy yêu thương khi nhìn cháu trai, liên tục gật đầu và nói: “Hy vọng lời chúc tốt lành của phu nhân Xú sẽ thành hiện thực.”

“Đứa bé đã có tên chưa?”

“Ông ngoại của nó đã đặt cho nó một cái tên gọi là Tráng Tráng; còn tên thật thì sẽ được đặt khi nó tròn một tuổi.”

Lý Đăng mới là con trai út của ông Lý; ông kết hôn muộn, và giờ đây, con dâu của ông đã mang thai và sắp sinh cháu trai cho ông. Ban đầu, ông không mấy quan tâm đến việc có cháu trai, nhưng giờ đây, khi tuổi tác đã cao, lòng ông càng trở nên nhẹ nhàng hơn; vì vậy, ngay khi đứa bé chào đời, ông đã đặt cho nó một cái tên gọi.

Mộc Lan và Hứa thị đã ăn tối tại nhà Gia đình Lý trước khi quay lại thăm Đào Tử.

Thời gian sinh nở của Phù thị cũng đang đến gần, vì vậy cô ấy không dám ra ngoài. Khi đến lúc cần chuẩn bị đồ cho đứa bé sơ sinh, chỉ có Mộc Lan được nhờ đến thay cô ấy gửi quà, sau đó cô ấy mới yên tâm chờ đợi lúc sinh nở. Khi thời gian sinh nở càng đến gần, Phù thị càng trở nên lo lắng và gầy yếu đi nhanh chóng. Thấy vậy, Mộc Lan cảm thấy rất lo lắng và nói: “Nhà của Phù thị ở xa, khi có chuyện gì cũng không ai để ý đến cô ấy; thà rằng gọi Giang Nhi về nhà cùng thì hơn, đồng thời cũng vừa đúng dịp Tết Nguyên đán.”

Lý Thạch không ưa Phù thị, vì vậy cô ấy không suy nghĩ nhiều và nói: “Huyện Nam Dương vừa trải qua những biến động loạn lạc, đây là thời điểm then chốt; hơn nữa, Giang Nhi là quan chức của huyện, làm sao có thể rời khỏi văn phòng quá lâu được? Bên cạnh cô ấy còn có bà vú nuôi nữa mà; có chuyện gì mà không thể nói với bà vú của mình chứ?”

Ở những gia đình như nhà Phù thị và Vương thị, vì người phụ nữ đứng đầu gia đình phải bận rộn với nhiều công việc khác nhau, và con cái thường được bà vú nuôi dưỡng, nên mối qu

“Nhưng điều đó có gì khác biệt chứ? Dù sao thì bà Chen cũng chỉ là một người hầu, nhiều lời bà ấy cũng không tiện nói trực tiếp với Phù thị được; hơn nữa, tôi nhìn thấy rõ là Phù thị và bà Chen cũng không quá thân thiết với nhau.”

Lý Thạch cười lạnh trong lòng – Đó là bởi vì bà Chen đã tự cách xa Phù thị.

Tuy nhiên, Lý Thạch cũng không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà chỉ nói: “Việc để Giang Nhi trở về nhà dịp Tết là điều không thể; tôi thấy ngày dự sinh của cô ấy còn hơn nửa tháng nữa, vậy thì cứ để cô ấy về thăm hai ba ngày thôi.” Nghĩ đến đứa bé chưa chào đời trong bụng Phù thị, biểu cảm trên khuôn mặt Lý Thạch dịu lại một chút: “Dù sao đó cũng là đứa con đầu lòng của Giang Nhi mà.”

Lúc này, Mộc Lan mới mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ viết thư cho Giang Nhi, bảo cô ấy sắp xếp công việc ở ty pháp sớm một chút.” Theo Mộc Lan, việc phụ nữ sinh con giống như việc bước vào cõi chết; với tư cách là người thân ruột thịt của đứa trẻ, người đàn ông ít nhất cũng phải động viên vợ mình đầy đủ, chứ không thể để người phụ nữ phải chịu đựng đau đớn mà không nhận được chút sự biết ơn nào.

Ngày hôm sau, Mộc Lan liền thông báo với Phù thị rằng Lý Giang sẽ trở về: “…Anh trai anh ấy nói rằng công việc ở huyện quá nhiều, nhưng việc bạn sinh con cũng là chuyện quan trọng; dù thế nào thì anh ấy cũng sẽ xin nghỉ vài ngày để về nhà. Bạn đừng lo lắng quá; nếu muốn ăn gì hay cần gì, cứ bảo Chấn Hạ đến nói với tôi; nếu có điều gì muốn chia sẻ, bạn cũng có thể nói với bà Chen hoặc Chấn Hạ. Sức khỏe của bạn luôn tốt, và bạn cũng đang chăm sóc bản thân kỹ lưỡng; tình trạng thai nhi cũng rất ổn định, nên đừng quá lo lắng.”

Phù thị suýt nữa đã rơi nước mắt; dù cô ấy rất tính toán, nhưng lúc này, cô ấy cũng không khỏi cảm thấy xúc động. Cô ấy chưa từng chứng kiến ai sinh con, nhưng cô ấy biết rằng việc đó rất đau đớn… Và thật khó để không sợ hãi, chỉ là cô ấy không biết nên nói với ai về nỗi sợ hãi đó.

Nhược điểm của việc nhà mẹ ở xa Thái Nguyên đã hiện rõ lúc này; nếu nhà mẹ cô ấy ở gần hơn, mẹ cô ấy cũng sẽ giống như Mộc Lan đối với Đào Tử và Viên Viên – gần như mỗi ngày đều có người đến hỏi thăm tình hình; khi cô ấy sinh con, mẹ cô ấy cũng có thể đến bên cạnh trực tiếp… Nếu có chuyện g

Có lẽ là do đang mang thai nên tâm trạng của người phụ nữ này thay đổi thất thường; cũng có thể là bà ấy thực sự rất sợ hãi. Lúc đó, bà ấy yếu đuối, dựa vào tay Mộc Lan và khóc thầm: “Tôi sợ lắm… Việc sinh con quá đau đớn và nguy hiểm…”

Mộc Lan an ủi bà ấy bằng những lời đồng cảm: “Tôi hiểu mà… Trước khi sinh Yangyang, tôi cũng sợ lắm, nhưng khi đến lúc đó thì lại không sợ nữa đâu.”

Mộc Lan tiếp tục an ủi Phù thị và ở bên cạnh bà ấy suốt buổi chiều. Hứa thị cũng đến nói chuyện với bà ấy, chia sẻ những kinh nghiệm và lưu ý khi sinh con để giúp bà ấy bớt lo lắng hơn.

Ngày hôm sau là Tết Nguyên đán; Gia đình Lý và Tô gia đều phải tham gia lễ tế tổ tiên. Vì Tô Văn không kịp trở về, nên chỉ có Gia đình Lý tham gia cùng họ trong lễ này.

Trước đây, hai gia đình luôn cùng nhau tổ chức lễ tế tổ tiên, nên không ai cảm thấy gì lạ cả; nhưng đây là lần đầu tiên Hứa thị và Phù thị trải qua điều này. Họ rất ngạc nhiên, vì họ không hề biết rằng người khác cũng có thể giúp đỡ trong việc tế tổ tiên.

Trong khi đó, Lại Ngũ lại cho rằng điều này là điều hiển nhiên; anh ta đã ở xa nhà hơn mười năm, vậy thì Gia đình Lý và Tô gia luôn là những người giúp đỡ trong việc tế tổ tiên và thờ cúng mà.

Năm nay là lần đầu tiên Lại Ngũ tham gia lễ tế tổ tiên trước bàn thờ tổ tiên, vì vậy anh ta rất xúc động; trong niềm xúc động ấy, anh ta cũng cảm thấy hơi tiếc nuối: “Giá như A Văn có thể trở về thì tốt biết mấy… Như vậy ba gia đình chúng ta sẽ không thiếu ai để tham gia lễ nữa.”

Hứa thị chỉ có thể an ủi anh ta, nói rằng rồi sẽ có cơ hội khác thôi.

Sáng sớm hôm đó, Hứa thị cùng Mộc Lan và Phù thị bắt đầu chuẩn bị những thứ cần thiết cho lễ tế tổ tiên. Dù đang mang bụng bầu, Phù thị vẫn cố gắng giúp đỡ Hứa thị và Mộc Lan.

Còn Lý Thạch thì cùng với Lại Ngũ lau chùi sạch sẽ những đồ dùng bằng bạc dùng cho nghi lễ, sau đó tiếp nhận tám cái bát lớn và đầu heo cần thiết cho nghi lễ từ tay Mộc Lan và những người khác, rồi cẩn thận đặt chúng lên bàn thờ. Sau đó, họ mới quỳ gối trước tổ tiên một cách thành kính. Cậu bé Dương Dương cũng được đưa đến đền thờ; Lý Thạch dìu dắt cậu bé cách quỳ gối và cậu bé đã nói ra bằng giọng nhỏ nhẹ: “Tổ tiên phù hộ con.” Cuối cùng, mọi việc cũng hoàn tất.

Câu này là Mộc Lan đã dạy cậu bé, mất đến ba ngày mới học xong. Dù cậu bé nói chưa trôi chảy lắm, nhưng cuối cùng cũng đã thành công.

Buổi tối, mọi người cùng nhau thức trắng đêm. Trước đây, cả gia đình có thể cùng nhau ngủ trên một chiếc chăn ấm, nhưng bây giờ điều đó đã không còn khả thi nữa. Vì vậy, sau bữa tối, Mộc Lan nói với Phù thị: “Tối nay mỗi người cứ ở trong sân của mình thức trắng đêm đi. Hãy để Chấn Hiểu đưa bạn về nhà; nếu bạn muốn ăn gì vào buổi tối, cứ bảo người ta mang đến nhà bếp – tối nay có người trực ở đó.”

Phù thị lo lắng rằng Triệu Đạo Mộc Lan sẽ mệt, nên đề nghị cô ấy về nghỉ. Nhìn Hứa thị một cái, Phù thị do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn cười và đứng dậy để chia tay. Bây giờ, không có gì quan trọng hơn đứa trẻ đang trong bụng cô ấy.

Lại Ngũ và Hứa thị quyết định ở lại cùng Lý Thạch và những người khác thức trắng đêm. Lý Thạch và Lại Ngũ chơi cờ bên một bên, trong khi Mộc Lan và Hứa thị ngồi may vá và trò chuyện thì thầm bên cạnh. Cậu bé Dương Dương nằm bên cạnh chiếc cũi, nhìn Xu Nhi bọt nước miếng, đôi khi cẩn thận dùng ngón tay chạm vào khuôn mặt tròn trịa của Xu Nhi rồi lại nhanh chóng rút tay lại, đôi mắt long lanh nhìn quanh.

Người bảo mẫu của Xu Nhi thấy vậy, nhưng thấy Hứa thị chỉ mỉm cười nhìn, còn Xu Nhi cũng không khóc, chỉ quay đầu tìm tay Dương Dương, nên cô ấy cũng không ngăn cản.

Dương Dương nghĩ rằng mọi người đều không để ý đến mình, nên càng lúc càng dám làm hơn, thậm chí còn cẩn thận bắt chước cách mẹ mình hôn để hôn Xu Nhi một cái… Kết quả là khuôn mặt Xu Nhi đầy nước bọt, nhưng cậu bé vẫn tự hào ngẩng đầu lên, nghĩ rằng mọi người đều không thấy gì cả.

Mộc Lan nhìn con trai mình mà thấy nó thật là ngốc nghếch và đáng yêu; bây giờ thì còn ổn, nhưng liệu khi lớn lên có còn như vậy không? Nếu vậy thì không còn gọi là đáng yêu nữa, mà chỉ là ngốc nghếch thôi.

Mộc Lan đang định quyết đoán kéo Yang Yang lại để dạy dỗ nó thì Hứa thị đã chặn tay cô lại và nói: “Thôi đi, để các bé chơi đi. May mà chú cháu họ chơi vui vẻ, chúng ta không nên làm phiền họ.”

Hứa Nhi mới ba tháng tuổi, làm sao có nhiều sức lực được? Ăn no uống đủ rồi chơi một lúc thì nó đã buồn ngủ và ngủ thiếp đi. Thấy Hứa Nhi không quan tâm đến mình, Yang Yang liền cảm thấy thất vọng và tức giận.

Người bảo mẫu của Hứa Nhi cũng sợ Yang Yang làm cho đứa bé tỉnh giấc, nên cẩn thận ôm Yang Yang sang một bên và để Tiểu Hồng chơi cùng nó.

Châu Xuân cũng đi theo sau Yang Yang; thấy vậy, cô ấy lấy ra các loại đồ chơi của Yang Yang và đặt chúng lên giường, rồi để Yang Yang tự chơi.

Trò chơi mà Yang Yang thích nhất là trò ném cát, nhưng ở đây không gọi là ném cát, mà gọi là tranh giành cát.

Trước đây thì là Yang Yang ném cát và Châu Xuân nhặt lên, hoặc là Châu Xuân ném cát và Yang Yang nhặt lên; nhưng không biết từ khi nào, Yang Yang bắt đầu không thích cách làm chậm rãi của Châu Xuân, nên ngay khi Châu Xuân chưa kịp ném cát, Yang Yang đã lao vào tranh giành, và luôn luôn giành được cát.

Dù Châu Xuân cố gắng tránh né thế nào, thì tám trong mười lần, Yang Yang vẫn giành được cát.

Lại Ngũ cũng đang theo dõi Yang Yang; thấy nó lại nhanh tay giành được một cái cát từ tay Châu Xuân, người phụ nữ này liền nhắm mắt lại.

Lý Thạch nhìn theo ánh mắt của cô ấy và suy nghĩ sâu sắc.

Lại Ngũ đặt quả đá đen xuống đất và hỏi: “Sau này anh dự định cho Yang Yang theo đuổi con đường nào? Không thể nào lại bắt nó đi mở phòng khám y khoa như anh chứ? Hay là cho nó đi học để thi cử?”

“Con trai mình sẽ tự chọn con đường của mình.”

“Nhưng bây giờ con còn nhỏ, e là nó chưa thể đưa ra quyết định được.” Lại Ngũ không hài lòng với câu trả lời của Lý Thạch và nói thẳng ra: “Yang Yang rất có năng khiếu trong việc học võ… Nếu có thể…” Lại Ngũ thấy Lý Thạch cau mày, liền cười và nói tiếp: “Nếu có thể tìm được một thầy giáo giỏi, sau này chắc chắn nó sẽ trở thành một chiến binh xuất sắc.”

“Bây giờ thiên hạ mới vừa yên bình; nếu tiếp tục cố gắng phát triển như hiện nay, sau hai mươi năm chúng ta sẽ có một thời đại thịnh vượng. Làm sao có chuyện xây dựng công trạng được? Theo tôi, việc học hành mới là điều quan trọng nhất.”

Nhưng Lại Ngũ không đồng ý: “Phía Bắc có các bộ lạc man rợ, phía Nam có người Nam Di; làm sao có thể không có chiến tranh được?”

Lý Thạch đặt quân xuống, chặn hoàn toàn con đường phía sau của Lại Ngũ; bàn tay trái dưới tay áo anh ta cũng siết chặt lại, và trong chốc lát, anh ta không nói gì cả.

Lại Ngũ cũng không tiếp tục thúc giục. Đây thực sự là một quyết định khó khăn. Mặc dù anh ta rất muốn Lý Thạch và Mộc Lan đồng ý, nhưng anh ta không thể thuyết phục họ ngay lập tức được. Dù sao thì con đường vào quân đội cũng rất nguy hiểm; chỉ cần một sơ suất là có thể mất mạng trên chiến trường.

Để sống sót trên chiến trường và từng bước tiến lên cao, không chỉ cần có tài năng mà còn cần may mắn nữa; cả hai yếu tố này đều rất quan trọng. Hiện tại, __YMYY__ vẫn còn nhỏ; mặc dù trông có vẻ rất tài năng, nhưng ai cũng không thể dự đoán được tương lai của cậu ấy sẽ ra sao.