Tô Văn Chỉ sau khi nhận được bức thư báo tin tốt lành từ Lý Giang, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Từ khi biết Nam Dương huyện đang bị bao vây, anh cảm thấy lo lắng không yên, sợ rằng triều đình sẽ trách móc mình.

Tô Văn Hân hoan mang theo bức thư trở về và kể cho vợ nghe về tình hình an toàn của mình.

Vào lúc này, Mộc Lan cùng Phù thị đang ngồi trong xe ngựa. Mộc Lan bảo Chun Xia chất thêm vài gối dựa phía sau lưng Phù thị: “Nếu cảm thấy khó chịu thì cứ nói với em nhé. Với cái bụng bầu to như thế này, ngồi xe ngựa chắc chắn sẽ rất khó chịu.”

Phù thị Quả thực cô ấy cảm thấy không thoải mái lắm: “Em nghe anh hai nói, khi chị dâu đang mang thai Yang Yang mà trở về từ kinh thành về phủ cũng đã có sáu tháng rồi.”

“Đúng vậy đấy, lúc đó ngồi xe ngựa thật sự rất khó chịu. Vì vậy, chúng ta mất gần một nửa thời gian mới trở về được. May mắn thay, Nam Dương huyện cũng không quá xa phủ, chúng ta đi từ từ thì ngày mai cũng sẽ đến nơi.”

“Bây giờ Lại Ngũ Thú chắc cũng đã đến nơi an toàn rồi nhỉ? Không biết liệu anh ấy đã gặp được bà Bình Dương Hầu chưa… Chúng ta cũng không quá quen với thói quen sống của bà ấy, cũng không biết phải sắp xếp nhà cửa như thế nào.”

Mộc Lan không quá lo lắng: “Ở nông thôn này, nhà cửa vốn dĩ đã rất đơn sơ rồi; bà Bình Dương Hầu chắc chắn sẽ không quá để ý đâu. Sau này chúng ta chỉ cần dọn dẹp lại Khu vườn Kim Xuân, rồi đi mua thêm một số đồ nội thất cần thiết từ phủ về… Miễn là nhà cửa sạch sẽ và gọn gàng là được.”

Phù thị Định nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi.

Mộc Lan cười và nói: “Nếu bà Bình Dương Hầu là người không kén chọn, thì việc sắp xếp như vậy cũng ổn thôi. Nếu thiếu thứ gì sau này chúng ta sẽ bổ sung thêm. Còn nếu bà ấy là người kén chọn, chắc chắn bà ấy đã mang theo đồ đạc riêng rồi… Những thứ ở đây có lẽ bà ấy cũng không thích đâu. Khu vườn Kim Xuân có cảnh đẹp và không gian rộng rãi; chúng ta cũng có thể sử dụng nơi đó để đặt những người hầu của gia đình quý tộc.”

Điều quan trọng là Khu vườn Kim Xuân nằm ngay trong căn nhà của A Văn, cách nhà chính của họ vừa đủ xa, vừa đủ gần.

Phù thị Không ngờ Mộc Lan lại nghĩ đến những điều này; cô ấy bắt đầu nhìn Mộc Lan bằng con mắt khác.

Khi nhóm người trở về làng Minh Phượng, Châu Xuân chạy ra với đôi mắt đỏ hoe. Mộc Lan ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Sao em lại ở đây? Yang Yang đâu rồi?”

“Thưa bà, cậu bé nhỏ đang ở nhà đây. Sau khi bà đi mất, cậu bé khóc lóc không ngừng; chúng tôi thực sự không biết phải làm gì, nên cháu rể đã nhờ vài người lính canh đưa chúng tôi trở về. Khi thấy những nơi quen thuộc, cậu bé mới yên lại được, nhưng vẫn liên tục gọi cha mẹ.”

Mù Lan thở phào nhẹ nhõm, rồi bảo người hỗ trợ Phù thị xuống xe: “Bà hai về rồi, đi bảo mọi người dọn dẹp phòng của bà hai chuẩn bị sẵn nước nóng và những thứ cần thiết.”

Lý Thạch gật đầu với Phù thị và nói: “Tôi vào xem Yangyang trước.” Anh ta bước nhanh vào trong, và ngay lập tức nhìn thấy Đào Tử đang dìu người có bụng bầu đi ra ngoài. Lý Thạch cau mày và nói với Đông Hương một cách không hài lòng: “Bây giờ mới chỉ có tuyết rơi nhẹ thôi, mặt đường rất trơn trượt; sao lại để cô ấy ra ngoài như vậy? Nhanh đi, dìu cô ấy trở vào nhà ngay!”

Đào Tử biện hộ: “Chính tôi đã nhờ cô ấy dìu mình ra đây… Tôi nghe nói anh trai và chị gái đã trở về rồi, các bạn có ổn không? Anh hai cũng không sao chứ?”

“Chúng tôi làm sao có thể gặp chuyện gì được? Bây giờ điều quan trọng nhất là cô ấy phải chăm sóc bản thân mình. Với cái bụng bầu to như vậy mà vẫn đi lung tung ngoài đó… Nhanh đi, dìu bà hai của gia đình bạn vào nhà ngay!”

Vừa nói xong, một bóng dáng màu đỏ đã chạy ra từ cửa sau. Yangyang nhìn thấy Lý Thạch liền hét lớn “Cha ơi!”, rồi lao thẳng vào vòng tay của anh.

Lý Thạch sợ con trai mình ngã, vội vàng bước tới và ôm lấy cậu bé, vỗ nhẹ vào mông nhỏ của cậu: “Sao con chạy nhanh thế nhỉ? Nếu ngã xuống thì sao đây?”

Yangyang bắt đầu khóc, và Lý Thạch vội vàng lau nước mắt cho con: “Xấu quá… Cha xấu quá, con muốn mẹ… Mẹ ơi…”

“Đúng rồi, là cha không tốt… Con đừng khóc nữa nhé.”

“Con không đi đâu,” Yangyang nức nở than phiền. Rõ ràng cha mẹ đã hứa sẽ không bỏ rơi con, sẽ không xa cách con… Nhưng rồi cha mẹ lại biến mất…

Trong lòng Yangyang có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lúc này cậu bé lại không thể diễn đạt thành lời được; sự lo lắng khiến khuôn mặt cậu đẫm mồ hôi.

Lý Thạch âu yếm lau đi mồ hôi trên mặt con trai mình và an ủi: “Là cha mẹ không tốt… Lần sau nếu cha mẹ lại không giữ lời, con sẽ trách cha mẹ nhé?”

Dương Dương không hiểu lắm những gì đang xảy ra, nhưng cậu bé rất thích khi bố nói chuyện với mình bằng giọng nhỏ nhẹ như vậy; tiếng khóc của cậu cũng dần trở nên yếu đi.

Bên ngoài, Mộc Lan nghe thấy tiếng khóc của Dương Dương liền vội vàng vào trong. Cô nhờ bà Chen và Chấn Hạ chăm sóc Phù thị, rồi lao vào ôm lấy con trai mình. Khi thấy mẹ, Dương Dương lập tức quên hẳn cha và vươn tay về phía mẹ.

Mộc Lan định ôm con, nhưng Lý Thạch đã né sang một bên, không muốn được ôm và nói không vui: “Tay mẹ vẫn còn bị thương đấy, để sau này hãy ôm nhé.” Nói xong, cô ôm lấy Dương Dương và đi về phía sau.

Đào Tử lo lắng, nắm lấy tay Mộc Lan và hỏi: “Chị gái, tay chị bị thương à?”

“Không sao đâu, chỉ là bị thương khi kéo cung thôi, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi. Còn Đăng Tài thì sao?”

“Anh ấy đang giúp đỡ bên cạnh quan lại đấy,” Đào Tử nói, “anh ấy nói rằng nhờ vào phương pháp mà chị đã viết trước đây mà mọi người mới không bị bệnh, nếu không có điều đó, có lẽ sẽ có nhiều người bị ốm hơn nữa… May mà tình hình đã được kiểm soát, người ta cũng nói rằng vài ngày nữa thời tiết sẽ ấm lên, và một số người nạn nhân đã nhận được lương thực và trở về nhà rồi.”

“Gần Tết rồi, thật sự là đến lúc chúng ta nên trở về nhà. Dì hai em cũng đã về rồi, chúng ta hãy đợi cô ấy rồi cùng nhau vào nhà nhé. Đăng Tài vừa trở về, vẫn còn rất nhiều việc cần phải lo liệu.”

“Chị gái, tay chị bị thương rồi, việc nhà cứ để em và dì hai lo đi.”

“Em cũng không cần phải làm gì nặng nhọc đâu, chỉ là nói chuyện thôi mà.”

“Vậy thì chị kể cho em nghe về tình hình ở huyện Nam Dương đi… Em lo lắng quá suốt những ngày qua.” Đào Tử dẫn Dương Dương trở về, không về nhà mà ở luôn nhà mẹ để chăm sóc cậu bé, đồng thời cũng phải lo cho Lý Đăng Tài vừa trở về từ nơi cứu trợ thiên tai, và còn phải quan tâm đến tình hình ở huyện Nam Dương nữa… Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Đào Tử đã gầy đi rõ rệt.

Bà Lý thấy vậy rất lo lắng, nên đã chuyển đến ở cùng họ. Hôm nay vì có người từ quê đến, bà Lý mới trở về gặp những người từ Quanzhou, nhưng sau này bà sẽ quay lại thôi.

“Khi mẹ chồng em đến thì em hãy trở về nhà đi… Khi tay chị khỏi thương rồi, chị sẽ tự mình đến cảm ơn mẹ chồng em. Lần này em hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé… Thời gian em sinh cũng khoảng một hoặc hai tháng nữa thôi, chắc cũng giống như dì hai em thôi…

Phù thị cũng mang quà cho Yangyang và nói với Taozi bên cạnh: “Lần này trở về, tôi cũng đã mua một số thứ cho em gái; lát nữa để Chūnxià đi tìm ra nhé, còn có cả quà dành cho mẹ vợ và bà nội nữa.”

“Cảm ơn chị dâu rồi, tôi không vội đâu, vài ngày nữa tôi sẽ quay lại.”

Phù thị mỉm cười.

Mù Lan liền nói với Phù thị: “Chị cũng mệt rồi, hãy vào phòng nghỉ ngơi một lúc đi; đến giờ ăn trưa tôi sẽ gọi người đến gọi chị.”

Phù thị do dự một chút, nhưng Mù Lan nhẹ nhàng nói: “Chúng ta là gia đình một nhà mà, không cần phải khách sáo quá đâu; mau đi nghỉ đi.”

“Vậy thì em gái cứ ngồi đây chờ đi, chị sẽ đi nghỉ trước. Khi nào rảnh thì đến tìm chị nhé.” Phù thị sau một ngày rưỡi ngồi xe ngựa, đã mệt lửi; lúc này cô cũng không còn muốn khách sáo nữa.

“Chị dâu cứ đi đi, khi nào rảnh thì em sẽ đến tìm chị.” Thấy Phù thị đi xa, Taozi liền buồn bã nói: “Đây cũng là nhà mình mà, chị dâu nói chuyện sao lại khách sáo thế nhỉ?”

“Thôi, khách sáo một chút cũng tốt hơn là không khách sáo chứ. Em trông gầy đi rất nhiều đấy; để anh rể của em kiểm tra xem sao.”

Taozi đưa tay ra để Lý Thạch kiểm tra; Lý Thạch cười nhẹ và an ủi cô: “Không sao đâu, chỉ là mệt mỏi thôi; nghỉ ngơi một lúc là ổn thôi, không cần phải ngủ nhiều hơn bình thường đâu; ngủ quá nhiều lại không tốt đâu.” Sau đó, ông còn đưa ra một số lời khuyên về chế độ ăn uống.

“Hãy bảo người đi thông báo với mẹ vợ đi; bà ấy đi qua lại hai nơi như vậy sẽ mệt lắm đấy. Hôm nay thì bảo bà ấy đừng đến nữa; ngày mai tôi sẽ đưa em về nhà.” Thấy Taozi định nói gì đó, ông ngăn cô lại: “Mẹ vợ và bà nội của em rất tốt với em; em đừng kiêu ngạo quá, phải biết khiêm tốn hơn mới đúng. Với cái bụng bầu lớn như thế này, làm sao mẹ vợ của em yên tâm được? Cứ về nhà đi; sau này tôi sẽ đến thăm em.”

“Em đến đây không phải là để chăm sóc chị sao?”

“Cũng không phải là bị thương gì đâu; chỉ là mệt mỏi thôi. Nhà này có người giúp việc nên em không cần phải làm gì cả; chỉ cần nói vài câu thôi. Nếu em ở đây, chị sẽ phải lo lắng cho em nữa.”

“Ngày dự sinh của em còn sớm hơn Phù thị nữa; thực sự em nên chuẩn bị sẵn sàng. Nghe theo lời chị gái em đi; ngày mai tôi sẽ đưa em về nhà. Em hãy ở nhà chăm sóc Yangyang đi; tôi sẽ ghé thăm những người bị thiên

Mộc Lan gật đầu.

Châu Đại Phúc bước tới hỏi thăm: “Thưa gia chủ, những thứ được mang về đã được phân loại và chuyển vào kho rồi, chỉ còn lại nửa xe thuốc liệu; liệu chúng có nên để trong phòng khách không ạ?”

“Không cần đâu, chỉ cần để dưới hiên, đảm bảo an toàn khỏi ẩm ướt là được. Ngày mai sẽ vận chuyển chúng đến phòng khám y học; đó là ba loại thuốc dùng để phòng ngừa dịch bệnh mùa đông.” Phía sau huyện Nam Dương là những ngọn đồi liền tiếp, nơi sản xuất ra nhiều loại thuốc liệu; vì vậy ở đó cũng có một số người trồng cây dược liệu. Những loại thuốc này khá rẻ, nên Lý Thạch đã mua một số và mang về. Vì chúng sẽ được dùng để chữa trị cho người dân bị thiên tai, nên việc tiết kiệm chi phí là điều rất quan trọng.

Buổi tối, Bình Bình cứ nài nỉ Mộc Lan kể cho mình nghe vài câu chuyện mãi mới buồn ngủ được.

Mộc Lan lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt của bé, cười nói: “Đứa bé này, mắt đã gần như muốn nhắm lại rồi mà vẫn không chịu ngủ.”

Lý Thạch quay đầu nhìn thấy con trai mình đang nắm chặt lấy ống áo của Mộc Lan, lòng anh ta trở nên xót xa: “Chắc là nó sợ chúng ta bỏ rơi mình đấy.”

Mộc Lan vuốt ve má nhỏ của Bình Bình và nói: “Nếu là chuyện khác thì cũng tốt thôi… Chắc chắn chúng ta sẽ đem theo nó…”

Lý Thạch tức giận đến nỗi nói: “Sau này tôi sẽ không quan tâm đến hai đứa nhóc khốn nạn đó nữa.”

Mộc Lan nhìn anh ta một cách không tin tưởng, sau đó kéo chăn nằm xuống và thở phào thoải mái: “Cũng không biết Giang Nhi có thể xử lý tốt công việc tại ty hành chính hay không… Nghe nói bây giờ có rất nhiều người đang để mắt đến những mảnh đất của bốn gia đình bị tịch thu đó.”

“Bốn gia đình đó đã bị loại bỏ hoàn toàn; trong thành phố này, chỉ còn lại Fu Dong và Hoàng Kim Vạn có thể gây áp lực lên họ. Fu Dong không hề quan tâm đến đất đai; có lẽ ông ta chỉ quan tâm đến những cửa hàng kinh doanh. Còn Hoàng Kim Vạn thì thực sự quan tâm đến đất đai, nhưng những thứ đó không hề dễ dàng có được. Hơn nữa, bạn đã từng giúp đỡ ông ta trước đây, vì vậy ông ta cũng không dám làm gì quá đáng. Giang Nhi cũng không phải là người mới đến huyện Nam Dương; nếu ông ấy không chắc chắn về khả năng của mình, thì sẽ không để Lại Ngũ Thú rời đi nhanh như vậy đâu.”

Vào lúc này, bên trong ty hành chính, nơi ánh đèn sáng rực rỡ, Hoàng Kim Vạn và Fu Dong đang cùng với Lý Giang cùng các quan chức khác vui vẻ uống rượu.