Khi Lý Thạch dẫn người ta xông vào, Mộc Lan vẫn còn hơi sững sờ; Lý Thạch nắm lấy tay Mộc Lan, vỗ nhẹ lên vai cô và thì thầm: “Không sao đâu, không sao đâu.”

“Đó là… Lại Ngũ Thú à?”

Lý Thạch gật đầu: “Đúng là Lại Ngũ Thú.”

Lý Giang bước vào trong tay run rẩy; anh ta đã giết vài người, và bàn tay cầm dao của mình giờ đang tê dại. “Anh trai…” Đôi mắt Lý Giang đỏ hoe, giọng nói đầy oán giận; anh ta không ngờ những kẻ này lại âm mưu phản loạn, và lần này anh ta thực sự bị oan ức quá mức.

Lý Thạch nhìn chằm chằm vào anh ta: “Cậu còn đứng đây làm gì? Khi có người âm mưu phản loạn mà cậu không đi bắt họ sao? Cậu muốn tôi phải tự đi bắt họ cho cậu à?”

Chen Sư gia bất chợt tỉnh táo lại, vội vàng kéo Lý Giang; Lý Giang cũng nhanh chóng quyết định, cúi chào rồi dẫn tất cả các thuộc viên yamen xuống, cùng với Lại Ngũ mượn thêm binh lính và tiến thẳng đến nhà bốn vị túc sinh.

Lần này, số người bị bắt cóc và thiệt mạng không nhiều lắm; ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với những gì Lý Giang và Lại Ngũ từng dự đoán ban đầu. Tại yamen huyện, có 18 người chết và 32 người bị thương; còn tại nhà bốn vị túc sinh thì không ai thiệt mạng cả.

Đó cũng là lý do khiến Lý Giang có thể tự tin đi bắt những kẻ phản loạn; nếu bốn gia đình đó bị tiêu diệt hoàn toàn, có lẽ anh ta sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc này, nhưng họ lại không hề bị tổn thương gì cả… Không biết liệu đó có phải là ý định của Ngụy An hay không.

Kể từ khi Ngụy An vào thành phố, bốn gia đình đó cũng bị kiểm soát; số người sống trong những gia đình này không hề ít hơn so với nhân viên yamen, chỉ là hầu hết những người quan trọng đều đang ở yamen mà thôi.

Bốn gia đình đó sống trong sợ hãi suốt vài ngày liền; bây giờ khi thấy quân lính đến cứu họ, họ đều thở phào nhẹ nhõm… Nhưng chưa kịp thở phào thoải mái thì Lý Giang đã dẫn người đến bắt tất cả mọi người trong bốn gia đình đó và giam họ lại.

Hàn túc sinh thì còn đỡ, nhưng Shao túc sinh – người đứng đầu bốn gia đình đó – lại cực kỳ ngạo mạn: “Thị trưởng Lý, ông phải suy nghĩ kỹ lại đi… Chẳng lẽ ông thực sự muốn bắt tôi sao?”

」

Lý Giang Cơn giận này đã ấp ủ trong lòng ông suốt hai năm trời; lúc này, làm sao ông còn có thể để mặc họ ngạo mạn được? Ánh mắt ông lạnh lẽo khi nói: “Quan tôi đã biết từ những kẻ phản bội rằng chính bốn vị tiến sĩ này đã dụ dỗ họ vào thành phố, gây ra thảm họa này. Vì vậy, quan tôi tự nhiên phải mời bốn người đó đến ty pháp để điều tra cho rõ!”

“Tôi là một quan cấp năm đã nghỉ hưu…”

“Tiến sĩ Shao cũng nói rằng ông đã nghỉ hưu. Như vậy, vụ án này càng cần được điều tra kỹ lưỡng hơn. Nếu không phải do các vị tiến sĩ gây ra, thì cũng nên minh oan cho họ.”

Mặt Tiến sĩ Shao đỏ bừng lên.

Lý Giang Vung tay ra lệnh: “Hãy đưa họ tất cả về ty pháp.”

Các lính canh lao vào, hung hăng trói buộc họ và đưa về. Những nỗi sợ hãi và oán giận của họ trong những ngày qua đã khiến sự bất mãn của họ đối với bốn gia đình này lên đến đỉnh điểm. Nếu không phải vì họ đã dụ dỗ những kẻ đó xâm nhập vào thành phố và lừa dối quan lại, làm sao họ có thể bị bắt, thậm chí bị giết chết?

Trong số những người thiệt mạng có đến mười mấy người là lính canh của ty pháp. Họ đã sống và làm việc cùng nhau nhiều năm; mặc dù có xung đột, nhưng tình cảm giữa họ cũng khá sâu đậm. Thêm vào đó, nỗi sợ hãi về cái chết thực sự đã khiến họ căm ghét những người thuộc bốn gia đình đó.

Khi bị nhốt trong ngục tối, Tiến sĩ Han mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Giọng run rẩy, ông hỏi: “Họ có âm mưu phản loạn không?”

“Nếu là âm mưu phản loạn, ông nghĩ chỉ với những người trong ty pháp là có thể bắt được họ à? Chỉ là một nhóm người lang thang gây rối thôi,” Tiến sĩ Shao khinh thường nói. “Chúng ta bốn gia đình cũng là những nạn nhân trong chuyện này. Còn Quan Lý Li, không có khả năng bảo vệ huyện Nam Dương, làm sao ông ta còn có mặt mũi để tiếp tục làm quan nữa?”

Nhưng ba vị tiến sĩ khác không lạc quan như vậy. Dù họ không có danh tiếng lớn như Tiến sĩ Shao, nhưng họ cũng có kinh nghiệm. Những người đó rõ ràng không phải là những người lang thang. Nếu thực sự là âm mưu phản loạn, ba người nhìn nhau và cảm thấy lạnh ran.

Tiến sĩ Han thậm chí còn đứng dậy và tát con trai mình một cái, tức giận hỏi: “Ta hỏi ngươi, những người đó ngươi tìm từ đâu ra?”

Han Ping không dám che giấu: “Là anh Ba Shao tìm đến. Anh ấy nói rằng muốn cho Quan Lý Li một bài học. Bố ơi, con thật sự không biết họ có âm mưu phản loạn đâu… Con chỉ muốn cho Quan Lý Li một bài học thô

“Con trai tôi bảo họ làm gì thì họ lại làm đúng như vậy…”

Thấy biểu cảm trên mặt ba người kia có phần giảm bớt sự oán trách, ông Sha Juren cảm thấy nhẹ nhõm hơn và nói một cách ám chỉ: “Ông Lý, vị quan chức phụ trách việc bảo vệ dân chúng của huyện này, lẽ ra phải bảo vệ chúng ta khỏi sự bắt nạt của bọn cướp, nhưng thực tế thì chúng ta lại phải chịu đựng điều này… Chúng ta không thể để sự việc này qua đi mà không làm gì cả.”

Ba người Hàn Juren nhìn nhau, rồi ông Fu Juren tự hỏi: “Bây giờ cả gia đình chúng ta đều bị giam cầm…”

Ông Sha Juren khinh thường nói: “Chẳng phải Nam Dương huyện vẫn do ông Lý quyết định sao?”

“Vậy thì tôi thực sự muốn biết ai mới là người có quyền quyết định thực sự…”

Lý Giang bước ra từ góc phố, theo sau là một nhóm người. Người giám thị được Lý Giang mời đến tỏ ra rất lo lắng: “Lão gia Sha, sao ngài lại phải đến nỗi này chứ!”

Nhưng vị lão nhân được mọi người kính trọng trong huyện lại không hề kiêng nể, ông ta lạnh lùng nói: “Lão gia Sha luôn như vậy mà, ngài giám thị không hề biết sao?”

Người giám thị đứng yên, chỉ cúi đầu lau nước mắt, giả vờ như không nghe thấy gì.

Ông Sha Juren thấy vậy cũng không khỏi tái nhợt mặt, nhưng khi thực sự nhìn thấy những người bên cạnh Lý Giang, ông ta hoảng sợ đến mức mặt nhợt như tro.

Lại Ngũ lạnh lùng cười một tiếng: “Tôi, một vị tướng lĩnh cấp cao, lại không hề biết rằng một gã quý tộc địa phương lại ngông cuồng đến mức này…” Nói xong, ông ta vung tay bỏ đi.

Hàn Juren và những người khác cũng trở nên tái nhợt mặt.

Dù chức vụ của họ không cao, nhưng họ vẫn nhận ra rằng bộ quân phục trên người Lại Ngũ là bộ đồ chỉ dành cho các vị tướng lĩnh cấp một.

Nếu như trước đây, chỉ cần họ đối đầu trực tiếp với Lý Giang, họ có tám phần chắc sẽ thắng và Nam Dương huyện vẫn nằm trong tay họ. Hơn nữa, nếu họ có thể chứng minh rằng Lý Giang đã vu khống họ, thì dù có ai can thiệp, họ vẫn có thể giải quyết vấn đề một cách dễ dàng. Nhưng nếu trong huyện này lại có một vị tướng lĩnh cấp một…

Bốn vị quý tộc kia đều trở nên nhợt như tro; Hàn Juren thậm chí còn ngã xuống đất. Han Ping vội vàng đến đỡ ông ta lên và hỏi: “Cha ơi, cha sao vậy?”

Hàn Juren tỉnh táo lại, vung tay đánh vào mặt Han Ping và quát lên: “Đây là công lao của con à? Cái gia sản mà gia đình Hàn chúng ta đã dày công xây dựng suốt bao năm nay…”

Bên ngoài, có người cười lạnh và nói: “Cơ nghiệp nhà ngươi ngày xưa cũng từng là cơ nghiệp của người khác mà thôi.”

Lúc này, Lý Thạch đang băng bó vết thương trên tay Mộc Lan; đầu Mộc Lan tựa vào vai Lý Thạch, và cô đã ngủ thiếp đi.

Sau khi băng bó xong, Lý Thạch hôn lên má vợ mình rồi đặt cô lên giường, yêu cầu Chấn Hồng chăm sóc Mộc Lan cẩn thận, còn bản thân thì đi kiểm tra các người bị thương ở phía trước.

Chấn Hà đang phục vụ bên cạnh Phù thị.

Phù thị vẫn còn trong tình trạng hơi lảo đảo; cô vừa mới trở về.

Tối hôm qua, sau bữa tối, Mặc Tinh đã dẫn cô đến góc sân phía đông bắc – nơi có một cái lỗ chó, thường được lấp kín bằng đá. Nếu không phải hai người phụ nữ hầu việc đi cùng kể lại, Lý Giang sẽ không biết rằng phía sau tòa án quận của mình lại có cái lỗ chó như vậy.

Trong bụng Phù thị là đứa con duy nhất của Lý Giang; cô hiểu rằng việc bảo vệ đứa bé chính là bảo vệ dòng dõi của gia đình mình. Vì vậy, dù có sợ hãi đến mấy, cô cũng phải theo Mặc Tinh lén lút rời đi.

Họ chỉ mất không nhiều thời gian để từ căn nhà bị khóa đó đến cái lỗ chó; họ cũng không gặp phải nhiều người. Hai người họ gặp trên đường đều đã giết chết Mặc Tinh.

Khi họ lật những tảng đá ra khỏi cái lỗ chó và cuối cùng leo được ra ngoài, họ thấy ngọn lửa bao phủ khắp tòa án quận. Lúc đó, trong đầu Phù thị chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: Lý Giang đã bị phát hiện rồi… Lý Giang đang cố gắng bảo vệ cô!

Vì vậy, Phù thị gần như khóc lóc trong khi cắn răng chạy theo Mặc Tinh ra ngoài.

Dù trong lòng rất lo lắng, Mặc Tinh cũng không dám thúc giục Phù thị quá mức; nếu ông hai gặp chuyện gì, đứa bé trong bụng Phù thị sẽ trở thành đứa trẻ chết yểu mất.

Đêm hôm đó, Mặc Tinh đã dẫn theo Phù thị ẩn náu trong nhà một người dân. Bên ngoài, lũ nổi loạn liên tục tiếp viện cho phủ huyện; anh ta thực sự không dám rời đi vào lúc này, vì nhà của Hoàng Kim Vạn lại quá gần với phủ huyện…

Họ ẩn náu suốt cả đêm. Sáng hôm sau, khi Mặc Tinh ra ngoài tìm hiểu tin tức, anh ta mới biết rằng lũ nổi loạn đã bị bắt giữ, và ngay cả bốn gia tộc lớn cũng không thoát khỏi hậu quả. Anh ta biết rằng Lý Giang đã an toàn, vì vậy liền đưa Phù thị trở về nhà.

Chun Xia nhẹ nhàng lau tay cho Phù thị. Khi Phù thị tỉnh táo lại, anh ta hỏi bằng giọng trầm thấp: “Chính bà chủ đã cứu các bạn sao?”

Chun Xia gật đầu và nhớ lại hình ảnh Mù Lan dữ tợn như thần chết vào tối hôm qua; lòng cô cũng run rẩy một chút. “Bà chủ ơi, bà không biết bà chủ mạnh mẽ đến mức nào đâu… Tối hôm qua, chính bà ấy là người giết được nhiều kẻ nhất. Nếu không có bà ấy, những kẻ phản bội đó đã xông lên lầu từ lâu rồi.”

Phù thị có vẻ nghi ngờ: “Thật sự bà chủ có thể giết người sao?”

Chun Xia khẳng định: “Mọi người bên ngoài đều nói rằng bà chủ có thể bắn hạ tên trùm giặc giữa hàng ngàn binh lính… Tôi thấy bà chủ thực sự rất xuất sắc; mỗi mũi tên đều trúng đích… Đôi khi, khi không đủ mũi tên, bà ấy còn có thể bắn hai người cùng một mũi tên nữa. Thầy Chen cũng nói rằng kỹ năng bắn cung và sức mạnh của bà chủ thực sự phi thường.”

Phù thị hạ mắt xuống: “Tôi tưởng đó chỉ là những lời đồn thôi.”

Chun Xia nói nhẹ nhàng: “Bà chủ thực sự rất mạnh mẽ… Lần này, cũng nhờ có bà chủ mà chúng ta mới được an toàn.”

Phù thị gật đầu và bắt đầu suy nghĩ.

Trong khi đó, Lý Thạch bận rộn cứu người, thì Lý Giang lại tập trung thu thập bằng chứng và tiến hành khám xét bốn gia tộc đó.

Thực ra, việc tìm kiếm bằng chứng không hề khó. Gia tộc Shao vốn đã quen với sự ngạo mạn, nên họ thực sự không hề che giấu gì cả. Ngay cả khi muốn gây rắc rối cho Lý Giang, họ cũng chỉ cố gắng che đậy một số chi tiết mà thôi. Hơn nữa, chủ nhân của gia tộc Shao khó có thể bị thuyết phục để nói ra sự thật, nhưng những người hầu dưới quyền họ thì không thể giấu giếm được. Thậm chí, Lý Giang không cần phải dùng bạo lực, những người hầu của gia tộc Shao đã tự nguyện kể hết mọi chuyện.

Từ việc nhìn thấy Hoàng Kim Vạn mà cảm thấy không hài lòng, cho đến ý định muốn cho hắn một bài học, tất cả đều được lên kế hoạch rõ ràng. Làm thế nào để gặp Ngụy An, làm thế nào để mời Ngụy An đến thị trấn, thậm chí cách sẽ gây rối cũng đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Shaoyuan nghĩ rằng những người này chỉ là những người dân lưu lạc đang tìm nơi trú ẩn; ông ta chỉ muốn dẫn họ đến huyện Namyang, để họ cướp bóc người dân bình thường… Dù sao đi nữa, miễn là có thể gây rắc rối cho Lý Giang, thì ông ta cũng sẵn lòng làm. Tất nhiên, ông ta cũng đã trả tiền cho họ.

Khi những người hầu của gia đình Shaoyuan đã bị thuê, những người hầu của ba gia đình khác cũng lần lượt tiết lộ thông tin theo. Bốn gia đình này có vẻ rất oai phong ở đây, nhưng lịch sử phát triển của họ chưa đầy một trăm năm; vì vậy, tự nhiên họ cũng không có những người hầu trung thành. Hơn nữa, cách bốn gia đình này đối xử với người hầu cũng không mấy tốt đẹp, nên thật khó để tìm được những người hầu trung thành.

Khi những người hầu đã bị thuê, các thiếu gia của gia đình Shaoyuan, khi nhìn thấy những công cụ tra tấn đó, cũng không khỏi quyết định thuê chúng. Những công cụ đó thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy đau đớn rồi; họ chắc chắn không muốn chết quá sớm đâu.