Khi Lý Thạch quay trở lại và ngồi xuống, xác người mặc đồ đen cùng con ngựa đã biến mất không dấu vết, không để lại chút manh mối nào.

Tất nhiên, không phải Lý Thạch và Yang Cheng là những người xử lý việc này; hai người trước đây chưa bao giờ tiếp xúc với những chuyện như thế này, còn Mù Lan và Chu Phong thì càng không hiểu gì cả. Nhưng trong số những người hầu cận mang theo, có hai người từng là cướp núi, rất am hiểu về lĩnh vực này, vì vậy cuối cùng chính họ mới là những người lo liệu mọi việc.

Sau khi Lý Thạch giúp Chu Phong và Yang Cheng điều trị vết thương, anh ta mới có thể nghỉ ngơi được. Theo lời dặn của anh trai mình, cậu bé ăn mày ngoan ngoãn mang đến cho Lý Thạch một tô súp nóng.

Lý Thạch vuốt ve đầu cậu bé và hỏi: “Cậu và anh trai mình cũng mệt cả ngày rồi, đói không?”

Ngay lập tức, bụng cậu bé ăn mày bắt đầu réo gạo. Nhìn thấy đứa trẻ chỉ khoảng năm sáu tuổi, Mù Lan liền thấy thương xót và nói với một trong những người hầu cận: “Chúng tôi không mang theo thức ăn khô, các bạn hãy đi mua một ít từ những thương nhân ở đây.”

Những thương nhân ra ngoài kia vì trời mưa lớn và đường trơn trượt, nhiều hàng hóa vẫn còn ở trong ngôi đền hoang, nên họ không dám đi xa. Khi người hầu cận giải thích lý do, họ đều quay trở lại và hiện đang ủi quần áo bên bếp lửa.

Mặc dù người hầu cận nói rằng họ đang điều tra vụ án, truy bắt những kẻ buôn người, nhưng các thương nhân nhìn rõ rằng họ thực sự đang nhắm vào đứa trẻ trong lòng Tô Mộc Lan. Có lẽ đứa trẻ đó là người quan trọng, bị kẻ buôn người bắt cóc, nên họ mới đến truy tìm.

Hơn nữa, sự mạnh mẽ của Mù Lan cũng đã làm họ sợ hãi; ba người đã chết trong ngôi đền hoang, và tất cả đều do một người phụ nữ tên Tô Mộc Lan giết chết. Vì vậy, khi nghe nói Tô Mộc Lan muốn ăn gì đó, họ vội vàng nhường cho cô những thứ ngon nhất và thu tiền một cách e dè.

Nhìn những thương nhân đối diện, Mù Lan thì thầm với Lý Thạch: “Chắc họ sẽ không giữ kín chuyện này đâu… Nếu vậy, việc xử lý kẻ mặc đồ đen như vậy còn ý nghĩa gì nữa?”

Lý Thạch nhắm mắt lại, gọi hai người hầu cận vừa đi hỏi thăm để tìm hiểu tình hình. Sau khi biết rằng Chu Phong và Yang Cheng trước đây đã từng đối mặt với những kẻ buôn người, và nghĩ về những tình huống lúc đó, Lý Thạch hiểu rằng Chu Phong thực sự muốn cứu đứa bé tên Dương Dương.

Lý Thạch Nhìn thấy Zhu Feng đang tựa vào người Yang Cheng và nhắm mắt nghỉ ngơi, trong lòng Lý Thạch bỗng nhiên cảm thấy thay đổi suy nghĩ về anh ta rất nhiều. Mặc dù có phần yếu đuối, nhưng anh ta lại là người rất nhân từ và tốt bụng.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Thạch đã nghĩ ra kế hoạch. Vào sáng hôm sau, Lý Thạch liền tập trung các thương nhân lại và nói: “Chắc mọi người đã hiểu rõ chuyện xảy ra hôm qua rồi đấy. Những kẻ này là những tên buôn người lang thang khắp các tỉnh, huyện; trước đây chúng đã bán đi không ít trẻ em, và lần này chúng còn nhắm đến một số thiếu gia, thiếu nữ quý tộc nữa. Vì chúng sử dụng loại thuốc mê quá mạnh, nên đã có vài đứa trẻ xuất hiện triệu chứng nhiễm độc; e rằng sau này chúng sẽ không thể tỉnh táo trở lại được nữa.”

Các thương nhân nhìn những đứa trẻ đang bị che kín mặt, lập tức hiểu ra mọi chuyện. Họ tự hỏi tại sao hàng chục đứa trẻ lại im lặng như vậy; hóa ra là do chúng bị cho uống thuốc mê. Nếu trong số đó có những thiếu gia, thiếu nữ quý tộc, thì chắc chắn sẽ rất phiền toái.

Trong thời đại này, tỷ lệ sống sót của trẻ em rất thấp; ngay cả trong những gia đình giàu có, cũng thường xuyên có trẻ em qua đời. Nguyên nhân chủ yếu không phải là do tranh đấu nội bộ trong gia đình, mà là do trình độ y khoa thấp kém của thời đại đó – chỉ cần một căn bệnh nhỏ thôi cũng có thể khiến trẻ em tử vong.

Vì vậy, trẻ em trong các gia đình giàu có luôn được coi trọng và chăm sóc cẩn thận; những đứa trẻ khoảng năm tuổi trở lên thì càng được yêu thích hơn nữa, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc chúng đã sống sót qua giai đoạn nguy hiểm đầu tiên.

Nhưng nếu lần này chúng bị làm tổn thương, hoặc thậm chí trở nên ngu ngốc vì thuốc mê, các thương nhân đều có thể tưởng tượng được sự giận dữ của những “người lớn” đó.

“Lần này, chúng tôi đã truy đuổi những kẻ này từ huyện Chong đến đây; may mắn thay, hai viên cảnh sát đã theo sát chúng tôi nên mới không bị lạc,” Lý Thạch nói, đồng thời chỉ vào Zhu Feng và Yang Cheng.

Yang Cheng ngạc nhiên, trong khi Zhu Feng thì nhanh chóng bình tĩnh lại, gật đầu một cái với mọi người. Tuy nhiên, do xung quanh vẫn còn tối om và không ai đốt lửa, cùng với việc Zhu Feng ngồi nghiêng người, nên không ai có thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

“Dù lần này chúng ta đã bắt được ba người và ba người khác đã chết, nhưng thực ra nhóm buôn người này là một tổ chức lớn; họ còn có người ở thành phố Yuan và những nơi khác nữa. Vì vậy, tôi mong mọi người hãy thông báo ngay cho cơ quan chức năng

Phía trước, những người thương nhân đang lắng nghe với lòng hào hứng sục sôi, nhưng ngay sau đó họ lại bị dội một gáo nước lạnh vào mặt. Trước mặt Lý Thạch, họ đều phải giữ vẻ mặt nghiêm túc và đồng ý với những điều được yêu cầu; tuy nhiên, khi ra khỏi ngôi chùa hoang tàn đó, họ lập tức bỏ chạy mất.

Thật là buồn cười… Những kẻ buôn người đó đều là những tên tội phạm lẩn trốn; triều đình đã nỗ lực nhiều năm nhưng vẫn không thể bắt được chúng. Lần này, họ chỉ bắt được sáu người mà thôi. Nếu họ thực sự đi báo cáo với quan chức, mà những kẻ buôn người đó trả thù họ bằng cách bắt cóc con cái của họ thì sao?

Nhưng họ cũng không thể đồng tình với hành vi ác động đó. Mặc dù không thể giúp đỡ trong việc bắt giữ những kẻ buôn người, họ cũng sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này.

Chính vì vậy, sau đó khi có người hỏi han về sự việc hôm đó, ánh mắt của những người thương nhân đều đầy nghi ngờ (do Lý Thạch đã ám chỉ trước đó), và họ đều trả lời một cách qua loa. Chính vì thế, ba người sát thủ còn lại – những người không thể liên lạc được với người sát thủ thứ tư – mãi không tìm được thông tin gì về họ, và sự việc này cũng trở thành một bí ẩn không thể giải đáp.

Lý Thạch đã sắp xếp cho Zhu Feng và Yang Cheng ngồi trong chiếc xe ngựa chở trẻ em, để không ai nhận ra họ. Zhu Feng càng thêm chắc chắn rằng Lý Thạch chắc chắn đã biết danh tính của anh ta.

Mulan luôn không hỏi gì về danh tính của Zhu Feng và Yang Cheng; cô biết rằng hiện tại không phải lúc thích hợp để hỏi, vì vậy cô đã giữ im lặng. Lúc này, Yang Yang đang được buộc chặt vào người cô, tò mò nhìn xung quanh; Mulan cúi đầu cười và hỏi: “Con không muốn ngủ à?”

Khi bị ném ra ngoài, Yang Yang đã bị thương nhẹ. Chiếc xe ngựa quá chật chội, vì vậy Mulan không nỡ để Yang Yang ở lại bên trong xe, nên cô đã dùng dây buộc cậu bé vào người mình.

Họ đi suốt nửa ngày trời, và Tô Văn đã sớm mang người đến đón họ tại cổng thành.

Trong số những đứa trẻ bị bán trái phép lần này, thực sự có vài đứa là con của các gia đình quan lại; đó cũng là lý do tại sao viên quan huyện Lâm Tỉnh lại lo lắng đến vậy và đã gửi công văn cho Tô Văn yêu cầu ông ta ngăn chặn những kẻ buôn người.

Bây giờ khi các đứa trẻ được cứu thoát, Tô Văn tự nhiên phải thông báo tin tức cho huyện Lâm Tỉnh. Hơn hai mươi đứa trẻ cần được cha mẹ và người thân đến đón; hơn nữa, lần này họ đã bắt được ba kẻ buôn người. Những kẻ này thường xuyên hoạt động trong khu vực này, và trong những năm qua, chúng

」

Khi người ta bị hoảng sợ, họ thường dễ mắc phải các bệnh tật do căng thẳng, và điều họ sợ nhất chính là sốt cao; vì vậy, Tô Văn buộc phải cẩn thận đối phó với tình huống này.

Sau khi lo liệu xong cho các đứa trẻ, ông mới vội vàng chạy sang sân sau.

Lúc này, Lý Thạch đang mời Zhu Feng và Yang Cheng vào phòng đọc sách. Ông kéo Mù Lan lại và cung kính chào Zhu Feng: “Xin chào Đại Hoàng tử!”

Mù Lan giật mình, ngạc nhiên nhìn Zhu Feng.

Yang Cheng cũng hoảng sợ đến mức nắm chặt thanh kiếm bên hông mình. Trong khi Zhu Feng cũng ngạc nhiên, nhưng ông đã dự đoán trước điều này và là người phản ứng nhanh nhất: “Ông Li, xin chào Bệ hạ!”

Lý Thạch lắc đầu: “Tôi không may mắn được gặp Đại Hoàng tử.”

“Ồ? Vậy làm sao ông có thể nhận ra Bệ hạ?”

“Nhưng tôi đã may mắn được nhìn Thái hoàng một lần từ xa…” Ban đầu, ông chỉ biết rằng người này là một hoàng tử, nhưng sau khi quan sát cách hành xử của ông ta, cùng với việc Yang Cheng gọi ông ta là “Đại công tử”, thì thật khó để không nhận ra rằng ông ta chính là Đại Hoàng tử.

Ngôi đền hỏng rơi ấy nếu tiếp tục đi về phía đông thêm ba mươi dặm nữa thì sẽ thuộc về huyện Định Viễn. Nếu Đại Hoàng tử gặp chuyện gì ở huyện Định Viễn, Tô Văn chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị truy cứu trách nhiệm, và ông cùng với Mù Lan cũng chắc chắn sẽ bị trút giận. Lúc đó, cả gia tộc họ e rằng sẽ không thể giữ được gì nữa. Vì vậy, Đại Hoàng tử tuyệt đối không thể chết ở huyện Định Viễn.

Ban đầu, Lý Thạch cũng nghĩ như vậy, nhưng ông không ngờ rằng người này lại quen biết Mù Lan, và càng không ngờ rằng người này dám mạo hiểm cứu những đứa trẻ trong tình huống nguy nan như vậy…

Người này thật là nhân từ!

Người như vậy chắc chắn không thể mở rộng lãnh thổ, nhưng họ có thể gìn giữ và lan tỏa những điều tốt đẹp.

Trần Dữ Đức là người quyết đoán và mạnh mẽ; bây giờ ông ta đang ở độ tuổi sung sức, và sau một trăm năm nữa, đất nước sẽ cần một vị hoàng đế có khả năng điều hòa mọi thứ. Có lẽ Zhu Feng sẽ là một lựa chọn tốt.

Nghĩ đến đây, Lý Thạch bỗng cười thầm trong lòng – ông chỉ là một danh y mà thôi, tại sao lại bắt đầu lo lắng cho đất nước và dân tộc nhỉ? Những cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng này thực sự có thể cướp đi sinh mạng con người.

Loại bỏ những suy nghĩ phiền muộn ấy ra khỏi đầu, điều quan trọng nhất bây giờ là phải bí mật đưa Zhu Feng và Yang Cheng rời khỏi huyện Định

“Tất nhiên là càng nhanh càng tốt.”

“Vậy đã nghĩ ra cách chưa?”

“Bản vương không quá am hiểu khu vực phía nam, nên vẫn cần tham khảo ý kiến của ông Lý trước.”

Lý Thạch im lặng một lúc rồi nói: “Nếu Đại Công tử tin tưởng vào Thạch, có thể giao việc này cho Thạch xử lý; nhưng lúc đó chắc chắn sẽ gây bất tiện cho Đại Công tử.”

“Bản vương đã đi qua biết bao khó khăn, từ nhỏ đã theo Hoàng thượng đi chinh chiến khắp nơi, nên cũng có thể chịu đựng được những gian khổ đó.”

“Vậy thì Đại Công tử nên nghỉ ngơi một đêm trước; nếu thiếu thứ gì cứ nói với Thạch, Thạch sẽ sắp xếp giúp Đại Công tử.”

“Xin cảm ơn ông.”

Lý Thạch sau đó dẫn Mộ Lan ra về.

Yang Cheng nhìn theo bóng dáng hai người kia xa dần, liền lo lắng hỏi: “Đại công tử ơi, liệu họ có đáng tin cậy không? Nếu họ phản bội chúng ta thì sao?”

Chu Feng luôn có một lòng ngưỡng mộ mù quáng đối với cha mình, anh lắc đầu và nói: “Không đâu. Tô Mộc Lan là người mà Hoàng thượng rất đánh giá cao; người như vậy chắc chắn không thể phản bội ai đâu. Còn Lý Thạch lại có một người vợ tuyệt vời như vậy, cũng chắc chắn sẽ không làm những việc phản bội đạo đức đâu. Chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi.”

Chu Feng ngưỡng mộ Trần Dữ Đức một cách mù quáng, và Yang Cheng cũng vậy; vì vậy khi Chu Feng nói rằng không có vấn đề gì, Yang Cheng cũng tin là như vậy.

Nếu những cận thần của Đại Công tử biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ rất tức giận đấy.