Lý Giang ngồi ngay trước mặt Lý Thạch, lưng thẳng đứng một cách cố chấp.

Lý Thạch thở dài không biết phải làm sao, “Có lẽ tôi đã đặt ra quá nhiều yêu cầu khắt khe đối với Phù thị và Vương thị.”

Lý Giang nhìn anh trai mình với vẻ ngạc nhiên.

“Về vai trò của một bà chủ nhà, Phù thị không hề tồi; cô ấy không chỉ quản lý gia đình bạn một cách ngăn nắp mà còn xử lý các việc bên ngoài rất tốt nữa. Ít nhất là trong những việc này, cô ấy giỏi hơn cả chị dâu của bạn. Nhưng tôi vẫn cảm thấy không hài lòng.”

“Cô ấy là em gái của tôi, tôi chỉ muốn tìm cho em một người tốt nhất. Dù Phù thị rất xuất sắc, nhưng tính cách của cô ấy không thoải mái bằng chị dâu em, cũng không rộng lượng bằng Vương thị. Cô ấy suy nghĩ quá nhiều… Khi quyết định chọn cô ấy, tôi đã không nghĩ đến điểm này.” Lý Thạch cười buồn, “Nhưng thực ra tôi đã nghĩ đến rồi… Phù thị vẫn được coi là một ứng viên tốt.”

Lý Giang hiểu ra rằng, dù Phù thị có hoàn thành tốt công việc, anh trai mình vẫn cảm thấy cô ấy không xứng đáng.

Anh chỉ biết cảm thấy buồn cười và bối rối. Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy; trong lòng anh có chút lo lắng, nhưng lại cảm thấy ngọt ngào hơn. Anh mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

“Tôi không muốn em phải bận tâm về những chuyện này, vì vậy mới không nói với em.”

Lý Giang nhếch mép cười, “Sao anh lại nghĩ Phù thị ích kỷ như vậy?”

Ánh mắt Lý Thạch lóe lên vẻ lạnh lùng: “Phù thị không chỉ ích kỷ mà tính cách còn lạnh lùng nữa. Nếu không phải vì Lý Giang sau này vẫn sẽ sống cùng cô ấy, tôi đã muốn giải thích rõ ràng hơn cho em biết.”

Nhưng điều này cũng không hẳn là điều xấu… Người thành công thường không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ. Lý Thạch nghĩ rằng, nếu được kiểm soát tốt, Phù thị vẫn có thể trở thành một lực lượng hỗ trợ cho Lý Giang. Tuy nhiên, về mặt tình cảm, anh vẫn cảm thấy mình có lỗi đối với Lý Giang.

Tôi đã nói chuyện với anh trai mình, và Lý Giang rất hài lòng khi rời đi.

Lý Thạch nhìn theo bóng lưng anh ta rồi gật đầu nhẹ.

Mãi đến chiều hôm sau, Yuanyuan mới trở về nhà mẹ cùng đầy đủ hành lí; người đưa cô là bà dì Sun, người hầu cận của bà Zheng. Mù Lan không khỏi nhìn cô nhiều hơn một chút.

Bà Sun tiến lên và cười nói: “Chúng tôi vẫn chưa kịp chúc mừng bà chủ nhà đâu. Vợ của chúng tôi đang mang thai, nên bà ấy lo lắng cho Yuanyuan khi cô ấy trở về một mình, nên đã nhờ tôi đồng hành cùng.”

Mù Lan ngạc nhiên nhìn vào bụng của Yuanyuan và hỏi: “Cô đang mang thai à? Đã bao tháng rồi? Tại sao không báo gia đình trước?”

Yuanyuan đỏ mặt và cảm thấy không thoải mái khi trả lời: “Tôi chỉ biết vào ngày trước khi lên đường thôi.”

Vậy là lý do tại sao cô lại trễ hạn về nhà.

Mù Lan hiểu ra và vui mừng, cô nắm tay Yuanyuan và hỏi thêm nhiều điều. Khi đó, cô mới biết rằng không chỉ Yuanyuan trở về, mà bà Zheng cũng lo lắng cho con dâu mình nên cũng theo cùng về nhà.

Khi Lý Giang và Tô Văn nghe tin Yuanyuan trở về, họ vội vàng đến chào cô. Thấy hai anh trai mình, Yuanyuan rất vui mừng; ngoại trừ Trịnh Chí Đức vẫn đang đi làm, cả gia đình cuối cùng cũng được đoàn tụ.

Lý Thạch bảo Mù Lan đi sắp xếp việc trong bếp, rồi nhìn bà Sun và nói: “Tối nay hãy ăn sớm để có thể đưa Yuanyuan trở về nhà.”

Bà Sun thở phào nhẹ nhõm; cô thực sự lo lắng rằng Yuanyuan sẽ ở lại đây qua đêm, vì như vậy cô sẽ không biết phải giải thích thế nào với bà chủ nhà.

Ban đầu, Yuanyuan muốn ở lại nhà mẹ để nói chuyện thật thoải mái với Taozi, nhưng vì đang mang thai, sự lo lắng của mẹ chồng cô tăng lên đáng kể, nên cô đành phải trở về nhà họ Zheng vào buổi tối.

Taozi rất tiếc; trong ngôi nhà này, chỉ có khi ở bên Yuanyuan thì cô mới có thể nói chuyện một cách tự do.

Lý Thạch và Mù Lan giống như cha mẹ của cô, vì vậy cô không thể nói hết tâm sự của mình với họ. Hai người anh trai còn chẳng cần phải nói đến; những suy nghĩ riêng tư của một cô gái, họ cũng không thể hiểu được. Còn hai người chị dâu… thời gian họ ở bên nhau còn ít ỏi, vì vậy họ cũng mong chờ được nói chuyện với Yuanyuan khi cô trở về.

Taozi tiếc nuối khi tiễn Yuanyuan ra cửa; thấy vẻ mặt buồn bã của cô, Yuanyuan hứa với cô: “Đừng lo lắng nhé… Khi em lấy chồng, chị sẽ tự mình đưa em đến Quanzhou.”

“Mẹ vợ anh sẽ không đồng ý đâu.”

“Tôi sẽ cầu xin bà ấy thêm lần nữa!”

Đào Tử do dự một chút rồi gật đầu.

Buổi tối khi đi ngủ, Mộc Lan lại bắt đầu lo lắng cho Yuán Yuán: “Cô ấy còn trẻ lắm, việc mang thai vào lúc này có phải là quá sớm không?”

“Trịnh Chí Đức Cô ấy đã không còn nhỏ nữa, cũng không tính là sớm đâu.”

“Tôi đang nói đến Yuán Yuán.”

“Năm nay cô ấy cũng không hề nhỏ nữa; người khác ở tuổi của cô ấy thì đã làm mẹ từ lâu rồi. Trong làng, trẻ em kết hôn sớm lắm, có rất nhiều người lấy chồng khi mới mười ba, mười bốn tuổi… Còn Yuán Yuán thì phải đến mười sáu tuổi mới kết hôn.”

“Nhưng tôi thấy cô ấy vẫn còn trẻ, và mẹ vợ anh rất mong đợi đứa con này; chắc hẳn bà ấy sẽ cho Yuán Yuán uống đủ các loại thuốc bổ để giữ gìn sức khỏe. Hôm nay tôi nghe nói, từ khi biết Yuán Yuán đã mang thai, mẹ vợ anh đã bắt đầu cho cô ấy uống thuốc bổ rồi. Nếu cô ấy tiếp tục uống như vậy, việc sinh nở sau này sẽ rất khó khăn đấy.”

Mộc Lan đã trải qua nỗi đau khi sinh nở; cơ thể cô ấy khỏe mạnh, nhưng lúc đó cô ấy vẫn phải chịu đựng rất nhiều khó khăn… Huống chi là Yuán Yuán! Hơn nữa, khi Mộc Lan mang thai, do phải trải qua nhiều khó khăn trong giai đoạn đầu, cô ấy đã luôn chú ý chăm sóc bản thân và kiểm soát khẩu phần ăn uống; vì vậy, khi Yang Yang chào đời, bé chỉ nặng hơn năm cân một chút thôi. Nhưng nếu Yuán Yuán cứ ăn uống thoải mái, ngày nào cũng chỉ ngồi một chỗ…

Mộc Lan nhìn Lý Thạch với ánh mắt lo lắng.

Lý Thạch là một bác sĩ, nên tự nhiên hiểu rõ những nguy hiểm tiềm ẩn; sau khi suy nghĩ một lúc, ông ấy nói: “Khi Đào Tử kết hôn xong, tôi sẽ kiểm tra sức khỏe của Yuán Yuán rồi nói chuyện với mẹ vợ anh. Lúc đó, tôi sẽ đưa ra một số thực đơn cụ thể để họ không làm sai lầm. Hơn nữa, bên cạnh Yuán Yuán còn có Đông Thanh nữa mà…” Lý Thạch chính là người đã mời Đông Thanh và Đông Hương đến, đúng không? Chính vì muốn giúp Yuán Yuán và Đào Tử chăm sóc sức khỏe mà thôi… Vì vậy, lúc này ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ rơi họ đâu.

Khi Yuán Yuán vừa đến cửa, bà vợ anh đã tự mình ra đón cô ấy.

Yuán Yuán cảm thấy bất đắc dĩ, vội vàng bước tới; Bà Sùng Mã Ma vội vàng đỡ lấy cô ấy, liên tục nói: “Chậm lại một chút, chậm lại đi…”

Bà Zheng cũng vẫy tay gọi: “Không sao đâu, cứ từ từ bước đến đây.” Khi đến gần,

“Phụ nữ mang thai vốn dĩ đã rất quý giá, nhưng cậu cũng đừng lo lắng, mọi chuyện trong nhà tôi sẽ lo liệu cho cậu.”

Yuan Yuan lúc này thực sự không biết phải nói thế nào với mẹ chồng để xin đi đưa dâu; ngay cả việc đi vài bước cũng gặp khó khăn như vậy, làm sao cô có thể đến Quanzhou được?

Bà Zheng đã không còn trẻ nữa; bạn bè của bà đều đã có cháu trai, có người thì cháu trai đã đi học rồi, chỉ có bà thôi… Trước đây, con trai bà còn quá nhỏ, nên tất cả hy vọng của bà đều đặt vào Zheng Zhiyou. Nhưng sau vài năm, con dâu cả vẫn chưa có tin tức gì. Nếu là gia đình khác, họ có thể cho con trai mình lấy thiếp thân, nhưng nhà họ Zheng thì không thể; ít nhất họ cũng phải đợi đến khi Zheng Zhiyou 40 tuổi mới được.

Nhưng đến lúc đó, bà còn sống không cũng chưa biết nữa… Vì vậy, bà mới bắt đầu hy vọng vào Trịnh Chí Đức.

Với gia đình như họ, dù tạm thời không có con cái cũng không quá lo lắng; ngay cả khi có thai, họ cũng không phản ứng quá mức như hiện tại.

Nhưng trước đây, khi có nguy cơ bị tịch thu tài sản, bà Zheng đã hoảng sợ vô cùng. Nếu lúc đó Hoàng đế thực sự ra lệnh tịch thu nhà họ, thì liệu Trịnh Chí Đức có thể được bảo vệ hay không còn là điều chưa chắc chắn. Nếu anh ta có thể được bảo vệ, nhiệm vụ duy trì dòng dõi của nhà họ Zheng sẽ thuộc về anh ta; còn nếu ngay cả Trịnh Chí Đức cũng không thể được bảo vệ, thì nhà họ Zheng coi như đã tuyệt tử.

Hiện tại, những cáo buộc đối với nhà họ Zheng vẫn chưa được gỡ bỏ; vì vậy, càng sớm có con cái thì càng tốt. Dù có chuyện gì xảy ra, ít nhất nhà họ Zheng vẫn còn một người kế thừa dòng máu. Chính vì lý do này mà bà Zheng mới lo lắng đến thế về Yuan Yuan.

Khi biết Yuan Yuan muốn tự mình đi đưa dâu, bà Zheng tự nhiên không đồng ý. Nhưng bà cũng không từ chối thẳng thừng; bà biết rằng con dâu mình và em gái bà rất thân thiết với nhau.

Yuan Yuan thấy có hy vọng, liền năn nỉ mãi cho đến khi bà Zheng cuối cùng cũng đồng ý… Tuy nhiên, bà Zheng yêu cầu phải đi cùng Yuan Yuan.

Có thêm một người đi đưa dâu cho em gái mình, Yuan Yuan tự nhiên rất vui mừng và không chần chừ gì đã đồng ý ngay.

Sáng sớm hôm đó, Mulan đã đánh thức Taozi dậy; cô bé tỏ vẻ bất mãn và lẩm bẩm: “Taozi rất mệt…”

“Dù mệt thế nào cũng phải dậy thôi; hôm nay là ngày cô đi đấy.”

“Đúng vậy, Taozi… Hôm nay thời gian xuất phát sớm hơn nhiều so với mọi khi; từ đây đến Quanzhou còn phải đi một quãng đường dài đấy… Nhanh dậy đi!” __TERMLOCK000__

Sau khi rửa mặt xong, Mộc Lan đặt Tao Tử lên ghế và nói với người phụ nữ chuyên trang điểm cưới: “Không cần trang điểm quá cầu kỳ đâu; tối nay khi đến Quảng Châu, cô ấy sẽ phải tẩy trang thôi. Điểm then chốt thực sự là vào sáng mai.”

“Dù vậy, cô dâu ra khỏi nhà cũng nên trông thật vui vẻ mới đúng.” Vì vậy, người phụ nữ này không ngần ngại thoa phấn trắng lên mặt Tao Tử và vẽ hai vòng đỏ lớn trên mặt cô ấy – đó là trang điểm tiêu chuẩn của một cô dâu.

Mộc Lan nhếch mép một cái rồi quay đi và nói: “Tôi đi xem xét trong bếp đã, sau này cô ấy hãy ăn chút gì đó để no bụng nhé.”

Phù thị và Vương thị đều đã quen với việc này; dù sao thì họ cũng đã từng trang điểm cho các cô dâu trước đây, và mọi người xung quanh họ cũng đều trang điểm theo cách này khi kết hôn. Trong gia đình này, có lẽ chỉ có Mộc Lan là người trang điểm nhẹ nhàng nhất khi kết hôn. Lúc đó, hai gia đình kết hợp lại với nhau; Mộc Lan chỉ đi một vòng quanh làng rồi quay trở lại để cùng Lý Thạch tiến hành nghi lễ cưới. Vì gia đình họ không quá giàu có, nên người phụ nữ chuyên trang điểm cũng chỉ thoa một ít phấn lên mặt Mộc Lan theo lời khuyên của cô ấy. Cho đến khi Lý Giang và Tô Văn kết hôn, rồi đến lượt Yuanyuan, Mộc Lan mới thực sự được chứng kiến trang điểm truyền thống của các cô dâu thời cổ đại. Mặc dù trang điểm đó không đẹp lắm, nhưng nó rất trang trọng và đầy sự vui vẻ; vì vậy, Mộc Lan cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc ngăn cản việc này. Lần này, chỉ vì hôm nay họ chỉ đến Quảng Châu mà thôi; sự kiện quan trọng thực sự sẽ diễn ra vào ngày mai, nên Mộc Lan muốn Tao Tử được trang điểm nhẹ nhàng hơn một chút… Nhưng vì đa số mọi người đều không đồng ý, cô ấy cũng đành phải từ bỏ ý định đó.

Khi mặt trời vừa mới mọc ở phía đông, những người đến dự lễ cưới đã bắt đầu tụ tập đến nhà Mộc Lan. Các đứa trẻ chạy nhảy trong sân, nhìn ngưỡng mộ những chiếc váy cưới lớn lao của Gia đình Lý và Tô gia. Kể từ khi hai bên nhà được xây dựng thêm, Gia đình Lý và Tô gia đã trở thành gia đình “lớn nhất” trong vùng này; nhiều người bí mật nói rằng, ngay cả những người đàn ông ở thành phố cũng không có nhà lớn bằng nhà họ. Và điều đó thực sự là đúng.

Những mảnh đất này trước đây là đất hoang trong làng, không thể trồng trọt được; vì nằm gần bờ sông, chúng thường được dùng làm bãi cỏ hoặc nơi nuôi bò. Vì vậy, Lý Thạch chỉ mất rất ít tiền để mua nhữ