Bà Phương nghe thấy tiếng động liền lùi lại vài bước, sau đó mới bước về phía trước một cách chắc chắn hơn, đúng lúc này gặp phải Châu thị đang đi ra ngoài. Bà Phương nhìn Châu thị một cách âu yếm và hỏi: “Cô chủ đã quay về rồi sao?”

Châu thị gật đầu, dừng bước lại và nói: “Bà hãy chăm sóc mẹ tôi thật tốt; nếu có việc gì khẩn cấp, hãy thông báo cho tôi ngay.”

Bà Phương tự nhiên đáp ứng lời yêu cầu đó và còn đưa Châu thị ra cửa trước khi quay trở lại.

Bà Châu nằm trên giường, nhẹ nhàng gõ vào đầu gối của mình; bà Phương liền tiến lên và đỡ lấy chiếc gậy gõ đó. Khi đó, bà Châu mới mở mắt và nhìn bà Phương – người đã đồng hành cùng bà suốt hàng chục năm qua – bà Châu hạ mắt xuống và nói: “Sau này, bà hãy khuyên nhủ cô ấy nhiều hơn; có lẽ cô ấy sẽ lắng nghe lời chúng ta, những người già này.”

Lý Thạch không hề kể cho Mộ Lan nghe về chuyện gia đình nhà Châu, thậm chí cũng không nói rằng mình đến nhà Châu để khám bệnh. Mộ Lan không thích giao tiếp với bất kỳ ai ngoại trừ Tô Định và Tô gia; Lý Thạch cũng không muốn quá thân thiết với họ, huống chi là Tô Văn hay Đào Tử.

Điều này cũng là điều mà bà Châu và Châu thị không ngờ tới; với địa vị của Tô gia trong gia đình nhà Châu, họ không hiểu tại sao Lý Thạch lại không tận dụng cơ hội này để tiếp cận họ.

Vì vậy, khi Tô gia và gia đình nhà Châu đến mang quà tặng trong ngày cưới của Yuanyuan, không chỉ Mộ Lan mà cả gia đình nhà Châu và những người thuộc nhóm Tô gia cũng đều rất ngạc nhiên.

Họ thực sự không chuẩn bị chỗ ngồi cho họ!

Tô Văn thấy họ liền cảm thấy không hài lòng, nhưng ông cũng không thể tức giận với vài người hầu được, vì vậy ông quay người đi về phía sau, để Lý Giang tự xử lý với họ.

Lý Giang cười buồn trong lòng và nói với Châu Đại Phúc: “Anh hãy dẫn họ xuống dưới đi; cứ nói rằng nhà chúng ta đã nhận được quà và cảm ơn sự quan tâm của hai gia đình.”

Nhưng trong lòng, cô biết rằng nếu chị dâu không muốn nợ họ, thì sau này sẽ phải trả ơn; qua lại như vậy, tự nhiên sẽ hình thành mối quan hệ tốt đẹp.

Mộc Lan đang ở bên cạnh Yuanyuan; những điều cần nói, cô đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần trong những ngày vừa qua. Nhưng khi chuẩn bị ra khỏi nhà, Mộc Lan không còn nhắc lại những lời đó nữa, mà thay vào đó, cô thì thầm với Yuanyuan: “Nếu nhà họ Trương bắt nạt em, hãy quay về và nói với chúng tôi. Em có ba anh trai và một em gái; em hoàn toàn không cần phải sợ họ.”

Trái tim e thẹn của Yuanyuan bỗng nhiên se lại, và đôi mắt cô cũng không kìm được nước mắt. Cô ngước nhìn người phụ nữ giống như mẹ và chị gái của mình, đưa tay nắm lấy tay cô ấy và nói: “Sau này, nếu chị gặp phải bất công, cũng hãy nói với chúng tôi. Em và anh hai đều sẽ ủng hộ chị.”

Mộc Lan cười rạng rỡ và nói: “Trong nhà này, ai dám bắt nạt tôi chứ?” Rồi cô nghiêm mặt lại, nói một cách nửa đùa nửa thật: “Nếu anh trai em bắt nạt tôi, tôi sẽ ném anh ta vào rừng… Chỉ cần các em sống tốt là không ai dám bắt nạt tôi nữa đâu.”

Đúng vậy… Mỗi khi xảy ra xung đột, Mộc Lan luôn vì họ mà đứng ra bảo vệ họ. Yuanyuan không kìm được mà ôm chặt lấy Mộc Lan; nước mắt cô tuôn trào. Khi đến cửa, Lý Giang và Tô Văn cũng dừng bước lại, nhìn nhau một cái rồi mới rời đi. Họ chỉ nghe thấy Mộc Lan trách móc: “Hôm nay là ngày tốt lành của em, sao lại để nước mắt rơi xuống được?”

Taozi cũng đỏ mắt; cô cúi đầu nhìn đôi chân mình. Thấy Taozi như vậy, Yuanyuan nắm lấy tay cô và nói: “Sau này, em sẽ đón Taozi đến nhà mình ở vài ngày.”

Taozi lắc đầu: “Em là con dâu của nhà họ Trương… Nếu em đến nhà em, điều đó có nghĩa là gì chứ?”

Mộc Lan vỗ nhẹ lên trán Taozi và nói: “Con trai lớn thì phải lập gia đình, con gái lớn thì phải kết hôn… Làm sao các em có thể ở bên nhau suốt đời được chứ? Sau này, mỗi người sẽ có cuộc sống riêng của mình… Hãy tận dụng lúc này để nói chuyện nhiều hơn đi; đừng cãi vã nhé.”

Taozi im lặng, nghĩ rằng dù nhà này vẫn còn nhiều người, nhưng những người thân ruột thịt thực sự chỉ còn lại vài người này mà thôi…

“Chị đi làm việc trước đi nhé… Em sẽ nói chuyện với Taozi.” Yuanyuan biết rằng nếu Taozi cứ cố chấp mãi, sẽ rất khó để thay đổi suy nghĩ của cô ấy, nên cô vội vàng đẩy Mộc Lan ra ngoài và ở lại trong nhà.

Mộc Lan cũng hiểu rằ

“Khi Trịnh Chí Đức đến, nhất định phải ngăn cản họ lại.”

Lý Giang và Tô Văn đã sẵn sàng rất nhiều thứ để chờ đợi Trịnh Chí Đức. “Chị yên tâm đi, nếu anh ta không trải qua bao khó khăn gian nan, em chắc chắn sẽ không gả Yuanyuan cho anh ta đâu.”

Lý Giang cũng gật đầu: “Em đã mời vài người bạn cùng lớp canh cửa, sẽ không để anh ta dễ dàng vào được đâu.”

Mộc Lan trong lòng cảm thấy vui mừng cho Trịnh Chí Đức. Khi Lý Thạch cưới cô, chỉ có Tô Văn là người gây ra vài phiền toái; nhưng bây giờ…

Mộc Lan thấy cô ấy đi gọi các phụ nữ khác, còn Phù Vân Phân và Vương Tâm Minh thì đang tiếp đón khách ở phía sau.

Khi thấy Mộc Lan bước vào, Phù Vân Phân vội vàng đến bên cạnh cô và cười nói: “Chị dâu, Yuanyuan bây giờ thế nào rồi? Cần em giúp đỡ không?”

“Mọi thứ đã sẵn sàng rồi, Taozi đang ở đó giúp đỡ cô ấy.”

Vương Tâm Minh tiến lên hỏi Mộc Lan: “Với gia đình Chu và Tô gia thì sẽ sắp xếp thế nào?” Dù gia đình Chu và Tô gia chỉ mang danh nghĩa là người hầu, nhưng họ lại là những người quản lý tổng thể của hai gia tộc này.

Là những quan chức cấp bảy trước cửa phòng Thủ tướng, dù hiện tại Tô gia và gia đình Chu không còn quá nổi bật ở kinh thành, nhưng ở khu vực Giang Nam thì họ vẫn được coi là những người có quyền lực lớn. Mặc dù Tô gia hiện đang gặp phải khó khăn, nhưng “con lạc đà gầy vẫn to hơn con ngựa”; tuy nhiên, chồng Mộc Lan không thích những người thuộc hai gia đình này, vì vậy Vương Tâm Minh cũng không mấy ưa chuộng họ. Nhưng việc tiếp đón họ như thế nào thì vẫn cần phải hỏi ý kiến Mộc Lan trước.

“Gia đình Chu và Tô gia ư?” Mộc Lan hơi nhíu mày, một lát mới nhớ ra hai gia đình đó là ai.

Phù Vân Phân ánh mắt lấp lánh và giải thích: “Đó chính là gia đình Chu do Tiền Đường và Tô gia đứng đầu.”

Chỉ có hai gia đình đó mới có thể thay thế được Tiền Đường và Tô gia nhà họ Châu mà thôi. Mộc Lan nhíu mày nói: “Tại sao họ lại đến đây? Tôi không nhớ mình đã gửi thông báo cho họ cả.” Cô vẫn bất đắc dĩ vẫy tay và nói: “Cứ sắp xếp chỗ ở cho họ theo quy tắc đi đã, tôi sẽ đi hỏi anh trai các bạn sau.”

Trả lời của Lý Thạch chỉ có một câu: “Vì đã sắp xếp chỗ ở cho họ ở đó rồi, thì cứ để như vậy thôi. Không thể liên tục thay đổi chỗ ở, kẻo lại trở thành trò cười cho mọi người.”

Thế là, vị quan cấp bảy của Tiền Đường cùng với những người hầu đi theo để uống rượu đã ở lại trong sân phụ. Hai người quản lý này cũng cảm thấy bất mãn; dù là Tiền Đường, vị triệu phú đó, khi gặp họ cũng luôn đối xử lịch sự, giao việc tiếp đón cho con cháu nhánh hoặc những người quản lý trong gia đình. Nhưng bây giờ, họ lại phải ở chung với những người lái xe ngựa hay những tôi tớ khác.

Dù trong lòng họ có bực tức, nhưng họ cũng không thể nói ra được. Cả hai gia đình đều có ý muốn hòa giải; họ biết rằng cả hai đều làm vì mặt Tô Định, nhưng Tô Mộc Lan cuối cùng vẫn có mối quan hệ huyết thống với hai gia đình đó. Vì vậy, dù họ có không hài lòng, họ cũng không thể chọn Tô Mộc Lan để trút giận. Thế là Lý Thạch lại trở thành người phải chịu thiệt thòi.

Nhưng liệu Lý Thạch có buồn lòng không? Rõ ràng là không!

Đoàn người đưa dâu của Trịnh Chí Đức kéo dài hàng dài; có lẽ ông ấy cũng biết rằng con đường đưa dâu sẽ rất gian nan, vì vậy ông đã mời rất nhiều người giúp đỡ.

Ngay khi Trịnh Chí Đức vừa rời khỏi cổng thành, Lý Giang và Tô Văn ở đây đã nghe tin. Họ biết rằng có khoảng bảy tám người đi theo sau Trịnh Chí Đức. Tô Văn lập tức reo lên: “Tuyệt vời! Ban đầu tôi định bắt đầu từ cổng thành, nhưng nếu vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu từ cửa làng thôi.”

Lý Giang nhăn mặt và ngăn cản anh ta: “Không được đâu… Như vậy sẽ trở thành trò cười mà. Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ khu đất nhà mình thôi.”

Những người bạn cùng học của họ nghe vậy đều nhăn mặt. Để xây dựng ngôi nhà và chuẩn bị cho sự phát triển của gia tộc sau này, Lý Thạch đã mua hết những khu đất trống hai bên. Khu đất bên trái kéo dài đến gần cột cầu, cách cửa làng chỉ vài bước chân thôi.

“Tôi sẽ lập tức dẫn mọi người đi ngay.” Tô Văn hào hứng bắt đầu sắp xếp mọi thứ.

Anh ta chạy đến cổng làng và vẫy tay; những đứa trẻ từ tám tuổi trở lên đến mười tám tuổi trong làng đều theo sau anh ta. Vì vậy, khi Trịnh Chí Đức cưỡi ngựa đến cửa làng, anh ta đã thấy một đám trẻ đang đứng chặn đường phía trước – hầu hết chúng chỉ khoảng bảy, tám tuổi; có vài đứa còn dẫn theo em nhỏ của mình, mới ba, bốn tuổi, đang nhìn anh ta bằng đôi mắt tròn xoe.

Trịnh Chí Đức há hốc miệng; người dẫn đầu đội ngũ tiến lại gần và giải thích rằng những đứa trẻ này vừa mới đến, ban đầu không hề có chúng. Có vẻ như phía nữ đã tìm hiểu được điều gì đó và quyết định thêm chúng vào đoàn.

Trịnh Chí Đức quay đầu nhìn nhóm bạn bè và người thân đang theo sau mình, và bỗng nhiên cảm thấy hối hận.

Văn Lễ ho khan nhẹ một tiếng, rồi nói khẽ: “Chính anh là người nói rằng anh Li và anh Tô sẽ không dễ dàng buông tha cho anh đâu…”

“Có lẽ các bạn không nên làm quá lộ liễu như vậy…” Trịnh Chí Đức gật đầu nghiêm túc, “Lẽ ra tôi nên bảo các bạn đến đây lặng lẽ chờ đợi… Như vậy họ sẽ không biết chuyện này.”

Văn Lễ nhếch mép và im lặng nói: “Nếu anh cứ tiếp tục như vậy, liệu các bạn có sợ bị mọi người bỏ rơi không?”

Trịnh Chí Đức nhìn những người bạn và đồng học đang nhìn mình, và lập tức không dám nói thêm gì nữa, sợ rằng họ thực sự sẽ bỏ rơi mình.

Trịnh Chí Đức cố gắng nở một nụ cười nhẹ nhàng và hỏi những đứa trẻ: “Các em muốn cái gì?”

“Chúng em không muốn gì cả…”

“Hãy đánh bại những kẻ xấu xa… Đừng để ai cướp em Yuenyuan của chúng em…”

Trịnh Chí Đức lập tức ra lệnh cho người hầu mang đồ ngọt ra và ném cho các em. Những đứa trẻ lao vào tranh giành; đoàn người đi rước dâu tận dụng lúc này để tiến về phía trước. Rồi họ nhìn thấy vài thanh niên đang cầm gậy đứng sau một cây lớn – cây đó rõ ràng được chuyển đến đây một cách vội vàng.

Trịnh Chí Đức liền nhìn những người lính trong đoàn rước dâu; ban đầu họ chỉ được mời đến để tăng thêm vẻ uy nghiêm cho đoàn người, nhưng không ngờ họ còn có tác dụng như vậy nữa.

Trịnh Chí Đức Với vất vả, anh ta cưỡi ngựa vượt qua hàng loạt trở ngại và cuối cùng cũng đến được… cổng chính.

Cánh cửa của nhà họ Trịnh đang đóng chặt; người hầu của gia đình này liền tiến lên gõ cửa, nhưng không có phản ứng nào. Không còn cách nào khác, họ đành cho vào khe cửa một cái bao lì xì đỏ; ngay khi cái bao lì xì đó được đưa vào, người bên trong đã nhanh chóng giật nó đi.

Người hầu của nhà họ Trịnh: …

Quản gia của gia đình này lại đưa thêm cho họ một cái bao lì xì đỏ nữa; lần này, người hầu đó nắm chắc cái bao lì xì rồi mới đưa vào, nhưng ngay lập tức, một người bên trong la lên: “Mở cửa trước đã, mở cửa ra sẽ được nhận bao lì xì.”

“Đừng mong! Mở cửa ra là chúng tôi mất tiền mất rồi.”

“Đúng vậy, chúng tôi có nhiều người đây; cái bao lì xì kia vừa rồi đã bị Châu Đông lấy mất rồi.”

Người hầu của nhà họ Trịnh vội vàng hứa: “Các bạn chỉ cần mở cửa ra, tôi sẽ cho mỗi người một cái bao lì xì đỏ.”

Những người bên trong có vẻ do dự.

Trịnh Chí Đức thì tỏ ra đồng ý; không ngờ, những người bên trong lại nói: “Hãy cho cái bao lì xì đỏ vào trước đã, sau đó chúng tôi sẽ mở cửa cho các bạn.”

Người hầu của nhà họ Trịnh cũng không ngốc; họ trả lời: “Không được đâu. Chúng tôi đã thỏa thuận rằng mỗi người sẽ được một cái bao lì xì đỏ; nếu các bạn không mở cửa, làm sao chúng tôi biết được có bao nhiêu người? Các bạn hãy mở cửa trước đã; công tử nhà tôi là con rể của các bạn, làm sao có thể lừa dối các bạn được chứ?”