Châu Xuân cầm theo gói bánh đã được gói cẩn thận và chạy theo, nói: “Thưa bà Hà Tam, vợ tôi bảo tôi đem ra đây cho bà, và còn nói rằng nếu bà thấy ngon thì có thể quay lại lấy thêm.”

Hà Tiền thị liền mỉm cười, vừa nhận lấy vừa ngại ngùng nói: “Làm sao tôi dám nhận thế này… Sau này bà hãy nói với vợ bà rằng tôi đã đuổi cái kẻ Tông thị đó đi rồi.”

Châu Xuân cố tình làm cho người ta hiểu lầm, nhưng không hỏi thêm gì nữa.

Mộc Lan và Lý Thạch trở về phòng, Lý Thạch liên tục nhìn Mộc Lan, cô ấy cười nói: “Trên mặt tôi có nở hoa à?”

Mộc Lan lắc đầu, tâm trạng có vẻ u sầu.

Dù trong lòng vui mừng, Lý Thạch vẫn biết phải kiềm chế mình, không muốn để Mộc Lan phải giấu kín nỗi buồn, nên cô ấy nắm chặt tay Mộc Lan và nói: “Tôi trước đây không hề biết về ý định của cái kẻ Tông thị đó.”

Mộc Lan ngước nhìn anh.

“Cô không tin tôi à?” Lý Thạch vuốt ve tay Mộc Lan, “Chúng ta, ba kiếp luân hồi!”

Trái tim Mộc Lan bỗng nhiên se lại; khi Tiêu Tử chạy vào, cô thấy hai người đang nhìn nhau đầy tình cảm. Cô liền lè lưỡi và quay đi, nhưng Mộc Lan đã bị làm xáo trộn; khuôn mặt cô đỏ lên và tránh ánh mắt của Lý Thạch, rồi gọi Tiêu Tử lại: “Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Tử nói: “Con trai chúng ta đang đói.”

Mộc Lan lập tức đứng dậy để đi đón con trai.

Sự xuất hiện của Tống Tiểu Cúc không hề ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa Lý Thạch và Mộc Lan; ngược lại, nó càng làm cho hai người gần nhau hơn. Vì vậy, Lý Thạch cũng không quá quan tâm đến Tống Tiểu Cúc.

Nhưng Tống Tiểu Cúc thì càng ngày càng cảm thấy không cam lòng khi rời đi; cô nhìn đứa bé trong lòng mình, khuôn mặt cô trở nên u ám hơn.

Đứa bé nhìn mẹ mình một cách lo lắng nhưng không dám nói gì.

Bỗng nhiên, Tống Tiểu Cúc mỉm cười, vuốt ve má đứa bé và nói: “Tôi không tin đâu…”

Trở về quán trọ, cô đặt đứa bé lên giường rồi lấy bộ quần áo tốt nhất trong hành lí ra mặc. Trước đây, cô đã không mặc những bộ đó chỉ để gây sự chú ý của Lý Thạch, nhưng bây giờ thì cô không còn quan tâm đến điều đó nữa.

Không chỉ Lý Thạch nhận ra suy nghĩ của cô, mà bà Lý cũng vậy.

Trong lòng, Tống Tiểu Cúc khinh thường Mục Lan; theo cô, những người phụ nữ này thật là nhàm chán. Dù họ xinh đẹp thế nào đi nữa thì sao? Đàn ông đôi khi không quan tâm đến vẻ ngoài đâu.

Cô tin rằng, chỉ cần Lý Thạch sẵn lòng bước vào cuộc sống của mình, cô sẽ có thể làm cho anh ta say mê mình. Khi đó, dù chỉ là một thiếp thân thì cô cũng chấp nhận. Những ngày phải lao động vất vả, cô đã chịu đủ rồi… Nếu Lý Thạch có khả năng, và trong nhà lại có đầy đủ người hầu, thì cô chỉ cần nằm yên và hưởng thụ cuộc sống thôi…

Ban đầu, Tống Tiểu Cúc chỉ muốn thử lòng Lý Thạch mà thôi, chưa hề coi anh ta là mục tiêu cuối cùng. Nếu thành công ngay từ lần đầu thì tốt biết mấy; còn không thì cô sẽ tìm người khác thôi. Trong thành phố này, người giàu có đâu ít… Làm sao có thể không tìm được ai đó phù hợp chứ?

Khi lần đầu tiên nhìn thấy Lý Thạch, trái tim Tống Tiểu Cúc bỗng nhiên đập thình thịch. Hơn nữa, Lý Thạch không chỉ đẹp trai mà còn rất có năng lực… Ban đầu, khi nhìn thấy Mục Lan, Tống Tiểu Cúc đã giảm bớt đi phần nào những suy nghĩ đó, nhưng sau khi bị Hà Tiền thị xúc phạm như vậy…

Tống Tiểu Cúc cảm thấy nếu không đánh cho bà ta một trận thì lòng mình sẽ không yên. Chẳng phải bà ta rất kiêu ngạo sao? Vậy thì cô sẽ khiến Lý Thạch phải quỳ gối trước mặt mình… Rồi xem bà ta còn dám giữ thái độ cao ngạo nữa không.

Còn với Hà Tiền thị kia… Khi cô kết hôn với Lý Thạch, việc đầu tiên cô sẽ làm chính là loại bỏ gia đình Hà.

Càng nghĩ về điều này, Tống Tiểu Cúc càng thấy hứng thú. Ngay cả với đứa con trai trên giường, cô cũng kiên nhẫn hơn rất nhiều.

Lý Thạch cùng những người khác hoàn toàn không biết ý định của Tống Tiểu Cúc. Đến ngày hôm sau, khi Lý Thạch đến phòng khám y tế, từ xa đã thấy Tống Tiểu Cúc đang đứng trước cửa phòng khám, ôm đứa bé trông rất xinh đẹp.

Lý Thạch nhíu mày một chút, rồi quay vào con hẻm bên cạnh và nói với Châu Đông: “Đi bảo chủ nhân của phòng khám đuổi cô ta đi.”

Lý Thạch đi qua con hẻm và vào cửa sau của phòng khám.

Ở phía trước cửa phòng khám, Lý Thạch không muốn làm cho sự việc trở nên lớn hơn.

Còn Tông thị dường như đã nhìn thấu điều này; bất kể chủ nhân của phòng khám có nói gì, cô ấy cũng không chịu rời đi, chỉ khóc lóc và van xin được gặp Lý Thạch.

Phải thừa nhận rằng Tống Tiểu Cúc khá xinh đẹp; khi đứng giữa đường với đôi mắt đầy nước mắt và thân hình gầy yếu, ôm đứa bé nhỏ trên tay, người ta có thể lầm tưởng đó là con của Lý Thạch, và rằng Tống Tiểu Cúc đã đến đây sau khi bị bỏ rơi…

Xung quanh phòng khám y tế Đức Thắng đều là những người giàu có và có quyền lực, vì vậy có rất nhiều khách hàng qua lại. Thậm chí còn có những người tỏ ra công bằng và lên tiếng phản đối: “Bác sĩ Lý kia là ai vậy? Dù có thay đổi tình cảm thì cũng nên nói rõ ràng chứ, sao lại để người ta đứng đây mà không ai quan tâm?”

Tống Tiểu Cúc càng thêm oán uổng, cúi đầu xuống mà không hề phản bác.

Người dân địa phương nhìn những khách hàng này một cách kỳ lạ; những khách hàng này cũng bắt đầu nghi ngờ. Trong số những người đứng xem, có người còn bật cười và trêu chọc: “Nếu các ngài nói như vậy mà Lý Nương Tử nghe thấy thì e là các ngài sẽ không thể rời khỏi đây đâu.”

Những khách hàng đó bỗng hiểu ra: “Hóa ra ở đây có một ‘con hổ cái’ đang ngồi trong nhà!”

“Không phải chỉ là ‘con hổ cái’ đâu; ngay cả ‘con hổ cái’ thấy Lý Nương Tử cũng sẽ bỏ chạy mất thôi!”

“Đúng vậy, Lý Nương Tử chẳng phải là người chuyên đối phó với những ‘con hổ cái’ đó sao?”

Khách hàng này hoàn toàn không hiểu gì cả; người bên cạnh liền nói một cách tử tế: “Thưa ngài, tốt hơn là đừng quan tâm đến chuyện này nữa. Người phụ nữ này rõ ràng không phải người đáng tin cậy; nếu cô ta tìm đến người khác thì còn đỡ, nhưng lại chọn đúng Lý Tướng công… Ai mà không biết Lý Tướng công và Lý Nương Tử chứ? Dù Lý Nương Tử có vẻ hung dữ, nhưng lòng anh ấy rất tốt; còn Lý Tướng công dù ít nói cười, nhưng cũng rất thiện lương, và trong lòng chỉ yêu duy nhất Lý Nương Tử thôi… Làm sao có thể dính líu đến người phụ nữ này được chứ? Hơn nữa, cô ấy còn có đứa trẻ lớn nữa; tôi nghĩ chắc chắn cô ấy đến đây để xin điều trị bệnh thôi… Không hiểu sao mà lại nảy ra ý đồ xấu xa như vậy.”

“Còn có lý do gì nữa chứ? Chắc chắn là vì muốn chiếm đoạt sự giàu có của Lý Tướng công thôi… Ngay cả tôi, nếu không xét đến gia thế của cô ấy, chỉ nhìn vào khuôn mặt đã thấy rung động rồi.”

“Phù, bạn cũng nhìn cái vòng eo “thùng nước” của mình xem đi… Làm sao có thể làm cho Lý Tướng công hứng thú được chứ?”

“Tôi biết cô ấy; vài ngày trước, khi có buổi khám bệnh miễn phí, Lý Tướng công còn đã chăm sóc con trai của cô ấy suốt đêm… Không ngờ lại bị đền đáp bằng những hành động xấu xa như vậy.”

“Dùng thân xác để đền đáp ư?”

“Phù, thật là không biết xấu hổ… Bạn nghĩ Lý Tướng công giống như những người đàn ông tồi tệ này sao? Thấy phụ nữ là lao vào giường ngay à?”

“Nếu tôi có được người vợ như Lý Nương Tử, dù có mười người đẹp đứng trước mặt tôi, tôi cũng chẳng hề hứng thú đâu…”

Nghe xong, khách hàng cũng bắt đầu hiểu ra; anh ta nhíu mày nhìn Tống Tiểu Cúc và không nhịn được mà hỏi: “Nhưng nếu đó thực sự là sự thật thì sao?”

Một người phụ nữ nhếch môi và nói: “Thưa ngài, sao ngài vẫn không hiểu chứ? Có lẽ là người phụ nữ này không thành công trong việc quyến rũ Lý Tướng công nên mới nghĩ ra những kế hoạch xấu xa như vậy… Mọi người ở đây đều biết rằng ai cũng có thể tìm bạn tình bên ngoài… Nhưng Lý Tướng công thì không bao giờ làm vậy đâu.”

“Lý Tướng công dù có muốn tìm bạn tình thì cũng không có thời gian đâu… Vừa mở phòng khám là đến, vừa tan ca là về nhà bên Lý Nương Tử… Làm sao có thời gian để làm những chuyện đó được chứ?”

」

Thấy mọi người càng nói càng vô lý, chủ quán vội vàng ra đuổi họ đi: “Đủ rồi, mọi người hãy đi đi. Chúng tôi còn phải tiếp tục khám bệnh đây. Các bạn muốn vào trong ngồi nghỉ không?”

Mọi người liền cười ầm lên, lùi lại một chút khỏi cửa tiệm y, nhưng vẫn không tản đi, mà vẫn đứng xung quanh Tông thị để nhìn.

Tống Tiểu Cúc không ngờ kết quả sẽ như vậy. Cô đã từng dùng chiêu này ở thị trấn của họ trước đây, nhưng lần đó mọi chuyện hoàn toàn không diễn ra như thế này…

Cô cúi đầu xuống, vô thức ôm chặt đứa bé vào lòng. Đứa bé bị siết chặt đến nỗi bắt đầu khóc, nhìn mẹ mình với ánh mắt sợ hãi.

Chủ quán nhìn thấy vậy liền cau mày và nói với Tống Tiểu Cúc: “Bạn nên đi thật nhanh đi. Bác sĩ Lý đã nói rằng chỉ cần đứa bé uống thuốc theo đơn thì sẽ không sao đâu. Những vấn đề còn lại có thể tìm bác sĩ khác để khám.”

Tông thị bỗng nhiên rơi nước mắt, trông thật đáng thương: “Chỉ là đêm nay đứa bé khóc quá nhiều, tôi thực sự lo lắng…”

Chưa kịp nói hết, một người phụ nữ bên cạnh liền lớn tiếng: “Bạn siết đứa bé chặt như vậy, đứa bé không khóc mới lạ đấy. Chắc là ban đêm về nhà, bạn đánh đập đứa bé nên nó mới khóc phải không? Giống như bây giờ này.”

Tông thị mặt biến sắc, tức giận nhìn người phụ nữ đó: “Chị ơi, sao chị có thể nói như vậy được? Tôi và chị không hề có oán giận gì với nhau, tại sao chị lại cố tình đối xử tệ với tôi như vậy?”

Người phụ nữ kia cũng là người tính tình nóng nảy; cô ta luôn không ưa những người như Tông thị. Ngay lập tức, cô ta đặt tay lên hông và nói: “Tôi đã làm gì sai với bạn chứ? Chỉ cho phép bạn làm mà không cho phép người khác nói sao? Nếu bạn thực sự yêu thương đứa bé, liệu bạn có để đứa bé mặc ít quần áo như thế này mà ra ngoài không? Sáng sớm thế này mà đứng ở đây, tôi đã nghe thấy tiếng bụng đứa bé réo ba bốn lần rồi. Quán bánh bao cách đây không xa mà bạn lại để con trai mình đói bụng… Bạn nói rằng là để chữa bệnh cho con trai, vậy tại sao không vào tiệm y khám? Lý Tướng công đã nói rõ rằng đứa bé không sao đâu, tìm bác sĩ nào khám cũng được cả. Bạn cứ nhất quyết đợi Lý Tướng công, đợi thì thôi, nhưng lại đứng ngay trước cửa tiệm y… Bạn mặc đẹp, khỏe mạnh, tự nhiên không sợ lạnh, cũng không nghĩ đến con trai mình chút nào… Cuối cùng chỉ là để ép Lý Tướng công phải xuất hiện thôi, thật là không biết xấu hổ.”

Nói xong, cô ta còn phun một tiếng “phì” về phía Tông thị. Những người xung quanh nghe thấy lời giải thích của người phụ nữ đó, liền nhìn Tông thị bằng ánh mắt càng kỳ lạ hơn. Có người khuyên cô ta: “Tốt nhất là bạn nên mang con đi thật nhanh đi. Tôi vừa thấy có người đã đi báo tin cho Lý Nương Tử rồi; nếu cô ấy đến đây, e là bạn sẽ không thể giải quyết được chuyện này đâu.”

Tông thị đã đi đến bước này rồi, tất nhiên không thể lùi bước lại được. Cô ta cũng từng gặp Mộc Lan trước đây, và cô ta không hề sợ hãi Mộc Lan chút nào; ngược lại, cô ta còn mong Mộc Lan sẽ mạnh mẽ hơn một chút nữa… Bao năm sống trong cuộc đấu tranh đã dạy cô ta rằng, đàn ông thường không thích những người phụ nữ mạnh mẽ; dù ban đầu họ có cảm thông, nhưng khi xảy ra xung đột, họ cũng sẽ cảm thấy ghét bỏ họ.

Lý Thạch – người đang uống trà trong phòng khám y – nghe xong lời kể của Châu Đông, bỗng nhiên ngẩn ngơ: “Ai đã đi báo tin cho vợ các bạn vậy?”

Châu Đông cúi đầu nhìn đầu giày mình và trả lời: “Họ nói rằng những đứa bé phục vụ trong vài phòng khám y gần đây đều đã đi rồi.”

Lý Thạch cảm thấy thật bất đắc dĩ: “Những phòng khám y đó thật là nhàm chán…” Phòng khám y thường đặt cách nhau không xa; ít nhất trên đoạn đường này cũng có vài phòng khám y. Việc kinh doanh của phòng khám Y Đức Thắng luôn tốt, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó đang trở thành trò cười đối với họ…

Lý Thạch đang do dự xem có nên ra ngoài không, thì tình hình bên ngoài lại có sự thay đổi. Thị trấn Thiên Lý Lĩnh không quá xa cũng không quá gần với thành phố; nhưng vì thành phố quá lớn, thường thì đi vòng ba vòng cũng chưa chắc đã gặp được ai đến từ Thiên Lý Lĩnh… Nhưng khi người ta gặp rủi ro, ngay cả việc uống trà cũng trở nên khó khăn… Tông thị cảm thấy mình đang thuộc vào loại người đó… Cô ta thực sự không ngờ mình lại gặp phải người từ Thiên Lý Lĩnh… Và hơn nữa, đó còn là người cùng làng với mình nữa!