Li Đăng Tài nhàm chán nằm dựa vào tường, nhìn ba người đang ngồi cùng nhau dưới gốc cây đọc sách mà thấy rất bất lực. Anh mở miệng ra, nhưng nghĩ đến việc ba ngày sau sẽ có kỳ thi đình thì lại im lặng lại.

Li Đăng Tài nhìn trời với vẻ u sầu, tại sao chỉ có mình anh không đỗ thi? Vì thế mà không ai chơi cùng anh nữa.

Anh quay đầu nhìn sang một bên, ánh mắt lướt qua một cách vô thức, rồi đột nhiên dừng lại ở một điểm nào đó.

Li Đăng Tài cẩn thận đứng dậy, lén lút nhìn Lý Giang và Tô Văn, thấy họ không để ý đến mình, liền lẳng lặng trèo xuống tường và đi thẳng vào sân phía sau nơi họ đang đọc sách.

Một vệ sĩ đang canh gác trên lầu cao nhăn mày, liệu công tử Li có nghĩ rằng họ đã chết rồi không? Anh ta vung tay ra lệnh, và ngay lập tức có người được cử đi tìm Li Đăng Tài. Tuy nhiên, việc này sẽ mất một chút thời gian, và trong khoảng thời gian đó, chưa biết điều gì có thể xảy ra… Vì vậy, vệ sĩ đó tiếp tục theo dõi Li Đăng Tài.

Thấy Li Đăng Tài lách qua các cô hầu gái và người giúp việc dọc đường, rồi dừng lại trong một khu rừng nhỏ, vệ sĩ trong lòng bắt đầu nghi ngờ. Khi thấy Tao Zǐ đi ra từ phía bên cạnh, anh ta lập tức hiểu ra mọi chuyện. Tô Đào là cháu gái của một quan lớn; không thể để chuyện gì xảy ra ngay trước mắt anh ta được… Nghĩ mãi, anh ta quyết định cử người thông báo trước cho Lý Thạch.

Anh ta đã ngay lập tức cử người “đưa” Li Đăng Tài trở ra, và ngay sau đó đã gửi tin cho Lý Thạch. Tin rằng dù có chuyện gì xảy ra, cũng không liên quan đến anh ta chứ?

Li Đăng Tài đứng trong khu rừng nhỏ, nhìn Tao Zǐ đang hái hoa không xa, cảm thấy bối rối. Anh chỉ nghĩ đến việc đến gặp cô ấy, nhưng lại quên mất rằng đây là sân phía sau, nơi mà anh không được phép đến… Nếu làm cô ấy hoảng sợ thì sao đây?

Li Đăng Tài bắt đầu cảm thấy ân hận, anh chỉ muốn lẳng lặng rời khỏi đây…

Tao Zǐ lắc nhẹ cây mai, làm rơi những cánh hoa xuống đất, rồi nói với các cô hầu gái: “Nhanh lên, nhặt những cánh hoa rơi xuống đất đi.”

Các cô hầu gái nhăn mày, nhưng vẫn tuân lệnh, cẩn thận cho những cánh hoa rơi xuống chiếc giỏ trắng, sau đó mới cúi xuống nhặt những cánh hoa vẫn còn nguyên vẹn trên mặt đất.

Tao Zǐ đứng trên đầu ngón chân, nhảy ra khỏi khu vực có hoa mai, nói lớn: “Các bạn cứ tiếp tục nhặt đi, tôi đi chơi trước nhé.”

Ngay lập tức, có một cô hầu gái đuổi theo: “Cô Su ơi, cô không được chạy lung tung đ

Ngay lúc đó, có người kéo cô ấy lại và nói: “Đừng đi theo nữa, cô ấy sẽ không bao giờ theo kịp đâu.”

Những cô gái khác cũng chẳng hề quan tâm, tiếp tục nhặt những bông hoa mai trên mặt đất.

Tất cả họ đều biết rằng những vị khách trong nhà này đều rất kỳ lạ; ngay cả chủ nhân của gia đình này cũng vậy. Họ không thích việc các cô gái phục vụ họ trực tiếp, vì vậy khi Li Cô Nương và Tô Cô Nương ra ngoài chơi, họ cũng không muốn các cô gái đi theo; phần lớn thời gian, hai người họ tự chơi một mình.

Khi thấy Tao Zǐ lao đi, Li Đăng Tài không thể kiềm chế được mà bắt đầu theo sau cô ấy. Nhưng sau khi đi một đoạn, Tao Zǐ bỗng dừng lại, quay đầu cười nói: “Nhanh ra đây đi, em biết anh đang theo sau đấy.”

Li Đăng Tài giật mình, đứng yên không dám nhúc nhích.

Tao Zǐ liền nhướng mày; chị gái cô ấy là một thợ săn, vì vậy cô ấy cũng học được một số kỹ năng cơ bản. Khi ở trong khu vườn hoa mai, cô ấy đã phát hiện ra có người đang theo dõi mình. Vì Li Đăng Tài không giỏi che giấu, nên chỉ có thể lừa được những cô gái không để ý đến mà thôi. Chỉ cần nhìn vào bóng dáng trên mặt đất, cô ấy đã biết có người ở đó; nhìn kỹ hơn, cô ấy lập tức nhận ra đó chính là anh ta.

Tuy nhiên, cô ấy cũng hiểu rõ những quy tắc của gia đình giàu có, vì vậy cô ấy không công khai bắt anh ta trước mặt những cô gái khác; dù sao thì anh ta cũng là bạn tốt của anh trai mình mà.

Lúc này, Li Đăng Tài mới bình tĩnh lại. Tao Zǐ không hề biết anh ta đang ở đâu, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không thể làm gì được. Cô ấy tức giận nói: “Li Đăng Tài, nếu anh không ra đây ngay bây giờ, em sẽ đi mất đấy! Sau này em sẽ kể cho anh trai em nghe, để anh ấy đánh anh!”

Cuối cùng, Li Đăng Tài đành phải lặng lẽ bước ra từ sau một cái cây.

Lúc này, Tao Zǐ mới mỉm cười.

Thấy cô ấy không hề sợ hãi, Li Đăng Tài liền nhắc nhở cô ấy: “Em không được làm như vậy đâu. Lần sau nếu lại thấy người đàn ông nhà Mò ở sân sau, em nên trốn đi hoặc gọi người giúp đỡ, đừng tự mình kéo họ lại đây.”

Tao Zǐ liếc nhìn anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Anh coi mình là người lạ à?”

Li Đăng Tài bối rối, rồi đáp: “Không phải đâu.”

“Dĩ nhiên là không phải rồi,” Tao Zǐ nói một cách thờ ơ: “Anh đã đến nhà chúng tôi bao nhiêu lần rồi, làm sao có thể coi là người lạ được?”

Li Đăng Tài: “……”

“Anh đến đây có việc gì à? Anh trai em đang ở ngoài đó đọc sách cùng anh rể đấy.”

」

Táo Tử tưởng rằng cậu ấy bị lạc đường, nhưng thấy vẻ không giống như người đang tìm anh trai mình, nên cô ta tò mò hỏi: “Cậu không phải đến tìm họ sao? Vậy cậu đến đây làm gì?”

Lý Đăng Tài e dè đáp: “Tôi nghe nói anh trai cô Lý Giang sắp đính hôn rồi phải không?”

Táo Tử lắc đầu: “Chưa đâu đâu. Có vài gia đình đã đề nghị với anh trai tôi, nhưng anh ấy nói muốn suy nghĩ kỹ hơn. Dù sao sau khi thi đỗ tiến sĩ, chúng tôi vẫn cần ở lại kinh thành thêm một thời gian nữa, nên chưa vội đâu.”

“À…” Lý Đăng Tài không biết nói gì thêm, liền tiếp tục hỏi theo hướng đó: “Nghe nói Phù Gia rất tốt phải không? Sao chưa đính hôn vậy?”

Táo Tử nhăn mũi: “Không biết đâu… Anh trai tôi chưa nói gì cả. Nhưng chị gái của Phù Gia rất hiền lành đấy. Anh hai cậu có kể cho cậu nghe chưa?” Hôm qua, Mục Lan mời Phù Vân Phân đến nhà chơi, cô và Yuanyuan đều ở bên cạnh cô ấy; Phù Vân Phân rất tốt với họ. Dĩ nhiên, vì mới quen biết, ông ấy không thể đối xử khắt khe với họ ngay từ đầu được.

“Làm sao ông ấy dám nói ra điều đó…” Lý Đăng Tài suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Tôi cũng bằng tuổi anh trai cô…” Thấy Táo Tử không hiểu, mặt Lý Đăng Tài hơi đỏ lên, nhưng anh vẫn cố gắng nói tiếp: “Tôi cũng đến độ tuổi cần nói chuyện về việc đính hôn rồi.”

Táo Tử nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Vậy gia đình cậu đã bắt đầu tính chuyện này cho cậu chưa?”

Thấy ánh mắt trong sáng của Táo Tử, Lý Đăng Tài cảm thấy bất lực và lắc đầu.

Táo Tử nhìn anh ta với vẻ thương hại: “Bố mẹ cậu thật là không quan tâm đến con cái chút nào… Thậm chí còn kém hơn anh trai và chị gái tôi nữa.”

Lý Đăng Tài vội vàng bào chữa: “Trên tôi còn có hai anh trai nữa; tôi không cần phải vội vàng kết hôn đâu. Hơn nữa, tôi cũng không muốn kết hôn sớm như vậy…” Lo lắng Táo Tử vẫn không hiểu, anh lại thêm vào: “Thực ra, bây giờ là thời điểm thích hợp để nói chuyện về chuyện đính hôn đấy.”

Táo Tử gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy… Bây giờ cậu đã là tiến sĩ, tuổi cũng đủ rồi; quả thực là thời điểm thích hợp. Nhưng cậu đến sân sau để làm gì vậy? Hay là bị lạc đường? Cô có thể đưa cậu ra ngoài không? Khi tôi mới đến đây, tôi cũng thường xuyên bị lạc đường; những cô hầu gái luôn mất khá lâu mới tìm thấy tôi đấy.”

L

Táo Tử liền đưa Lý Đăng Tài ra ngoài. Mặc dù cô không muốn tuân theo những quy tắc đó, nhưng cô cũng hiểu rằng không cần phải để ai biết; đúng như chị gái mình đã nói, họ chỉ cần làm những việc đó một cách kín đáo là được, không cần phải đối đầu với các quy tắc.

Ở làng quê, việc cô và Lý Đăng Tài gặp nhau cũng không có gì to tát, nhưng ở kinh thành này, trong dinh thự này, thì lại có “quy tắc” rồi.

Táo Tử hỏi rõ và biết rằng Lý Đăng Tài đã trèo tường vào đây, điều đó cũng không lạ chút nào. Cô liền dẫn anh ta đến chỗ anh ta vừa trèo tường và nói: “Cậu cứ trèo qua đây đi, bên kia là sân nơi các anh em đang học.”

Lý Đăng Tài nhìn ngước lên bức tường, cười khổ và nói: “Thôi cô dẫn tôi đi cửa góc đi, tôi có cách ra ngoài.” Thực ra đó chỉ là một cái cớ thôi; anh ta thường xuyên làm như vậy và không thấy khó khăn chút nào.

Nhưng Táo Tử không nghĩ vậy: “Đi đó sẽ phiền phức lắm đấy… Biết đâu còn làm phiền đến ông quản gia nữa. Còn bây giờ, nếu cậu trèo qua đây, sẽ không ai biết đâu; mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Nhưng vấn đề là anh ta không thể trèo qua được.

Trong vài lần trước đây, Lý Đăng Tài từng trèo tường cùng với Lý Giang và những người khác để vào nhà họ Sơn gặp Trịnh Chí Đức; lúc đó là vì có sự giúp đỡ của Lý Giang và Tô Văn. Những lần khác thì chỉ vì buồn chán mà anh ta mới trèo lên tường; ngay cả khi đó, anh ta cũng nhờ người khác dựng thang giúp mình trèo lên. Việc anh ta có thể trèo xuống được cũng chỉ vì bức tường không quá cao, và anh ta trèo xuống từ phía trên; chỉ cần cẩn thận khi nhảy xuống thì sẽ không sao cả. Nhưng bây giờ…

Lý Đăng Tài ngước nhìn bức tường và thấy rằng việc trèo lên đó thật sự rất khó khăn.

Lần này, Táo Tử hiểu ngay ý định của anh ta, nhìn anh ta từ đầu đến chân và không che giấu sự khinh thường trong lòng mình. Cô vung tay lên và nói: “Nhìn này!”

Lý Đăng Tài chẳng kịp ngăn cản, thì đã thấy Táo Tử lùi lại hai bước, lao lên và nhanh chóng bám vào mép tường, sau đó ngồi vững trên đó.

Lý Đăng Tài chỉ biết ngây người nhìn theo.

Táo Tử cười ha hả và nói: “Đợi đây, tôi sẽ đi lấy thang cho cậu.”

“Không cần…” Lý Đăng Tài nhìn thấy Táo Tử biến mất trên tường, anh ta chỉ còn biết tự nhủ rằng điều này cũng chẳng khác gì bị bắt quả tang mà thôi.

Lý Giang và Tô Văn thì biết rõ suy nghĩ của anh ta.

Lý Đăng Tài bỗng cảm thấy như bầu trời đang chuyển sang màu xám; anh có thể dự đoán được cuộc sống bi thảm sẽ đến với mình.

Khi Tao Zǐ nhảy qua tường, không chỉ Lý Đăng Tài mà cả Lý Giang và Tô Văn ở phía bên kia tường cũng đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt nhìn người con gái bất ngờ nhảy xuống từ trên tường.

Tao Zǐ lập tức nhìn thấy cái thang đang đặt dựa vào tường và nói với ba người đang há hốc miệng: “Tôi đến để giúp Lý Đăng Tài lấy cái thang này. Anh trai ơi, làm ơn giúp tôi đưa thang lên trên đi, tôi không thể mang nổi.” Mặc dù cô ấy có thể nhảy qua tường, nhưng việc đưa thang lên cao vẫn khá khó khăn.

Khi Tao Zǐ nói vậy, ba người mới nhận ra rằng Lý Đăng Tài – người lẽ ra phải đứng trên tường – đã biến mất.

Cả ba cùng nhìn lên trên tường; Trịnh Chí Đức lo lắng cho người bạn của mình và e ngại nhìn hai người anh họ, không biết Lý Đăng Tài sẽ bị đánh như thế nào sau khi bị đối xử tệ.

Lý Giang và Tô Văn đều cau mày.

Tao Zǐ chớp mắt; mặc dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô ấy cảm thấy mọi chuyện có vẻ không ổn. Cô nhìn về phía bên kia tường và lặng lẽ xin lỗi họ.

Ở phía bên kia tường, Lý Đăng Tài không thể nhìn thấy ánh mắt của Tao Zǐ, nhưng anh đã quyết tâm đối mặt với mọi thứ một cách can đảm.

Không ai để ý đến việc Lý Thạch đang đứng từ xa trên tầng lầu và lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra. Khi thấy vẻ mặt u ám của Lý Đăng Tài, tâm trạng vốn không mấy tốt của anh ta cũng bỗng trở nên thoải mái hơn một chút; khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên. Anh giao công cụ “nhìn thấu” cho người hộ vệ và nói: “Hãy để họ trở lại đi… Sau này cứ coi chừng một chút là được.”

Người hộ vệ vội vàng đồng ý.

Anh ta cũng gật đầu với những người ở phía bên kia.

Không lâu sau đó, người hộ vệ vốn luôn ở bên cạnh Lý Đăng Tài, sẵn sàng “đưa anh ta đi” bất cứ lúc nào, cũng lặng lẽ rời khỏi bên anh ta.