Trước sự tiếc nuối không tránh khỏi, người ta cũng không thể không lên tiếng; và những lời tiếc nuối đó rồi cũng bị người khác nghe thấy. Thế là tin tức này đã lan truyền một cách kín đáo. Vì vậy, ngoại trừ Wang Ze và những người liên quan đến ông ta, tất cả các giám khảo tham gia cuộc kiểm tra lần này đều biết về sự việc này.

Và Hoàng đế cũng đã biết.

Khi những thông điệp được gửi đến từ lực lượng Jinyiwei – đơn vị giám sát các quan lại – Hoàng đế đã đọc đi đọc lại chúng, rồi cười phá lên. Dường như Li Dengcai vốn dĩ đã luôn đứng về phía ông ta; người này thuộc phe của họ, nhưng bây giờ lại vô hình trở thành người ủng hộ ông ta… Và mỗi lần như vậy.

Hoàng đế rất vui mừng, nên đã quyết định che giấu sự việc này.

Người giám khảo đó đã làm rất tốt; Wang Ze quá hẹp hòi. Nếu ông ta biết chuyện này, dù Li Dengcai xuất thân từ một gia đình quan lại, có lẽ cũng không thể thoát khỏi hậu quả.

Dù sao thì, gia tộc Wang phía sau Wang Ze là một gia tộc lớn, còn Li Dengcai chỉ là một gia đình quan lại truyền thống, trong hàng ngàn năm qua cũng chỉ có người cao nhất đạt chức vụ cấp ba… So với gia tộc Wang thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Vì vậy, Wang Ze chắc chắn sẽ không bao giờ biết rằng có người đã cố tình viết bài chỉ trích ông ta trong phòng thi… Và trong tình huống này, ai mới thực sự đáng thương hơn: Wang Ze hay Li Dengcai?

Tô Văn đọc lại danh sách và thấy rằng thật sự không tìm thấy tên của Li Dengcai, liền cảm thấy hơi tiếc. Lý Giang vội vàng tiến lại gần, túm lấy Tô Văn và nói với giọng hơi tức giận: “Mọi người đều đã ra ngoài rồi, sao em vẫn ở đây?”

“Li Dengcai không đỗ.”

Lý Giang im lặng một lúc, rồi nói: “Hai năm nữa thì thi lại thôi… Cậu bé đó hiện tại vẫn chưa ổn định tâm trí; dù đỗ đi nữa cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Chúng ta ra ngoài đi, anh trai chúng ta đã ra rồi.”

Tô Văn đành phải theo sau.

Những người nghe họ nói đều không khỏi ghen tị; lúc nãy Tô Văn và Li Dengcai đã hét lớn đến mức tất cả mọi người đều nghe thấy, và họ biết rằng hai người này đều đã đỗ.

Thấy họ còn trẻ tuổi như vậy, lòng họ không khỏi cảm thấy ghen tị.

Lý Thạch đã vất vả leo ra ngoài và gặp lại Trịnh Chí Đức và Li Dengcai; khi thấy Lý Giang và Tô Văn cũng ra ngoài, anh ta không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt và nói: “Chúng ta mau về kể cho chị dâu và các chị gái nghe tin tốt này đi.”

」

Tô Văn Lúc này, trên khuôn mặt anh mới hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui sướng khi biết mình đã đỗ.

Lý Giang Cũng không nhịn được nữa, mỉm cười; Trịnh Chí Đức cũng cười khúc khích. Anh trai họ suốt hai ngày qua dường như chẳng rời khỏi cung điện, chắc chắn khi nghe tin tốt này, anh ấy cũng sẽ rất vui mừng.

Năm người cùng nhau cố gắng xô đẩy để ra ngoài. Lúc này, hầu hết mọi người đều đang cố gắng vào trong, nên việc họ muốn ra ngoài thực sự khá khó khăn. Nhưng dù vậy, họ vẫn từ từ tiến ra được. Ban đầu, Tô Văn muốn an ủi Li Đăng Tài – người không đỗ kỳ thi – nhưng lại phát hiện ra rằng anh ta còn không quan tâm đến chuyện đó bằng mình, nên cũng thôi không nói nữa.

Trong lúc đó, Mộc Lan đang nhìn chằm chằm vào góc phố đối diện.

Yuan Yuan và Đào Tử đã không còn hứng thú nhìn ra ngoài nữa. Bên ngoài đầy người, không có chút hoạt động nào cả; thậm chí không có người biểu diễn xiếc khỉ nào cả… Chẳng bằng góc phố của Tiền Đường chút nào! Trên con đường đó toàn là học giả; hai cô bé giờ đây đã không còn hứng thú nữa, thay vào đó là ngồi trước bàn và thưởng thức các món ăn vặt vừa được mang lên từ nhà hàng.

Mộc Lan quay đầu nhìn hai cô bé, sau đó liếc nhìn về phía đối diện, rồi nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại, kéo hai cô bé lại gần và nói: “Các em dám làm cho anh trai mình sợ không?”

Ánh mắt Yuan Yuan và Đào Tử lấp lánh, chúng rất muốn thử, nhưng cũng hơi do dự. Ở độ tuổi này, hai cô bé đang có tính cách nổi loạn; vài ngày trước, chúng còn từng đối đầu với Lý Thạch và Mộc Lan nữa.

Lý Thạch luôn tỏ ra như một “người cha nghiêm khắc”; hai đứa trẻ không dám làm gì quá đáng khi thách thức ông ấy, nhưng trong lòng chúng vẫn còn giữ một chút bất mãn. Hôm nay, Mộc Lan đã tận dụng điều đó.

Mộc Lan an ủi: “Các em yên tâm, còn có tôi đây mà.”

Yuan Yuan ngạc nhiên và nghiêng đầu hỏi: “Chị ơi, sao bỗng nhiên lại nghĩ đến chuyện này vậy? Và chúng ta phải làm thế nào để làm cho anh trai sợ đây? Chúng ta không thể để chị ra ngoài được đâu… Bụng chị to quá rồi, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”

Mộc Lan cười và nói: “Không phải tôi ra ngoài đâu… Chỉ là tôi thèm ăn bánh khoai tây chiên nhà đó ở góc phố thôi… Nhưng anh trai các em luôn nói rằng nó không sạch sẽ, không cho tôi ăn… Bây giờ các em cũng buồn chán, sao không đi mua cho tôi hai cái… Không, ba cái về đây nhỉ? Bây giờ

Cô ta ngay lập tức nhìn chằm chằm vào Mộc Lan.

Mộc Lan gật đầu đồng ý và nói: “Tôi chắc chắn sẽ xin tha thứ cho các bạn trước mặt anh cả của các bạn. Các bạn hãy thay đồ mới rồi xuống đi, mang theo một vệ sĩ, đi sớm về sớm, cẩn thận trên đường, đừng tranh cãi với ai. Sau khi mua đồ xong, các bạn chỉ được dạo thêm khoảng mười lăm phút thôi. Nếu không trở về mà bị anh cả của các bạn bắt gặp, tôi sẽ không thể bảo vệ các bạn được đâu.”

Dù là Yuanyuan hay Taozi, hay những người hầu gái khác trong gia đình hầu tước đang phục vụ bên cạnh, cũng không ai nhận ra có điều gì bất thường cả.

Ở thời đại này, yêu cầu đối với phụ nữ không quá nghiêm ngặt; ngay cả các cô tiểu thư cũng có thể ra ngoài mua sắm, miễn là họ đội mũ che mặt và có người hầu gái đi cùng, thì hoàn toàn không sao cả.

Vì vậy, người quản lý gia đình hầu tước liền tiến lên hỏi: “Cô chủ, liệu cô có muốn tôi cử thêm hai người hầu gái đi cùng không?”

Mộc Lan nhìn những người hầu gái xinh đẹp bên cạnh mình, do dự một chút rồi gật đầu, chỉ hai người và nói: “Các em có mang theo quần áo cá nhân không? Hãy lấy ra hai bộ để các cô gái thay đồ, sau đó các em cùng nhau ra ngoài đi. Trên đường, hãy chăm sóc cẩn thận cho các cô gái nhé.”

Hai người hầu gái nghe nói được phép ra ngoài chơi đều rất vui mừng và cúi chào, trong khi hai người kia lại có vẻ tiếc nuối.

Yuanyuan và Taozi vào sau bức bình phong để thay đồ, sau đó vui vẻ cùng hai người hầu gái và một vệ sĩ ra ngoài.

Những người có khả năng thuê phòng riêng tại Khách Sạn Nguyên Tiên đều là những người có quyền lực; việc họ mang theo vài người hầu gái đi cùng là điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, khi thấy những người hầu gái ra ngoài, mọi người chỉ nhìn qua một cái thôi, nghĩ rằng chủ nhân muốn mua đồ gì đó hoặc muốn ban ân cho họ bằng cách cho họ ra ngoài chơi.

Ngay cả hai người đứng ở góc phố cũng không để ý đến Yuanyuan và Taozi – những người đang lẫn lộn giữa hai người hầu gái và một vệ sĩ. Họ vốn là những người được gia đình Wu cử đến đây, nhưng vì không được trọng dụng nhiều, nên họ mới được phái đến bên cạnh Tô Mộc Lan. Vì vậy, ngoại trừ Tô Mộc Lan, họ hầu như không quen biết ai khác trong nhóm này; thêm vào đó, Yuanyuan và Taozi hiếm khi ra ngoài, nên họ chỉ từng gặp họ từ xa một lần thôi.

Gia đình Bình Dương Hầu có nguồn gốc từ quân nhân, và trong gia đình hầu tước này, có không ít người có năng lực thực sự. Vì vậy, họ chưa bao giờ dám tiến quá gần gia đình Bình Dương Hầu.

Bây giờ gia đình Wu đã sụp đổ, nhưng họ là những người lính

Nếu nói về người mà Ngô Dung và Ngô An Dễ ghét nhất, chắc chắn phải là Mộ Lan! Trong cuộc đối đầu với Hoàng đế, họ thua cuộc; việc đó chỉ chứng tỏ họ kém cỏi hơn người khác mà thôi, không có gì đáng để oán giận lắm. Họ đã sẵn sàng đón nhận thất bại từ trước, và việc Wu An Cun rời đi cũng coi như là không làm ô uế danh dự của tổ tiên gia tộc họ Wu. Nhưng Tô Mộc Lan đã khiến mọi thứ tan thành mây khói. Có lẽ Hoàng đế sẽ tha cho Wu An Cun, bởi vì anh ta hầu như không tham gia vào bất cứ việc gì, lại còn thiếu năng lực nữa; ngay cả nếu để lỡ một người như anh ta, cũng không gây ra nhiều rắc rối lớn. Nhưng Ngô An Dễ thì khác; dù anh ta có trốn đến tận chân trời, Hoàng đế vẫn sẽ giết anh ta. Vì vậy, gia tộc Wu chỉ còn cách để người duy nhất có thể rời đi là đứa trẻ trong bụng của Tô Uyển Ngọc. Tuy nhiên, tỷ lệ sống sót của đứa trẻ này đã rất thấp, huống chi còn phải hy vọng vào một đứa trẻ mà chúng ta vẫn chưa biết là con trai hay con gái… Điều đau khổ nhất là, cuối cùng họ vẫn không thành công; thậm chí vì Tô Mộc Lan, họ còn bị nhóm người của Lại Ngũ bao vây. Những bằng chứng đó hoàn toàn không thể được tìm thấy trong phòng đọc sách của họ… Ngô Dung biết rằng hầu hết những thứ đó đều do người của Hoàng đế làm giả, nhưng khi mọi người đã bị bắt, anh ta cũng hiểu rằng mình và gia tộc Wu sẽ không thể sống sót nữa. Toàn bộ sự tức giận của Ngô Dung đều hướng về Tô Uyển Ngọc và Tô Mộc Lan. Nếu không phải vì kẻ ngu ngốc Tô Uyển Ngọc… Thật ra, trong bụng Tô Uyển Ngọc vẫn còn mang dòng máu của gia tộc Wu; vì vậy, Ngô Dung tạm thời bỏ qua cô ta và tập trung vào Tô Mộc Lan. Lệnh mà Ngô Dung đưa ra là xử tử Tô Mộc Lan. May mắn thay, số người lính chết tiệt của gia tộc Wu đã trốn thoát không nhiều, và số người sau khi trốn thoát vẫn sẵn lòng tiếp tục phục vụ gia tộc Wu còn ít hơn nữa; tính ra chỉ có hai người thôi, và cả hai người đó đều đã từng gặp Tô Mộc Lan – đó chính là hai người đã bắt được Tô Mộc Lan và đưa cô ta về kinh đô.

Chính vì lý do đó mà khi Mộc Lan thỉnh thoảng nhìn về phía bên kia, cô đã phát hiện ra hai người đó.

Mộc Lan gần như có một loại trực giác sắc bén như loài thú dữ; nhiều lần, chính trực giác này đã cứu cô, và lần này cũng vậy.

Nhưng dù tài năng của hai tay sát thủ đó không quá xuất sắc so với những người khác, đối với Mộc Lan, họ vẫn là những đối thủ xa xôi.

Trong suốt mười ngày từ Tiền Đường đến kinh thành, Mộc Lan đã thử nghiệm điều đó không biết bao nhiêu lần. Cô hiểu rõ về họ, nhưng hai tay sát thủ đó thì vẫn chưa hiểu rõ về cô.

Mộc Lan biết rằng không được để họ tiếp cận mình; cô giỏi việc sử dụng cung tên – vũ khí cho các cuộc tấn công từ khoảng cách xa – vì vậy cô phải hành động trước khi họ kịp ra tay.

Nếu là trước đây, cô tin rằng mình có thể trốn thoát, nhưng bây giờ, với cái bụng bầu lớn, cùng với Yuanyuan và Taozi bên cạnh...

Mộc Lan đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng lưng của Yuanyuan và những người khác khuất sau góc đường, rồi mới quay lại và nói: “Gọi người phục vụ đến đây.”

Người quản gia trong lòng cảm thấy hơi lạ; lúc này, Mộc Lan dường như khác với lúc trước.

Tuy nhiên, bà không hỏi gì thêm, mà vẫn đi gọi người phục vụ đó.

Mộc Lan lại vẫy tay gọi người lính canh đang đứng ở cửa vào và hỏi: “Khả năng võ thuật của anh ta như thế nào?”

“Báo cáo với cô chủ, tôi chỉ có khả năng võ thuật bình thường thôi.”

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “So với Chen Xiao thì sao?”

Chen Xiao là người mà Lại Ngũ đã tìm cho Lý Giang và Tô Văn để học võ; Mộc Lan đã từng thấy anh ta tập luyện với người khác. Mặc dù họ giỏi những thứ khác nhau, nhưng Mộc Lan cảm thấy rằng tài năng võ thuật của hai tay sát thủ đó gần giống với Chen Xiao.

Người lính canh đó e thẹn cúi đầu và nói: “Tôi… tất nhiên là không bằng Đại úy Chen…” Anh ta thực sự rất xấu hổ; anh ta chỉ là một binh sĩ bình thường, những kỹ năng võ thuật mà anh ta học được cũng chỉ là vài chiêu cơ bản khi nhập ngũ, và đó đều là những chiêu dùng để giết người. So với Chen Xiao – người đã chuyên nghiệp học võ – thì anh ta hoàn toàn không thể sánh kịp.

Dù đã dự đoán trước, Mộc Lan vẫn cảm thấy thất vọng một chút.

Nhìn hai cô gái trẻ đẹp bên cạnh, Mộc Lan không nỡ để họ gặp nguy hiểm; cuộc đời của họ vẫn còn rất dài phía trước!

Sau một lúc suy nghĩ, Mộc Lan nói: “Lát nữa anh đi chọn một vũ khí phù hợp.”

Người lính canh không hiểu tại sao phải chọn vũ khí, nhưng thấy Mộc Lan không nói thêm gì nữa, anh