Vị thầy y Ngô thu lại gối đo mạch, ra hiệu cho Chương Sĩ Lâm đến xem xét.

Chương Sĩ Lâm liền tiến lên, quan sát khuôn mặt bệnh nhân, đo mạch và châm một số huyệt.

Khi hai vị thầy y đã khám xong, bà Đông Dương Hầu vội vàng hỏi: “Thế nào rồi?”

Nhìn thấy ánh mắt trông đợi của bà Đông Dương Hầu, vị thầy y Ngô liếc nhìn Chương Sĩ Lâm; người này lắc đầu.

“Không có tiến triển gì cả,” vị thầy y nói.

Bà Đông Dương Hầu đứng không vững, suýt ngã vào vòng tay của Châu Cảnh Vân.

“Bà đừng lo lắng, ngày mai chúng ta sẽ kiểm tra lại,” giọng vị thầy y Ngô vang lên.

Nước mắt bà Đông Dương Hầu tuôn trào; lời an ủi đó chẳng thể xoa dịu được nỗi lo của bà. Một ngày nữa trôi qua… Nếu ba ngày nữa bà ấy vẫn không tỉnh lại thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Giọng của Chương Sĩ Lâm cũng vang lên: “Cô cũng muốn xem sao?”

Trong lòng bà Đông Dương Hầu bỗng nhiên bùng cháy cơn giận dữ. Cô còn có thể làm gì được nữa chứ? Ngoài việc cúng bái thì còn biết làm gì! Bà muốn đứng dậy để mắng họ, nhưng Châu Cảnh Vân đã giữ chặt bà lại.

Mắt bà thoáng nhìn thấy Trang Lý đang đến bên giường để khám bệnh; tai bà lại nghe thấy những tiếng thì thầm bên ngoài.

“…Phu nhân thứ hai ạ, bà cụ yêu cầu chuẩn bị quan tài sớm hơn…”

Cơn giận dữ trong lòng bà Đông Dương Hầu bùng phát. Bà dùng tay đẩy lên người Châu Cảnh Vân và lao ra ngoài: “Đồ đàn bà xấu xa! Chị gái tôi vẫn chưa chết đâu! Các ngươi định chôn sống nó à?”

Bên ngoài trở nên ồn ào: tiếng mắng của người hầu, tiếng van xin của các cô hầu gái, tiếng biện hộ e lệ của phu nhân thứ hai… Tất cả hòa thành một mớ hỗn độn.

Châu Cảnh Vân không đi theo, mà hỏi Trang Lý đang đứng bên giường: “Thế nào rồi?”

Trang Lý đáp: “Tôi cảm thấy màu sắc da của bệnh nhân có vẻ khác hơn.”

Vị thầy y Ngô nhìn cô ấy một cái; dù không hiểu tại sao Chương Sĩ Lâm lại nghĩ rằng cô ấy biết chữa bệnh, nhưng ngay cả nếu thực sự biết, một người phụ nữ có thể hiểu được bao nhiêu đâu? Huống chi là đi khám bệnh… Cô ấy mới chỉ hơn mười tuổi mà thôi.

  “Cô gái trẻ này đã nhận ra rằng sắc mặt của bệnh nhân đã thay đổi phải không?” Ông nói, “Nhưng liệu có thấy rằng sắc mặt càng trở nên tồi tệ hơn không?”

  Lời nói này có vẻ hơi thiếu lịch sự; Chương Sĩ Lâm ho khan nhẹ một tiếng và nói với Trang Lý: “Tình trạng sức khỏe bên trong của bà ấy so với hôm qua thì đã xấu đi một chút.”

  Trang Lý đáp: “Dì tôi đang gặp phải tình trạng khí huyết rối loạn, các mạch máu não bị tắc nghẽn… Những thay đổi này không nhất thiết là điều xấu; có thể đó là dấu hiệu cho thấy khí huyết đang bắt đầu lưu thông trở lại.”

  Nghe có vẻ như là những lời tự an ủi từ người không hiểu biết gì về y học… Vị thầy y Ngô nghĩ thầm, thôi thì, xét đến việc cô ấy là người thân của bệnh nhân, thì cũng đừng nói những lời khó nghe nữa.

  Chương Sĩ Lâm cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu: “Ngày mai sẽ quan sát lại một lần nữa.”

  ……

  ……

  Bầu không khí trong nhà bà Xue cũng trở nên u ám; tình hình ở phòng khách chính của bà Xue Lão Phu nhân cũng không mấy tốt đẹp.

  Bà Xue Nhị Phu nhân giữ lấy tay mình, với vẻ mặt đau khổ, nói với bà Xue Lão Phu nhân: “Nếu không phải tôi reaktion kịp thời, những vết móng vuốt này đã in hẳn lên khuôn mặt tôi rồi…”

  Bà Xue Lão Phu nhân tức giận, chỉ vào những người hầu đứng trong phòng: “Các ngươi đều chết hết rồi à? Đây là nhà chúng ta, đâu phải là nhà của Đông Dương Hầu Phủ để cô ta đến đây làm mưa làm gió!”

  Những người hầu cúi đầu xin lỗi.

  “Mẹ ơi, đừng trách họ…” Bà Xue Nhị Phu nhân thở dài, “Họ cũng biết rằng chị dâu hiện tại đang gặp khó khăn… Hầu Phu Nhân vì quá lo lắng mà nói năng và hành động thiếu kiểm soát… Dù sao thì họ cũng là người thân mà… Hãy tha thứ cho cô ấy đi.”

  Bà Xue Lão Phu nhân cười lạnh: “Cô ta chẳng bao giờ coi chúng ta là người thân đâu… Trước đây, mỗi khi gặp tôi, cô ta luôn tỏ vẻ cao ngạo, hoặc như thể tôi nợ cô ta cái gì đó vậy… Theo tôi nghĩ, tất cả đều là vì mẹ vợ của cô ta qua đời quá sớm, nên cô ta không được dạy dỗ đúng cách.”

  Bà Xue Nhị Phu

Bà Xue thở phào nhẹ nhõm: “Nếu mẹ đã có kế hoạch rồi thì tôi yên tâm rồi.” Nói xong, bà vỗ lấy ngực và thở dài: “Kể từ khi chị dâu ốm, tôi không yên tâm được suốt ngày đêm.”

Nghe vậy, bà Xue lão hơi nhíu mày.

“Mẹ ơi, mẹ phải nghỉ ngơi cho tốt nhé,” cô vội vàng nói, vừa lay vai bà Xue lão hỏi, “Cả gia đình này đều trông vào mẹ đấy.”

Bà Xue lão đặt tay lên trán: “Tôi ngủ khá ngon đấy… Chỉ là tối qua cứ cảm thấy ồn ào lắm, như thể có ai đó đang đốt củi vậy.”

Đốt củi? Ban ngày, các người hầu gái trong nhà đi lại còn phải cẩn thận, làm sao có ai dám đốt củi vào ban đêm chứ? Bà Xue thầm nghĩ, bề ngoài bà tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng bà cũng lo lắng không kém.

Dù sao thì, bà Xue thực sự đang ốm, và trong nhà cũng không có việc áp bức gì cả; ngay cả nếu có người từ khắp kinh thành đến xem xét, cũng không thể tìm ra điều gì sai trái được. Đông Dương Hầu Nếu bà ta thực sự muốn gây rối, cũng không dễ dàng đâu.

Nếu phải trách ai, thì có lẽ chỉ có thể trách gia đình Gao này số phận không may mà thôi.

“Mẹ ơi, tối nay con sẽ giám sát để không cho họ làm ồn, mẹ yên tâm ngủ đi nhé,” cô nói.

Nhưng dù bà Xue đã nói vậy, vào nửa đêm, khi đang ngủ say, bà Xue lão vẫn nhíu mày trong giấc mơ.

Một nhát dao này, một nhát dao khác… Khi dao vung lên, lá cây bay tung tóe; chẳng mấy chốc, cây bụi cao nửa người đã bị chặt sạch, chỉ còn lại thân cây trơ trụi.

Ngay cả khi đã trơ trụi, người cầm dao vẫn không buông tha; một nhát dao mạnh mẽ nữa, thân cây liền gãy đôi.

Gao Lan đứng thẳng dậy, thở hổn hển và lau mồ hôi bằng tay áo, nhìn quanh… Từng Khi Tất cả các cây bụi trong sân đều đã bị chặt sạch, trông thoáng đãng và sạch sẽ, khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

Tiếng bước chân vang lên phía sau, cô vội vàng quay đầu lại và mỉm cười.

“Mẹ ơi…” Cô gọi lớn rồi lao vào vòng tay người phụ nữ.

Người phụ nữ nhẹ nhàng vuốt ve vai cô: “Lan Nương thật giỏi quá.”

Gao Lan ngước nhìn khuôn mặt hiền từ của mẹ mình: “Con đã chặt hết rồi đấy.” Cô nói với vẻ hào hứng, rồi giơ dao lên: “Tiếp theo phải làm gì nhỉ? Tiếp tục mài dao à?”

Trên đầu, có tiếng người nói xuống: “Sau khi chặt xong củi, tất nhiên là phải giết gà nấu ăn rồi.”

Gao Lan gật đầu, đúng rồi, phải nấu ăn… Cả gia đình đang chờ đợi bữa ăn mà, cô là người phụ nữ đứng đầu gia đình, không thể bỏ mặc được.

Người phụ nữ nắm t

Có vẻ như cô ấy đã đi rất xa, nhưng lại nhanh chóng ra khỏi sân vậy.

Gà gá… Gà gá…

Tiếng nói của một người phụ nữ vang lên.

Nghe thấy tiếng đó, Cao Lan bỗng dừng bước và nhìn về phía trước, thấy một người phụ nữ mặc quần áo lấp lánh đang cho gà ăn.

Khắp nơi là gà, vịt, ngan.

Xung quanh người phụ nữ, những quả trứng màu trắng hoặc xám rải rác khắp nơi.

Người phụ nữ vừa rải cơm vừa cười vui vẻ.

“Tất cả đều là của tôi, tất cả đều là của tôi… Những con gà, vịt, ngan này đều thuộc về tôi.”

Nhìn thấy người phụ nữ này, Cao Lan có vẻ như nhớ ra điều gì đó; nụ cười trên khuôn mặt cô ấy biến mất, và cô ấy bất chợt muốn lùi lại, nhưng bàn tay của ai đó đã nắm chặt lấy tay cô ấy – một bàn tay ấm áp và mạnh mẽ.

“Hãy đi xem đi… Nhiều gà, vịt, ngan thế này!”

Cao Lan ngẩng đầu lên và thấy mẹ mình đang mỉm cười âu yếm với cô.

“Mẹ thật mong được ăn canh gà do Lan nấu đấy.”

Không thể làm mẹ thất vọng, Cao Lan nắm chặt con dao, hít một hơi thật sâu rồi bước tới gần đàn gà đang ăn cơm.

Cô từ từ giơ tay ra.

“Cô đang làm gì đó!” Người phụ nữ kia phát hiện ra cô và la lên.

Giọng nói ấy vang lên như tiếng sấm; Cao Lan giật mình, ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mặt người phụ nữ đó.

Nhìn thấy cô, khuôn mặt vốn đầy nụ cười của người phụ nữ bỗng trở nên u ám, rồi cô ta bật cười lớn.

“Cô đã vào nhà tôi rồi… Vậy thì tất cả cũng thuộc về tôi.” Người phụ nữ chỉ vào Cao Lan và hét lên, “Nhanh lên, đến đây và đẻ trứng cho tôi!”

Khi đã vào nhà họ, thì tất cả đều thuộc về họ.

Cơ thể Cao Lan cứng đờ, khuôn mặt đầy bối rối và sợ hãi khi nhìn thấy người phụ nữ đó đang rải cơm xuống đất.

Đúng vậy… Khi ăn cơm của họ, thì cô cũng phải đẻ trứng cho họ.

Cô vô thức muốn buông con dao để nhặt cơm trên đất ăn.

“Cao Lan…” Giọng mẹ cô vang lên từ phía sau, “Đừng ăn thứ đó.”

Cao Lan quay đầu lại, nhìn mẹ mình, khuôn mặt đầy ngạc nhiên… Không ăn thứ đó thì ăn cái gì?

“Ăn thịt đi.” Mẹ cô cười nói, “Con đã chặt rất nhiều củi rồi… Tất cả những củi đó đều ở đây… Đây chính là lãnh địa của con.”

Lãnh địa của cô ấy.

Cao Lan từ từ gật đầu… Đúng vậy, không sai… Tất cả những củi này đều là do cô ấy chặt; cô ấy đã bỏ công sức để dọn dẹp sân vườn… Đây chính là lãnh địa của cô ấy.

“Hãy đi làm những việc con muốn làm

Người phụ nữ phía trước đang nhảy lên la hét: “Nhanh lên mà đẻ trứng đi, nếu không thì tôi sẽ bán ngươi đi vì ngươi lười biếng!”

Gao Lan siết chặt con dao trong tay.

“Đừng sợ, mẹ đang nhìn ngươi đấy,” giọng mẹ vang lên từ phía sau, “Cứ đi đi.”

Đúng rồi, mẹ đang nhìn cô ấy, cô ấy không sợ đâu, chẳng có gì đáng sợ cả. Gao Lan thu hồi ánh mắt, không quan tâm đến người phụ nữ kia, cúi xuống bắt một con gà và dùng dao chém vào nó.

Tiếng la hét của người phụ nữ vang lên bên tai, cùng với tiếng gà vịt ngỗng bay loạn xạ.

“Of my… of my… Đừng chạm vào đồ của tôi!”

Có lẽ vì đã quen với việc chặt củi, những động tác của Gao Lan trở nên nhanh nhẹn hơn. Tiếng gà vịt ngỗng kêu líu lo, tựa như có rất nhiều người đang chỉ trích cô ấy.

“Chửi bới cái gì thế? Dám nói lung tung, dám chỉ trích tôi, tôi sẽ chém chết tất cả!”

Gao Lan liên tục bắt các con gà vịt ngỗng và chém chúng một cách nhanh chóng. Lông gà lông ngỗng bay khắp nơi, bỗng nhiên khiến cô nhớ lại cảnh hoa mai rơi sau nhà khi còn nhỏ.

Hồi nhỏ, em gái cô rất thích chơi dưới gốc cây hoa mai.

“Ngươi là của gia đình này…” Người phụ nữ đột nhiên xuất hiện giữa cảnh hoa mai rơi, lao về phía cô, “Dám không nghe lời tôi…”

Không nghe lời cô ấy thì sao? Gao Lan giơ cao con dao và lao về phía người phụ nữ đó.

Người phụ nữ rõ ràng không ngờ đến điều này, bèn la lên và ném chiếc rổ qua. Gao Lan chém phải chiếc rổ, nhưng vẫn tiếp tục lao về phía người phụ nữ.

Người phụ nữ kia la hét và chạy trốn, trong khi gà vịt ngỗng vẫn bay loạn xạ. Gao Lan đuổi theo và không nhịn được cười lớn.

……

……

Có vẻ như có tiếng gì đó vang lên bên tai.

Đông Dương Hầu Bà ta mơ màng suy nghĩ.

Lời nói của Thầy Y Wu và Thầy Y Zhang như những tảng đá nặng đè lên tim bà; suốt đêm hôm đó, bà không thể nào ngủ được, liền đuổi các cô hầu gái canh gác ra ngoài, ngồi bên cạnh giường, hy vọng có thể nhìn thấy chị gái mình thêm một lần nữa… Vì biết rằng sau này có thể sẽ không bao giờ gặp lại nữa…

Nghĩ đến đây, bà ta không kìm được nước mắt. Nhưng ngay lập tức, bà ta giật mình tỉnh dậy, thấy mình đang nằm sấp bên cạnh giường; bóng tối trong phòng đã phai nhạt, trời sắp sáng rồi.

Hóa ra bà vẫn đã ngủ thiếp đi.

Bà ta lau mặt, cảm nhận thấy nước mắt ướt đẫm trên mặt mình; trong giấc mơ, bà cũng đã khóc. Nghĩ đến đây, mắt bà lại cay đắng lên.

“Chị gái…” B