Trang Lý quả thực đang rất yếu ớt; sau khi được bác sĩ Chương khám bệnh và uống thuốc xong, cô liền nằm xuống ngủ. Khi tỉnh dậy, căn phòng chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo.

Cô vừa mới nhúc nhích thì có ai đó cúi người lại gần bên giường.

“Đã tỉnh rồi à?”

Trang Lý ngước mắt nhìn thấy khuôn mặt của Châu Cảnh Vân; trong ánh sáng lờ mờ, đôi lông mày và đôi mắt của anh trở nên ấm áp và dịu dàng.

“Đã tối rồi sao?” Cô hỏi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, bầu trời đã tối om; trong nhà và sân vườn đều yên tĩnh.

Châu Cảnh Vân gật đầu và hỏi: “Có đủ sức để ngồi dậy không?”

Trang Lý gật đầu, vừa định tự mình ngồd dậy thì Châu Cảnh Vân đã nhanh chóng đến giúp đỡ, một tay đỡ lấy vai cô, tay kia đặt chiếc gối dựa phía sau lưng cô.

“Cảm ơn ngài.” Cô nói, rồi thì thầm: “Tôi không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏe lại thôi.”

Châu Cảnh Vân không nói gì; các cung nữ như Xuân Nguyệt nghe thấy tiếng động liền bước vào, mang theo thuốc và cháo sâm.

“Ngài, để chúng tôi giúp đi.” Xuân Nguyệt nói.

Châu Cảnh Vân ngồi bên giường không nhúc nhích, ra hiệu cho họ để xuống: “Tôi tự làm được.”

Xuân Nguyệt muốn nói điều gì đó, nhưng bị Xuân Hồng kéo lại phía sau.

Trang Lý cũng lên tiếng: “Tôi ngủ một giấc rồi thấy khỏe hơn nhiều; đã muộn rồi, để những người phải trực đêm ở lại, những người khác thì nghỉ ngơi đi.” Nói xong, cô cười: “Đừng để ai phải thức suốt đêm cả.”

Nhưng không ai cùng cô cười; biểu hiện trên khuôn mặt Xuân Nguyệt chỉ toàn là sự tự trách. Tối hôm qua, cô lẽ ra nên ở lại đây cùng với phu nhân, nhưng vì bị Xuân Hồng kéo đi, cô liền cúi đầu và rời khỏi phòng cùng với mọi người.

“Chị không nhận ra ngài muốn tự mình chăm sóc phu nhân sao?” Xuân Hồng thì thầm trách móc.

Xuân Nguyệt buồn bã nói: “Tôi biết mà… Tôi chỉ lo ngại ngài không chăm sóc được cô ấy mà thôi. Bạn không biết lúc đó tôi thấy phu nhân trong tình trạng như thế nào…”

Phu nhân nằm bên giường, toàn thân tái nhợt như thể sẽ biến mất bất cứ lúc nào… Thật là đáng sợ.

“Bác sĩ Chương nói rằng phu nhân chỉ bị tổn thương tinh thần mà thôi; bây giờ với sự chăm sóc ân cần của ngài, chắc chắn cô ấy sẽ sớm khỏe lại thôi.”

“Chun Hồng nói.”

Chun Nguyệt quay đầu nhìn lại; quả thật, hoàng tử rất tận tâm với phu nhân trẻ. Khi biết phu nhân không thể đến đây được, khuôn mặt hoàng tử cũng trở nên tái nhợt.

Từ góc hành lang phía trước vang lên tiếng nói thấp thoáng:

“Cô mau quay về đi.”

“Chun Hương, em chỉ là lo lắng thôi.”

Nghe thấy giọng này, Chun Nguyệt vẫn bình tĩnh, nhưng Chun Hồng lại thay đổi sắc mặt và lao ngay tới đó.

Ánh đèn mờ ở dưới hành lang chiếu rõ bóng dáng của Chun Hương và Mai Dì Niang.

“Ai bảo cô đến đây chứ!” Chun Hồng nghiến răng và quát thầm, sau đó cười lạnh, “Lại dựa vào việc đã ở bên hoàng tử một đêm mà coi thường luật lệ à?”

Những lời này thực sự rất xúc phạm; khuôn mặt Mai Dì Niang bỗng chốc thay đổi.

“Em chỉ lo lắng cho phu nhân trẻ thôi,” cô ấy nói với giọng buồn bã, “Em thực sự không yên tâm.”

Chun Hồng cười lạnh: “Em chỉ có ý xấu thôi.”

Chun Nguyệt xen vào: “Thôi nào, thôi nào, phu nhân đang uống thuốc đấy, đừng ồn nữa.” Nói xong, cô đẩy Mai Dì Niang ra xa, “Cô mau quay về đi, đừng đến đây gây rối.”

Mai Dì Niang vẫn không nhịn được mà liếc nhìn căn phòng chính, thì thầm: “Phu nhân trẻ đừng có nghĩ quá đâu, hoàng tử cần phải giải thích rõ ràng chứ.”

“Lời nói này còn tồi tệ hơn nữa,” Chun Nguyệt nói không kiêng nể, đẩy cô ấy đi, “Dì ơi, mau đi đi, nếu cô cứ ở đây để theo dõi chủ nhân, mọi chuyện sẽ càng khó giải thích hơn đấy.”

Mai Dì Niang than thở: “Em thật sự bị oan ức!”

Nếu vì điều này mà bị phu nhân ghét bỏ và đuổi đi, thì thật là oan ức… Hoàng tử chẳng hề làm gì sai cả… Nhưng cô ấy cũng không thể nói ra được…

……

……

Trong phòng, thêm vài chiếc đèn được bật lên.

Trang Lý uống hết thuốc, Châu Cảnh Vân đưa cho cô một miếng mứt.

Trang Lý nhận lấy.

“Mẹ đã nhắc đến chuyện con cái,” Châu Cảnh Vân ngồi xuống nhìn cô ăn mứt và nói.

Trang Lý ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra… Đúng là vậy; vợ chồng tự nhiên phải có con cái… Nhưng cô lại chỉ là một người vợ giả mạo mà thôi.

“Thật là làm phiền anh rồi.” Cô vội vàng nói, nhìn về phía Châu Cảnh Vân.

Châu Cảnh Vân thấy cô nhìn mình liền bất chợt cười, xoa xoa má: “Ừm, tuổi tác đã cao rồi.”

Tuổi tác cao? Trang Lý không nhịn được mà bật cười, nhìn dưới ánh đèn, khuôn mặt của Châu Cảnh Vân vẫn sáng sủa; khi không cười thì trông nghiêm túc, nhưng khi cười lại toát lên vẻ trẻ trung, hăng hái.

“Chỉ vì tuổi tác cao mà thế sao? Nhỏ hơn anh vài tuổi mà em vẫn cảm thấy mình giống như một đứa trẻ vậy,” cô cười nói.

Thực ra, anh ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi, Châu Cảnh Vân nghĩ trong lòng, nhưng cuối cùng cũng không nói ra thành lời, chỉ mỉm cười mà thôi.

“Chun Mei thì tuổi tác lớn hơn một chút,” anh tiếp tục nói, “Nếu mẹ hỏi gì, cứ hỏi Chun Mei trước đi.”

Anh vẫn đang giải thích cho cô nghe về chuyện tối qua ở Mai Dì Niang, Trang Lý nuốt hết những miếng mứt, gật đầu: “Em hiểu rồi.”

Thực ra, cô cũng chẳng hiểu được gì nhiều, Châu Cảnh Vân nghĩ, có lẽ anh ấy vẫn chưa nói hết...

Thực ra, từ đầu, việc anh và Chun Mei làm như vậy chỉ là để đối phó với tình hình thôi; ban đầu, Lục Tam Nương quá hiền thảo, vừa vào nhà đã bắt đầu lo liệu chuyện cho anh, anh chỉ có thể kéo Chun Mei ra; lúc đó họ cũng đã thỏa thuận với nhau, và Chun Mei cũng rất sẵn lòng. Tối qua, khi đến nhà Chun Mei, anh lại một lần nữa nhấn mạnh điều này.

“Cũng giống như trước đây, em có thể chấp nhận không?” anh hỏi.

Mai Dì Niang liên tục gật đầu, chỉ yêu cầu đừng đuổi cô ấy đi, miễn là có chỗ ăn ở và không thiếu thốn gì thì cô ấy đã rất mãn nguyện rồi.

Vì vậy, anh cũng yên tâm; Chun Mei vẫn ngủ trên chiếc giường nhỏ bên cạnh, còn anh thì ngủ một mình trên chiếc giường lớn. Sau bao lâu trở về nhà, đây mới là lần đầu tiên anh có thể ngủ thoải mái, nhưng rồi, chuyện không mong muốn đã xảy ra với Trang Lý.

Anh biết rằng, cô ấy thực sự không phải vì Chun Mei mà bị bệnh. Chỉ là, có lẽ chính vào đêm anh không ở nhà, cô ấy mới bị ốm; những điều cần phải giải thích vẫn phải được giải thích.

Tuy nhiên, chuyện giữa anh và Chun Mei thì thực sự không cần phải nói với cô ấy. Trong lúc do dự, anh nghe thấy giọng nói của Trang Lý tiếp tục vang lên:

“Trang Tiên sinh đã dùng tính mạng mình để cứu em, nhưng sức khỏe của em vẫn rất yếu; mỗi khi ngủ không ngon hoặc phải suy nghĩ quá nhiều, em lại dễ bị bệnh.”

“Tối qua tôi nhớ lại một số chuyện cũ… về chị gái tôi.”

Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy một cách chăm chú.

“Cậu có biết chị gái tôi được chọn vào cung của Vương gia Chưởng Dương như thế nào không?” Trang Lý hỏi. “Với địa vị của gia đình chúng tôi, lẽ ra chúng tôi không nên có tên trong danh sách đó.”

Châu Cảnh Vân nhớ lại việc hoàng đế đã ban các cô gái xinh đẹp cho các hoàng tử vào thời điểm đó. Lúc bấy giờ, Thái tử bị kết án phản quốc; những binh sĩ được sai đến bắt giữ ông ta đã từ chối tiến vào cung và thay vào đó đã đốt cháy cung Đông.

Ngọn lửa đã thiêu rụi cung Đông suốt ba ngày liền; Thái tử, Thái tử phi, đứa cháu trai mới bốn tuổi của hoàng đế, cùng hàng trăm thị nữ đều thiệt mạng. Mọi người đều hoảng sợ; các chợ trường trong kinh thành đều đóng cửa, mọi người đều ở trong nhà không dám ra ngoài.

Chính vào lúc này, hoàng đế đã ra lệnh chọn những cô gái xuất thân gia đình tốt để ban cho ba hoàng tử khác, nhằm thể hiện lòng nhân từ của ngài. Những cô gái được ban cho các hoàng tử đều đến từ những gia đình quý tộc; còn Bạch Tuần chỉ là một viên tướng nhỏ ở Phong Châu; con gái ông ta thực sự không nên có tên trong danh sách đó.

Vì vậy, mới có tin đồn rằng Bạch Tuần đã đầu thú với Tưởng Hậu và hy sinh con gái mình để đổi lấy vị trí đó. Tin đồn đó không hề vô căn cứ; không lâu sau khi Bạch Anh vào cung của Vương gia Chưởng Dương, Bạch Tuần đã được thăng chức ba cấp và trở thành Hành quân Tư mã tại Lãnh uyển Đô hộ phủ.

Nghĩ đến đây, Châu Cảnh Vân không khỏi thở dài nhẹ.

“Cha cậu thực sự là một người tài ba,” anh nói. “Việc ông ấy được thăng chức là điều hoàn toàn xứng đáng.”

Nhưng trên đời này, có quá nhiều điều “xứng đáng” mà mọi người lại không quan tâm đến; việc cô ấy làm điều đó lại bị coi là không đúng đắn… Châu Cảnh Vân hạ mắt xuống.

Trang Lý bị câu nói đột ngột của anh làm sững sờ một lát, rồi lập tức hiểu ra ý của anh: anh đang khen ngợi cha cô ấy, chứ không phải cho rằng việc cha cô ấy phải đầu thú với Tưởng Hậu mới có thể được thăng chức?

Dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng đã qua rồi; ngay cả khi bị đặt ra những cáo buộc oan ức, cha cô ấy cũng không hề quan tâm.

“Cha tôi đã nói rằng, việc phục vụ đất nước, bảo vệ sự bình yên và thịnh vượng của dân tộc, ông ấy không hề hối tiếc. Ngay cả khi bị xử tử, ông ấy cũng không hề hối tiếc vì đã quyết định đến Lãnh uyển Đô hộ phủ.”

“Trang Lý nói.”

Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy, mím môi dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi.

“Nghe có vẻ đúng là Tưởng Hậu Đảng rồi; chết mà không thay đổi, phải không?” Trang Lý cười nói.

Cô ấy vẫn có thể đùa cợt như vậy; Châu Cảnh Vân không nhịn được mà cũng bật cười. Cô gái này luôn mang trong mình sự tự tại, thoát khỏi mọi ràng buộc của thế gian này.

“Những người có hoài bão vì sự thịnh vượng và hòa bình của quốc gia, quả thực sẽ sẵn lòng chết mà không hối tiếc,” Châu Cảnh Vân nói.

Trang Lý cười một cái, rồi tiếp tục: “Trước khi có lệnh đính hôn, cha tôi đã được triệu vào kinh bởi quan trên, nhưng…”

Cô ấy nhìn Châu Cảnh Vân.

“Dù là Hoàng đế hay Hoàng hậu, cũng chưa từng triệu kiến cha tôi.”

“Cha tôi chỉ đến Bộ Quân sự để báo cáo công việc, và chỉ gặp các quan chức trong bộ đó thôi. Chưa đầy nửa tháng, ông ấy đã trở về Phong Châu.”

“Rồi, lệnh đính hôn cũng được ban ra.”

Châu Cảnh Vân ngạc nhiên: Nghĩa là Tưởng Hậu thậm chí còn chưa bao giờ gặp Bạch Tuần, làm sao có thể nói đến chuyện quy phục được?

“Vậy….” Anh ta do dự một chút.

“Khi cha tôi vào kinh, các anh trai tôi ở lại Phong Châu, còn chị gái tôi thì đi theo cha.” Trang Lý nói, “Chị ấy nói rằng chưa bao giờ đến kinh thành, muốn được đi xem thử, nên cha tôi đã đưa cô ấy đi.”

Châu Cảnh Vân như suy nghĩ về điều gì đó, không giấu được sự ngạc nhiên khi nhìn cô ấy: “Ý cô là… Bạch Anh đã gặp Tưởng Hậu? Và người thực sự quy phục Tưởng Hậu là Bạch Anh?”