Khi còn là hoàng tử, Vương Cháng Dương chẳng mấy để tâm đến người này – Thánh Tổ Quan kia; hàng năm chỉ tham gia các nghi lễ tế tự như bao người khác, không hề có gì khác biệt so với việc vào đền thờ tổ tiên.

Cho đến khi anh ta bị dắt đi và lao vào cung thành, chứng kiến cha mình đang giận dữ, cùng với đội quân Ngàn Trâu Vệ đang ào ạt xúm lại…

Ai ngờ rằng bên cạnh cha mình lại còn nhiều người như vậy… Lý Thành Nguyên và Trương Tá đã điều động mọi người đi cả rồi mà?

Điều quan trọng nhất là cha mình vẫn sống, thậm chí còn có thể đứng dậy từ giường rồng…

Anh ta đã lâu lắm không được nhìn thấy cha mình nữa; trong ký ức, cha vẫn là người cao lớn, thích nằm nửa ngày trên ghế rồng, vừa ngủ vừa thức…

Dù có vẻ lười biếng, nhưng lại khiến người ta e sợ một cách kỳ lạ.

Lúc đó, cha mình – người vừa ngủ vừa thức – đã đứng dậy; dù già yếu, nhưng khí chất toát ra vẫn rất đáng sợ.

Bỗng nhiên, trời bắt đầu đổ mưa lớn, mọi thứ xung quanh trở nên tối tăm, khiến lòng người cảm thấy tuyệt vọng.

Anh ta thấy ngay cả Lý Thành Nguyên – người vốn luôn oai phong trước mặt mình – cũng đang run rẩy.

“Các ngươi định phản loạn à?”

“Quả nhiên, các ngươi muốn ta chết.”

“Điều đó cũng không quan trọng lắm.”

“Trên đời này, ai làm vua mà có kết cục tốt đẹp đâu? Ta đã chờ đợi ngày này từ lâu rồi.”

Giọng nói già nua của cha vang lên từ phía trên; có vẻ như ông còn cười nữa, tiếng cười ầm ĩ như sấm rền.

“Đến đây đi! Trước khi ta chết, các ngươi cũng sẽ phải theo ta xuống mộ!”

Vào khoảnh khắc đó, anh ta ngã gục xuống đất; Lý Thành Nguyên, Trương Tá và Chu Tịnh Xây đều trở nên tái nhợt.

Chính lúc này, Huyền Dương Tử bước vào từ bên ngoài một cách chậm rãi.

Bây giờ nghĩ lại, không hiểu sao ông ta lại xuất hiện đột ngột như vậy; sau này hỏi những người ở bên ngoài, họ đều nói rằng không thấy gì cả.

Chẳng lẽ vị đạo sĩ già này thực sự có phép thuật ẩn mình sao?

Cũng có người cho rằng có thể ông ta đã ẩn náu bên trong cung từ trước đó.

Dù sao đi nữa, tất cả những điều đó cũng không quan trọng nữa; điều quan trọng là Huyền Dương Tử nhìn nhà vua rồi thở dài, nói: “Lý Nhị Nam, đừng làm phiền nữa.”

Sau đó, ông ta lắc chiếc chuông trong tay.

Theo tiếng chuông vang dội khắp nơi, cơn mưa lớn dần tạnh đi, và đám lính canh đen kịt bao quanh cung cũng tan biến hết.

Hoàng đế nhìn Xuan Yang Zi, lắc đầu rồi ngã xuống đất.

Họ vẫn không dám động đậy; chính Xuan Yang Zi mới nói: “Các người cứ đi đi, tôi sẽ chăm sóc bệ hạ.”

Mãi sau đó, họ mới ùa về phía cung điện sau. Nữ hoàng yêu ma trèo lên lầu Penglai, nhưng cuối cùng không còn lối thoát nào khác, nên đã nhảy xuống từ trên cao. Lý Thành Nguyên tự mình tiến lên và đâm hai nhát để chắc chắn rằng nàng đã chết hẳn; chỉ khi đó, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ về những phép thuật kỳ diệu của Xuan Yang Zi, ông ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Sau đó, khi hỏi những người xung quanh, họ đều nói rằng hoàng đế thực sự đã đặt ra những câu hỏi, và sau đó Xuan Yang Zi đã đến để an ủi ông ta. Tuy nhiên, bên ngoài không hề có mưa, cũng không có hiện tượng các lính canh xuất hiện rồi biến mất trên mặt đất; mọi người cho rằng đó chỉ là ảo giác do hoàng đế sợ hãi gây ra mà thôi.

Quả thật, sau khi mọi chuyện kết thúc, ông ta cũng nhìn xuống mặt đất và thấy không hề có dấu vết của mưa.

Hóa ra đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Tuy nhiên, trong mắt ông ta, Xuan Yang Zi vẫn giống như một vị thần tiên. Nếu không có sự xuất hiện của Xuan Yang Zi, ông ta cũng không biết liệu người chết sẽ là Tưởng Hậu hay chính mình.

Sau khi lên ngôi, ông ta muốn ban thưởng cho Xuan Yang Zi, nhưng bị khước từ. Ông ta đã nhiều lần đến Thánh Tổ Quan để gặp gỡ Xuan Yang Zi, nhưng cũng đều bị từ chối.

“Tôi chỉ là một người tu hành, được hưởng ân huệ từ tổ tiên thiêng liêng mà thôi. Bệ hạ, với tư cách là người hậu duệ, chỉ cần thắp một nén hương là đủ rồi.”

Hoàng đế liền làm theo lời khuyên đó, và càng ngày càng tôn trọng Xuan Yang Zi hơn.

Lúc này, khi nghe tin Xuan Yang Zi đã đến, ông ta không còn quan tâm đến việc an ủi Bạch Anh nữa, mà tự mình đi đón tiếp. Chưa kịp ra khỏi cửa, Xuan Yang Zi đã đến cung lạnh.

Xuan Yang Zi, với thân hình nhỏ bé và bộ áo đạo sĩ cũ kỹ, trông giống như một ông lão đang đi dạo trên phố. Khi bước vào cung, ông ta nhìn quanh một cách từ từ, sau đó bỏ qua hoàng đế đang đứng đón mình và nhìn vào bên trong cung điện.

“Hóa ra là đã làm phiền đến hoàng tử rồi.” Ông gật đầu nói, “Không lạ gì chiếc chuông hoàng gia lại rung động bất thường.”

……

……

“Chiếc chuông hoàng gia rung động?”

Những sự việc xảy ra trong cung vào buổi sáng hôm đó, Trương Tá cũng đều biết hết. Tuy nhiên, dù là chuyện Xuan Yang Zi đến cung lạnh để chữa bệnh, chuyện nữ hoàng và hoàng đế cãi vã, hay chuyện công chúa bị mắng, thậm chí là tin Bạch Anh đang mang thai, ông ta cũng không mấy quan

Nhưng người đến báo tin lại là một thị vệ trong cung; họ có thể biết được thông tin, nhưng không thể biết rõ ràng lắm, nên chỉ có thể lắc đầu khi nghe những gì được kể.

“Lát nữa tôi sẽ hỏi Vương Đức Quý xem,” ông ta nói, “Bà Trắng đang trong quá trình chuyển nơi ở, và Vương Đức Quý phải ở bên cạnh bà ấy.”

Nói đến đây, ông ta lại bổ sung thêm:

“Tối qua và những ngày gần đây, trong cung không có gì bất thường cả, mọi thứ đều yên bình.”

Trương Tá không hỏi thêm gì nữa, chỉ đi đi lại lại, lẩm bẩm từ “bất thường”, với vẻ mặt thay đổi liên tục.

Đây là lần đầu tiên thị vệ này thấy Trương Tá có biểu hiện như vậy, nên không khỏi hỏi: “Vương giác có chuông gì đó à? Tôi chưa thấy có chuông nào trong cung cả.”

Trương Tá nhìn thị vệ ấy; người này mới vào cung sau khi vua mới lên ngôi, việc giết chết Tưởng Hậu và tiến hành thanh trừng trong cung đã giúp ông ta dễ dàng bố trí người của mình vào đó hơn.

“Ngày xưa, khi thanh trừng phe phản loạn và giết chết Tưởng Hậu, Huyền Dương Tử đã vào cung để tiêu diệt những thế lực ác. Để bảo vệ hoàng thành khỏi sự xâm nhập của ma quỷ, ngài đã treo một cái chuông Tam Thanh tại Điện Tử Thần.”

“Tiếng chuông này con người không thể nghe thấy được, nhưng đối với ma quỷ thì lại cực kỳ dữ dội, khiến chúng phải tan biến.”

Thị vệ ngạc nhiên: Thật sao? Có mạnh đến thế sao?

“Và bạn có biết trước khi Tưởng Hậu nhảy xuống, bà ấy đã nói điều gì không?” Trương Tá bỗng nhiên hỏi thêm.

Thị vệ lắc đầu; lúc đó ông ta không có quyền ở gần đó.

Trương Tá nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt trở nên u ám.

“Bà ấy nói rằng bà ấy sẽ trở lại.”

Mặc dù giọng nói của Trương Tá không lớn, nhưng khi nghe thấy, thị vệ không khỏi run rẩy.

……

……

“Vì có ma quỷ xâm nhập, chúng có thể gây hại cho hoàng tử và công chúa, nên Vương giác mới phải kích hoạt chiếc chuông đó.”

Hoàng đế nghe lời Huyền Dương Tử, đứng dưới ánh nắng mặt trời, không khỏi run rẩy.

“Ma quỷ đó… là, chính là bà ấy…”

Kẻ đã suýt giết chết tất cả các hoàng tử và công chúa, và trước khi chết còn nói rằng mình sẽ trở lại… chính là Tưởng Hậu!

Huyền Dương Tử cười nói: “Bệ hạ ơi, sự sống của con người chính là sự tập trung của khí; khi chết đi, khí đó tan biến mà thôi, không có gì đáng sợ cả.”

  Hoàng đế lẩm bẩm, nhìn Huyền Dương Tử và tự hỏi: “Không đáng sợ à? Ngay cả Chuông Hoàng Đế cũng đã rung động rồi…”

  “Đúng vậy, Chuông Hoàng Đế rung động chứng tỏ điều này trái với quy luật tự nhiên; những thứ trái với tự nhiên chắc chắn sẽ không thể tồn tại lâu dài được,” Huyền Dương Tử nói. “Các ngài không cần phải lo lắng.”

  Hoàng đế nắm lấy tay Huyền Dương Tử: “Đúng rồi, có ngài ở đây, chúng ta không cần lo đâu.”

  Huyền Dương Tử nhìn quanh cung điện, rồi lấy ra một chiếc chuông nhỏ: “Hãy để Bạch thị đeo theo người; nếu gặp phải trở ngại, chỉ cần rung chuông là sẽ tỉnh táo lại ngay.”

  ……

  ……

  Bạch Anh nhẹ nhàng rung chiếc chuông, nhưng không nghe thấy tiếng động nào cả; cô liền nhìn về phía hoàng đế.

  Hoàng đế vội vàng giải thích: “Ngài ấy nói rằng, chiếc chuông này không phải dành cho chúng ta nghe, mà là dành cho những thứ ác ma; chỉ cần chúng tiến lại gần, chuông sẽ reo lên, và những thứ ác ma đó sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.”

  Bạch Anh thốt lên một tiếng, cúi đầu nhìn vào bụng mình; vì cơ thể gầy yếu, bụng cô phẳng lì, cô không ngờ mình lại đang mang thai.

  Cô vuốt ve bụng mình và tự hỏi: “Vậy là vì tôi đang mang thai, nên linh hồn của Tưởng Hậu không cam lòng và đến quấy rối tôi phải không?”

  Mặc dù Huyền Dương Tử không nói rõ điều đó, chỉ nói rằng có những ý nghĩ xấu xa, những ý định muốn làm hại đến hoàng tử… Thì chắc chắn chỉ có thể là Tưởng Hậu kia thôi!

  Hoàng đế ôm lấy Bạch Anh vào lòng: “Đừng lo lắng, ngài ấy đã nói rằng, dù là thứ gì đi nữa, mỗi khi Chuông Hoàng Đế reo lên, chúng sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức; thiên địa sẽ không dung thứ cho chúng.”

  Bạch Anh thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra những cơn ác mộng tối qua của tôi là do chuyện này… Vậy thì tôi không cần phải sợ nữa rồi.”

  Hoàng đế nghe vậy thì có chút ngạc nhiên; cô ấy không sợ nữa sao? Thật là can đảm quá.

  Ma quỷ có gì đáng sợ chứ? Như Huyền Dương Tử đã nói, khi con người chết đi, khí trong cơ thể họ cũng tan biến mà thôi… Chỉ là một đám khí tan rã mà thôi.

  Con người mới là thứ thực sự đáng sợ.

  Bạch Anh hạ mắt xuống, nhớ lại đô