Bóng đêm như sương mù; trong làn sương ấy dường như ẩn chứa vô số ánh đèn lấp lánh, rực rỡ nhưng cũng hơi mờ ảo.

“Đêm nào thành hoàng cung cũng sáng đèn suốt đêm, trông giống như một cung điện tiên cả, lấp lánh rực rỡ.”

Tiếng nói mạnh mẽ ấy vang vọng bên tai Trang Lý.

Đó là lời cha cô đã viết khi cô mới kết hôn và gửi về nhà.

Khi Bạch Anh được gả vào gia tộc Vương của huyện Trường Dương, cha cô rất tức giận, thậm chí không đến dự lễ cưới; người đến tiễn cô là anh trai cô.

Nhưng khi Bạch Anh viết thư về nhà, cha cô vẫn lén lút mở ra đọc, không chỉ đọc mà còn đọc cho cô nghe.

Mặc dù cô cảm thấy chị gái mình rất hung dữ và phiền phức, nhưng từ đó về sau không còn được gặp lại, cô lại cảm thấy rất nhớ chị. Cô lắng nghe chăm chú, tưởng tượng về nơi chị mình đang ở.

“Thành hoàng cung thật là to lớn… Ngửa đầu nhìn cũng không thể nhìn hết được. Đây mới chỉ là cổng thành ngoài thôi; qua cổng thành, ta sẽ thấy thành nội…”

“Thật đáng tiếc, các hoàng tử không ở trong thành hoàng cung. Sau khi qua cổng thành ngoài, ta cần đi về phía tây; nơi đó là cung điện của các hoàng tử.”

“Khi Hoàng thượng tổ chức yến tiệc trong cung, lúc đó ta sẽ được vào thành hoàng cung.”

Lúc đó, bức thư ấy chưa mô tả chi tiết về thành hoàng cung.

Sau này, chị gái cô cũng không viết thư về nữa; không biết liệu cô ấy có vào được thành hoàng cung hay không, cũng không biết thành hoàng cung trong mắt cô ấy trông như thế nào.

Cô đã từng tưởng tượng, nhưng những nơi mà cô chưa từng đặt chân đến, những giấc mơ ấy đều là giả tạo, mơ hồ và nguy hiểm.

Cô không dám, cũng không thể bước vào những nơi đó.

Nhưng lần này thì khác.

Trang Lý giơ tay lên, nhấn ngón tay, một que hương được đốt lên; khói trắng bay lên cao, xuyên qua làn sương mù đêm tối. Đồng thời, ở xa cũng có khói trắng bốc lên; hai làn khói đó lay động và tiến về phía nhau, rất nhanh chóng gặp nhau. Và trong khoảnh khắc đó, bầu trời u ám bỗng nhiên bị xé toạc.

Cùng với ánh đèn rực rỡ, một cung điện hoàng gia vĩ đại hiện ra trước mắt.

Trên đỉnh cung điện, một bông hoa lụa màu đỏ thắm từ từ nở rộ trong giấc mơ mờ ảo này.

Đó chính là bông hoa lụa mà cô tự tay làm; nhờ sự giúp đỡ của Tuyết Liễu, nó đã được Hoàng hậu đưa vào cung.

Khi nhìn thấy bông hoa lụa ấy tại nhà họ Hạc, cô lập tức nhận ra nó – đó là kỹ thuật gia truyền mà chỉ có chị gái cô mới biết làm.

Trang Lý thầm cười trong lòng; khi còn nhỏ, chị gái cô không cho cô đeo bông hoa lụa, và bây

Cô ấy xé nó ra và vứt xuống nước, rồi tự làm một cái mới.

Bạch Anh Công thức truyền thống của gia đình cô ấy cũng được kế thừa. Những bông hoa lụa do cô ấy tạo ra thậm chí còn được gửi vào cung điện; khi nhìn chúng, người ta có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy qua từng chi tiết.

Bạch Anh Liệu ai có thể tưởng tượng rằng, dù cô ấy không có mặt ở đó, nhưng những thứ này đã đến bên cạnh họ? Thật sự phải cảm ơn Xue Liu và phu nhân Định An Bá.

Trang Lý Đứng trên con phố, cô mỉm cười, cảm nhận sự chắc chắn của những tấm đá dưới chân – khác hẳn so với trong giấc mơ của Định An Bá.

Tiếng móng ngựa vang lên; một đội lính giáp điển trang lao ra từ ánh sáng lấp lánh, đi ngang qua Trang Lý.

“Đây là khu vực cấm, người ngoài không được tiếp cận.” Họ hét lớn và tuần tra dọc theo con phố.

Những tia sáng lung tung kia dần hợp lại thành hình dạng rõ ràng; cô nhìn về phía cung điện phía trước và nhắm mắt lại…

……

……

Bạch Anh Đứng dưới hiên, cô nhìn ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống sân, làm cho mắt cô chói lóa. Cô bỗng nhiên nghĩ rằng con gà mà mình mua hôm qua có lẽ không tươi ngon lắm… Chỉ có tự mình đi mua con gà sống, tự mình giết nó thì mới yên tâm được.

Bạch Anh Cô đội chiếc mũ lụa lên đầu. “Er Niu, Er Niu, chuẩn bị xe ngay!” cô hô lên. Tiếng Er Niu đáp lời từ sân trước, tiếng xe ngựa được kéo ra… Khi cô định bước đi, có ai đó chạy đến phía sau, dường như muốn vượt qua cô để thoát ra ngoài, nhưng vì chạy quá nhanh mà đã va vào cô.

Bạch Anh Bị va đập, cô suýt ngã; cơn giận dữ bùng lên, cô vội vàng nắm lấy người đó. “Bạch Tam! Cậu không được ra ngoài đâu!” cô quát lên. Đứa trẻ nhỏ đó cúi đầu, không nói gì.

“Đừng làm phiền gia đình chúng ta nữa!” cô nghiêm giọng, nhìn chằm chằm vào đứa trẻ. Có lẽ vì ánh nắng quá chói lọi, hình ảnh đứa trẻ trở nên mờ ảo; chỉ thấy hai bím tóc nhỏ đung đưa, trên đó cài hai bông hoa lụa.

Bạch Anh Cơn giận của cô càng tăng thêm; cô vội vàng xé bỏ những bông hoa lụa đó.

Cô ấy hét lên: “Đừng để cậu bé đó đeo bông hoa này!”

Cô bé nhỏ ôm đầu chạy mất thăng bằng; Bạch Anh tức giận vung tay muốn bắt lấy cô bé, nhưng trong chốc lát, mọi thứ trở nên hỗn loạn – tiếng kêu la vang dội khắp nơi, mọi người chạy loạn xạ.

Cô ấy ngã xuống đất, bị người ta đạp vào vài cái, không thể đứng dậy được. Cô cúi đầu nhìn cô bé nhỏ đang được bảo vệ dưới lòng bàn tay mình.

Cô bé nhỏ cũng đang khóc.

Khóc cái gì chứ! Tất cả đều là lỗi của con quỷ xui xẻo này!

Bạch Anh ngẩng đầu lên, qua đám đông hỗn loạn, cô thấy một con ngựa đen đang hí dữ dội và lao về phía mình; những chiếc móng vuốt to lớn của con ngựa dường như sắp đập trúng người cô bất cứ lúc nào… Cô không khỏi cúi đầu lại và ôm chặt lấy cô bé nhỏ…

“Thưa phu nhân, thưa phu nhân…” Giọng của Nhị Niu vang lên từ bên ngoài.

Bạch Anh tỉnh táo trở lại, tim cô đập thình thịch. Khi nhìn quanh, cô thấy mình không còn ở trên đường phố nữa, cũng không có con ngựa điên cuồng nào cả.

“May mắn thật, đã có người tốt đến cứu mình.” Bà Wang, người hầu già trong nhà, mang theo một thùng gỗ đi ngang qua và nói: “Thưa phu nhân, hãy ít ra ngoài một chút đi.”

Bạch Anh tức giận bật lên: “Ít ra ngoài? Ai sẽ lo việc nhà khi có quá nhiều chuyện như thế này? Cha tôi mười ngày nửa tháng mới trở về nhà một lần, hai anh trai tôi cũng không thể tin cậy được… Ngoài việc giặt giũ và quét dọn, bà Wang còn biết làm gì nữa chứ? Nói thật, những bộ quần áo mà bà giặt gần đây đều không sạch sẽ chút nào… Nhị Niu chỉ biết lái xe, Tiểu Thái thì không biết cách mặc cả… Vậy thì ai sẽ ra ngoài chứ? Phải để Bạch Tam ra ngoài sao?”

Cô lắc lư cô bé nhỏ đang nằm trong tay mình.

“Bà còn cho rằng nhà mình không có đủ rắc rối à?”

“Xe đã sẵn sàng rồi…” Nhị Niu nhìn qua cửa và hỏi: “Thưa phu nhân, liệu bà có muốn đi chợ nữa không?”

Bà Wang cũng reo lên: “Trời sắp tối rồi, đi chợ làm gì nữa chứ!”

Trời đã tối rồi…

Bạch Anh ngẩng đầu nhìn, thấy mặt trời đang lặn.

Khi trời tối, lại càng thích hợp hơn… Bạch Anh siết chặt tay cô bé nhỏ; cô bé cũng nắm chặt lấy cánh tay cô.

Những tiếng la hét vang lên: “Con cũng muốn đi, con muốn đi!”

Thật phiền phức… Đi đâu cũng phải theo sau, nhưng không dẫn theo cô bé thì làm sao được? Để cô bé lang thang khắp nơi sao? Những người hầu gái đều không dám lại gần cô bé, huống chi kiểm soát được cô ấy… Bạch Anh cắn răng và kéo c

Chiếc xe ngựa lắc lư không yên; bên ngoài trời đã tối đen.

Bạch Anh siết chặt lá thư trong tay mình.

“Con định đi làm gì vậy?” Giọng của cô bé bên cạnh hỏi.

Làm gì nhỉ? Bạch Anh có phần mơ hồ.

“Con muốn…”, cô thì thầm, “đưa lá thư này vào cái hộp đồng của Hoàng hậu.”

Cô hạ đầu xuống và nhận ra mình đang cầm một lá thư.

Trong khu chợ, người ta đã dựng lên cái hộp đồng đó; một quan chức đã công bố rằng Hoàng hậu đang tiếp nhận các lá thư từ khắp nơi. Bất kỳ ai muốn gửi ý kiến về việc nuôi dân, khuyến khích nông nghiệp, hay bày tỏ sự bất công… đều có thể viết thư và cho vào đó.

“Những lá thư này sẽ được trực tiếp gửi đến tay Hoàng hậu; mọi người không cần lo lắng về việc bị người khác biết đâu.”

Hoàng hậu…

Chẳng phải Hoàng hậu luôn ở trong cung, dành thời gian nuôi dưỡng các phi tần và con cái sao? Làm sao bà ấy lại có thể quản lý những việc này được chứ? Thật sao nhỉ?

Bạch Anh đứng giữa đám đông, lắng nghe những cuộc tranh luận xung quanh. Có người nói rằng đúng là như vậy; vì không còn Thái tử nữa, Hoàng đế đã giao quyền điều hành cho Hoàng hậu. Nhưng cũng có người nói rằng đó chỉ là lời đồn thôi. Những người mặc quần áo lộng lẫy đi qua đám đông, cảnh báo: “Hãy cẩn thận đấy; đừng viết những thứ vô nghĩa để rước họa vào thân.”

Rước họa vào thân… liệu không gây họa thì sẽ có kết quả tốt sao?

Bạch Anh nhìn những vết thương dài từ lòng bàn tay đến khuỷu tay, máu đang chảy ròng ròng.

“Bố ơi, gia đình họ Song đã dùng ngựa tấn công người khác mà không ai can thiệp à?” Cô tức giận hỏi.

Người cha đặt cuốn sổ đăng ký xuống và nói: “Con trai ơi, mau đưa em gái đi gặp bác sĩ quân y đi…”

Bạch Anh giận dữ đá chân xuống đất: “Vết thương thì có gì đáng để xem chứ! Bố ơi, chúng ta phải đòi công bằng! Lần này chỉ bị thương nhẹ thôi; nhưng lần sau thì sao? Biết đâu họ sẽ khiến con chết thật đấy!”

“Làm sao có thể đòi công bằng được chứ…” Người cha thở dài và an ủi: “Con ngựa của nhà họ Song đã bị giết rồi mà; họ đã học được bài học rồi. Sau này chắc chắn họ sẽ cẩn thận hơn. Hiện giờ, việc sử dụng quân đội đang rất quan trọng; chúng ta không thể để xảy ra những rắc rối gì cả, kẻo ảnh hưởng đến việc vận chuyển lương thực cho quân đội…”

Con ngựa của nhà họ Song đã bị giết… nhưng bài học họ học được không phải từ chính họ; sau này gặp lại họ, họ cũng chẳng hề thay đổi, thậm chí còn căm thù và tr

Nửa đời chiến đấu vì người khác để may những bộ váy cưới; khi thành công thì công lao thuộc về sếp, còn khi thất bại thì tội lỗi lại đổ dồn lên mình. Trong doanh trại, được gọi là “tướng quân” thật oai phong, nhưng khi rời khỏi doanh trại… ở nhà chỉ có vài người hầu gái già trẻ; con cái ra ngoài cũng không có một người hộ vệ nào xứng đáng…

Và còn bị chê bai rằng con gái của một “vị tướng trắng” còn kém giá trị hơn một con ngựa của gia đình họ Song.

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì cha cô xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có bạn bè hay người thân thuộc các gia tộc quý tộc để dựa vào; dù có thành tích chiến đấu lớn lao đến đâu, trong mắt những gia đình quý tộc ấy, điều đó cũng chẳng đáng giá bằng một con ngựa!

Bạch Anh cắn răng nhìn vào lá thư trong tay mình.

Hoàng hậu thánh thiện là một người cao quý.

Hoàng hậu nói rằng bà sẽ lắng nghe mọi lời oan ức và bất công.

Một đôi bàn tay trắng trẻo nắm lấy lá thư trong tay cô: “Cô đã viết những gì đó?”

Bạch Anh từ từ mở lá thư ra; cô bé đứng bên cạnh cũng nhìn vào, bóng dáng của cô bé phủ xuống trang giấy.