“Hãy đặt một chậu trong phòng mình, và một chậu cho mẹ bạn,” bà Hạc nói với nụ cười, rồi lại cười tiếp: “Cứ nói là bạn tự nguyện xin tôi đấy.”

Trang Lý cười đáp: “Dì cũng thường xuyên nhớ đến mẹ.”

Cô biết đây là lòng tốt của bà Hạc, muốn cô gây ấn tượng tốt trước mặt mẹ chồng mình.

Nhưng thực ra, không cần cô phải nói gì, bà Hạc cũng sẽ tự nguyện tặng hoa cho bà Đông Dương Hầu. Dù có nói ra, bà Đông Dương Hầu cũng không tin đâu.

“Chỉ là để bà ấy biết tôi quý mến bạn thôi,” bà Hạc cười ha hả, “Để bà ấy hiểu rằng tôi thích bạn.”

Trang Lý không nói thêm gì, chỉ cảm ơn bà.

“Nhưng tôi cũng không nói dối bạn đâu. Mẹ bạn là người thiếu cẩn thận, làm sao có thể chăm sóc được hoa chứ? Tôi không nỡ để hoa bị phung phí đâu,” bà Hạc nói, nắm tay cô và cười. “Bạn là người tỉ mỉ và cẩn thận; giao hoa cho bạn, tôi yên tâm lắm.”

Trang Lý liếc môi; thật ra cô cũng không biết cách chăm sóc hoa đâu. Cô chỉ biết xé, cắt và tẩm hương cho hoa mà thôi…

Chị gái cô cũng chưa bao giờ cho phép cô chăm sóc hoa; huống chi là cây cỏ trong nhà, cô còn không được phép lại gần chúng nữa.

Cô mang hai chậu hoa trở về nhà Đông Dương Hầu Phủ.

Lần này, Châu Cảnh Vân hỏi cô liệu có muốn đến chào bà Đông Dương Hầu không.

“Đó là lòng tốt của dì mà,” anh ấy giải thích, không hề ép buộc cô phải đi.

Trang Lý không hiểu lầm ý định của anh ấy, nhưng cũng không từ chối, chỉ lắc đầu: “Nếu anh đi sẽ làm mẹ vui lòng, thì tôi không cần phải gây rối thêm nữa.”

Châu Cảnh Vân cười nói: “Mọi gia đình đều vậy thôi… Nếu tôi không kết hôn và chỉ sống với mẹ, mẹ cũng sẽ không vui đâu.”

Trang Lý bật cười và nói: “Vậy thì chỉ có công tử một mình gánh vác trách nhiệm vợ chồng thôi… Tôi sẽ quay về và viết hết nửa trang giấy mà hôm qua chưa kịp hoàn thành.”

Nói xong, bà lại nhìn anh một cái và nói: “Để khi hoàng tử trở về, chúng ta sẽ cùng nhau đánh giá lại.”

Chắc là đang trêu chọc anh về chuyện tối qua phải không? Châu Cảnh Vân Anh vuốt ve mép mũi mình; nếu bà dám nói, thì anh cũng sẵn lòng đáp trả.

“Được thôi.” Anh gật đầu đồng ý.

……

……

Nhìn chậu hoa mà Phu nhân Tạc đã gửi đến, Đông Dương Hầu rất vui mừng. Tất nhiên, bà hơi khinh thường việc Trang Lý đã nhờ người khác gửi hoa cho mình.

Nhưng bà cũng không nói gì thêm.

“Dì gái của con rất nhân từ và luôn lo lắng cho người khác, chẳng bao giờ quan tâm đến bản thân mình,” bà thở dài. “Mẹ con mất sớm, với tư cách là chị gái cả, dì ấy ban đầu lo lắng rằng con sẽ sống không tốt; sau này khi con gặp chuyện như thế này, dì ấy cũng ngày đêm không yên tâm, sợ rằng con sẽ phải sống cô đơn suốt đời.”

Dì gái quả thực rất quan tâm đến mẹ mình, Châu Cảnh Vân nghĩ. Thật may mắn khi hai người có tình cảm sâu đậm như vậy… Nhưng khi nghĩ đến Trang Lý và Bạch Anh, Châu Cảnh Vân tự hỏi không biết khi Trương Tá được hỏi về tờ giấy truy nã đó, Bạch Anh đã làm gì? Liệu cô ấy có bất lực không, hay đã cố gắng hỗ trợ?

“Con có điều gì may mắn đâu? Dù có may mắn thì cũng không thể…” Đông Dương Hầu thì thầm, rồi liếc nhìn Châu Cảnh Vân và thấy con trai mình dường như đang mơ màng.

Có lẽ anh đang nghĩ đến người vợ quá cố của mình phải không?

Đông Dương Hầu nuốt lại câu nói rằng mình đã mất con dâu trước, và giờ lại có một con dâu khác không được lòng… Thôi thì, mọi chuyện đã đến nước này rồi, hãy cứ tiếp tục sống tiếp thôi.

“Bây giờ con đã ổn định rồi, chuyện con cái không thể để trì hoãn được nữa,” bà nhắc nhở.

Châu Cảnh Vân bỗng chốc nhận ra rằng, với tư cách là vợ chồng, họ còn phải lo cho chuyện con cái nữa.

Giọng nói của Đông Dương Hầu vang lên bên tai anh:

“Cô ấy còn trẻ và thân hình yếu ớt; e là sẽ khó có thể sinh con được.”

“Hay là nên mời người của Viện Y Đại hàn đến kiểm tra xem sao, để tìm cách bổ sung dinh dưỡng cho cô ấy?”

Châu Cảnh Vân vội vàng ngăn lại: “Mẹ ơi, con sẽ suy nghĩ kỹ. Mẹ không cần phải lo lắng về những chuyện này đâu.”

“Tôi không lo lắng à? Tôi đã chờ đợi nhiều năm rồi mà vẫn không lo lắng gì cả?” Bà Đông Dương Hầu trừng mắt nói, “Cảnh Vân ạ, ông cũng đã không còn trẻ nữa rồi đấy.”

Rời khỏi sân nhà bà Đông Dương Hầu, Châu Cảnh Vân bước đi thật chậm, nhìn về phía trước, nơi có Feng Er đang cầm đèn.

“Năm nay tôi bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?” Anh ấy bỗng hỏi.

Feng Er ngạc nhiên quay đầu lại: “Thế tử, ngài không nhớ mình bao nhiêu tuổi sao?”

Châu Cảnh Vân cười và nói: “Đôi khi con người cũng quên mất thời gian mà.”

Quên mất thời gian ư? Feng Er không khỏi gãi đầu; anh ấy luôn nhớ rõ ngày sinh của mình, nhớ từng dịp lễ hội, và luôn mong chờ được vui chơi và thưởng thức những món ngon.

Làm sao có người lại quên mất thời gian được chứ?

Châu Cảnh Vân nhìn ra bầu trời đêm.

Khi những người bạn yêu quý không còn nữa, thời gian cũng trở nên vô nghĩa.

“Hãy đi thôi.” Anh ấy bắt đầu bước đi.

Feng Er đáp lại một tiếng “vâng”; thế tử thường xuyên có những khoảnh khắc ngẩn ngơ như vậy khi ở ngoài, và Feng Er đã quen với điều đó rồi.

Sau khi đưa thế tử trở về sân, Feng Er có thể đi bắt dế rồi; chắc chắn sẽ có một con dế “đại tướng” ẩn náu ở góc đông nam của phòng đọc sách… Nhưng ngay khi anh ta vừa bước đi, giọng nói của Châu Cảnh Vân lại vang lên phía sau:

“Hãy đến Mai Dì Niang kia.”

Bàn chân của Feng Er vừa chuẩn bị đặt xuống đất thì bỗng trượt, chiếc đèn trong tay anh ta cũng lung lay.

……

……

“Mai Dì Niang đã xuất hiện trước thế tử chúng ta; bà ấy được phong làm ‘dì’, và những người chị em của bà ấy cũng được thả ra ngoài, còn chúng ta thì được đưa lên đây.” Chun Yue vừa chuẩn bị giường ngủ vừa nói một cách thoải mái.

“Khi chúng ta mới đến đây, Mai Dì Niang thường xuyên chỉ bảo chúng ta; bà ấy chăm sóc quần áo, giày dép của thế tử rất cẩn thận, và bà chủ cũng đã khen ngợi bà ấy… Mặc dù bà ấy không thông minh lắm, nhưng tay nghề rất khéo léo; thực sự là một người có ích.”

Nghe đến đây, Trang Lý không nhịn được mà cười: “Không thông minh à? Chun Yue, ngươi cũng biết nói xấu người khác sau lưng họ đấy nhỉ.”

Chun Yue đỏ mặt và nói: “Không phải tôi nói đâu; là bà chủ đã nói vậy.” Rồi cô nhìn Trang Lý và thì thầm: “Thưa phu nhân, xin đừng giận nhé…”

Khi Feng Er đến báo tin rằng hoàng tử đã đến nơi Mai Dì Niang vào tối hôm đó, không khí trong phòng trở nên im lặng.

Chun Yue, Chun Hồng và những người khác đều thở nhẹ hơn.

Trang Lý vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, ngồi yên lặng và viết đầy một trang giấy.

“Có lẽ phu nhân đang dùng cách viết lách để giải tỏa nỗi buồn,” Chun Hồng thì thầm với Chun Xiang, “Người học vấn thường kín đáo trong cảm xúc, họ thể hiện chúng thông qua việc viết lách, vẽ tranh hay sáng tác thơ.”

Nhưng biết làm sao được chứ, Chun Yue thở dài trong lòng. Hoàng tử đã có vợ quá cố, lại còn có những thiếp thị xinh đẹp bên cạnh; chỉ có thể tiếc rằng họ gặp nhau quá muộn mà thôi.

Bây giờ hai người mới cưới nhau, cuộc sống vẫn còn dài phía trước; cô không muốn phu nhân mắc kẹt trong nỗi buồn ấy, nên không nhịn được mà an ủi cô ấy vài câu.

Trang Lý nghe vậy liền cười, chỉ vào khuôn mặt mình và nói: “Cô nhìn xem, tôi có vẻ buồn không?”

Biết rằng Châu Cảnh Vân sẽ không trở về ngủ cùng mình, cô ấy còn rất vui đấy.

Trang Lý nhìn chiếc giường lớn… Tối nay, cô sẽ có một giấc ngủ ngon và mơ đẹp.

……

……

Đêm thu trong cung lạnh càng trở nên vắng vẻ.

Trong cung phòng của Bạch Anh, bàn ghế không còn đầy hoa tươi nữa, nhưng ánh đèn vẫn được bật sáng; Bạch Anh đi đi lại lại, dường như đang tự nói với mình.

Vương Đức Quý đứng bên cạnh và cũng tự hỏi không biết Bạch thị sống trong cung lạnh như vậy, liệu có phần điên rồ không…

“Một giỏ hoa đã được mang đến cho Hoàng hậu rồi; hãy nghỉ ngơi sớm đi,” anh ta khuyên.

Bạch Anh lắc đầu và nhìn ra ngoài: “Hãy đi hái thêm hoa nữa đi.”

Vương Đức Quý reo lên: “Thưa Hoàng hậu, hoa trong cung lạnh này đã bị bà hái sạch hết rồi!” Anh ta liên tục van nài: “Xin hãy nghỉ ngơi đi, đã muộn lắm rồi.”

Bạch Anh nhìn người hầu và nói: “Cậu hiểu cái gì chứ? Tôi không muốn ngủ…” Giọng cô thì thầm, “Nếu mà mơ thấy điều gì đó… Tôi không muốn mơ đâu.”

“Chắc là cái đầu này có vấn đề rồi…”, Vương Đức Quý cảm thấy lạnh lòng. Phải tìm Trương Tá và đưa anh ta ra khỏi nơi này ngay; nếu không, dù Gao Thập Nhị có chết đi, cũng sẽ chẳng ai nhớ đến anh ta nữa.

Dù trong lòng lạnh lùng, nhưng tối nay vẫn phải an ủi và dỗ dành Bạch Anh.

“Nếu Ngài không suy nghĩ lung tung, sẽ ngủ ngon hơn và không mơ mộng gì đâu.”

“Người xưa đã nói rồi: ‘Ban ngày nghĩ gì, ban đêm sẽ mơ về điều đó.’”

“Thái hậu, Ngài suy nghĩ quá nhiều rồi… Hãy nghe lời thiếp này, đừng nghĩ gì cả…”

Anh ta nói xong rồi dìu Bạch Anh bước vào phòng bên trong. Bạch Anh cũng không từ chối nữa, một cách mơ hồ bước vào phòng và ngồi xuống giường.

“Hãy nhắm mắt lại, và Ngài sẽ ngủ ngon đến sáng.” Vương Đức Quý nói.

Bạch Anh nhìn lên bức rèm treo đầy hạt ngọc trai trên trần nhà… Vậy là phải làm như vậy sao? Cô nhắm mắt lại, và tiếng nói liên tục của Vương Đức Quý vang lên bên tai.

“Ngài cứ ngủ đi, thiếp sẽ ở đây canh gác và bên cạnh Ngài.”

Thực ra, khi còn nhỏ, cô rất nhút nhát; cho đến khoảng bảy, tám tuổi, mẹ vẫn luôn dỗ cô ngủ. Mẹ thường vừa làm hoa lụa vừa hát bài ru con cho cô nghe.

Lương của cha cô ít ỏi, lại tiêu xài phung phí; gia đình phải nuôi sống nhiều trẻ mồ côi của các binh sĩ. Vì vậy, mẹ đã làm hoa lụa để các em gái mặc; mẹ nói rằng dù không có vàng bạc, nhưng các cô gái trong nhà cũng không thể thiếu trang sức.

Bạch Anh siết chặt đôi tay mình.

Cô từng nghĩ rằng mình sẽ được mẹ dỗ ngủ mãi mãi; ngay cả khi mẹ sinh thêm một đứa em gái, cô cũng không sao cả… Lúc đó, cô sẽ nằm cùng đứa em mới sinh đó.

Nhưng sau đó, đứa em gái ra đời, và mẹ cũng qua đời…

Bạch Anh quay người lại, và những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài từ khóe mắt cô.