Trang Lý Tiến gần cửa, bên trong vang lên tiếng khóc của một người phụ nữ, xen lẫn với những lời mắng nhiếc của một người phụ nữ lạ mặt và những lời an ủi của bà Đông Dương Hầu.

“Cô còn khóc nữa à? Khóc cái gì chứ! Hãy dành nước mắt đó để khóc khi gia đình chúng ta bị tàn phá đi!”

“Ôi, thưa bà cả, đừng nói như vậy… Cô Jin Nương vẫn còn quá trẻ…”

Hồng Táo nhìn thấy Trang Lý ở cửa, biểu hiện trên khuôn mặt rất phức tạp, rồi hét lớn: “Thưa phu nhân đã đến.”

Tiếng khóc và lời mắng nhiếc bên trong dường như lắng xuống một chút.

Trang Lý bước vào bên trong, đầu tiên nhìn thấy Lục Kim đang quỳ gối trước mặt bà Đông Dương Hầu, che mặt khóc; bên cạnh đó có một người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc chiếc áo màu xanh đá, đội trang sức bằng vàng bạc, nhưng khuôn mặt cau có và ánh mắt không mấy thiện cảm.

Chưa kịp cho bà Đông Dương Hầu giới thiệu, người phụ nữ kia đã la lên khi thấy Trang Lý bước vào: “Đúng rồi, Cô Jin Nương vẫn là một đứa trẻ… Cô ấy không hiểu chuyện… Cô, người đã kết hôn, được gọi là chị dâu, làm sao có thể tự ý tặng đồ cho người khác như vậy?”

Ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào Trang Lý.

Hồng Táo vội vàng kéo rèm xuống và cũng bước ra ngoài; những người còn lại trong phòng cũng cúi đầu xuống thấp hơn.

Bà Đông Dương Hầu có vẻ hơi ngượng ngùng, nhìn Trang Lý với ánh mắt tức giận, rồi chỉ vào chiếc bàn và hỏi: “Đây là những thứ cô tặng cho A Jin phải không?”

Xuân Nguyệt lén nhìn lên, thấy trên bàn có một chiếc hộp, bên trong chỉ có một bông hoa sen non.

Một bông hoa sen non…

Dù nó không có giá trị gì, nhưng liệu bà cả Định An có vì điều này mà nổi giận đến thế không?

Liệu có thể dùng việc này làm lý do để gây sự không?

Giọng nói của Trang Lý vang lên: “Vâng.”

Bà cả Định An cười lạnh: “Những con yêu ma quái vật từ nông thôn hay sao mà cô mang vào nhà này được? Cô có biết điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng như thế nào không?” Rồi cô ta mắng Lục Kim: “Cô còn khóc nữa à? Tôi còn muốn khóc hơn nữa đấy…”

Nói xong, cô ta bắt đầu khóc.

“Con gái tội nghiệp của tôi… Suýt nữa thì bị gia đình tướng Lý giết chết mất…”

“Lục Kim khóc lóc ngã xuống đất và nói: ‘Dì ơi, tất cả là lỗi của con, con xứng đáng chết.’”

Bên trong nhà lại trở nên ồn ào.

“Đừng khóc nữa!”

Có ai đó nói. Lục Kim và bà Định An cảm thấy tai mình như bị va phải gì đó, vì thế họ bỗng nhiên ngừng khóc.

Bà Đông Dương Hầu mở miệng, có vẻ ngớ ngẩn; bà muốn an ủi họ, nhưng vẫn chưa kịp nói ra lời nào… Điều này là sao nhỉ?

Bà không khỏi nhìn về phía Trang Lý.

Trang Lý nhìn họ và nói: “Hãy nói rõ ràng từ đầu đã.”

Trước mặt có bà nội, làm sao đến lượt cô ta nói chuyện được! Bà Định An tỉnh táo lại, nhíu mày: “Cô ta không hiểu rõ sao?” Bà chỉ vào bông hoa sen và nói: “Chính cô ta cũng đã nói rồi, cái gọi là ‘hoa vĩnh sinh’ kia, thật kỳ quái và đáng sợ… Đặt nó trong nhà sẽ khiến người ta mê muội, suy nghĩ lung tung, nghe thấy những điều huyền bí và tin vào những điều không thực tế!”

Bà Đông Dương Hầu lại mở miệng.

Nhưng Trang Lý đã nhanh chóng ngăn cô ta lại: “Thứ này quả thực không phải là thứ ma quỷ hay huyền bí gì cả… Chỉ là những bông hoa khô được sấy khô mà thôi.”

Lục Kim che mặt và khóc: “Làm sao có loại hoa khô như vậy được…”

“Cô chưa từng thấy thôi.” Trang Lý nhìn cô ta và nói: “Chỉ là cô chưa có kinh nghiệm mà thôi.”

Lục Kim bỗng nghẹn lại.

Thật là lanh lợi và thiếu tôn trọng… Vừa bước vào nhà đã không chào hỏi, không tuân theo lễ nghi gì cả… Ai nói gì cô ta lại đáp trả ngay lập tức.

Không lạ gì mà họ lại lén lút đưa cô ta trở về kinh thành… Hóa ra cô ta là một người thô lỗ và không biết gì cả!

Bà Định An tức giận đến nỗi nghiến răng.

“Cảnh Vân hóa ra đã cưới một người vợ như thế này…” Bà cười lạnh và nhìn bà Đông Dương Hầu, “Tôi thực sự đã mở mang kiến thức rồi đây.”

Mặt bà Đông Dương Hầu đỏ bừng, cô lại muốn nói gì đó, nhưng lại bị Trang Lý ngăn cản trước.

“Tôi cũng đã mở mang kiến thức rồi… Vừa bước vào nhà chưa kịp chào hỏi các bậc trưởng thượng, đã bị mắng ngay lập tức.” Trang Lý cũng nhìn bà Đông Dương Hầu và cúi đầu, “Con dâu đã không biết cách cư xử đúng mực.”

“   Đông Dương Hầu Bà cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười; nhìn bà Phu nhân Định An rồi lại nhìn Trang Lý, thật là, hai người đều rất mạnh mẽ; trước mặt họ, bà chẳng thể nói được lời nào cả.

  Lúc này, cả hai người đều đang nhìn bà, cuối cùng cũng tạo điều kiện cho bà có cơ hội nói chuyện.

  Bà trước tiên bắt tay bà Phu nhân Định An và nói: ‘Chị gái ơi, xin chị đừng vội vàng.’ Rồi quay sang Trang Lý và giới thiệu: ‘Đây là bà Phu nhân Định An, dì của Cẩm Nương, cũng chính là mẹ vợ của Cảnh Vân trước đây.’

  Trang Lý cúi đầu chào bà Phu nhân Định An: ‘Trang Lý xin chào bà.’

  Có vẻ như họ mới vừa vào nhà và gặp nhau, chưa kịp trao đổi hay tranh luận gì cả.

  Bà Phu nhân Định An lạnh lùng nói: ‘Thê tử của ông ta thật sự rất kiêu ngạo.’

  Trang Lý đứng dậy và nói: ‘Con xin lỗi, bà là người lớn tuổi; trước khi bà trách móc con, xin hãy cho con biết trước, những bông hoa khô mà con đã mang đến thì sao rồi?’

  Đông Dương Hầu Bà nói một cách nghiêm túc: ‘Những bông hoa đó đã gây ra những hiện tượng kỳ lạ; ban đầu, các cô hầu trong nhà bắt đầu nói nhảm, sau đó Văn Kiệt – tức là Định An Bá Phủ’s Công Tử – cũng bị ảnh hưởng, tin rằng chúng có thể chữa khỏi mọi bệnh tật, thậm chí còn có thể cứu người chết sống; anh ta đã đem chúng đến cho mười người trong gia đình Tướng Lĩnh Lý… Kết quả là, tình trạng sức khỏe của mười người đó càng trở nên tồi tệ hơn, và Tướng Lĩnh Lý đã đến đòi trách nhiệm.’

  Nghe đến đây, Lục Kim lại bắt đầu khóc lóc.

  Bà Phu nhân Định An cũng đầy nước mắt: ‘Thật là một tai họa lớn… Gia đình chúng ta Định An Bá Phủ chưa bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này; bà già suýt nữa không chịu nổi nữa…”

  Đông Dương Hầu Bà cảm thấy xấu hổ; bà tự nhiên hiểu rõ tính cách của Tướng Lĩnh Lý, và cũng có thể tưởng tượng được mọi việc đã trở nên tồi tệ đến mức nào.

  Bên tai, giọng nói của Trang Lý vang lên: ‘Thật là không may mắn.’

  Không may mắn à? Đông Dương Hầu Bà nhìn Trang Lý; lúc này, anh ta mới bắt đầu sợ hãi sao?

Việc tặng đồ lung tung như vậy thì quả là lỗi của cô ấy; đừng trách số phận nữa! Bà chủ nhà nhìn cô ấy một cái chằm chằm rồi nói với bà Phu nhân Định An: “Chị gái ơi, em thực sự...”

Cô ấy chưa kịp nói hết thì giọng nói của Trang Lý lại vang lên.

“Bà chủ nhà, em thật không hiểu nổi.” Cô ấy nhìn bà Phu nhân Định An và nói: “Ai là người nói nhảm nhí như vậy? Ai là người bị lừa dối đến mức tin rằng những nụ hoa sen này có thể chữa khỏi mọi bệnh, thậm chí cứu người từ cõi chết?”

Bà Phu nhân Định An nắm chiếc khăn tay và nhìn cô ấy: “Chính em là người nói rằng đây là hoa bất tử… Em đã nói như vậy mà…”

“Em chỉ nói rằng đó là hoa bất tử – hoa mãi mãi sống, chứ em không bao giờ nói rằng nó có thể khiến con người bất tử.” Trang Lý nói, nhìn cả bà Phu nhân Định An lẫn Lục Kim. “Đó chỉ là những bông hoa khô được chế biến bằng những phương pháp đặc biệt thôi. Chính các người trong gia đình Định An Bá Phủ mới là những người nói nhảm nhí; làm sao có thể đổ lỗi cho em được?”

Lục Kim buông tay ra khỏi khuôn mặt và nói vội vàng: “Chính bông hoa này có điều kỳ lạ; nó đã giúp cô gái nhỏ bị thương nặng đó sống lại được.”

Trang Lý nhìn cô ấy và hỏi: “Làm thế nào mà bông hoa này có thể giúp cô gái đó sống lại được?”

“Cô ấy mơ thấy…” Lục Kim bắt đầu nói.

Nhưng đến đây, cô ấy dường như cảm thấy câu chuyện quá vô lý và liền dừng lại.

Trang Lý cười và nhìn Lục Kim: “Chuyện mà cô gái nhà các bạn mơ thấy, các bạn lại tin vào điều đó… Vậy thì tại sao các bạn lại đổ lỗi cho em?”

Lục Kim cắn môi và nhìn cô ấy; quả thật bông hoa này thật kỳ lạ! Cô gái nhỏ ấy mơ thấy Phật Bồ Tát… và còn mơ thấy mình được bông hoa này chạm vào nữa!

Nhưng chuyện này quá kỳ lạ để giải thích rõ ràng; khi không thể giải thích được chi tiết, thì chỉ cần nói về sự việc một cách tổng quát thôi.

Lục Kim bèn che mặt và bắt đầu khóc.

“Chị dâu ơi, em đã làm sai điều gì đây? Dù chị muốn trừng phạt em thế nào cũng được… Gia đình Lục gia vô tội mà.”

Bà Phu nhân Định An đứng bên cạnh và nói lạnh lùng: “Eh… có lẽ trong mắt cô dâu nhỏ của chúng ta, gia đình Lục gia cũng không hề đáng được coi trọng đâu.”

Trang Lý nhìn Lục Kim đang che mặt khóc, rồi lại nhìn bà Phu nhân Định An.

“Một bông hoa khô được làm rất tinh xảo, như thể nó sẽ sống mãi vậy; các người không từng thấy trực tiếp, nên mới cho rằng đó là vật quái dị.” Cô ấy nói, “Trước đây, phu nhân Tạp Huyền đã tặng tôi những bông hoa cung điện do Hoàng hậu ban tặng; nhụy hoa trong đó cũng được chế biến từ hoa thật, nên chúng sẽ không tàn úa bao giờ. Vậy thì sao? Chúng cũng được coi là vật quái dị à?”

Phu nhân Định An Bá tỏ ra bối rối; đúng là những bông hoa cung điện của Hoàng hậu cũng là hoa khô.

“Nếu muốn buộc tội người khác, bạn cần có bằng chứng; nếu bị vu oan, bạn cũng có thể kiện lên quan tòa.” Trang Lý nói, sau đó cúi chào phu nhân Đông Dương Hầu, “Mẹ ơi, xin hãy đưa cho con danh thiếp; con sẽ đến Tòa án Kinh Triệu để kiện.”

Kiện?

Phu nhân Đông Dương Hầu càng thêm sốc khi thấy cô ấy liên quan đến Hoàng hậu.

Phu nhân Định An Bá vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy: “Được thôi! Cô ta lại dám kiện trước! Kiện đi, xem cô ta sẽ làm gì được!”

“Tất nhiên là con sẽ kiện Định An Bá Phủ; chính cô ta là người gây ra rắc rối này, bằng cách vu oan những món quà mà người khác tặng.” Trang Lý nói, “Nếu quan tòa thực sự kết tội con, ít nhất điều đó cũng sẽ là lời cảnh báo cho mọi người; sau này, khi tiếp xúc với Định An Bá Phủ, mọi người sẽ phải cẩn thận hơn.”

Phu nhân Định An Bá tức giận đến nỗi không thể nói nên lời…

Phu nhân Đông Dương Hầu vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay cô ấy và quát lớn: “Dừng lại đi! Đông Dương Hầu Phủ vẫn là người đứng đầu gia đình này; đến lượt cô ta mới đi kiện người khác à?”

Nếu thực sự quyết định kiện, Đông Dương Hầu Phủ và Định An Bá Phủ chắc chắn sẽ trở thành trò cười trong thành phố này… Đông Dương Hầu Phủ sẽ còn mặt mũi nào để đứng đây nữa chứ?

“Chị gái yêu quý, đừng để ý đến cô ta nhé.” Phu nhân Đông Dương Hầu kéo phu nhân Định An Bá lại và nói, “Cô ấy còn trẻ, chưa hiểu chuyện… Xin hãy vì mặt em mà giữ thể diện đi…”

Phu nhân Định An Bá cảm thấy xấu hổ, tức giận và bối rối; cái cô Trang thị này thật là một người phụ nữ hung hăng, và giờ đây cô ấy lại gây ra rắc rối nữa.

Phu nhân Định An Bá hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại; mục đích của việc đến đây là có điều gì đó quan trọng hơn, không thể để cô gái này tiếp tục gây rối được.

“Kể từ khi Tam Nương qua đời, tôi đã không còn quan tâm đến danh dự nữa…”

Cô ấy rơi nước mắt và nói.

Khi nhắc đến những người đã khuất, ai trong chúng ta cũng cảm thấy buồn bã; bà Đông Dương Hầu nghĩ rằng nếu Lục Tam Nương còn sống, gia đình này chắc chắn sẽ không phải như hiện tại.

Ngay lập tức, nước mắt của bà cũng tràn ra.

“Tôi cũng không ngờ cuộc sống lại trở nên tồi tệ đến thế.”

Nhìn hai bà khóc cùng nhau, Lục Kim đang quỳ dưới đất liếc nhìn Trang Lý đứng bên cạnh.

Trang Lý không hề kêu gọi đi kiện nữa, nhưng cũng không thừa nhận lỗi của mình, càng không quỳ xuống; anh chỉ đứng yên một chỗ, vẫn giữ vẻ ngoài yếu đuối và điềm tĩnh như trước.

Nhưng Lục Kim đã không dám trách móc cô ấy nữa; khi mới vào nhà, chỉ cần tỏ ra hung hăng một chút thôi, cô ấy đã suýt làm gã mất một chiếc răng.

Thôi thì nhanh chóng kết thúc mọi chuyện đi…

Lục Kim quỳ xuống, nắm lấy tay áo của bà Đông Dương Hầu và nói qua nước mắt: “Mẹ kế ơi, chúng tôi đến đây không phải để trách móc thiếu phu nhân, thực sự là chúng tôi không còn cách nào khác…”

Cô ấy nói đến đó thì dường như nghẹn ngào không thể tiếp tục được.

“ Sao vậy? Gia đình Lý thật sự muốn xử lý Văn Kiệt sao?” Bà Đông Dương Hầu ngừng khóc và hỏi với vẻ lo lắng, “Con trai họ đã không còn khả năng gì nữa; không thể truy tìm ra thủ phạm thực sự, lại còn định bắt nạt Định An Bá Phủ… Dù có kiện lên hoàng đế, chúng tôi cũng không sợ!”

Bà Định An Bá Phu nhân rơi nước mắt và lắc đầu: “Họ không hề muốn giết Văn Kiệt, cũng không muốn trở thành kẻ thù với gia đình chúng tôi… Họ chỉ muốn kết thông gia với chúng tôi thôi…”

Kết thông gia?

Bà Đông Dương Hầu ngẩn ngơ một lát.

“Lý Thập Lang vẫn chưa kết hôn; ban đầu họ cũng không muốn sắp xếp chuyện hôn nhân cho cô ấy… Giờ đây cô ấy đã trở thành người tàn tật, không ai muốn gả cho cô ấy nữa…” Bà Định An Bá Phu nhân nói trong nước mắt, “Gia đình Lý nói rằng Văn Kiệt đã gây hại cho Thập Lang; để bù đắp, họ muốn chúng tôi gửi một cô con gái đi gả cho Lý Thập Lang.”

Bà Đông Dương Hầu tức giận: “Thật là vô lý… Đây chẳng phải là hành vi cưỡng ép kết hôn sao?”

“Đây là hậu quả do tôi gây ra…” Lục Kim nắm chặt tay áo của bà Đông Dương Hầu và nói, “Không thể để các chị em khác phải chịu thiệt… Chỉ có tôi thôi… Tôi sẽ đi gả…”

Đông Dương Hầu Bà vội vàng đứng dậy: “Nói nhảm gì thế! Làm sao có chuyện như vậy được.”

  “Mẹ kế ơi, khi sự việc này xảy ra, trên đời này không còn chỗ nào cho con nữa…” Lục Kim khóc lóc, ngã quỳ xuống đất.

  “Làm sao lại không còn chỗ nào cho con?” Đông Dương Hầu bà nói, vươn tay kéo cô dậy: “Còn mẹ đây mà, còn phủ hầu gia này nữa… Mẹ sẽ quyết định, con hãy…”

  Người phụ nữ chưa kịp nói hết, rèm cửa đã rung lên, có ai đó bước vào. Một giọng nam vang lên: “Mẹ muốn quyết định điều gì vậy?”

  Giọng nam…

  Sự xuất hiện đột ngột của người đàn ông này khiến tất cả mọi người đều sững sờ, họ vô thức nhìn về phía cửa và thấy một chàng trai cao lớn bước vào, anh ta vừa gỡ chiếc mũ rộng trên đầu, lộ ra khuôn mặt tuấn tú.

  Đông Dương Hầu Bà dường như bị sốc đến mức không thể nói nên lời.

  Vẫn là Lục Kim người đầu tiên lên tiếng:

  “Hoàng tử!”