Bệ hạ hiện chỉ còn một nàng công chúa duy nhất, và đó lại là người mà bệ hạ tự tay nuôi dưỡng lớn lên; nhiều lúc, khi bệ hạ ra triều, Ngài thường ôm nàng công chúa trên tay.

Hơn nữa, giờ đây lại có những tin đồn lan truyền…

Vẻ mặt của ông ta trở nên lo lắng hơn, ông quay sang phụ nhân kia và nói: “Thái phi Hoàng.” Rồi lại nói với Công chúa Vĩnh Ninh: “Công chúa đã đến thăm, lễ cưới diễn ra trong sự vội vã và hỗn loạn; thần e rằng…”

Ông chưa kịp nói hết, Công chúa Vĩnh Ninh đã vẫy tay: “Không cần phải lo lắng đâu, cha tôi đã nói rằng khi tôi còn nhỏ, tôi từng sống tại dinh hầu; nơi này cũng coi như là nhà của bà ngoại tôi.”

Phụ nhân kia vội vàng tiến lên và nói: “Lúc đó, nhờ vào ân huệ của bệ hạ, chúng tôi mới có cơ hội được phục vụ; danh xưng này thực sự quá lớn lao đối với chúng tôi.”

Công chúa Vĩnh Ninh liếc nhìn Thái phi Hoàng bên cạnh mình; bà ta mỉm cười rồi lắc đầu.

Thấy vậy, Công chúa Vĩnh Ninh không tiếp tục yêu cầu sử dụng danh xưng đó nữa, và nói với phụ nhân kia: “Nghe nói hôm nay con trai bệ hạ kết hôn, nên tôi mới đặc biệt đến thăm.”

Nói xong, cô bé vươn tay ra gọi người hầu.

Cô bé còn quá nhỏ; xe ngựa quá cao, cô bé không thể tự mình xuống xe được.

Người hầu vội vàng đỡ cô bé xuống xe, sau đó quỳ xuống để chỉnh lại váy cho công chúa.

Hai người hầu khác cũng đỡ Thái phi Hoàng – người phụ nữ này từ nhỏ đã chịu trách nhiệm nuôi dạy công chúa, được bệ hạ phong làm Thái phi; công chúa gọi bà ta là “thầy cô”, và hoàng đế cũng rất kính trọng bà ta.

“Không cần phải quá lễ phép,” Công chúa Vĩnh Ninh nói. Cô bé, dù còn nhỏ, nhưng đã tỏ ra rất oai vệ, bước đi thật chậm rãi vào bên trong, “Tôi muốn gặp gỡ đôi vợ chồng mới cưới.”

Phụ nhân kia và ông ta lại nhìn về phía Thái phi Hoàng; phụ nhân kia vẫn còn nhớ người phụ nữ này; lúc đó, bà ta cùng với công chúa đã sống trong sân của dinh hầu… Nhưng chỉ nhớ một cách mơ hồ thôi; có lẽ vì lúc đó họ ít khi gặp nhau, nên cũng đã cố tình quên đi.

Thái phi Hoàng mỉm cười và nói: “Thưa phu nhân của hầu gia, xin đừng làm phụ lòng lòng tốt của công chúa.” Nói xong, bà ta bước đi trước, theo sau Công chúa Vĩnh Ninh.

Phụ nhân kia và ông ta cũng chỉ đành theo sau vào bên trong.

Khi nhóm người kia biến mất sau cánh cửa, tiếng ồn ào trên đường bên ngoài bỗng nhiên trở nên dữ dội:

“Đó là Công chúa Vĩnh Ninh!”

“Tôi không thấy rõ lắm… Cô bé quá nhỏ mà.”

“Dĩ nhiên rồi… Công ch

“Các người có nghe nói chưa? Công chúa Vĩnh Ninh có thể sẽ được phong làm Thái tử.”

“Nonsense! Thái tử chỉ có thể là đàn ông; làm sao công chúa có thể trở thành Thái tử được?”

“Chuyện này xảy ra vì Hoàng thượng không có con trai cả mà thôi…”

Bên ngoài, mọi người đang bàn tán râm ran; trong nhà hầu tước, những người đến dự tiệc thì yên lặng không gây ồn ào. Hầu hết mọi người ở đây đều có quan hệ với hoàng gia; Hoàng thượng rất yêu thương công chúa và thường xuyên mang cô ấy đi theo mình. Vì Hoàng hậu đang ốm nên không xuất hiện trước mặt mọi người; vào các dịp lễ Tết, Hoàng đế không để các phi tần khác đảm nhận việc tiếp đãi các quý bà, mà để công chúa Vĩnh Ninh thay thế Hoàng hậu trong vai trò đó. Vì vậy, hầu hết mọi người đều đã từng gặp công chúa Vĩnh Ninh. Nhưng đây thực sự là lần đầu tiên mọi người thấy công chúa rời khỏi cung điện. Dù sao thì Hoàng đế chỉ có duy nhất một người con gái; trong suốt năm năm qua, các phi tần khác đều không sinh được con trai. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như dòng dõi hoàng gia nhà Lý đang gặp khó khăn… Trước đây, Vương gia Chưởng Dương còn từng gây ra tin đồn về “Thái tử giả”, vì vậy dù công chúa là con gái nhưng cũng là con ruột của Hoàng đế, nên được coi trọng như viên ngọc quý. Mọi người đều đang suy nghĩ lung tung; bên kia, công chúa Vĩnh Ninh đã đến bên cạnh Châu Cảnh Vân và người phụ nữ mới đến. Những người xung quanh tò mò nhìn lên để ngắm nhìn họ.

“Mọi người đều nói rằng Đông Dương Hầu – người con trai út của Hoàng gia – rất đẹp,” công chúa nói. “Quả thật là rất đẹp.”

Châu Cảnh Vân cúi đầu chào: “Cảm ơn công chúa đã khen ngợi; Châu Cảnh Vân rất vui được gặp công chúa.” Sau đó, anh ta nhìn sang phía Huang Shanggong và nói: “Rất vui được gặp phu nhân.”

Huang Shanggong mỉm cười và gật đầu; ánh mắt cô ấy hướng về phía người phụ nữ bên cạnh; công chúa Vĩnh Ninh cũng nhìn theo. Hai người nhìn vào khuôn mặt của người phụ nữ đó, vẻ mặt họ dường như trở nên trầm ngâm. Người phụ nữ đó là người đầu tiên cười.

“Giờ chúng ta có thể nói chuyện thoải mái rồi,” người phụ nữ nói với nụ cười, đôi tay trắng muốt của cô ấy hiện ra dưới bộ váy đỏ, cô ấy vẫy tay nhẹ nhàng rồi đưa tay về phía Huang Shanggong: “Thầy ơi.”

Hoàng Nhục nắm lấy tay cô ấy, giọng nói run rẩy: “A Li, thật tuyệt vời khi lại được gặp em.”

Kể từ khoảnh khắc người phụ nữ đó mở miệng, công chúa Vĩnh Ninh cảm thấy mọi thứ xung quanh đều trở nên im lặng; những người đang xem và ánh mắt của họ dường như đều trở nên m

Hoàng Nhục mỉm cười gật đầu: “Hoàng thượng rất quan tâm đến việc dạy dỗ công chúa; những điều tốt đẹp, ngài chưa bao giờ che giấu.”

Những điều tốt đẹp ở đây có lẽ là việc bà là dì của công chúa; còn những điều xấu xa, như việc Bạch Anh là mẹ ruột của công chúa thì lại bị che giấu phải không? Bạch Lý cười khúc khích, cúi xuống nhìn công chúa Yongning và gật đầu: “Đúng vậy, tôi là dì của em.” Nói xong, bà vuốt ve má công chúa: “Hồi nhỏ em tròn trịa lắm, sao bây giờ lại gầy đi rồi? Có phải là do không ăn uống đủ không? Được nuông chiều quá mức hay là kén ăn?”

Công chúa Yongning nhíu mày: “Sao bà không khen em chứ?”

Bạch Lý cười: “Tôi cần khen em cái gì nữa chứ? Em là công chúa mà, đã thiếu ai khen em chưa?”

Xung quanh, các thị nữ và các phi tần trong hậu cung đều khen ngợi công chúa; chẳng ai dám nói một lời xấu về em cả.

Dù thầy cô dạy dỗ rất nghiêm khắc, nhưng họ chỉ sửa sai cách làm của em mà thôi, chưa bao giờ mắng mỏ em.

Nói như vậy thì quả thực em không thiếu người khen ngợi đâu.

Công chúa Yongning gật đầu: “Ừm, bà nói đúng.” Nói xong, cô lại nhìn kỹ khuôn mặt của bà: “Em đã mơ thấy bà đấy.”

Bạch Lý bỗng nhiên cười, tiến lại gần hơn: “Trẻ con thật là tuyệt vời; mới nhỏ mà đã nhớ được bà rồi. Hãy kể cho bà nghe em mơ thấy gì đi… Chắc là bà đã âu yếm, chăm sóc em chu đáo phải không?”

À, việc chăm sóc trẻ con quả thật không hề dễ dàng chút nào…

Công chúa Yongning nhìn bà và nói: “Trong giấc mơ, bà đã làm những trò đùa ghê tởm với em, làm mặt quái và còn chọc vào mặt em nữa…”

Bạch Lý tròn mắt: “Con bé này, sao không nhớ những điều tốt đẹp chứ…”

Nhìn hai người đang nhìn nhau chằm chằm như vậy, Hoàng Nhục cười và kéo Bạch Lý đứng dậy, sau đó nắm tay công chúa Yongning.

“Đủ rồi, những gì cần nói đã nói hết rồi; đừng để lỡ giờ tốt lành.” Sau khi gián đoạn một lát, nghi thức của cặp đôi mới cưới tiếp tục diễn ra. Công chúa Yongning vẫn ở lại đó để xem lễ; mặc dù có các thị nữ và cung nữ đi cùng, nhưng vì có quá nhiều người và trẻ em tại đó, công chúa – chỉ mới năm sáu tuổi – không nhịn được mà xô vào đám trẻ để tranh lấy kẹo mừng.

Khách mời cũng bắt đầu chú ý đến công chúa Yongning.

“Các bạn có nghe tin này chưa?” Một phụ nhân thì thầm: “Công chúa Yongning sắp trở thành Thái tử rồi đấy.”

Những người phụ nữ ở đây đều rất am hiểu thông tin; nghe tin này, họ không hề ngạc nhiên, chỉ là tr

“Nhưng dù sao thì cũng là một công chúa mà… Chuyện này chưa bao giờ xảy ra trước đây…”

“Đúng vậy, phụ nữ cũng có thể kế vị ngai vàng à?”

“Tại sao không được chứ? Tưởng Hậu ngày xưa cũng đã từng muốn trở thành hoàng đế mà…”

“Ồ, những chuyện quá khứ thì đừng nhắc nữa. Hơn nữa, Công chúa Vĩnh Ninh là huyết thống của bệ hạ.”

“Đúng vậy, vì vậy bệ hạ mới nói rằng, nếu mình không thể sinh con trai, liệu có nên để gia tộc lại cho người khác không? Dù sao bệ hạ cũng có con gái mà; suốt một năm nay, bệ hạ đã tranh luận với các đại thần, nhưng có lẽ không thể thuyết phục được họ.”

Các phụ nữ đang thì thầm bàn tán, bên ngoài lại có tin tức mới: một số đại thần đã vội vàng đến đó. Khi biết Công chúa Vĩnh Ninh đã đến, họ tỏ vẻ lo lắng và bất mãn; Đông Dương Hầu chắc chắn sẽ phải đối mặt với những tình huống phức tạp một lần nữa. Cuối cùng, Công chúa Vĩnh Ninh cũng được khuyên nên lên xe và rời đi; các quan lại mới theo sau đó.

Mặc dù công chúa đã rời đi, nhưng cuộc bàn tán trong Đông Dương Hầu Phủ càng trở nên sôi nổi hơn.

“Mọi người đều đến đây rồi… Rõ ràng họ thực sự coi Công chúa Vĩnh Ninh như thái tử vậy.”

“Nếu không thì tại sao lại quan tâm và chăm sóc cẩn thận đến thế?”

“Ôi trời, thật khó tin… Sẽ có một nữ hoàng xuất hiện đấy…”

“Có lẽ mọi người đang tuân theo ý muốn của hoàng đế… Bệ hạ vẫn còn trẻ, và cung phi cũng rất nhiều; biết đâu bệ hạ sẽ sinh được con trai thì sao…”

“Cứ đợi xem sao đã…”

“Đúng vậy, dù sao đi nữa, khi Châu Cảnh Vân kết hôn, Công chúa Vĩnh Ninh đã đến đây… Điều này chứng tỏ sự ân huệ lớn lao của bệ hạ.”

“Đúng vậy… Nếu không có sự cho phép của bệ hạ, làm sao một đứa trẻ nhỏ như Công chúa Vĩnh Ninh có thể rời khỏi cung điện được chứ?”

Công chúa Vĩnh Ninh nhỏ bé cũng không trở về cung ngay lập tức. Khi chiếc xe ngựa tiến gần đến kinh thành, cô bé xuống xe, được một người hầu cận bế lên một chiếc xe nhỏ khác, và dưới sự bảo vệ của lính canh, cô bé tiếp tục đi vào thành phố. Lần này, cô bé không đi qua những con đường lớn, mà đi qua vài con hẻm nhỏ, rồi vào một quán trà.

Khi mở cửa sổ ở tầng cao nhất của quán trà, cô bé có thể nhìn thấy con đường đông đúc bên ngoài.

Bóng tối buông xuống, nhưng trên đường vẫn còn những mảnh giấy màu và hoa văn do đoàn rước cưới để lại, lấp lánh dưới ánh đèn; người ta vẫn liên tục đổ xô về phía Đông Dương Hầu Phủ.

“Nhanh lên đi! Hôm nay ở Đông Dương Hầu Phủ có yến

“Cha ơi…” Cánh cửa phía sau bị mở ra, tiếng nói non nớt vang lên.

Lý Dư quay đầu lại, nhìn thấy công chúa Vĩnh Ninh chạy đến, nụ cười trở nên rạng rỡ hơn: “Con đã gặp cha rồi à?”

Công chúa Vĩnh Ninh chạy đến trước mặt ông, vươn tay ra và Lý Dư khéo léo nhấc cô bé lên.

“Đúng rồi, hoàng tử trai rất đẹp,” công chúa Vĩnh Ninh nói, “Dì ơi, giống hệt những gì con mơ thấy vậy… dì đùa giỡn với con.”

Lý Dư véo nhẹ mũi cô bé: “Dì không đùa giỡn với con đâu; chỉ là dì không biết cách chăm sóc trẻ em thôi, bởi vì từ nhỏ dì chưa bao giờ làm mẹ.”

Công chúa Vĩnh Ninh, một đứa trẻ nhỏ, không hiểu lắm, chỉ ngây người: “À, vậy là dì sinh ra đã là người lớn rồi à?”

Lý Dư cười ha hả, cảm thấy câu nói đó vừa đúng vừa không đúng… Bạch Lý từ khi sinh ra đã mất mẹ, lại có thân thể yếu đuối như vậy, không ai coi cô bé như một đứa trẻ; thực sự, cô bé cũng chưa từng có tuổi thơ vui vẻ, không lo âu gì cả.

“Lễ cưới có sôi động không?” Ông chuyển đề tài hỏi.

Công chúa Vĩnh Ninh gật đầu liên hồi: “Rất sôi động đấy! Có rất nhiều người, rất nhiều điều thú vị và đồ ăn ngon nữa.”

Thực ra, mọi thứ cần thiết cho cuộc sống của cô bé đều là những thứ tốt nhất trên đời này; nhưng đối với một đứa trẻ, những người và việc xung quanh vẫn luôn hấp dẫn hơn.

Lý Dư cười nói: “Thực ra, lễ cưới của cha cũng rất sôi động đấy.”

Công chúa Vĩnh Ninh tò mò hỏi: “Là lễ cưới của Cha và Mẫu hậu sao? Con có tham gia không?”

“Tất nhiên là có rồi,” Lý Dư cười nói, “Nhưng lúc đó con còn quá nhỏ, chỉ biết ngủ thôi; những thức ăn ngon, những trò vui thú, con đều chưa được trải nghiệm đâu… Hơn nữa, cha còn hát và nhảy múa nữa đấy!”

Công chúa Vĩnh Ninh trông rất tiếc nuối và tự trách mình: “Ôi, con thật sự hay ngủ quá… Chẳng trách gì Thái phó luôn nhắc nhở con, mà con cũng không muốn nghe… Có lẽ con phải thay đổi đi thôi.”

Tháng trước, cô bé đã bắt đầu được giáo dục; những người được mời đều là những quan lại uy tín, có kiến thức sâu rộng. Điều này là để mọi người nhận thấy rõ rằng cô bé đang được đào tạo để trở thành người kế vị ngai vàng, chứ không phải bắt buộc cô bé phải học hành chăm chỉ ngay từ bây giờ.

Lý Dư cười nhẹ: “Không vội đâu… Con còn nhỏ mà… Bây giờ mệt thì ngủ đi; nhưng khi lớn lên một chút nữa, con không thể cứ ngủ suốt ngày được nữa đâu.”

Lý Dư vỗ nhẹ lên vai cô ấy và nói nhỏ: “Đây cũng là cách tôi đang tử tế với chính mình mà thôi.”

Việc nuôi dưỡng công chúa cũng giống như việc ông tự mình trải qua quá trình trưởng thành vậy. Mặc dù ông may mắn hơn Bạch Lý, nhưng ông cũng đã phải trưởng thành quá sớm và không thể sống như một đứa trẻ nữa.

Sau cuộc chạy ra ngoài, công chúa Vĩnh Ninh cảm thấy mệt mỏi; cô ngáp một cái, ôm lấy cổ Lý Dư và nhờ vào những cái vỗ nhẹ của anh mà cô dần chìm vào giấc ngủ.

Lý Dư nhìn về phía Đông Dương Hầu Phủ; bóng tối đã tan biến, đêm buông xuống và ánh đèn sáng rực. Anh ngồi yên một lúc, sau đó quay người đi xa.

Cũng không sao đâu… Anh cũng đã từng có một đám cưới.

Những năm qua, mỗi khi ngủ, anh thường mơ về đám cưới đó; trong giấc mơ, anh rất hạnh phúc, và cả khi tỉnh dậy, anh vẫn cảm thấy vui vẻ.

Giấc mơ… chỉ là giấc mơ thôi, nhưng nó cũng là sự thật, bởi vì nó đã thực sự xảy ra.

Đúng như Bạch Lý đã nói: Dù những người đó đã rời đi, họ vẫn tồn tại… Việc họ đã tồn tại, chính là bằng chứng cho sự thật… và họ sẽ mãi mãi ở đó.