“Mọi người hãy bình an vui vẻ nhé.” Châu Cửu Nương xô đẩy mọi người để tiến lên phía trước và ném một bông hoa lên người Châu Cảnh Vân.

“Anh trai Thế tử ơi, đây là bông hoa được mời từ chùa Đại Giác đấy.”

Châu Cảnh Vân đưa tay đón lấy bông hoa rơi xuống, mỉm cười cảm ơn: “Mọi người hãy bình an vui vẻ nhé.”

Trở lại với Đông Dương Hầu Phủ, vẫn còn một nghi thức khác đang chờ đợi. Châu Cảnh Vân không hề cảm thấy bực bội, chỉ mỉm cười nhìn gia đình mình chuẩn bị mọi thứ.

Nói là cầu phúc cho anh ta, nhưng thật ra cũng chính là cầu phúc cho tất cả mọi người mà thôi. Vui chung, buồn chung; trong những ngày qua, mọi người đều bị giam giữ, lo lắng chờ đợi phán quyết.

May mà cuối cùng mọi người đều bình an vui vẻ.

“Thật không biết trở về đây để làm gì nữa…” Đông Dương Hầu bà dì nhìn Châu Cảnh Vân được mọi người vây quanh bước vào phòng, tức giận than phiền: “Ngoài kia suốt tám, chín năm trời, con trai ta sống yên bình mà.”

Làm sao có thể có người sau khi trải qua tai họa lớn mà lại không hề quan tâm đến con trai mình như vậy? Bà Xu trách móc: “Bà ơi…”

Chẳng phải lẽ ra bà nên ôm lấy Thế tử và khóc lóc sao?

Tại sao trái tim của bà lại trở nên cứng rắn như vậy?

Đông Dương Hầu bà cũng không hiểu tại sao mình lại như vậy. Trước đây, bà luôn buồn bã hàng ngày; dường như mỗi khi nghĩ đến việc Châu Cảnh Vân bị giam giữ, bà lại khóc suốt đêm. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Châu Cảnh Vân, lòng bà lại thực sự buồn bã… nhưng cũng có một cảm giác tức giận khó hiểu, dường như có điều gì đó khiến bà buồn và tức giận mà bà đã quên mất.

Vì thế, bà càng trở nên tức giận hơn.

“Trở về để kết hôn…” Châu Cửu Nương bên cạnh vang lên tiếng nói đó.

Người bảo mẫu vội vàng kéo bà lại, không cho bà nói lung tung nữa.

Châu Cửu Nương sau khi nói xong cũng có vẻ bối rối, dường như đang nghĩ về điều gì đó… nhưng lại không thể nhớ ra được, cuối cùng chỉ lẩm bẩm một câu:

“Anh trai Thế tử nên kết hôn, tổ chức một đám cưới đi… Tôi muốn nhận quà mừng đấy!”

Đông Dương Hầu bà không la mắng cô bé; trong lòng, bà cũng nghĩ rằng đó chính là điều mình mong muốn… nhưng…

“Sau khi xảy ra chuyện với nhà Lục, thật là xui xẻo…” bà nói, “Chính sự xui xẻo đó đã mang lại những rắc rối hôm nay… bởi vì nhà Lục đã liên quan đến các cung nữ trong cung đình.”

Nói xong, bà vẫy tay và bỏ đi.

“Tốt hơn hết là con đừng ở lại kinh thành nữa… hãy đi đến nơi khác đi.”

Châu Cảnh Vân cười nói: “Mẹ và con đã nghĩ đến điều này cùng lúc.”

Đông Dương Hầu bà nhìn anh một cái.

“Ban đầu con muốn trở về để thử làm những việc khác,” Châu Cảnh Vân nói, “vì vậy con đã chọn Bộ Hộ, nhưng sau khi làm việc, con cảm thấy mình thực sự phù hợp hơn với công việc giáo viên.”

Nói xong, anh cúi đầu chào.

“Vì vậy, khi ra khỏi tù, con cũng đã gửi đơn xin được điều động đến nơi khác.”

Trong phòng im lặng một lát, Châu Cửu Nương có vẻ tiếc nuối: “Anh trai Thế tử lại phải đi rồi…”

Đông Dương Hầu bà nhìn Châu Cảnh Vân một lúc lâu; thực ra, lời bà nói trước đó chỉ là để tỏ thái độ, nhưng khi nghe thấy Châu Cảnh Vân quả thật muốn đi, bà lẽ ra phải tức giận, nhưng không hiểu sao lại không cảm thấy tức giận, mà chỉ thấy buồn bã.

Bà thở dài một hơi.

“Con là do mẹ sinh ra, nhưng con đã lớn rồi; con hãy tự quyết định cuộc sống của mình.”

Nói xong, bà vẫy tay.

“Đủ rồi, đừng nói nữa; chúng ta đã đợi lâu rồi, hãy ăn uống thôi.”

Theo lời bà, các người hầu bận rộn chuẩn bị bữa ăn; những cô hầu gái đã chờ sẵn từ trước mang các món ăn và rượu vào, và không gian trong phòng tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Châu Cảnh Vân ngồi giữa mọi người, nói chuyện và cười đùa với gia đình, nhưng thỉnh thoảng anh vẫn liếc nhìn khắp căn phòng.

Châu Cửu Nương nhận thấy hành động đó của anh.

“Anh trai Thế tử đang tìm ai vậy?” Cô cũng nhìn quanh.

Châu Cảnh Vân cười nói: “Không có ai cả; con chỉ muốn kiểm tra xem mọi người trong gia đình đã đến hết chưa.”

Châu Cửu Nương thốt lên: “À, anh trai Thế tử đang tìm cha đấy… Cha không thể trở về được; ông ấy nói rằng hoa cúc ở biệt viện sắp nở, nên không thể đến được; ông ấy bảo chúng ta đến biệt viện để gặp ông ấy.”

Cha ạ… Châu Cảnh Vân cười gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn liếc nhìn khắp căn phòng.

Dường như vẫn còn thiếu một người…

“Thiếu ai vậy?” Châu Cửu Nương đứng dậy và nhìn kỹ; “Ngoại trừ những người đang ở ngoài, tất cả mọi người trong gia đình đều đã đến rồi mà.”

Hành động của Châu Cửu Nương khiến mọi người cũng quay đầu nhìn; tiếng cười vui vẻ bỗng nhiên im bặt.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tìm cái gì đây?”

Những tiếng hỏi thăm vang lên trong phòng.

Bà Đông Dương Hầu bên cạnh nhíu mày nhìn anh ta.

Châu Cảnh Vân vội vàng đứng dậy, cầm ly rượu nói: “Tôi muốn cảm ơn mọi người bằng một ly rượu, xin lỗi vì đã làm mọi người hoảng sợ.” Nói xong, anh cúi đầu chào mọi người rồi uống hết ly rượu.

Mọi người trong phòng đều cười, cùng nhau nâng ly và tiếp tục cuộc vui.

Châu Cảnh Vân không nhìn quanh nữa, tập trung ăn uống và trò chuyện với mọi người xung quanh.

Bà Đông Dương Hầu rời ánh mắt khỏi anh ta, cầm ly rượu và bắt đầu nhìn quanh. Cô cũng nghe thấy những lời nói của Châu Cửu Nương và Châu Cảnh Vân; thực ra, cô cũng cảm thấy có ai đó thiếu vắng.

Nhưng không lẽ được… Mọi người ở nhà đều có mặt cả; những người không ở nhà cũng chỉ có vài người thôi. Thật là kỳ lạ… Có lẽ vì lo lắng cho Châu Cảnh Vân, cô đã lâu không ngủ ngon, nên mới cảm thấy mơ hồ như vậy.

Bà Đông Dương Hầu uống hết ly rượu trong tay.

Bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa, tương lai cũng yên bình… Tối nay cô có thể ngủ ngon và mơ đẹp rồi.

Có lẽ vì uống quá nhiều rượu, Châu Cảnh Vân lại không thấy buồn ngủ.

Trước đây, dù ở ngoài hay trong tù, anh luôn ngủ ngon… Vậy tại sao khi trở về nhà lại không ngủ được?

Châu Cảnh Vân lăn mình trên giường, tìm thấy một cuốn sách dưới gối. Anh ngồi dậy và thấy đó là một cuốn sách kể về những chuyện kỳ lạ.

Khi nào anh lại thích đọc loại sách này nhỉ? Và sao nó lại được để trên giường, rõ ràng là để đọc trước khi đi ngủ… Hơn nữa, đó là phần hai của cuốn sách… Vậy là anh đã đọc hết phần một rồi à? Sao lại không nhớ gì cả nhỉ?

Châu Cảnh Vân nhìn cuốn sách trong tay, bỗng nhiên nhận thấy có bóng người bên ngoài. Anh vô thức ngẩng đầu lên… Có vẻ như có một cái tên nào đó sắp thoát ra khỏi miệng anh, nhưng não anh lại trống rỗng, không thể nói ra được.

“Anh…”

Cuối cùng, anh chỉ có thể thốt lên một từ đó… Nhìn ra ngoài, ánh đèn mờ ảo, gió thu thổi qua, bóng cây đổ xuống cửa sổ… Không có ai cả.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng hỏi nhẹ nhàng:

“Hoàng tử? Có gì cần thiết không?”

Cung nữ Xuân Nguyệt thầm nghĩ: Tên này được nói ra một cách trôi chảy, chứng tỏ ông ta vẫn bình thường.

“Không có gì đâu, cô xuống đi.”

Cung nữ đáp lại rồi bước ra ngoài; tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, sau đó là tiếng cười nói của các cung nữ trong bóng tối.

“Chị Xuân Nguyệt ơi, ở lại trong cung không tốt sao?”

“Ở trong cung còn phải trực đêm nữa à?”

“Người cung nữ kia… không phải là Hoàng hậu đấy chứ? Tính cách của bà ấy thế nào?”

Đúng rồi, trước đây các cung nữ và con gái của Vua Chu đều từng được nuôi dưỡng tại nhà ông ta; người phụ nữ kia cũng đã kết hôn từ đó, và Xuân Nguyệt từng phục vụ bà ấy.

Bây giờ bà ấy đã được phong làm Hoàng hậu.

Điều này cũng cho thấy mối quan hệ đặc biệt giữa vị Hoàng đế mới và Xuân Nguyệt; vì vậy, dù Xuân Nguyệt luôn bị giam giữ trong phòng giam, mọi người vẫn không lo lắng về sự an toàn của bà ấy.

Giọng nói của Xuân Nguyệt bay vào qua khe cửa sổ cùng làn gió thu:

“Bà ấy là một người rất tốt.”

“Nhưng đừng bàn tán nữa, bà ấy là Hoàng hậu mà.”

Tiếng cười nói của các cung nữ tan biến, bóng đêm trở nên yên tĩnh trở lại. Xuân Nguyệt cầm cuốn sách trên tay, mơ màng một lát, rồi bật đèn đọc sách.

“Vương Lập, một viên quan nhỏ ở huyện Đường Dư Thiên, được điều động đến sống tại khu Đại Ninh Lý…”

“Anh ta đi bộ về muộn vào buổi tối, tình cờ gặp một người phụ nữ xinh đẹp trên đường. Người phụ nữ đó đi theo anh ta từ phía trước hoặc phía sau. Nhờ sự chân thành trong lời nói, họ trở nên thân thiện với nhau…” (Ghi chú)

Trong căn phòng đọc sách rực rỡ ánh sáng, có ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào Xuân Nguyệt. Anh ta ngẩng đầu lên và đối mặt với ánh mắt của vị Hoàng đế trẻ tuổi.

Khuôn mặt vị Hoàng đế trẻ có vẻ nhợt nhạt; ông ta ngồi tựa vào ghế, có vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt ông ta vẫn sáng ngời.

Những đứa trẻ đang lo lắng đứng bên ngoài cung điện công chúa, cũng như những thanh niên đang vui đùa trên thuyền ở kinh thành, tất cả đều đã biến mất.

Ánh mắt ông ta trong veo, nụ cười nhẹ nhàng, mang theo chút thân thiện… nhưng cũng ẩn chứa nhiều điều khó hiểu.

“Hoàng tử, không ngủ được à?” Xuân Nguyệt hỏi với nụ cười, ánh mắt nhìn kỹ khuôn mặt anh ta, “Trông có vẻ mệt mỏi lắm.”

Xuân Nguyệt cúi đầu và nói: “Đọc sách quá nhiều, không ngủ được… Xin Hoàng thượng tha thứ.”

Lý Dư cười nói: “Hoàng tử là một người học giả; trong tù không thể thoải mái đọc sách được, vì vậy việc anh muốn say mê trong thế giới sách vở lúc này cũng không có gì lạ.”

Ông không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà nhìn vào những bản sớ xin được phép ra ngoài đặt trên bàn.

“Anh muốn tiếp tục giữ chức vụ giáo viên phụ trách việc dạy dỗ học sinh không?”

Ngài hỏi lại một cách cười nhẹ.

“Hay là anh muốn tránh xa ta một chút?”

Nếu một kẻ hoang phí, ích kỷ như Thượng Quan Nguyệt nói điều này, chắc chắn sẽ khiến người ta muốn đánh hắn; nhưng nếu là Hoàng đế nói ra… thì mọi người sẽ run sợ đến mức không dám thở.

Châu Cảnh Vân ngẩng đầu lên, nhìn Lý Dư và cười: “Ban đầu, tôi muốn quay trở về triều đình để làm những việc khác biệt, nhưng sau khi thử qua, tôi nhận ra rằng mình thực sự phù hợp hơn với vai trò giáo viên phụ trách việc dạy dỗ học sinh. Vì giáo viên sẽ luôn ở bên cạnh Ngài, và những học sinh do giáo viên chọn lựa ra sau này đều sẽ trở thành thần tử của Ngài.”

Lý Dư cũng cười, sau đó cúi đầu xuống để xem những cuốn sách khác trên bàn: “Ta thấy rằng trong những năm qua, công việc mà anh đã làm ở nơi khác chủ yếu là bảo vệ Tiên đế… hay nói cách khác, là thực hiện các chính sách về việc tuyển chọn và đào tạo nhân tài được ban hành vào thời Tưởng Hậu.”

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Đúng vậy. Tôi cho rằng những chính sách được thực hiện vào thời Tưởng Hậu thực sự giúp tuyển chọn được những người có tài năng.”

Có lẽ vì những người như Học viện Giám sát Trương Tá đã bị điều tra và xử lý, nên Châu Cảnh Vân không ngại đề cập đến thời Tưởng Hậu nữa.

Trong không gian yên tĩnh của cung điện rộng lớn, dường như đã trôi qua một khoảng thời gian dài… nhưng cũng có thể chỉ là trong chốc lát thôi… tiếng nói của Lý Dư cuối cùng cũng vang lên:

“Được.” Ngài nói, “Dù là lúc nào đi nữa, miễn là nó hữu ích thì cứ làm đi.”

Tiếng bản sớ được ném lên bàn vang lên nhẹ nhàng…

“Ta chấp thuận rồi. Anh cứ đi đi.”

Châu Cảnh Vân ngẩng đầu lên, nhìn Lý Dư.

Lý Dư cúi đầu, không nhìn ông, nhưng sau khi nhận thấy có người đang nhìn mình, ông mới ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Sao vậy? Hoàng tử, không nỡ rời xa ta sao?”

Trước đây, có lẽ vẫn còn sót lại một số lời nói vô nghĩa giữa ông và Vua Chu…

Tuy nhiên, Châu Cảnh Vân không ngờ lại được nghe lời chế giễu này từ miệng Lý Dư.

Vào khoảnh khắc đó, người đứng trước mặt anh dường như lại là cái bóng của kẻ phóng đãng Công Tử đó.

Châu Cảnh Vân cười một tiếng, cúi đầu chào: “Thần xin cảm tạ ân huệ cao cả của bệ hạ.” Nói xong, anh rời đi.

Vừa bước ra ngoài, anh lại bị Lý Dư gọi lại.

“Hoàng tử, trước khi đi, có muốn gặp Hoàng hậu không?”

Hoàng hậu?

Châu Cảnh Vân ngẩng đầu lên, thấy Lý Dư đang tựa vào lưng ghế, nhìn anh một cách yên lặng, ánh mắt đầy sự tò mò, như thể muốn đọc ra điều gì đó trong ánh mắt anh.

Hoàng hậu và anh có mối liên hệ nhất định; dù sao bà ấy cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng chỉ vậy mà thôi.

“Thần chúc bệ hạ và Hoàng hậu luôn hạnh phúc như ban đầu,” Châu Cảnh Vân nói, lại một lần nữa cúi đầu chào, rồi nói về phía hậu cung: “Kính chúc Hoàng hậu sống lâu trăm tuổi.”

Lý Dư cười ha hả, cười đến nỗi phải vỗ vào mặt bàn để kiềm chế tiếng cười, nhưng lại bị ho khan, anh phải đặt tay lên ngực và thở hổn hển vài tiếng.

Châu Cảnh Vân thấy khuôn mặt ông ta bỗng chốc trắng bệch, môi cũng không còn màu sắc nữa.

“Bệ hạ…” Anh bước lại gần vài bước.

Lý Dư giơ tay ngăn anh lại.

“Ta không sao đâu,” ông nói, vẫn đặt tay lên ngực, nhìn Châu Cảnh Vân với nụ cười trên khuôn mặt tái nhợt, “Cậu đi đi.”

Châu Cảnh Vân nhìn ông ta một lúc lâu, cuối cùng không hỏi thêm gì nữa, cúi đầu chào rồi rời đi.

Lần này, Lý Dư không gọi anh lại nữa. Ông nhìn bóng dáng Châu Cảnh Vân biến mất, nhìn không gian trong cung yên tĩnh, nhìn ánh nắng mùa thu chiếu rọi xuống nền đất…

Dường như đã qua một thời gian dài, Lý Dư ngồi thẳng dậy và gọi người đến.

Một người hầu vội vàng bước vào, đáp lời một cách kính cẩn, và thấy Lý Dư lấy ra một cuộn tranh từ trên bàn.

“Hãy đưa cái này cho Thế tử Đông Dương Hầu.”

Châu Cảnh Vân đã đi đến ngoại ô cung thành, đang chuẩn bị nhận lấy dây cương từ tay Giang Vân thì nhìn thấy các thị vệ đang chạy theo từ bên trong.

“Đó là ân huệ của Hoàng thượng ư?” anh hỏi.

Thị vệ đưa tấm tranh lại: “Vâng.”

Châu Cảnh Vân trước tiên cảm ơn, sau đó nhận lấy tấm tranh và nhìn người thị vệ rời đi.

“Hoàng thượng ban tặng một bức tranh.” Giang Vân nói bên cạnh, tò mò, “Nhìn xem đó là tác phẩm của ai, do danh họa nào vẽ?”

Châu Cảnh Vân mỉm cười, rồi mở tấm tranh ra. Đầu tiên xuất hiện là búi tóc được trang trí bằng đá quý, sau đó là đôi mắt trong veo như dòng suối núi.

Một bức chân dung?

Một người phụ nữ?

Châu Cảnh Vân hơi ngạc nhiên, khi tấm tranh được mở hoàn toàn, hình ảnh của một thiếu nữ hiện ra trước mắt anh.

Khuôn mặt tròn đầy, xinh đẹp rực rỡ.

Đây…

Châu Cảnh Vân nhìn vào bức tranh; cảm giác như có dòng nước trong trẻo chảy qua tâm hồn mình.

“Đây là ai vậy?”

Giọng nói của Giang Vân vang lên bên tai anh.

“Hoàng thượng muốn ngài tìm người này à?”

“Đây là…” Châu Cảnh Vân nghe thấy giọng mình, “một người mà tôi quen biết.”

Giang Vân ngạc nhiên: “Ai vậy?”

Châu Cảnh Vân ngẩng đầu lên, rồi lại ngập ngừng, khuôn mặt hiện lên vẻ mơ hồ: “Tôi không biết.”

Giang Vân thở dài; vậy thì liệu anh có thực sự quen biết người này hay không?

Châu Cảnh Vân cúi đầu lại nhìn vào bức tranh; trong đầu anh dường như có một làn sương mù mờ ảo, và hình bóng của một người dần hiện rõ.

Người đó đang mỉm cười với anh, và dần hòa nhập vào hình ảnh trên tranh.

Dù khuôn mặt vẫn đầy bối rối, ánh mắt anh lại dần trở nên kiên định.

“Dù không biết, nhưng…”

Chắc chắn anh quen biết cô ấy.

Và quen biết rất rõ nữa.

Bởi vì có một giọng nói trong lòng anh đang thúc giục anh phải tìm ra cô ấy.

Châu Cảnh Vân lại ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Sẽ đi tìm cô ấy.

Sẽ đi tìm cô ấy.

Anh cuộn lại tấm tranh và nắm chặt nó trong tay.

Vậy thì hãy đi tìm cô ấy thôi.

(Kết thúc)

(Lưu ý: Câu chuyện này lấy cảm hứng từ truyện “Vợ của người buôn hàng” của Tác giả Hạc Dụng Yếu; mọi người có thể thử đọc thử nhé.)

Nội dung chính của câu chuyện đã kết thúc, nhưng vẫn còn một phần hậu kết để giải thích những sự việc sẽ xảy ra sau này.