Cung Bách Hoa, cổng cung đang được khóa chặt. Công chúa Kim Ngọc đứng trong điện, nhìn hai người hầu canh áp sát cửa cung để lắng nghe tin tức bên ngoài.

“Thế nào rồi?” Nàng hỏi với giọng hoảng sợ.

Hai người hầu quay lại và nói run rẩy: “Công chúa, tiếng động bên ngoài đã yên bớt rồi.”

Chưa kịp nói gì thêm, giọng của Phu lang Thượng Quan vang lên từ bên trong điện: “Nhanh ra xem đi! Cho tôi ra ngoài!”

Công chúa Kim Ngọc quay đầu lại, thấy Phu lang Thượng Quan đang ngồi bên trong điện, bị hai người hầu giữ chặt không cho ra ngoài.

Khi mới vào cung, nàng nghe nói Hoàng đế vẫn đang bận rộn, nên không muốn gặp kẻ Bạch Anh đó; vì vậy nàng chỉ nói là muốn đi xem lại cung mà mình từng ở trước đây, đợi khi Hoàng đế rảnh rỗi và biết nàng đến, chắc chắn sẽ có người mời nàng vào.

Nhưng không ngờ!

Người đến mời nàng chưa kịp đến thì đã nghe thấy tiếng binh lính chạy loạn xạ, tiếng các người hầu và cung nữ khóc lóc, nói rằng Phi tần đã âm mưu phản loạn và Hoàng đế đã bị sát hại.

Công chúa Kim Ngọc lập tức ra lệnh khóa chặt cửa cung. Lúc đó, Phu lang Thượng Quan muốn lao ra ngoài để “bảo vệ bệ hạ”, nhưng bị công chúa ra lệnh cho các người hầu giữ lại.

“Bảo vệ cái gì chứ! Sống sót mới là quan trọng,” nàng quát lên, rồi cười lạnh, “Anh đâu phải đang bảo vệ bệ hạ, mà là đang bảo vệ thằng nhóc kia!”

Lý Dư cũng đã nhận được chiếu chỉ và đến vào hôm nay; chắc chắn lúc này anh ta đang ở cùng Bạch Anh.

Công chúa Kim Ngọc hiểu ra rằng cuộc triệu kiến mà Hoàng đế gọi hôm nay chắc chắn là do Bạch Anh dàn dựng, mục đích là bắt họ tất cả vào tay!

Thật là một kẻ độc ác!

So với Hoàng hậu – kẻ chỉ biết cãi vã với Hoàng đế – thì Bạch Anh mới thực sự độc ác; cô ta còn cười toe toét trong khi âm mưu sát hại Hoàng đế.

Mặc dù shock, tức giận và căm ghét, nhưng nàng cũng rất sợ hãi.

Lúc này tuyệt đối không thể ra ngoài; phải đợi đến khi biết rõ ai thắng ai thua rồi mới quyết định hành động tiếp theo.

“Im miệng ngay!” Công chúa Kim Ngọc bước vào điện và quát lên với Phu lang Thượng Quan, “Anh muốn tự chuốc lấy cái chết thì tùy, nhưng đừng kéo tôi theo.”

Đang quát mắng thì cánh cửa cung bị gõ vang; công chúa Kim Ngọc giật mình.

“Công chúa, công chúa… là tôi đây.”

Có tiếng nói run rẩy bên ngoài.

Hai người hầu đang đứng canh cửa lập tức reo lên vui mừng: “Là Thành An!”

Thành An là người hầu dẫn đường cho công chúa Kim Ngọc; khi xảy ra sự hỗn loạn bên ngoài, nàng đã bắt anh ta ra ngoài để tìm hiểu tình hình, và ai ngờ anh ta lại số

Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, Công chúa Kim Ngọc mới cho phép người đó bước vào. Vị thái giám đó đã chạy mất chiếc mũ, thở hổn hển và trông rất lộn xộn, nhưng vẫn không bị thương tích gì cả.

“Công chúa ơi, mọi chuyện đã ổn rồi ạ,” anh ta nói với vẻ hào hứng, “Nữ hoàng kia đã bị xử tử, quân đội đã đến, cung thành đang trong tình trạng thiết quân luật, và các quan lại cũng đều đã vào cung.”

Công chúa Kim Ngọc thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức có người phía sau cô nói trước:

“Vua Chu thì sao rồi?”

Công chúa Kim Ngọc quay đầu lại, nhìn anh ta với ánh mắt tức giận: “Trong đầu ông chỉ biết đến cái đồ hèn hạ kia thôi!” Sau đó cô hỏi vị thái giám: “Hoàng đế thì sao rồi?”

Vị thái giám nuốt nước bọt: “Chắc là không sao đâu ạ… Nhưng cung thành đang trong tình trạng thiết quân luật, không ai được phép đi lại tự do; tôi cũng không thể tiếp cận được Hoàng đế.”

Vậy là, hiện vẫn chưa biết Hoàng đế có còn sống hay không?

Công chúa Kim Ngọc nhìn ra ngoài cung.

Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài căn phòng đóng chặt. Đã gần trưa rồi; âm thanh ấy cùng với ánh nắng chói chang xuyên qua khe cửa.

“Lão tổ ơi, lão tổ ơi, có chuyện lớn xảy ra trong cung rồi!”

Nghe thấy tin này, Châu Cảnh Vân vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Huyền Dương Tử, không hề nhúc nhích.

Ánh mắt của Huyền Dương Tử liếc qua anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cánh cửa được mở ra, nhưng ánh nắng chói lọi không thể xâm nhập vào được – bởi vì có bảy tám người đang chặn lại.

Hai vị đạo sĩ cùng hai vị thái giám và hai quan viên lao vào phòng, khiến không gian chật hẹp bên trong càng trở nên chen chúc hơn.

“Lão tổ ơi, Bạch Phi đã âm mưu phản loạn, đầu độc Hoàng đế… Lão tổ hãy mau đến đó ngay!”

“Hoàng tử nhỏ của Bạch Phi thực ra là giả mạo…” Hai vị thái giám nói lảm nhảm trong nước mắt.

Hai quan viên bên cạnh thì thở dài, trông rất đau buồn.

Đầu độc Hoàng đế? Châu Cảnh Vân có vẻ hơi ngạc nhiên. Việc phanh phui rằng hoàng tử nhỏ đó là giả mạo thì đã được biết trước rồi… Đó chính là kế hoạch mà Bạch Lý đã sắp đặt – để khi Bạch Anh khiến Quách Thuận vu khống Vua Chu và Hoàng hậu phản loạn, thì họ sẽ lật ngược tình thế và phanh phui hết mọi việc mà Bạch Anh đã làm.

Nhưng không ngờ rằng Bạch Anh lại còn đầu độc Hoàng đế nữa.

Ngay lập tức, anh ta đoán ra tại sao Bạch Anh lại hành động như vậy. Rõ ràng, Bạch Anh không chỉ dựa vào việc tố cáo và bằng chứng của Quách Thuận; cô ta đã quyết định loại bỏ hoàng đế và gán tội cho Vua Chu. Khi hoàng đế gặp nạn, cô ta sẽ hỗ trợ thái tử lên ngai vàng, và sau đó sẽ không còn ai có thể đe dọa mình nữa.

“Cung điện có ổn không?”

Chưa kịp để Xuan Yang Zi nói gì, Châu Cảnh Vân đã vội vàng hỏi.

Hai người hầu được gián đoạn trong cuộc trò chuyện; có vẻ như họ mới nhận ra có người khác trong phòng và nhận ra đó là Châu Cảnh Vân. Nhưng lúc này, họ cũng không kịp hỏi tại sao Châu Cảnh Vân lại xuất hiện ở đây.

May mắn thay, Vua Chu có mặt và đã kịp thời ngăn chặn âm mưu của Bạch Phi; Bạch Phi đã tự sát.

“Nhưng bệ hạ đang bị nhiễm độc và trong tình trạng nguy kịch… Lão tổ, xin hãy mau đến đó…” Họ không đuổi Châu Cảnh Vân ra ngoài, mà còn trả lời câu hỏi của anh ta, rồi nói với Xuan Yang Zi bằng giọng nức nở:

Bạch Phi đã chết… Điều đó có nghĩa là Bạch Lý và những người khác đều không sao cả… Châu Cảnh Vân thở phào nhẹ nhõm, rồi nghe Xuan Yang Zi hỏi: “Các thầy y đều có mặt ở đó chứ?”

Hai người hầu gật đầu: “Chúng tôi đã kịp gọi các thầy y; toàn bộ đội ngũ Y viện đều đã đến.”

Xuan Yang Zi tiếp tục hỏi: “Các quan lại triều đình đã biết tin này chưa?”

Hai viên quan gật đầu: “Khi sự việc xảy ra, buổi họp triều vừa kết thúc; Thủ tướng Lu đã lập tức triệu tập mọi người, và tất cả đều đã đến.”

Xuan Yang Zi gật đầu: “Vậy thì tôi không cần phải đến nữa… Tôi không biết y thuật, không thể giải độc… Tôi cũng không phải là quan lại triều đình, nên không thể tham gia vào những việc liên quan đến triều chính.”

Các người hầu và quan lại đều ngạc nhiên, vội vàng nói: “Lão tổ, bệ hạ đã gặp phải chuyện lớn như vậy…”

Xuan Yang Zi ngắt lời họ: “Điều này cũng không phải là chuyện lớn gì đâu… Bạch Phi đã đối đầu với bệ hạ… Giống như khi vua cha trước đây suýt nữa đụng độ với thái tử vậy… Chuyện vợ chồng, cha con… đều là những chuyện gia đình… Chúng ta, những người thuộc Thánh Tổ Quan, không can thiệp vào những chuyện gia đình hay thế tục này.”

Một viên quan vội vàng nói: “Làm sao có thể coi đó là chuyện gia đình được? Đây là âm mưu chiếm đoạt quyền lực của Bạch Phi.”

Một quan lại khác cũng vội vàng nói: “Trước đây, khi Tưởng Hậu gây rối loạn và Vua Chưởng Dương can thiệp để phục hồi trật tự, Ngài cũng đã có mặt, phải không ạ?”

Huyền Dương Tử lắc đầu: “Điều đó khác nhau. Lúc bấy giờ, Hoàng đế bị mê muội, muốn nhường ngai vàng cho người khác. Tôi, dựa vào lời hứa giữa Cao Tổ và Thánh Tổ Quan, đã phải loại bỏ sự mê muội của Hoàng đế và bảo vệ ngai vàng nhà Lý. Vì vậy, khi Vua Chưởng Dương xâm nhập cung điện, tôi đã đến giúp đỡ.”

Một quan lại không nhịn được mà chỉnh sửa: “Thưa Bệ hạ, việc đó không nên được gọi là ‘xâm nhập cung điện’, mà là ‘can thiệp để phục hồi trật tự’…”

Từ “xâm nhập cung điện” thực sự không phải là từ ngữ hay chút nào; nếu để lại trong sách sử, sẽ rất không đẹp mắt.

Huyền Dương Tử nhìn quan lại đó và hỏi: “Lúc bấy giờ, Hoàng đế có ý định từ bỏ ngai vàng không? Có phong Vua Chưởng Dương làm Thái tử trước đó không?”

“Tất nhiên là không. Lúc đó, Vua Chưởng Dương vẫn đang bị lưu đày; ông ta lén lút vào kinh để thảo luận về các vấn đề quốc gia… Quả thực là vậy,” quan lại đó đáp, với vẻ mặt không mấy thoải mái, và không dám tiếp tục nói thêm gì nữa.

“Vậy thì Bạch Phi có ý định chiếm quyền, nhưng Bệ hạ đã bị lừa dối và vẫn không từ bỏ ý định bảo vệ ngai vàng nhà Lý. Các quan lại cũng đều hết lòng ủng hộ Bệ hạ, vì vậy triều đình và đất nước vẫn ổn định,” Huyền Dương Tử tiếp tục nói. “Không cần phải hoảng sợ.”

Nghe vậy, hai quan lại đó cũng bắt đầu suy nghĩ.

Một thị vệ thấy họ im lặng, liền cúi đầu van nài: “Nhưng hiện tại, tình hình của Bệ hạ rất nguy cấp…”

Huyền Dương Tử nói một cách bình thản: “Tôi đã nói rồi, tình hình của Bệ hạ nguy cấp, nhưng có các thầy y và quan lại ở đây; tôi đi cũng chẳng có ích gì.”

Thị vệ còn muốn nói gì nữa, nhưng Huyền Dương Tử vẫy tay: “Khi cần tôi xuất hiện, tôi sẽ tự mình đến.”

Thấy Huyền Dương Tử vẫy tay, những tu sĩ đã dẫn họ vào trước đó liền ra hiệu mời họ rời đi.

Các quan lại và thị vệ đành không còn cách nào khác, chỉ có thể đứng dậy và rời khỏi đó.

“Thôi thì, qua bao năm tháng như vậy, thật khó để mời được Huyền Dương Tử đến…”

“Đúng vậy, ban đầu, Hoàng đế không quan tâm đến chính sự, dung túng cho Tưởng Hậu; cha con tranh đấu lẫn nhau, nhưng ông ấy cũng không hề can thiệp…”

“Tuy nhiên, khi Tưởng Hậu muốn lên ngôi, ông ấy đã kịp thời vào

Với những tiếng bàn tán thấp thoáng và tiếng bước chân hỗn loạn dần xa, sự yên tĩnh lại trở lại bên ngoài cửa.

Châu Cảnh Vân thu hồi ánh mắt và nhìn về phía Huyền Dương Tử, hỏi: “Mọi chuyện… đã kết thúc rồi sao?”

Huyền Dương Tử ngáp một cái và đáp: “Còn có thể như thế nào được nữa? Châu Thế Tử nghĩ là gì chứ? Tôi sẽ can thiệp để ngăn Bạch Phi chiếm đoạt quyền lực, hay để ngăn công chúa Chu trả thù cho người thân của mình?”

Anh ta cười khi nói ra điều này.

“Là một người tu hành, tôi làm sao có thể can thiệp vào những chuyện này được.”

Bạch Lý Lần này, trong cung không xảy ra tiếng chuông hoàng gia nào cả à? Châu Cảnh Vân nghĩ, đây là chuyện riêng tư của Hoàng đế Bạch Phi và hoàng hậu, là chuyện gia tộc giữa Bạch Anh và Bạch Lý, là những mối quan hệ giữa con người với nhau mà thôi.

Tưởng Hậu không hề xuất hiện.

Không có tiếng chuông hoàng gia nào gây nguy hiểm cho triều đại nhà Lý, vì vậy cũng không cần __TMLOCK001__ phải can thiệp.

Vậy là mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?

__TMLOCK005__ Sẽ không ai bị tổn thương nữa chứ?

“__TMLOCK002__… Tôi đã nói rồi, điều gây tổn thương con người không phải là vật chất,” giọng Huyền Dương Tử vang lên, “mà là những ám ảnh trong lòng con người… Chẳng hạn như…”

__TMLOCK001__ nhìn anh ta, trông có vẻ hơi lo lắng: “Chẳng hạn như cái gì?”

Anh ta biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy… Liệu A Lý có gặp nguy hiểm không?

Huyền Dương Tử nhìn anh ta và nói: “Chẳng hạn như việc bạn đang bị những ám ảnh đó làm tổn thương.”

Bị những ám ảnh làm tổn thương? __TMLOCK001__ Đang muốn nói gì đó thì bị Huyền Dương Tử ngắt lời.

“Tôi biết __TMLOCK002__ không quan tâm đến bản thân mình, nhưng liệu bạn có từng quan tâm đến những người xung quanh mình chưa?” Huyền Dương Tử cười và nói, “Chẳng hạn như gia đình bạn.”

Gia đình ư? __TMLOCK001__ Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi đột ngột; anh ta đứng dậy và lao ra ngoài.

Ánh nắng mặt trời chói chang, nhưng bên trong cung điện lại yên tĩnh đến lạ thường.

__TMLOCK003__ Các binh lính canh gác đứng đầy hai bên cổng, liên tục có các quan lại vội vàng đến, nhưng tất cả đều bị chặn lại bên ngoài điện.

“Thưa Hoàng đế…”

“Hoàng đế sao vậy ạ?”

“Nước ta bây giờ đã rơi vào tay những kẻ gian ác rồi…”

Người này khóc, người kia la hét; một số quan lại già cũng quỳ xuống cúi đầu van xin, nhưng chẳng bao lâu sau, các quan viên bước ra từ trong điện đã ngăn họ lại.

“Đừng ồn ào nữa! Hoàng đế đang cùng Tòa Đại Lý Sự, Bộ Hình và Thủ tướng pháp y xem xét vụ án.”

Nếu vẫn có thể xét xử được, thì chắc chắn Hoàng đế không sao cả… Các quan viên thở phào nhẹ nhõm, đứng ngoài điện và nhìn thấy binh sĩ đang đưa những người thị vệ, cung nữ và binh lính nổi loạn bị thương hoặc tử vong ra ngoài; đồng thời, còn có binh sĩ khác dẫn những cung nữ khác đi… Tiếng khóc than, tiếng la mắng và tiếng nức nở vang lên ầm ĩ.

Bên trong điện cũng rất hỗn loạn. Hoàng đế đã được đưa trở lại điện chính; một số quan viên đang bận rộn xem xét các hồ sơ tài liệu. Trong phòng bên cạnh, mặc dù xác của Bạch Anh đã được đưa đi và binh sĩ cũng đã rút lui, nhưng nơi đó vẫn đông người. Những nhân chứng mà Quách Thuận mang đến trước đó, cùng với các cung nữ thân cận của Bạch Anh, đều bị giam giữ tại đây; các quan viên đi qua đi lại, kiểm tra hồ sơ tội danh và hỏi thăm thông tin liên quan.

Hoàng đế nằm trên chiếc ghế mềm, xung quanh là các thái y, nhưng ông không hề nghỉ ngơi, mà đang lắng nghe lời kể của Vua Chu. Ngoài Vua Chu ra, vợ ông – Phu nhân Vua Chu – cũng đang quỳ bên cạnh, ôm đứa con trai mình.

Các quan viên trong điện thỉnh thoảng liếc nhìn bà ấy; những quan viên đến sau đã được nghe các quan viên có mặt tại hiện trường kể lại rằng, Phu nhân Vua Chu thực ra là em gái của Bạch Phi. Tuy nhiên, so với Bạch Phi, khuôn mặt bà ấy rất bình thường, tính cách hiền lành và dường như có phần nhút nhát; theo lời các quan viên tại hiện trường, vào lúc vụ án xảy ra, Phu nhân Vua Chu như thể không hề tồn tại vậy.

Vào lúc này cũng vậy; bà ấy ngồi yên bên sau Vua Chu, ôm đứa con trai mình; đứa bé cũng không khóc lóc, mà đang ngủ say. Có lẽ vì bà ấy không gây ra mối đe dọa nào, nên không ai giam giữ bà ấy ở phòng bên cạnh, mà để bà ấy luôn ở bên cạnh Vua Chu và cũng bên cạnh Hoàng đế.

Vua Chu cũng đang trực tiếp canh giữ Hoàng đế; dù sao thì chính ông mới là người đã ngăn chặn âm mưu của Bạch Phi lần này. Hiện tại, ông đang kể cho Hoàng đế nghe về việc mình làm thế nào mà nghi ngờ Bạch Anh.

“Bạch Phi từ lâu đã biết em gái mình là Bạch Lý vẫn còn sống, nhưng để lấy lòng Hoàng đ

“Ah Li tin rằng cha mình vô tội và bị oan ức; cô ấy luôn muốn minh oan cho cha mình, nên đã liều lĩnh đến kinh thành. Tôi may mắn được quen biết cô ấy và sau khi biết rõ sự việc, tôi cũng thấy chuyện này thật kỳ lạ, vì vậy tôi đã giúp đỡ cô ấy trong cuộc điều tra.”

“Không ngờ rằng sau khi điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi phát hiện ra rằng Bạch Anh và Trương Tá có vấn đề.”

Khi nói đến đây, một số quan lại vội vàng chạy đến từ các gian phòng bên cạnh và báo cáo những tiến triển mới nhất: “Thưa Hoàng thượng, rất nhiều vụ án của Viện Giám sát đều được dàn dựng trước, sau đó được đưa ra để Hoàng thượng xem xét theo nhu cầu của Bạch Phi. Ngoại trừ vụ án Bạch Tuần, vụ án của Hoàng hậu Dương Thị cũng vậy.”

Dương Thị… Hoàng hậu… Nghe đến đây, Hoàng đế đang nằm trên giường bỗng ho ra máu.

“Thưa Hoàng thượng!”

Các thái y vội vàng tiến lại và bắt đầu châm cứu.

Các quan lại cũng tỏ ra lo lắng và tụ tập xung quanh.

“Hoàng thượng, xin hãy nghỉ ngơi đi, đừng tiếp tục điều tra nữa,” Thủ tướng Lư vội vàng khuyên. “Sức khỏe của Hoàng thượng mới là quan trọng nhất.”

Hoàng đế thở hổn hển.

“Không… Không được…” Ông vùng vẫy. “Trước đây ta luôn thích lười biếng, nhưng bây giờ không thể lười được nữa… Ta sợ… Sẽ không kịp nữa…”

Máu ở khóe miệng Hoàng đế được các thái y lau sạch, nhưng đôi mắt ông đỏ hoe, như thể cũng đang chảy máu vậy.

“Dù phải chết, ta cũng phải làm rõ mọi chuyện!”

“Ta sẽ không bỏ qua bất kỳ kẻ nào đã lừa dối ta!”

“Tất cả những kẻ đáng chết đó… đều phải chết!”