“Thánh thượng ơi, Thánh thượng!” “Nhanh gọi các thái y đến ngay!”

Hoàng đế vừa phun ra một ngụm máu, liền từ từ ngã xuống; ông nắm lấy ngực mình và tiếp tục phun máu liên hồi, khuôn mặt đã trở nên nhợt nhạt.

Ngay sau khi Bạch Anh phát ra lời kêu gọi, hai vị thái y lập tức bước ra từ sau bức bình phong của cung điện bên cạnh và vội vàng chạy đến bên cạnh hoàng đế.

“Thánh thượng đã bị đầu độc rồi!” họ hét lên.

Bạch Anh với vẻ mặt đầy giận dữ và buồn bã, chỉ vào Vua Chu: “Lý Dư, ngươi thật là dám đầu độc Thánh thượng! Thánh thượng đã cho cha ngươi và ngươi quay trở lại hoàng gia, cho phép các ngươi tái nhập triều đình, nhưng ngươi không biết ơn, thậm chí còn tham lam đến mức muốn chiếm đoạt ngai vàng! Làm những việc ác độc, vi hiển như vậy!”

Nghe những lời buộc tội này, Vua Chu Lý Dư bị binh lính bao vây, không hề hoảng sợ hay phản bác mạnh mẽ; ông vẫn đứng đó với vẻ bình tĩnh, ho khan một tiếng: “Tôi vừa mới vào cung, chưa kịp gặp Thánh thượng, làm sao có thể là tôi đầu độc được?”

Bạch Anh thở dài một tiếng, khuôn mặt đang đầy giận dữ bỗng nhiên hiện lên một nụ cười.

“Tôi quên mất rồi… Nói sớm quá,” bà nói, “Nhưng cũng không sao.”

Nói xong, bà uống một ngụm rượu.

“Có ai có thể làm chứng không?”

Khi bà nói ra câu này, một người hầu nhỏ trong cung lập tức quỳ xuống.

“Bệ hạ, tôi xứng đáng bị tử hình!” anh ta hét lên, “Chính tôi theo lệnh của Vua Chu, đã đầu độc vào nước trà mà Thánh thượng vừa uống!”

Nói xong, anh ta liên tục cúi đầu.

“Tôi tham tiền… Trước tiên tôi đã nhận tiền của Vua Chu, sau đó gia đình tôi bị Vua Chu kiểm soát; họ đe dọa tôi, tôi không còn cách nào khác… Tôi xứng đáng bị tử hình!”

Tiếng kêu gian ác của người hầu nhỏ vang vọng khắp cung điện; các quan lại trong đó không hề phản ứng giận dữ, mà đều nhìn Bạch Anh với khuôn mặt trắng bệch và đôi mắt trống rỗng…

Những hành động nhỏ của Bạch Anh trước đó đã khiến các quan lại hiểu rõ mọi chuyện.

Bạch Anh cũng không quan tâm đến sự ngẩn ngơ của họ, chỉ vẫy tay một cái.

Theo lệnh của bà, tiếng khóc lóc của người hầu nhỏ dần im bặt.

“Bằng chứng này đã đủ rồi,” Bạch Anh nói.

Lý Dư nhìn bà và nói: “Có vẻ như Bệ hạ hoàn toàn không quan tâm liệu mọi người ở đây có tin hay không… Thật là qua loa.”

Bạch Anh lại cười một lần nữa.

  “Đúng vậy, tôi không quan tâm đâu,” cô nói, ánh mắt liếc qua các quan lại trong điện, “Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chết mà.”

  Nói xong, biểu cảm của cô trở nên dịu nhẹ hơn.

  “Nhưng các ngài yên tâm đi, các ngài đã hy sinh để bảo vệ Hoàng đế và chiến đấu cùng Vua Chu; không chỉ không bị ô nhục, mà còn sẽ được ghi danh vào sử sách, gia đình các ngài cũng sẽ được phong thăng…”

  Cô vừa nói vừa lắc nhẹ đứa trẻ trong lòng mình.

  “Khi Bảo Lang trở thành Hoàng đế, chắc chắn sẽ trọng dụng con cháu các ngài, phải không?” Cô cười hỏi đứa bé.

  Đứa trẻ vốn đang khóc nức nở giờ đây trông có vẻ ngẩn ngơ, dường như bị cảnh tượng này làm cho sợ hãi đến mức không thể nói được gì.

  Thấy đứa bé không trả lời, Bạch Anh nhăn mặt.

  “Bảo Lang còn nhỏ, chưa hiểu gì cả… Nhưng không sao đâu.”

  Cô nhìn các quan lại và mỉm cười.

  “Ta sẽ nhớ điều này.”

  Các quan lại nhìn cô, dường như cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại; khuôn mặt họ đầy đau khổ và hoảng sợ, có người còn bắt đầu la lên:

  “Bạch Phi, ngươi định âm mưu lật đổ triều đình à?”

  Nghe thấy điều này, Bạch Anh cau mày.

  “Lỗ Tả Tướng, ngài đã giúp đỡ Hoàng đế thay cho Thủ tướng Châu; mọi người đều nói ngài thông minh và sáng suốt, làm sao lại nói ra những lời vô nghĩa như vậy?” Cô quát lên, vừa lắc nhẹ đứa trẻ trong lòng, “Đây là hoàng tử của Hoàng đế, là vị thiên tử mới của Đại Chu; ta là mẹ của cậu ấy… Giúp đỡ con trai mình, làm sao có thể gọi đó là âm mưu lật đổ triều đình được!”

  Quan lại vừa hỏi dường như không thể kiềm chế được cảm xúc nữa; người đó run rẩy, chỉ vào đứa trẻ và nói: “Cậu ấy rõ ràng không phải là…”

  Chưa kịp nói hết, Bạch Anh cau mặt và quát lên: “Giết hắn đi!”

  Ngay khi lời cô vang lên, một vệ binh mặc áo giáp vàng bên cạnh đã vung dao giết chết người Lỗ Tả Tướng đó; ông ta ngã xuống vũng máu, mắt mở tròn không nhúc nhích nữa.

  Bạch Anh liếc nhìn những quan lại còn lại và nói lạnh lùng: “Dù sao thì tất cả chúng ta cũng sẽ chết… Nhưng nếu nói sai lời, thì sẽ chết sớm hơn một bước.”

  Đứa trẻ trong vòng tay Bạch Anh bỗng nhiên khóc lóc thét lên; ngay lập tức, cô nhanh chóng bịt miệng nó lại.

Tiếng nói của đứa trẻ bị dập tắt, biến thành những tiếng nức nở thảm thiết.

Những người khác trong cung cũng dường như bị dọa cho sững sờ, không một tiếng động nào vang lên nữa.

Một bàn tay run rẩy được vươn ra, nắm lấy tay áo của Bạch Anh.

“Ái Ngân.”

Bạch Anh quay đầu lại và thấy hoàng đế đang nằm phía sau mình.

Hoàng đế đã không còn chảy máu nữa; góc miệng và chiếc áo của ông đều đẫm máu đỏ. Hai vị thái y được mời đến để cứu chữa nhưng chỉ ngồi im một bên, không hề làm gì để cứu hoàng đế cả.

“Bệ hạ…” Bạch Anh nắm lấy tay hoàng đế và nói nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng, con sẽ chăm sóc Bảo Lang và bảo vệ đất nước của bệ hạ.”

Hoàng đế nhìn vào khuôn mặt quen thuộc này, ánh mắt ông đầy tình cảm nhưng lại cảm thấy vô cùng xa lạ.

“Ái Ngân, sao… sao em lại muốn hại bệ hạ?” Ông thì thầm hỏi. “Bệ hạ có từng đối xử tồi tệ với em chăng?”

Bạch Anh cười: “Bệ hạ đang nói gì vậy? Chuyện tốt xấu gì đâu… Bệ hạ cưới em chỉ vì lệnh đích thân của hoàng đế, sau khi kết hôn lại sợ Tưởng Hậu, nên mới đối xử tốt với em… Đó không phải là tình cảm chân thành đâu. Em đối xử tốt với bệ hạ chỉ vì bệ hạ có thể mang lại cho em sự giàu sang và vinh quang… Chúng ta đều có những điều mình cần, nên việc nói về tình cảm là không cần thiết đâu.”

Hoàng đế nhìn cô với ánh mắt không thể tin được, siết chặt tay cô: “Em đã nói rằng bệ hạ là người cứu mạng em… Em nói rằng em yêu bệ hạ từ cái nhìn đầu tiên, và được kết hôn với bệ hạ là ước nguyện suốt đời của em… Em…”

Bạch Anh cười và nói: “Chỉ là lời nói thôi mà… Bệ hạ cũng thường nói rằng mình yêu thật lòng Yang Yuan, rằng hai người sẽ sống bên nhau đến cuối đời… Nhưng rồi bệ hạ cũng đã ép cô ấy chết, phải không?”

Hoàng đế run rẩy: “Không… Không phải bệ hạ… Là em… Là em đã giết Nữ hoàng…”

“Thôi được… Dù không phải bệ hạ thì cũng là em đã giết Nữ hoàng.” Bạch Anh nói, giọng nói nhẹ nhàng như đang an ủi một đứa trẻ. “Bây giờ bệ hạ cũng có thể chết được rồi… Hai vợ chồng sẽ được ở bên nhau dưới suối vàng, mãi mãi không bao giờ tách rời… Thật tốt biết mấy.”

Hoàng đế run rẩy, muốn nói điều gì đó nhưng vì quá xúc động mà không thể nói ra được… Chỉ biết siết chặt tay Bạch Anh…

Bạch Anh cau mày, rút tay mình ra mạnh mẽ: “Đủ rồi… Đừng nói nữa… Hãy yên tâm mà chết đi… Con đã ở bên bệ hạ suốt bao nhiêu năm rồi… Những gì con cần

Bàn tay của hoàng đế bị vung ra xa; ông không chịu thua cuộc và cố gắng giành lại nó. Bạch Anh đã đứng dậy, đạp lên bàn tay ấy. Dường như hoàng đế đã phát ra tiếng rên đau, nhưng Bạch Anh không hề quan tâm, ánh mắt cô lướt qua khắp căn đình.

Một quan lại đã chết trên mặt đất; những quan viên khác đều sợ hãi đến mức ngây ra. Quách Thuận – kẻ phản bội này – đã bị các binh sĩ áo giáp vàng dùng vũ khí giữ chặt xuống đất. Những người khác trong Hội Đồng Giám Sát cũng đều quỳ gối hoặc nằm trên mặt đất, run rẩy.

Còn về Vương Chu và Bạch Lý…

Bạch Anh nhìn họ, cười lạnh lùng:

“Hai con đĩ kia… Nếu muốn sống sót một cách hèn nhát, ta cũng không ngăn cản các ngươi. Nhưng nếu các ngươi cứ muốn tự chuốc lấy cái chết, thì hãy cùng nhau chết mà không có chỗ chôn cất đi.” Cô nói.

Ánh mắt cô lướt qua đứa bé gái sơ sinh đang nằm trong vòng tay của Bạch Lý.

Đứa bé nhìn cô bằng đôi mắt tròn xoe.

Bạch Anh nhìn nó một lúc lâu.

“Nếu muốn trách ai, thì hãy trách số phận xấu xa của nó… Bởi vì đã được nó cứu, nó chỉ có thể trở thành tội ác và bị xử tử cùng những kẻ khác mà thôi.”

Nói xong, cô không nhìn đứa bé nữa, mà quan sát những tù nhân dưới trướng mình.

Dù có những sự cố bất ngờ, và Quách Thuận thực sự đã lừa dối cô, nhưng may mắn thay, cô vẫn có những kế hoạch khác.

Cô đã cho hoàng đế uống thuốc độc trước đó, và đã sử dụng những binh sĩ mượn từ gia tộc Lý để thay thế những binh sĩ áo giáp vàng này.

Khi nhìn thấy Bạch Lý, cô biết mình phải hành động ngay lập tức.

Dù có một số trở ngại, nhưng bây giờ mọi việc cuối cùng cũng diễn ra theo ý định của cô.

Sau hôm nay, cô sẽ không còn bị bất kỳ ai kiểm soát nữa… Từ khi mới mười sáu tuổi phải quỳ gối dưới đất và bị bước đạp lên, giờ đây cô đã trở thành người có quyền lực nhất thiên hạ.

Bạch Anh không thể kiềm chế được nữa, cô bật cười ha hả.

“Giết hết chúng!” Cô vừa cười vừa vẫy tay ra lệnh.

Nhưng có một giọng nói vang lên xuyên qua tiếng cười ấy:

“Chị gái…”

Bạch Anh vô thức quay đầu lại, và thấy Bạch Lý đã đứng trước mặt mình từ lúc nào đó.

Cô vô thức lùi lại một bước.

“Cậu muốn làm gì! Ở đây có Quả chuông Hoàng gia! Đừng hòng làm gì xấu!”

“Tôi không làm gì cả, kẻ làm điều xấu không phải tôi.” Bạch Lý nói, nhìn thẳng vào mắt Bạch Anh, “Tôi muốn hỏi, tay cô bị thương như thế nào vậy?”

Tay? Bị thương?

Bạch Anh vô thức nhìn xuống đôi tay của mình. Trong lòng bàn tay không còn đứa trẻ nữa; đôi tay trắng nõn, được trang điểm bằng son môi đẹp đẽ… Có bị thương chăng?

Ý thức cô bỗng trở nên mơ hồ; hàng loạt hình ảnh ập đến: cung điện lạnh lẽo, cái chum lớn đầy than hồng, chiếc đầu người chỉ lộ ra ngoài bên trong… Chiếc đầu người đó ngẩng lên, nhìn cô với ánh mắt căm ghét, rồi mở miệng to và cắn thật mạnh vào tay cô.

Bạch Anh la lên thất thanh, vô thức ôm lấy đôi tay mình. Đồng thời, mọi thứ xung quanh cũng bắt đầu tan vỡ: hoàng đế đang vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng, các đại thần đã qua đời, Vua Chu bị bao vây… Tất cả đều đang tan thành mảnh vụn.

Tiếng hét của cô dường như xé toạc tai người nghe, nhưng thực ra chỉ là tiếng thét khàn khàn thoát ra từ cổ họng. Bạch Anh nhìn chằm chằm vào Bạch Lý đứng trước mặt mình.

Khuôn mặt Bạch Lý vẫn bình thản; đôi mắt đen thẫm dường như vẫn còn xoáy tròn, cuốn đi tất cả những gì vừa xảy ra với cô.

Chuyện này là sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Bạch Anh nhìn quanh; mặt hoàng đế và các đại thần đều trở nên trắng bệch. Khi cô quay đầu, biểu cảm của họ cũng bắt đầu thay đổi: có người hoảng sợ, tức giận, có người thì thốt lên tiếng kinh ngạc.

“Ah Ying, cô…”

Hoàng đế là người đầu tiên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng trong cung điện.

Ngay sau đó, tiếng hét của Lý Dư vang lên càng lớn hơn.

“Bảo vệ hoàng đế!”

Đồng thời với tiếng hét đó, anh ta lao về phía hoàng đế. Bên ngoài cung điện, tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng vũ khí va chạm, tiếng giao tranh vang lên; các binh lính khác cũng xông vào, bao vây những người lính mặc áo giáp vàng vẫn chưa kịp phản ứng. Những vũ khí bị đánh rơi; những người lính cố gắng chống trả cũng bị thương và ngã xuống.

Trong khi Lý Dư đang giúp đỡ hoàng đế, người hoàng đế vẫn cố gắng nói điều gì đó, nhưng cơ thể anh ta rung động dữ dội và máu bắt đầu phun ra.

“Bệ hạ…”

Những quan lại đang bàng hoàng kêu lên và lao về phía trước.

“Lục tướng quân! Nhanh gọi thái y đến!” Lý Dư hét lên.

Vị Lục tướng quân đó dường như chợt nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi, phải gọi thái y… Thái y ở đây là người của Bạch Phi,” ông lẩm bẩm, mặc dù ánh mắt vẫn còn mơ hồ, nhưng hành động của ông rất nhanh chóng. Ngay lập tức, ông quay người chạy ra ngoài; không ai cản trở ông, và ông đã nhanh chóng vượt qua đám binh lính đang giao tranh, chạy về phía cửa điện hoàng gia trong khi vẫn tiếp tục hô lớn:

“Hộ giá Bệ hạ!”

Cùng lúc đó, ông không khỏi sờ vào cổ mình… Có vẻ như lúc nãy mình thực sự đã “chết” một lần rồi.

Thật là kinh hoàng… May mà chỉ là một giấc mơ thôi.

Lục tướng quân càng chạy nhanh hơn nữa.

“Hộ giá Bệ hạ!”

Tiếng hô của ông đã làm cả hoàng thành chấn động; vô số bước chân từ khắp nơi đang hướng về phía đó.