Mùa hè, trời sáng rất sớm, nhưng khu vực Thánh Tổ Quan nằm trên những ngọn đồi bên ngoài kinh thành dường như vẫn chìm trong bóng tối, mờ ảo và u ám. Tiếng gõ cửa không ngừng, cho đến khi cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.

“Nhóc con, ngươi có biết đây là nơi nào không?” Một vị đạo sĩ lạnh lùng quát lên. Khi nhìn thấy khuôn mặt người bên ngoài cửa, ông ta dừng lại và lẩm bẩm: “Dù đẹp trai cũng chẳng giúp ích được gì.”

Châu Cảnh Vân nói với vị đạo sĩ Thực Lễ: “Đông Dương Hầu Phủ và Châu Cảnh Vân muốn gặp Huyền Dương Tử.”

Vị đạo sĩ cười một tiếng, giọng cười đầy châm biếm, nhưng không nói thêm điều gì tồi tệ nữa: “Đợi đã, tổ tiên đang tham gia buổi lễ sáng mà.”

Nói xong, ông ta đóng cửa lại mạnh mẽ.

Châu Cảnh Vân hiểu rõ ý nghĩa của nụ cười châm biếm đó. Muốn gặp Huyền Dương Tử… Nhưng thông thường, Huyền Dương Tử chỉ gặp khách vào những dịp đặc biệt; còn những lần bình thường, ông ta chắc chắn sẽ không xuất hiện. Mình chỉ là một thiếu gia của một gia tộc quý tộc, thậm chí còn chưa đủ tầm để được gọi là “lãnh chúa”.

Có lẽ vị đạo sĩ này sẽ đi báo tin, nhưng dù có báo, Huyền Dương Tử cũng chắc chắn sẽ không gặp mình.

Hoặc có lẽ vị đạo sĩ này đơn giản là quá lười biếng để đi báo tin.

Châu Cảnh Vân nhìn vào cánh cửa đóng chặt… Tất nhiên, anh ta đến đây không phải để đứng đợi một cách ngốc nghếch. Anh ta đã gõ cửa, và chủ nhân của nơi này đã biết rồi; vì vậy, việc anh ta xông vào một cách bất ngờ cũng không thể coi là xâm phạm.

Châu Cảnh Vân nhìn về phía bức tường thấp bên cạnh, kéo áo lên cao và bắt đầu trèo lên tường. Nói thật, suốt đời này anh ta chưa bao giờ trèo tường bao giờ; vì vậy, cách anh ta làm có lẽ không mấy khéo léo lắm.

May mắn thay, không ai đang nhìn.

Khi đã leo lên đỉnh tường, Châu Cảnh Vân đưa một chân qua bên kia, sau đó nâng người lên… Và ngay lập tức, anh ta nhìn thấy một người đang đứng trong sân, nhìn mình một cách ngạc nhiên.

“Châu Thế Tử!”

Vương Đồng hét lên, vẻ mặt đầy không thể tin được.

“Thật là ngươi à!”

“Lúc nãy tôi đang tham gia buổi lễ sáng, nghe thấy mọi người bàn tán về việc Châu Cảnh Vân đến đây… Tôi cứ tưởng mình đang mơ thôi.”

“À, buổi lễ sáng quá sớm… Tối qua tôi thức trắng đêm, giờ thì mệt lử rồi… Buổi lễ sáng này chẳng khác gì một giấc ngủ thôi.”

Nghe những lời nói của Vương Đồng, Châu Cảnh Vân ngồi trên đỉnh tường cảm th

“Chậm lại một chút nào.” Vương Đồng đưa tay ra để giúp đỡ, “Để tôi hỗ trợ bạn.”

Châu Cảnh Vân đã đặt chân xuống đất một cách vững vàng; tay của Vương Đồng cũng không ngừng việc vuốt bỏ những hạt bụi trên áo cho anh ta.

“Hoàng tử, tôi biết chuyện này thật sự rất đau khổ, nhưng bạn phải cố gắng vượt qua đi.” Anh ta thở dài nói.

Châu Cảnh Vân nghe xong, sững sờ: “Cái gì?”

Vương Đồng nhìn anh ta với ánh mắt đầy thông cảm và oán giận: “Bạn đừng vì Lý Dư ấy đã yêu người khác và kết hôn mà quyết định xuất gia, rời bỏ thế gian này.”

Châu Cảnh Vân có vẻ không biết nên nói gì, chỉ đáp: “Tôi muốn gặp Huyền Dương Tử.”

Vương Đồng gật đầu: “Đúng rồi, nếu bạn muốn xuất gia tu luyện tại chùa của chúng tôi, thì chắc chắn phải có sự đồng ý của Huyền Dương Tử.” Rồi anh ta hạ giọng xuống: “Ông lão đó rất tham tiền; ông nội tôi đã đưa cho ông ta rất nhiều tiền mới cho phép tôi được vào đây.” Nói xong, anh ta lại nhìn vào khuôn mặt của Châu Cảnh Vân và thì thầm: “Có lẽ hoàng tử không cần phải dùng tiền đâu.”

Châu Cảnh Vân định nói gì đó nhưng lại nuốt lời lại, hỏi Vương Đồng: “Huyền Dương Tử ở đâu? Xin vui lòng dẫn đường cho tôi.”

Vương Đồng gật đầu: “Không vấn đề gì.” Nói xong, anh ta bước đi trước, trong khi vẫn lẩm bẩm: “Huyền Dương Tử chẳng bao giờ tham gia buổi lễ sáng; lúc này ông ấy đang ngủ say trong phòng đấy.”

Chỉ vài bước, họ đã đến trước một căn phòng ở sân sau.

“Tôi tự mình vào được rồi.” Châu Cảnh Vân ngăn Vương Đồng lại trước khi anh này định mở cửa.

Vương Đồng suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được thôi, chuyện riêng tư của hoàng tử thì tôi không nên can thiệp.”

À, nếu hoàng tử khóc lóc trước mặt Huyền Dương Tử thì sao nhỉ… Anh ta không thể chứng kiến cảnh đó được; anh ta quá nhẹ lòng, không thể chịu đựng nổi.

“Chỉ cần nói ra tâm sự là được thôi; bạn nhất định phải cố gắng vượt qua đi.” Anh ta lại vỗ nhẹ vào vai Châu Cảnh Vân, “Dù thế gian này đôi khi gây đau khổ, nhưng nếu hoàng tử không sống trong thế gian này thì thật là đáng tiếc.”

“Châu Cảnh Vân” cũng không quan tâm đến những gì anh ta nói, chỉ gật đầu cảm ơn rồi tiến lên gõ cửa.

Bên trong không có ai trả lời.

Tuy nhiên, Châu Cảnh Vân không để ý đến điều đó; cánh cửa này không được khóa, không cần phải đột nhập qua cửa sổ, anh ta liền đẩy cửa bước vào và đóng lại sau lưng mình.

Bên trong căn phòng nhỏ bé, giản dị, một vị đạo sĩ già đang ngủ say trước bàn thờ, hoàn toàn không hề hay biết có người đang nói chuyện bên ngoài, cửa đã được mở ra và có người đang tiến vào gần.

“Đạo sĩ ơi.” Châu Cảnh Vân gọi.

Hồi ứng của Huyền Dương Tử là không hề nhúc nhích.

Châu Cảnh Vân quỳ xuống, đưa tay đẩy người đạo sĩ, khiến ông ta nằm ngửa ra và còn vươn vai một cái, nhưng rồi lại tiếp tục ngủ thiếp đi.

Châu Cảnh Vân nhìn quanh căn phòng, đứng dậy và nhìn chiếc cốc trà trên bàn; trong cốc vẫn còn nửa chén trà. Anh ta cầm lấy cốc và đổ nước trà đó lên mặt Huyền Dương Tử.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt Châu Cảnh Vân dường như đông đặc lại; anh ta nhìn thấy chiếc tay có tay áo được kéo lên, và dòng nước đang treo lơ lửng trong không trung biến mất theo động tác cuộn tay áo lại.

Gió thổi qua khi tay áo được kéo lên, ánh mắt Châu Cảnh Vân trở lại bình thường; anh ta thấy chiếc tay áo của Huyền Dương Tử buông xuống, đã bị nước trà làm ướt.

“Châu Thế Tử…” Người đạo sĩ đang nằm cũng ngồd dậy; khuôn mặt vẫn còn uể oải, trên môi hiện lên vẻ bất đắc dĩ, “Anh nghĩ tôi giống vợ anh sao? Cô ấy đang mê muội trong giấc mơ và cần phải bị đổ nước lên mới tỉnh dậy à?”

Vợ của anh ta…

Châu Cảnh Vân mỉm cười nhẹ, quỳ xuống và nói: “Con xin lỗi, thực sự con có một điều gì đó không hiểu và đã làm phiền đạo sĩ.”

Huyền Dương Tử lắc lắc tay áo của mình: “Câu hỏi của con là về vợ con phải không? Cô ấy có chuyện gì vậy?”

Châu Cảnh Vân muốn mở miệng nói, nhưng rồi lại dừng lại và lắc đầu: “Đạo sĩ ơi, ngài biết đấy… vợ con của con đã qua đời rồi.”

Huyền Dương Tử thốt lên: “Vậy thì câu hỏi của con là tại sao cô ấy lại phải chết?”

Châu Cảnh Vân im lặng một lúc: “Câu hỏi của con là… cái gọi là ‘đáng lẽ phải’ là gì?”

Công chúa Kim Ngọc bị đánh thức khỏi giấc ngủ, trước tiên cô đã tát một cái vào mặt người hầu A Khuê, sau đó ném chiếc biển triệu tập từ Cơ quan Quản lý Nghi lễ xuống đất.

“Gọi tôi vào cung để làm gì vậy?” cô hét lên, “Tôi không đi gặp họ đã là đã tỏ ra nhượng bộ rồi!”

A Khuê quỳ xuống đất, không dám lau máu trên mặt mình, vội vàng nói: “Còn có cả Vua Chu và hoàng hậu nữa; có lẽ bệ hạ muốn họ đến xin lỗi công chúa.”

Công chúa Kim Ngọc cười lạnh: “Xin lỗi tôi ư? Hay là họ muốn buộc tôi phải khuất phục?”

Nói đến đây, ánh mắt cô lại lấp lánh.

“Được thôi, tôi sẽ xem liệu khi tôi không nhượng bộ, hai người đó có dám coi thường tôi trước mặt Hoàng đế hay không!”

Hơn nữa, cô còn nghi ngờ rằng những chuyện này liên tục xảy ra chỉ vì Vua Chu và hoàng hậu. Chính họ mới mang lại xui xẻo cho cô.

Vậy thì thôi, hãy đưa họ đến trước mặt Hoàng đế, để ông ấy cũng thấy được “xui xẻo” đó, xem ông ấy có còn bảo vệ hai kẻ hèn nhát đó không.

“Người đây, chuẩn bị quần áo đi.”

Khi Công chúa Kim Ngọc đứng dậy, buổi sáng tại cung điện của cô bỗng trở nên náo nhiệt.

Nghe thấy công chúa bắt đầu chuẩn bị, Phu lang Thượng Quan mỉm cười nói với người hầu: “Quan gia đừng lo lắng nữa.”

Người hầu thở phào nhẹ nhõm: “Nô tì sợ rằng trước tiên sẽ bị công chúa mắng, sau đó lại bị cấp trên trách móc.”

Thượng Quan Phu lang chỉ cười mà không đưa ra bình luận gì thêm.

Người hầu nghĩ trong lòng: “Chàng trai yếu đuối này…”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, A Khuê bước vào.

“Phu lang, công chúa mời ngài đến đó.”

Thượng Quan Phu lang nói với người hầu rằng anh ta sẽ đi ngay, rồi người hầu đứng dậy để tiễn anh ta.

Khi Thượng Quan Phu lang đến cửa ra vào, A Khuê đi phía trước bỗng dừng lại.

“Phu lang, Vua Chu nói rằng ngài không nên vào cung,” cô thì thầm.

Thượng Quan Phu lang ngạc nhiên, khuôn mặt hơi thay đổi: “Có chuyện gì à?”

A Khuê lắc đầu, nói tiếp: “Hoàng tử không nói rõ lý do, chỉ bảo phu lang tránh xa.” Rồi cô bổ sung thêm: “Và cũng bảo phu lang đừng lo lắng.”

Thượng Quan Phu lang cười, nhìn về phía kinh thành.

“Anh ta không hiểu… Chỉ khi tôi tự mình chứng kiến, tôi mới thực sự yên tâm được.”

A Khuê muốn khuyên can thêm, nhưng Thượng Quan Phu lang đã ngăn cô lại.

“Đừng lo, tôi biết phải làm gì.” Anh nói xong, bước đi trước về phía nơi công chúa đang ở, “Công chúa, để tôi trang điểm cho ngài nhé.”

……

……

Bình minh đã đến, ánh sáng ban mai cuối cùng cũng len lỏi qua cửa sổ vào bên trong căn phòng, làm cho không gian trở

Huyền Dương Tử ngồi xuống và vươn vai thả lỏng.

  “Những chuyện đó không nên hỏi tôi,” anh nói, “Tưởng Hậu tự mình nhảy từ tòa nhà xuống; vợ bạn cũng vậy… Bạn nên hỏi họ mới đúng.”

  “Đúng, đó là sự lựa chọn của họ,” Châu Cảnh Vân trả lời, “Vậy tại sao bạn lại quan tâm đến chuyện đó? Tại sao lại dùng ‘Đế Chung Thục Mễ Châu’ để đe dọa họ?”

  Huyền Dương Tử lắc đầu: “Bạn vẫn không nên hỏi tôi… ‘Đế Chung Thục Mễ Châu’ không phải do tôi tạo ra; đó là sản phẩm của những ám ảnh, của những người khác… và cả của chính những người nhìn thấy nó nữa.”

  Châu Cảnh Vân nhìn anh: “Vậy thì ám ảnh của tôi chính là sự bình yên cho Bạch Lý… Hôm nay tôi ở bên bạn, tôi sẽ không để bạn làm hại cô ấy đâu.”

  Huyền Dương Tử cười: “Nhưng ám ảnh đó có thể khiến bạn tổn thương bản thân đấy.”

  Châu Cảnh Vân đặt một con dao găm trước ngực mình.

  “Tôi không quan tâm đâu,” anh nói, “Chỉ cần được nhìn bạn hôm nay thôi là đủ rồi.”

  ……

  ……

  Nhìn về phía cung điện phía trước, Lý Dư hít một hơi thật sâu.

  “Có chuyện gì vậy?” Bạch Lý đang ôm bé gái bên cạnh, nhận thấy anh hít thở mạnh liệt, liền hỏi nhỏ.

  Lý Dư nhìn cô ấy và nói: “Có chút lo lắng thôi…” Anh giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve má phải của Bạch Lý, rồi nói tiếp: “Nhưng Y Lý, cứ yên tâm đi… Tất cả đã được tôi sắp xếp rồi.”

  Bàn tay anh chạm vào má phải của Bạch Lý rồi nhẹ nhàng rời đi, sau đó chạm vào má của bé gái và nhẹ nhàng gõ nhẹ vào đó.

  Bé gái reo lên một tiếng “Ồi”, rồi vươn tay ra đón.

  Lý Dư ôm bé lên lòng.

  Bạch Lý cười và vỗ nhẹ vào cánh tay anh: “Có tôi ở đây mà, đừng lo lắng.”

  Lý Dư mỉm cười và gật đầu: “Tôi biết mà.”

  Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt của Bạch Lý và dừng lại ở má trái cô ấy; sau đó anh nhấc bé gái lên cao, bước đi với tiếng cười vui vẻ của bé.

Khi thấy hai người cùng đứa trẻ xuất hiện trong tầm mắt, Bạch Anh đứng dậy.

“Các bạn đã đến rồi.” Cô nói với nụ cười, không đợi họ Thực Lễ gì, liền bảo: “Ngồi đi.”

Lý Dư mỉm cười; còn Bạch Lý thì chẳng cười, chỉ ngồi xuống ngay lập tức.

Bạch Anh nhìn cô một cái, có vẻ như không biết phải làm sao.

“Hôm nay Hoàng đế đến đây để nói chuyện với các bạn và Công chúa Kim Ngọc,” cô nói, sau đó lại hỏi người hầu trong cung: “Công chúa đã đến chưa?”

Người hầu đáp: “Công chúa và Thái tử đã vào cung, nhưng công chúa muốn đến Cung Bách Hoa trước, để xem nơi mà cô bé từng sống khi còn nhỏ.”

Bạch Anh gật đầu: “Được thôi, chúng ta cứ đợi ở đây.”

Nói xong, cô nhìn Lý Dư và Bạch Lý.

“Hoàng đế cũng vừa kết thúc buổi triều, có khá nhiều quan lại đang ở đó; ông ấy sẽ tiếp tục thảo luận thêm một lát nữa. Chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa.”

Lý Dư cười nói: “Chúng ta không vội đâu.”

Bạch Lý không nói gì.

Bạch Anh nhìn cô và nói nhẹ nhàng: “Thử món bánh này đi… Đặc biệt yêu cầu bếp hoàng gia làm cho bạn đấy. Hồi nhỏ, bạn rất thích món tôm rang này.”

Bạch Lý nhìn những chiếc bánh vàng óng được bày trên bàn; hồi nhỏ, cô và Bạch Anh thường đi chợ, và giống như tất cả các đứa trẻ khác, cô cũng rất thèm ăn món này, nhưng Bạch Anh luôn không chịu mua cho cô…

“Bây giờ, mọi thứ đã khác xưa rồi… Bạn muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu.”

Giọng nói của Bạch Anh vang lên.

Bạch Lý bật cười, nhìn cô và nói: “Đúng vậy… Mọi thứ đã khác xưa rồi… Tôi đâu dám ăn đồ của bạn đâu.”

Bạch Anh có vẻ hơi tức giận: “Bạn này…” Cô dường như muốn trách móc cô, nhưng rồi lại kiềm chế lại, và nói: “Không ăn thì thôi… Không sao đâu.” Rồi cô quay đầu đi, không nhìn cô nữa.

Trong cung điện yên tĩnh không một tiếng động nào.

Bên cạnh cung điện vang lên tiếng ồn ào; đó là tiếng cười nói của hoàng đế và các quan lại trong đại sảnh chính.

Giữa tiếng ồn ấy, có một giọng nói trở nên rõ ràng hơn:

“Thưa Hoàng thượng, Phó nguyên soái Viện Giám sát Quách Thuận xin được gặp!”

Tiếng ồn dường như im bặt, và phía bên kia cũng trở nên yên tĩnh.

“Quách Thuận ư?” Hoàng đế lẩm bẩm, “Trương Tá đâu rồi?” Rồi ông nói to hơn: “Cho người đó vào đây.”

Theo lệnh của eunuch, tiếng bước chân vang lên, có vẻ như có rất nhiều người đang đến; sau đó là tiếng các cáihòm đặt xuống đất, và cuối cùng mới là giọng nói của Quách Thuận.

“Tôi, Quách Thuận, có việc quan trọng muốn báo cáo với Hoàng thượng!”

Bạch Anh căng thẳng, hai tay đặt phía trước người; bỗng nhiên, giọng nói của Bạch Lý vang lên:

“Majestät…”

Bạch Anh ngập ngừng một chút rồi nhìn cô ấy, liền mỉm cười: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Lý nhìn cô ấy và hỏi: “Tay ngài sao lại bị thương vậy?”

Tay…

Bạch Anh đang định nói gì đó thì từ phía đại sảnh chính, giọng nói của Quách Thuận lại tiếp tục vang lên:

“…Nữ phi Bạch Anh đã thông đồng với Trương Tá thuộc Viện Giám sát, dùng con rồng giả thay cho con phượng thật, gây ra họa cho dòng máu hoàng gia!”

Không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh đến mức Bạch Anh chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập.

Cô ấy đang mơ sao?

Tại sao những gì cô nghe được lại khác với những gì đã được sắp đặt trước đó?

Quá đà rồi… Hôm nay còn phải tham gia một cuộc họp nữa, không thể viết tiếp được; ngày mai sẽ không cập nhật nữa nhé~