Khu bếp nhỏ trong sân của thế tử đã bắt đầu hoạt động từ rất sớm vào buổi sáng.

Người quản lý bếp là bà Lục Mẹ, ban đầu bà đang ăn sáng trong nhà thì nghe thấy tiếng Xue Liǔ đến liền vội vàng ra đón.

“Cô Xue Liǔ đến đúng lúc thật,” bà cười nói, “Tôi đã nấu cháo sâm dương đảo cho cô, đang chuẩn bị gửi đi.”

Xue Liǔ ngáp một cái: “Bây giờ tôi không có cảm giác thèm ăn, để sau này các cô hầu gái gửi đi cho tôi đi.” Rồi bà hỏi thêm: “Họ đã chuẩn bị món gì cho phía kia?”

Mặc dù bà không muốn đi gần gũi với thiếu phu nhân, nhưng những việc cần phải làm thì vẫn phải làm. Bà không muốn để ai chỉ trích mình đâu.

Nghe thấy câu này, một người hầu gái bên cạnh cười nói: “Đã được gửi đi rồi ạ.”

Xue Liǔ ngạc nhiên, ngước nhìn bầu trời rồi bật cười: “Làm vợ ở đây thật sự rất thoải mái.”

Người hầu gái không dám tham gia vào những lời bàn tán về chủ nhân, cười ngượng ngùng rồi quay lại tiếp tục công việc của mình.

Ánh mắt bà Lục Mẹ lấp lánh, bà mang một chiếc ghế thấp mời Xue Liǔ ngồi xuống: “Cô cứ ăn xong rồi mới qua đó cũng được.” Sau đó bà mang cháo sâm dương đảo đến, nói: “Cô còn trẻ, cần phải chăm sóc bản thân đấy.”

Xue Liǔ khẽ gầm một tiếng rồi ngồi xuống, nhận lấy bát và ăn từng thìa một.

“Có lẽ thiếu phu nhân không khỏe lắm,” bà Lục Mẹ thì thầm bên cạnh, “Khi trời chưa sáng hẳn, Chấn Nguyệt đã đi nấu thuốc Thanh Hổ Quế Chi Thang.”

Bị ốm à? Xue Liǔ chậm lại khi múc thức ăn.

“Thiếu phu nhân trông có vẻ yếu ớt lắm, gầy guộc thế, đi lại nhẹ nhàng như không có sức… Khuôn mặt cô ấy trắng bệch như không còn máu…” bà Lục Mẹ tiếp tục nói.

Xue Liǔ nhìn bà một cái rồi nhếch môi: “Bà Lục Mẹ, đôi mắt bà này thật sự có thể chẩn đoán bệnh à? Để bà quản lý bếp thật là lãng phí, lẽ ra bà nên đi làm bác sĩ trong nhà này mới đúng.”

Mặt bà Lục Mẹ đỏ bừng lên.

“Tôi chỉ lo lắng thôi, thế tử là con trai, anh ấy không hiểu biết gì về những chuyện này cả. Hơn nữa, cuộc hôn nhân này diễn ra ở ngoài, trước khi kết hôn chắc chắn anh ấy cũng chưa hỏi những điều cần biết…” bà Lục Mẹ cười nhẹ và giải thích, rồi hạ giọng nói thêm: “Cô Xue Liǔ sinh ra trong một gia đình danh giá, chắc chắn không biết những thủ đoạn thông thường ở chốn thị tức. Những người mai mối có thể biến kẻ què hay kẻ mù thành những người hoàn hảo… Cho đến đêm tân hôn, người ta mới phát hiện ra rằng họ có những bệnh tật

Cô ấy quả nhiên đã đánh cô ta một cách dữ dội.

Tuyết Liễu cười lạnh: “Mẹ hãy suy nghĩ kỹ đi… Khi hoàng tử trở về, nếu mẹ còn tiếp tục như thế này, không chỉ là miệng bị đánh vỡ đâu.” Nói xong, cô ta vung tay và bỏ đi.

Bà Lục nhìn theo bóng dáng của con gái mình, tay vẫn không ngừng đánh vào mặt mình; tuy nhiên, mỗi lần đánh, cô lại nhanh chóng nghiêng đầu sang một bên, khiến động tác đó trông giống như là gió thổi qua má.

Khi bóng dáng Tuyết Liễu khuất xa, bà Lục dừng lại và nhăn mũi.

Những người phụ nữ làm việc trong bếp lập tức bước ra và hỏi: “Bà Lục, bà đã làm gì để cô ấy tức giận vậy?” “Đừng bao giờ chọc giận Tuyết Liễu đâu.”

Bà Lục khinh khỉch: “Có cái gì mà không thể chọc giận được chứ? Cô ta đâu phải là người nhà mình; lại còn đòi hỏi cao thượng như vậy…”

Một người phụ nữ thì thầm: “Trước đây vì chưa có phu nhân mới, hoàng tử cũng không muốn nhận thiếp thân; nhưng bây giờ khi đã có phu nhân mới, chắc chắn trong vòng hai năm tới hoàng tử sẽ nhận thiếp thân. Và Tuyết Liễu chính là người mà phu nhân trước đây đã chỉ định cho hoàng tử.”

Bà Lục cười lớn: “Ngươi cũng nói rồi… Phu nhân trước đây… Nhưng bây giờ đã có người mới rồi; cái gì còn quan trọng nữa chứ?” Nói xong, bà lại thở dài, giả vờ đau lòng: “Tôi chỉ muốn cô ấy tỉnh ngộ mà thôi… Bây giờ mọi thứ đã khác xưa rồi; nếu cô ấy không tìm cách thích nghi, liệu cô ấy có muốn mãi mãi sống như một người hầu gái không?”

Những người phụ nữ kia cũng không dám chọc giận bà Lục; bà nói đúng thật… Dù sao Tuyết Liễu cũng thuộc về gia đình Định An Bá… Dù sợ hãi, họ cũng đành phải chờ đến khi cô ấy thực sự trở thành thiếp thân mới nói gì thêm.

Nhưng…

“Việc bà mai mối sau lưng người khác như thế này…”, một người phụ nữ thân thiện ngồi xuống và nói nhỏ, chỉ về phía nơi phu nhân hoàng tử đang ở: “Nếu cô ấy biết được, bà sẽ gặp rắc rối đấy…”

Câu “nếu cô ấy biết được” ấy chứa đựng ý nghĩa sâu sắc.

Khi phu nhân mới nhập cửa và gặp bà Lục, cô ấy đã không hề tôn trọng họ, ngay lập tức nói: “Mỗi người hãy làm tròn bổn phận của mình; nếu có gì không ổn, sau này sẽ bàn lại.”

Nghe thấy câu nói đó, bà Lục cắn răng… Thật là cô bé tuổi trẻ mà tính tình lại hung hãn… Cô ta chỉ là người được Hầu Phu Nhân sắp xếp cho hoàng tử thôi… Một cô gái non nớt, không có gia thế hay sự hỗ trợ nào, lại muốn đánh bại mình! Hãy

“Thứ ngon như thế này, nếu không ăn thì tôi sẽ ăn.” Cô ấy nói xong rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

……

……

Xue Liu tức giận trở về sân trong, cô hầu gái nhỏ thấy cô liền vội vàng tiến lên nịnh nọt: “Chị Xue Liu ơi, khi phu nhân ăn xong, em sẽ mang cơm đến cho chị.”

Khi chủ nhân đã ăn xong, các cô hầu gái lớn mới được phép ăn.

Xue Liu tức giận nói: “Tôi không ăn.” Nói xong, cô quay lưng bước vào nhà.

Cô hầu gái nhỏ nhéo mép, không hiểu tại sao Xue Liu lại tức giận như vậy.

“Đừng để ý đến cô ấy nữa,” một cô hầu gái khác thì thầm. “Xiao Die vừa mới trực việc bên phu nhân và được ban cho một bát bánh ngọt; cô ấy muốn mọi người cùng thử xem.”

Những cô hầu gái nhỏ đều khoảng bảy, tám tuổi, đang ở độ tuổi thích ăn uống ngon lành; nghe vậy, chúng đều chạy đi thử bánh ngay.

“Phu nhân khen Xiao Die cười rất duyên dáng, nên mới ban cho cô ấy.”

“Phu nhân thật tốt bụng.”

Nghe tiếng cô hầu gái bên ngoài nói chuyện ríu rít, Xue Liu chỉ muốn ném chiếc cốc trà trên bàn xuống đất. Lúc mẹ còn sống, bà đã ban cho các cô hầu gái rất nhiều thứ; bà là một phu nhân chính thức, có của hồi môn, rất hào phóng… Làm sao có thể so sánh được với những cô hầu gái vô gia cư, không rõ lai lịch này?

Chỉ mới qua vài năm thôi mà mọi người đã quên mất mẹ cô rồi.

Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Xue Liu, và cô lại cảm thấy chán nản, ngồi xuống. Năm sáu năm trôi qua… Đó là một khoảng thời gian rất dài, đủ để mọi người quên một người và xóa bỏ dấu vết của họ.

Nếu không thì, ngay cả bà Lu cũng dám nói ra rằng người vợ mình cưới về có bệnh tật ẩn giấu để lừa gạt… Đây thực sự là một chủ đề cấm kỵ.

Lúc bà ba qua đời vì bệnh nan y, Đông Dương Hầu Phủ và Định An Bá Phủ cũng đã xảy ra nhiều tranh cãi; đặc biệt là sau khi Định An Bá Phủ muốn cưới thêm một cô con gái nữa nhưng bị từ chối, những lời đồn đại xấu xa bắt đầu lan truyền. Phía gia đình Định An Bá nghi ngờ rằng phu nhân bị ngược đãi ở đây nên mới mắc bệnh; còn phía Đông Dương Hầu Phủ thì cho rằng phu nhân đã che giấu bệnh tật để cưới vào… Suýt nữa thì hai bên đã xảy ra xung đột, nhưng may mắn thay, Hoàng tử đã can thiệp kịp thời.

“Tôi mất đi vợ mình, các bạn cũng mất đi con gái… Chúng ta đều là người thân ruột thịt… Tại sao lại còn phải đau khổ thêm nữa? Những người còn sống lại trở thành kẻ thù với nhau?”

Sau đó, hai gia đình đã hòa giải với nh

Bây giờ người phụ nữ đáng ghét kia dám nói như vậy trước mặt cô ấy; có vẻ như cô ta đang chê bai vị thiếu phu nhân hiện tại, nhưng thực ra là đang chế giễu vị thiếu phu nhân trước đây.

Tuyết Liễu vội vàng đứng dậy để đi báo cho Hầu Phu Nhân biết!

Nhưng rồi cô lại ngồi xuống, với vẻ lo lắng, tự hỏi rằng việc đuổi người phụ nữ kia đi thì sao? Nếu cô ta dám như vậy, liệu những người khác sẽ không làm tương tự không?

Quan trọng nhất là bản thân mình không có địa vị chính thức nào cả.

Dù Đông Dương Hầu phu nhân có không thích mình, thì mình vẫn là con dâu chính thức mà.

Hơn nữa, phu nhân cũng không chắc đã mãi mãi không thích mình đâu; có lẽ sau khi đưa mình ra ngoài một lần, thái độ của bà ấy sẽ thay đổi…

Tuyết Liễu quấn chiếc khăn tay vào tay, hít một hơi thật sâu, rồi bước nhanh ra ngoài.

Những cô gái nhỏ đang ngồi ở cửa sân, ăn bánh ngọt, khi thấy cô ấy đi ra, vội vàng đứng dậy và gọi: “Chị Tuyết Liễu ơi—”

Tuyết Liễu không hề để ý đến chúng, mà tiếp tục đi thẳng về phía trước.

Một trong những cô gái nhỏ nhìn theo hướng cô ấy đi và nói: “Chị Tuyết Liễu không phải đang đi về phía thiếu phu nhân đâu, mà là đến chỗ Hầu Phu Nhân đấy.”

Cô gái khác thì thốt lên một cách bình thường: “Thôi thì để chị Tuyết Liễu đi làm việc cho Hầu Phu Nhân luôn đi… Như vậy ở đây còn có thêm một vị trí cho cô hầu gái lớn nữa; nếu các chị trên kia yêu cầu, chúng ta cũng có thể được thăng chức theo.”

Cô gái trước đó cười và nói: “Đừng nói nhảm nhí nữa… Ai có thể khiến chị Tuyết Liễu rời xa hoàng tử chứ?”