Mặc dù tất cả đều do anh ấy chuẩn bị trước, nhưng không khí náo nhiệt trong lễ rước dâu hôm nay vẫn vượt qua sự dự đoán của Lý Dư. Bóng tối buông xuống, người đông nghịt, trên đường không hề có chút gió nào; Lý Dư ngồi trên ngựa, mồ hôi đẫm đẫm.

Trong chiếc xe rước dâu chắc hẳn còn oi bức hơn nữa.

Anh ấy không nhịn được, dừng ngựa lại gần cửa sổ và thì thầm: “A Lý ơi, em có ổn không?”

Bên trong xe không có tiếng trả lời.

Chẳng lẽ em đã bị say nắng vì nóng quá sao?

Cô dâu đã bắt đầu trang điểm từ buổi trưa và không được ăn uống gì cả.

Đột nhiên, anh ấy cảm thấy hối hận – lẽ ra không nên có những bước tổ chức phức tạp như vậy.

Lý Dư vội vàng đưa tay lên để kéo rèm xe lên, nhưng những người xung quanh nghe thấy liền la ó: “Hoàng tử đừng vội! Bây giờ chưa được nhìn cô dâu đâu.”

Việc nhìn cô dâu vào lúc này có phải là việc trái quy tắc hay không? Có phải sẽ mang lại điều xấu không? Liệu điều đó có ảnh hưởng đến cuộc sống hạnh phúc của họ không?

Dù đã biết rất nhiều quy tắc trong các lễ cưới, nhưng lúc này Lý Dư lại không thể nhớ ra được chút nào.

Anh ấy giữ lấy rèm xe, do dự không dám kéo nó lên nữa.

Bỗng nhiên, từ bên trong xe vang lên tiếng gõ nhẹ: “Lý Dư ơi, em vẫn ổn.” Rèm xe cũng được kéo lên một góc nhỏ.

Trong ánh mắt mờ ảo, anh có thể nhìn thấy bộ váy đỏ thắm và ánh sáng lấp lánh của những viên ngọc trên vương miện cô dâu.

Lý Dư thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “May mà em không sao.” Anh nói thêm: “Chúng ta sắp đến nơi rồi, nếu em thấy nóng thì hãy dùng quạt để quạt đi.”

Những người xung quanh lại cười ầm lên: “Chàng rể thật là nóng vội!” “Chàng rể thật là chu đáo.” Tiếng reo hò vang dội, nhưng Lý Dư hoàn toàn không bị ảnh hưởng; chỉ nghe thấy giọng nữ từ bên trong xe nói: “Em biết mà.”

Nụ cười trên khuôn mặt anh càng rạng rỡ hơn, anh thúc ngựa tiến lên và hét lớn: “Người con gái duyên dáng, người đàn ông quân tử tìm được bạn đời… Đêm nay là ngày may mắn… Chàng trai nhà họ Lý và cô gái sẽ kết hôn mãi mãi!”

Xung quanh, tiếng trống và tiếng reo hò vang dội.

Bạch Lý ngồi bên cửa sổ, nhìn xuống những hình ảnh con người, xe ngựa và nhà cửa hiện lên rõ ràng trên đường phố.

“Tối qua em không buồn ngủ, khi em đọc sách thì anh cũng không thể ngủ được,” cô ấy nói. Sau đó, cô quay đầu nhìn Châu Cảnh Vân đang cầm chiếc cốc trà trong tay, dường như đang do dự về điều

“Châu Cảnh Vân cười và nói: ‘Thực sự tôi có ý định đó.’”

Chỉ là nếu cả hai đều đang mơ thì anh ta không biết nên trách bản thân mình hay trách Bạch Lý…

“Đừng lo lắng, tôi chỉ ngủ một lát thôi.” Bạch Lý nói, “Từ nhà chúng ta đến nơi tổ chức lễ cưới của Vua Chu quãng đường khá xa, đi chậm mới kịp.”

“Nhà chúng ta…” Châu Cảnh Vân nhếch mép, rồi cầm chiếc cốc trà lên uống một ngụm: “Lễ cưới vốn dĩ là vậy; ngay cả khi cách gần thì cũng phải đi đường vòng.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút, “Hồi đó, trường học của chúng ta cũng rất lớn; đi qua những khu rừng núi thì cũng mất rất nhiều thời gian.”

Bạch Lý cười: “Chúng ta đâu có thời gian đó… Trương Tá luôn theo dõi sát sao; vừa sắp xếp xong thì hắn lại đến đúng lúc, vừa đủ sớm vừa đủ muộn, để hắn có thể chứng kiến mọi thứ bằng mắt chính mình mà không cần phải nhìn thêm nữa.”

Châu Cảnh Vân nhớ lại khoảnh thời gian đó; mọi thứ trở nên mơ hồ… Liệu có phải vì đang trong giấc mơ? Hay là lúc đó anh ta cũng chẳng quan tâm lắm, nên không nhớ được gì cả… Thật đáng tiếc.

“Sao em lại ra ngoài được? Chẳng phải đã bảo không nên đi lại nhiều sao?” Bạch Lý hỏi.

Châu Cảnh Vân cười: “Em không đi đâu cả; em đi xe đến đây mà.”

Bạch Lý liếc nhìn anh ta, không hiểu sao anh ta lại còn có thể lừa dối được nữa?

“Đừng lo lắng.” Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy và nói với nụ cười.

Bạch Lý thốt lên một tiếng; dù giấc mơ này rất mơ hồ, nhưng ánh mắt của Châu Cảnh Vân lại trở nên rất rõ ràng… Cô ấy không khỏi quay mặt đi, nhìn ra con phố bên ngoài.

Có người đứng lại bên cạnh họ; cửa sổ này không lớn lắm, hai người đứng cạnh nhau, váy áo chạm vào nhau.

“Đó là đoàn người đi dự lễ cưới à?” Châu Cảnh Vân hỏi, nhìn những hình ảnh nhỏ bé của người và xe cộ xuất hiện liên tục, tạo nên cảnh tượng ồn ào của con phố.

Bạch Lý gật đầu, quay đầu nhìn anh ta: “Em có phải cố tình đến xem náo nhiệt không?”

Châu Cảnh Vân cười: “Đúng vậy… Em chưa từng được chứng kiến cảnh em kết hôn mà.”

“Bạch Lý cười rồi; đúng vậy, lần trước khi cô ấy kết hôn, anh ấy cũng có mặt tại hiện trường.”

Cô ấy nhìn ngắm khung cảnh đang dần được mở ra trước mắt mình.

“Khung cảnh lễ cưới của tôi quả thật rất đẹp.”

Châu Cảnh Vân không nói gì thêm, chỉ cùng cô ấy ngắm nhìn bức tranh đang từ từ hiện ra trước mắt, cho đến khi một dinh thự xa xôi dần trở nên rõ nét hơn.

“Chúng ta đã đến Cung điện Vương gia Chu rồi.” Châu Cảnh Vân thì thầm.

Ngay lập tức, cảnh vật trước mắt họ chuyển động mạnh; bức tranh thủy mặc rung động, và anh ấy – người vốn đang đứng bên cửa sổ – bỗng nhiên rơi xuống bên trong bức tranh.

Châu Cảnh Vân vô thức nhìn về phía cửa sổ; hình bóng của Bạch Lý đang mặc áo cưới bỗng nhiên biến mất.

Anh ấy thở dài, ngồi dậy; ánh đèn trong phòng lung lay, gió mùa hè mang theo tiếng ồn ào từ ngoài đường cuộn tròn bên trong căn phòng.

Giang Vân quỳ bên cạnh anh ấy, đặt tay lên vai anh: “Thái tử, đã đến lúc trở về rồi; phu nhân sẽ lo lắng, và giờ cũng đã đến giờ kiểm soát ban đêm rồi.”

Châu Cảnh Vân thốt lên một tiếng, từ từ đứng dậy và đi đến bên cửa sổ để nhìn ra xa; thành phố trong đêm trông như dải ngân hà, và lúc này, Cung điện Vương gia Chu chính là ngôi sao sáng nhất.

……

……

Bên trong phòng, hàng ngàn ngọn đèn được thắp sáng; Bạch Lý nhẹ nhàng mở mắt, thấy mọi thứ xung quanh sáng rực như ban ngày.

Trong phòng yên tĩnh không một tiếng động; chỉ có tiếng cười nói vui vẻ bên ngoài vang đến.

“Đó là họ đang chơi trò đùa với chú rể mới đấy.”

Một giọng nói vang lên bên tai cô ấy.

Bạch Lý nhẹ nhàng quay đầu; chiếc voan lộng lẫy của cô bay bay, tạo nên bóng tối; bóng tối đó dần hóa thành hình bóng của một người đang ngồi bên cạnh cô.

“Trước tiên, họ vào cửa, sau đó cúi chào bếp lửa, cúi chào trời đất, cúi chào bia mộ cha mẹ, hai vợ chồng cúi chào lẫn nhau… Rồi sau đó là những trò đùa dành cho cô dâu…”

Hình bóng kia xoa nhẹ vai cô, giọng nói đầy than phiền:

“Tất cả những việc đó đã kết thúc rồi; bạn đã thức dậy… Thật là may mắn khi bạn được nghỉ ngơi rồi!”

Bạch Lý cười nhẹ: “Ai có thể trách được chứ? Chính bạn đã đồng ý kết hôn với tôi, vì vậy bạn cũng phải tham gia các nghi lễ cưới mà.”

Hình bóng kia đột nhiên đứng dậy: “Tôi đồng ý? Bạn cũng đồng ý nữa à?”

Bạch Lý nhìn những sợi tua rua đang bay bay và nói: “Đúng vậy, tôi cũng đồng ý… Vì vậy tôi mới kết hôn, và

Bóng người lại một lần nữa hiện ra trước mắt cô, khuôn mặt bên trong bóng đó dần trở nên rõ ràng hơn.

Cô cười ha hả và nói: “Bạch Lý, xong rồi đấy… Chúng ta không thể tách ra được nữa!”

Bạch Lý nhìn vào khuôn mặt đó và đáp: “Không đâu… Tôi vẫn phân biệt được mọi thứ… Tôi biết mình cần phải làm gì.”

Cô nhướng mày: “Vậy là em muốn trở thành hoàng hậu à?”

Bạch Lý mỉm cười: “Đúng vậy… Em cũng muốn trở thành hoàng hậu mà.”

Bóng người đó đang muốn nói điều gì đó… Những sợi tua rua rung động, ánh sáng từ xung quanh chiếu vào… Bóng người đó biến mất, và cánh cửa cũng được mở ra.

Một nhóm phụ nữ ôm lấy Lý Dư và bước vào.

“Chú rể và cô dâu đã lên giường rồi.”

Họ cười nói vui vẻ, đẩy Lý Dư ngồi xuống bên cạnh cô dâu, vừa niệm những lời may mắn, vừa tháo bỏ trang phục lễ cưới của họ, buộc tóc và quần áo họ lại với nhau bằng những sợi chỉ màu sắc rực rỡ, sau đó rời khỏi phòng.

Một số cung nữ tắt dần những ngọn nến sáng chói, chỉ để lại một ngọn đèn đêm.

“Hoàng tử Chu và công chúa xin chúc ngài nghỉ ngơi thật thoải mái.”

Họ cúi đầu chào Thực Lễ rồi rời đi, đóng cửa lại.

Tiếng ồn ào trong sân dần tan biến… Các vị khách đều đã ra về… Rất nhanh thôi, khu vườn này lại trở nên yên tĩnh.

“Đến đây là kết thúc rồi.” Bạch Lý nói, rồi lại cười.

Bước này, khi cô và Châu Cảnh Vân giả vờ kết hôn, họ cũng đã trải qua điều tương tự.

Lý Dư ngồi bên cạnh, người căng thẳng, thở dài một hơi và nhìn cô: “Thật sự đã kết thúc rồi sao? Giờ chúng ta có thể tự do hành động được chưa?”

Bạch Lý cười và đáp: “Đúng vậy…” Lý Dư vội vàng đứng dậy… Nhưng ngay lập tức, Bạch Lý phát ra tiếng rên nhẹ… Còn Lý Dư thì suýt nữa ngã.

Bạch Lý nhanh chóng đỡ lấy anh ta và cười nói: “Đừng vội… Chúng ta vẫn còn được buộc chặt với nhau mà.”

Lý Dư vội vàng nhìn cô: “Tôi đã làm đau chỗ nào của em không?”

“”

   Bạch Lý kéo anh ta ngồi xuống, nghiêng đầu nhẹ và nói: “Mái tóc này.”

   Lý Dư giơ tay lên để tháo sợi dây ruy băng buộc tóc, nhưng không hiểu sao dây quá mỏng hay mái tóc quá dày mà cứ không thể tháo được.

  “Thật là tôi ngốc quá,” anh ta nói.

   Bạch Lý nhìn thấy anh ta đang đổ mồ hôi đầy mặt, liền nói: “Lấy cái kéo lại đây.”

   Lý Dư kiên quyết từ chối: “Không được đâu, vừa mới kết hôn mà dùng kéo thì không may mắn đâu.”

  “Có gì là không may mắn chứ, chúng ta đâu phải thực sự kết hôn đâu,” Bạch Lý nghĩ trong lòng, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt tập trung của Lý Dư dưới ánh đèn mờ ảo, cô im lặng không nói gì thêm.

  “Cứ từ từ thôi,” cô cười nói, dùng tay áo quạt nhẹ cho anh ta, “Tối nay chúng ta không có việc gì phải làm cả, không cần vội đâu.”

   Lý Dư nhìn thấy nụ cười của cô, cũng mỉm cười theo, tiếp tục chăm chỉ tháo dây ruy băng. Bạch Lý đứng yên không làm gì cả, để anh ta thoải mái hơn. Chốc lát sau, mái tóc của anh ta đã được tháo ra thành công, và Lý Dư cũng tháo hết những sợi dây ruy băng buộc chân tay hai người. Nhìn những sợi chỉ màu rực rỡ rải rác khắp nơi, anh ta thở dài một hơi.

  “Chắc mệt lắm nhỉ?” Bạch Lý cười hỏi, đứng dậy và vận động cánh tay một chút.

   Lý Dư gật đầu, nhưng ngay lập tức lại tỏ vẻ xin lỗi: “Thực ra có thể bỏ qua nhiều bước đó đi, như vậy bạn sẽ không mệt đến thế…”

  “Không được đâu,” Bạch Lý nói.

  Nghe thấy câu này, ánh mắt Lý Dư sáng lên; có lẽ cô ấy cũng muốn như vậy…

  “…Bạn là Vua Chu, lại được Hoàng Thượng ban lệnh, làm sao có thể làm qua loa được chứ?” Bạch Lý tiếp tục nói, “Rất nhiều người đang theo dõi chúng ta đấy, nếu chúng ta làm qua loa, Hoàng Thượng sẽ tức giận và trách móc bạn đấy.”

  À, ra vậy, Lý Dư nghĩ, nhưng rồi nụ cười trên mặt cô ấy cũng biến mất; cô vẫn lo lắng cho anh ta, vì anh ta mà thôi.

  “Ngày mai vẫn sẽ phải vất vả nữa đấy.”

Anh ấy nói: “Chúng ta phải đến gặp Công chúa Kim Ngọc cùng Hoàng đế. Hoàng đế thì vẫn ổn, nhưng e là Công chúa Kim Ngọc sẽ gây khó dễ cho chúng ta.”

Bạch Lý nói: “Không sao đâu, quân đến thì đánh trả, nước đến thì chắn lại, không cần lo lắng.”

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân nhỏ nhẹ vang lên.

“Thưa phu nhân, thưa công tử, các ngài có muốn ăn gì không?” Giọng của Chấn Nguyệt vang lên.

Lý Dư vội vàng nói: “Đúng rồi, cô đã gần một ngày chưa ăn gì cả.” Nói xong, anh ta vội vàng mời Chấn Nguyệt vào.

Chấn Nguyệt mang theo hộp thức ăn, đựng đầy cháo loãng và một số món ăn nhẹ.

Bạch Lý mời Lý Dư cùng ăn. Sau khi ăn uống qua loa, hai người đi tắm rửa và thay đổi quần áo thông thường. Khi đã sẵn sàng, Bạch Lý mới thở phào nhẹ nhõm: “Tôi cảm thấy chỉ khi này thì mọi chuyện mới thực sự kết thúc.”

Lý Dư nhìn chiếc giường đã được chuẩn bị sẵn: “Cô mau lên giường nghỉ ngơi đi.” Sau một chút do dự, anh ta nói: “Tôi… có lẽ cũng sẽ ở đây thôi, dù sao…”

Trước khi anh ta kịp nói hết, Bạch Lý đã cười: “Tất nhiên rồi, làm sao có thể đuổi chú rể ra khỏi phòng cưới được chứ?”

Cô ấy cũng đứng lại nhìn chiếc giường được trang trí đẹp đẽ bằng rèm cửa màu đỏ thắm và ga trải giường màu đỏ rực rỡ.

“Khi tôi và Châu Cảnh Vân giả vờ kết hôn, chúng tôi cũng đã ngủ chung trên một chiếc giường.”

Lý Dư nhìn cô ấy và mỉm cười, có vẻ tò mò: “Lúc đó, giữa cô và Thái tử, mọi chuyện diễn ra như thế nào?”

Trước khi Bạch Lý kịp trả lời, anh ta đã ngồi xuống giường và duỗi người nằm xuống.

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Bạch Lý cười và cũng ngồi xuống bên cạnh: “Lúc đó, chúng tôi thực sự không có gì để nói cả, không hề sôi nổi như lần này.”

Có lẽ vì thật sự không có gì để nói, hoặc có lẽ vì quá mệt mỏi – vừa mới bắt đầu cuộc sống trong phòng cưới mà chưa kịp thực hiện nghi thức buộc ruy băng tóc – thì bệnh tình của Trương Phi Tử trở nặng, và họ vội vàng đến chăm sóc ông ấy. Lúc đó, Bạch Lý đã ngủ thiếp đi.

Ánh đèn yếu ớt trong đêm, Lý Dư nhìn người bên cạnh mình nhắm mắt lại; khuôn mặt đã gỡ bỏ lớp trang điểm đậm đặc trở nên sạch sẽ và mềm mại như viên ngọc quý.

“A Lý…” Anh ta nhẹ nhàng gọi tên cô ấy.

Bạch Lý lẩm bẩm đáp lại, nhưng không hề thức dậy mà tiếp tục ngủ say.

Lý Dư lặng lẽ nhì