Mặc dù đã từ chối công nhận cô hầu gái là con gái ruột, nhưng nơi tổ chức lễ cưới của cô ấy lại được đặt trong phòng khách của bà Đông Dương Hầu. Sân vườn nhà bà Đông Dương Hầu tràn ngập người; ngoài các phụ nữ thuộc gia đình Đông Dương Hầu Phủ, còn có thêm hai ba mươi người phụ nữ khác đến đó – tất cả đều là người thân của những “bạn bè xấu xa” của Vua Chu.

Không thể để cô hầu gái kia mất mặt được. Cô ấy cũng cần phải có một lễ cưới long trọng như những cô dâu mới cưới khác… Điều này cũng là vì mặt mũi của Vua Chu mà thôi.

Vì vậy, một nhóm người thường xuyên lui tới các nhà thổ đã ồn ào, la hét, và thậm chí cả những người lớn tuổi trong gia đình cũng đến tham gia.

Tất nhiên, việc có nhiều người đến như vậy không chỉ vì một số gia đình quá nuông chiều con cái mình; mà còn có những lý do khác nữa. Mặc dù danh tiếng của người vợ mà Vua Chu chọn không mấy tốt đẹp, mặc dù Công chúa Kim Ngọc rất tức giận, nhưng cuối cùng thì đây cũng là ý muốn của Hoàng đế… Vì vậy, họ vẫn cần phải đến đó, để bảo vệ mặt mũi của Hoàng đế.

Bà Xue nhìn những người phụ nữ này – những người hoàn toàn không quen biết nhau nhưng lại giả vờ là bạn bè – và cảm thấy buồn cười. Khi tìm thấy bà Đông Dương Hầu ở phòng sau, bà lại cảm thấy tức giận:

“Người chủ nhà như cô thật sự biết trốn tránh rồi đấy.”

Bà Đông Dương Hầu nằm trên ghế xích đu, lười biếng nói: “Cô ấy không phải con gái của tôi, tôi cũng không cần phải lo lắng gì cả… Thà để họ tổ chức lễ cưới đi còn hơn.”

Bà Xue ngồi xuống; mặc dù đang ở phòng sau, bà vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Có những đứa trẻ chạy qua chạy lại, hô vang: “Đoàn người đưa dâu đang đến rồi!”

Rồi có một người phụ nữ nào đó dẫn đầu, hô lên: “Nhanh lên, chặn cửa lại! Đây là cơ hội hiếm có… Hãy khiến cho Vua Chu phải khó xử, và dạy dỗ những đám thanh niên ngốc nghếch kia một bài học!”

Lời nói này khiến nhiều người phụ nữ cảm thấy hứng thú; họ cười ha hả và đổ xô ra ngoài.

Không lâu sau, tiếng trống, tiếng hát, và tiếng hô vang của đàn ông đã vang lên từ phía cổng lớn… Tiếp theo là tiếng ngâm thơ.

Bà Xue lắng nghe: “Những kẻ lêu lổng này cũng biết làm thơ nữa sao? Vua Chu đã mời họ từ đâu đến vậy?”

Cũng tốt thôi… Không có khoảnh lặng, không có những lời nói thô tục… Bên ngoài càng trở nên náo nhiệt hơn.

Bà Xue lại thầm thán: “Vua Chu thực sự rất chu đáo… Có vẻ như ông ấy thực sự yêu thương người v

Nói xong, bà kéo phu nhân Đông Dương Hầu ra ngoài để xem cô dâu.

Cô dâu đã trang điểm xong và đang ngồi trong sảnh; những người phụ nữ xung quanh đều đã ra ngoài xem náo nhiệt, chỉ còn lại vài bà lão ở lại.

Vì không có gì để nói, không khí trong phòng trở nên khá yên tĩnh.

“Tôi vào xem cô dâu một chút…” Bà Xue bước vào phòng và nói với nụ cười.

Cô dâu cũng ngẩng đầu nhìn lại, và giọng nói của bà Xue bỗng dừng lại.

Trang phục của cô dâu rất thông thường: đầu đầy trang sức, màu sắc rực rỡ, lớp trang điểm dày đặc… Người quen cũng có thể cảm thấy xa lạ khi nhìn cô ấy như vậy, nhưng lúc này, người con gái xa lạ này lại có vẻ quen thuộc một cách kỳ lạ… Cảm giác đó đến quá đột ngột đến nỗi bà Xue quên mất hết những lời chúc may mắn muốn nói.

Cuối cùng, cô dâu vẫn gật đầu cười và chào hỏi bà Xue.

Bà Xue đáp lại vài câu lời nói khô khan, không tự nhiên chút nào.

“Thưa phu nhân, ngài là người kinh thành phải không?” Bà không nhịn được mà hỏi.

Trước khi cô dâu kịp trả lời, phu nhân Đông Dương Hầu bên cạnh ho khan và nói: “Sao lại hỏi điều đó? Hãy gọi cô ấy là Công chúa Chu mới đúng.”

Đúng vậy… Một người xuất thân từ giai cấp hầu gái, hoặc là do nghèo khó mà bị bán đi, hoặc là vì tội lỗi mà bị biến thành nô lệ… Đó đều là những chuyện buồn bã… Tại sao lại hỏi như vậy chứ! Bà Xue cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và không hiểu tại sao mình lại hỏi như vậy.

“Xin chúc Công chúa luôn an lành.” Bà vội vàng bổ sung.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh.

Người hầu gái tên Chun Yue vội vàng bước vào.

“Họ đã vào cửa rồi,” cô nói, “Chỉ còn một cái cổng nữa là đến nơi.”

Một người hầu gái đứng bên cạnh liền nhắc nhở: “Công chúa hãy đeo mặt nạ đi.”

Bạch Lý đồng ý, rồi lại hỏi Chun Yue: “Em đã chuẩn bị xong hành lí của ta chưa? Đừng để nó lẫn vào đống đồ cưới kia, kẻo sau này cần dùng đến thì không tìm thấy đâu.”

Chun Yue trả lời: “Con sẽ tự mình mang theo.” Nói xong, cô lại vội vàng bước ra ngoài.

“Nhớ kiểm tra xem cuốn sách mà ta chưa đọc xong có được đặt vào hành lí chưa…” Bạch Lý lại nhắc nhở thêm.

Chun Yue đáp lại rồi vội vàng rời đi.

Bà Xue nhìn cảnh tượng này, không nhịn được mà thì thầm với phu nhân Đông Dương Hầu: “Chun Yue dường như rất quen thuộc với cô dâu này…”

Không chỉ quen thuộc với Chun Yue… Bà càng nhìn càng cảm thấy cô dâu này quen thuộc… Có lẽ cái tên của cô ấy cũng sắp được bà nhớ

Bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào, lẫn lộn với tiếng ngâm nga, tiếng cười và tiếng bước chân vội vã.

“Mẹ ơi!” Châu Cửu Nương giơ hai cái túi lên, mặt đỏ hồng, “Con đã giành được hai cái này!”

Ngay lập tức, tiếng vỗ tay reo hò “Tuyệt vời quá!” vang lên, và ánh mắt của Châu Cửu Nương sáng lên rực rỡ.

“Vua Chu và những người khác sắp nhảy múa trong lễ cầu hôn rồi!” cô bé hét lên, rồi lại chạy ra ngoài với hai cái túi đó trên tay.

Nghe thấy điều này, hai bà lão vốn đang ngồi yên cũng mỉm cười.

“Ai là kẻ nghĩ ra ý tưởng này nhỉ? Chúng ta cũng đi xem thử sao… Lâu lắm rồi mới thấy đàn ông nhảy múa trong lễ cầu hôn.”

Nói xong, bên ngoài sân thực sự vang lên tiếng hát, xen lẫn với tiếng bước chân đều đặn. Ban đầu là tiếng hát của các chàng trai, sau đó trẻ em cũng tham gia vào, và cuối cùng, những phụ nữ đến xem cũng cất tiếng hát theo. Ngồi bên trong, mọi người cảm thấy lòng mình như đang dao động.

Đông Dương Hầu bà gái ngồi im một lúc, rồi thì thầm mắng: “Châu Cảnh Vân đồ vô dụng!”

Lúc đó, bà Xue đang mải suy nghĩ, nghe thấy vậy liền nhìn bà ấy một cách tức giận: “Nói anh ta làm gì sai chứ? Có lẽ là vì ghen tị với việc người khác có con dâu… Đừng ép buộc anh ta quá; mỗi người đều có số phận riêng của mình mà.”

Đông Dương Hầu bà gái cười lạnh: “Dù có số phận thì anh ta cũng không thể tổ chức lễ cưới như người khác được! Những thứ giả mạo cũng không thể so sánh được với những thứ thật đâu!”

Bà Xue nghe xong cảm thấy bối rối; không hiểu cái gì là thật, cái gì là giả… Nhưng chưa kịp hỏi thêm, cửa sân đã mở ra, một nhóm thanh niên ăn mặc lộng lẫy bước vào, vây quanh Vua Chu đang mặc trang phục cưới. Dưới ánh hoàng hôn, chàng rể trẻ tuổi nhảy múa uyển chuyển như chim én bay lượn, sau khi kết thúc màn múa, anh ta đứng yên trước cửa.

Lý Dư nhìn người vợ mới cưới đang ngồi trong phòng khách, mỉm cười và cúi chào sâu sắc.

Bà Xue cùng những phụ nữ khác trong nhà đều đứng dậy.

Người vợ mới cưới, đang che mặt, được các cung nữ giúp đỡ đứng dậy và chào nhau với Lý Dư.

Vì không có cha mẹ đến chia tay, dưới ánh mắt của mọi người, Lý Dư nắm tay người vợ và cùng nhau bước ra ngoài.

Khi bước ra cửa, người vợ dường như vô thức quay đầu nhìn về phía Đông Dương Hầu bà gái, nhưng ngay lập tức lại bị những phụ nữ xung quanh che khuất tầm nhìn, và họ cùng nhau bước ra ngoài.

Nhưng bà Đông Dương Hầu thấy vậy, không nhịn được mà bước tới phía trước.

“Cô đi đâu vậy?” Bà Xue vội vàng nắm lấy cô và hỏi thì thầm. Bà Đông Dương Hầu liếc môi nói: “Tôi đi uống rượu!”

Vì chỉ là ở nhờ, nên bà Đông Dương Hầu Phủ không tổ chức tiệc cưới; những người phụ nữ đến tiễn cô dâu đều đến dinh Chu để dự tiệc. Những người phụ nữ trong nhà bà Đông Dương Hầu Phủ tất nhiên cũng có thể đi.

Nhưng với địa vị của mình, bà Đông Dương Hầu lại đi theo để xem cái gì đang xảy ra… Khi cô dâu và chú rể rời đi, mọi người trong nhà hầu cũng đổ xô ra ngoài; sân trong trở nên yên tĩnh. Bà Xue muốn trách móc bà Đông Dương Hầu vài câu, thì thấy Hạc Tứ Lang đang cùng các tôi tớ lang thang quanh sân.

“Sao cô vẫn chưa đi?” Bà Xue quát lên, “Hôm nay tôi đặc biệt cho phép cô ra ngoài là để cô tham dự đám cưới của Vua Chu; nếu dám đi lung tung ở nơi khác, cháu trai tôi sẽ đập gãy chân cô đấy!”

Hạc Tứ Lang vội vàng vung tay: “Dì ơi, con không đi lung tung đâu; con cũng không định đến dinh Chu.” Nói xong, cậu ta thở dài: “Nơi Vua Chu có quá nhiều người; ông ấy vừa kết hôn với người mình yêu thích, đang trong cơn hạnh phúc… Còn hoàng tử thì ở nhà, bị thương và cô đơn… Tình cảm của anh ấy giống như những bông hoa rơi xuống đất…”

Bà Xue nghe xong càng thấy vô lý, nhưng rồi cô hiểu ý của cậu ta. Vua Chu đã kết hôn, nhưng những tin đồn về mối quan hệ giữa Vua Chu và Châu Cảnh Vân không những không tan biến mà còn lan truyền rộng rãi hơn; những tin đồn đó còn gay cấn và đầy cảm xúc hơn trước nữa… Người ta nói rằng Vua Chu từ người đa tình đã trở thành kẻ vô tình; còn Châu Cảnh Vân thì tự làm tổn thương bản thân để bày tỏ tình cảm của mình, cuối cùng chỉ còn biết đau lòng nhìn người mình yêu kết hôn với người khác… Thậm chí, ngay cả ở các quán hát, người ta cũng dùng câu chuyện này để viết nhạc và múa. Thật là không thể chịu đựng được!

Bên này, Hạc Tứ Lang vẫn tiếp tục lải nhải: “Con đến đây để ở bên hoàng tử… Con muốn an ủi anh ấy… Trên đời này, đâu chỉ có duy nhất Vua Chu… Tại sao anh ấy phải mãi mãi yêu chỉ một người…”

Bà Xue tức giận và quát lên: “Đưa cậu ta về nhà ngay!”

Hạc Tứ Lang kêu oan, nhưng bà Xue là người quyết định mọi chuyện trong nhà; các tôi tớ lập tức bịt miệng cậu ta và đưa cậu ta đi.

Nhưng không biết là do bầu không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh này, hay vì những lời nói vô nghĩa của Hạc Tứ Lang khiến tâm trí bà Xue xao trộn, bà không nhịn được mà hỏi bà Đông Dương Hầu: “Hãy đi xem Cảnh Vân thử đi, cả ngày bận rộn đến mức mọi thứ đều lộn xộn; có ai ở bên cạnh ông ấy không?”

Bà Đông Dương Hầu đẩy bà ra và nói: “Nếu muốn xem thì tự mình đi đi. Tôi đang muốn đến dự tiệc tại dinh Chu Vương.” Nói xong, bà thực sự bước ra ngoài.

Bà Xue cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười, đành không quan tâm đến bà ấy nữa, và tự mình đi về phía sân của Châu Cảnh Vân.

Sân của Châu Cảnh Vân càng yên tĩnh hơn; tất cả các người hầu trong nhà cũng đã đi xem lễ cưới rồi. Có hai cô hầu gái ngồi trước cửa, vẻ mặt u sầu, mắt đỏ hoe, đang thì thầm với nhau:

“Mai Dì Niang luôn sợ bị đuổi đi… Không ngờ Chấn Nguyệt lại bị đuổi trước.”

“Đừng nói như vậy… Thực ra là Hoàng tử đã tặng Chấn Nguyệt cho… Phu nhân Chu Vương.”

“Chị Chấn Nguyệt chắc đang rất buồn… Chúng ta cũng chưa kịp tiễn chị ấy đi.”

“Lúc nãy tôi thấy chị ấy dường như rất vui…”

“Thật sao? Chấn Nguyệt giỏi che giấu cảm xúc lắm mà…”

Chun Hồng vừa lau nước mắt vừa nghe thấy tiếng hỏi han từ phía sau.

“Có chuyện gì vậy? Cảnh Vân có ổn không?”

Hai người hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và thấy bà Xue đang tiến về phía họ.

“Chun Hồng, sao con lại khóc vậy?” Bà Xue nhìn cô chăm chú và hỏi, vẻ mặt lo lắng.

Chun Hồng vội vàng lắp bắp đáp: “Không có gì đâu… Lúc nãy con đang ngồi ngoài cửa xem lễ, bụi pháo làm con bị chói mắt thôi.”

Bà Xue không tiếp tục hỏi thêm, mà bước thẳng vào bên trong.

“Thưa bà… Thưa bà!” Chun Hồng vội vàng ngăn bà lại.

Bà Xue cau mày: “Có chuyện gì vậy? Đừng giấu tôi chuyện gì về Cảnh Vân đâu!”

Chun Hương đứng bên cạnh và nói: “Không phải chúng con ngăn bà đâu… Chỉ là Hoàng tử hiện không có ở nhà thôi.”

Bà Xue ngạc nhiên: Không có ở nhà à?

Châu Cảnh Vân bị thương… À, giờ thì đã có thể ngồi dậy đi lại được rồi… Nhưng lúc này ông ấy đi đâu vậy?

Chẳng lẽ… ông ấy cũng đến dinh Chu Vương để dự tiệc sao?

……

Con đường chật kín người; khi chú rể xuất hiện trên con ngựa cao lớn, tiếng ồn ào như vang lên tận trời xanh.

“Lại bị chặn lại rồi.” Giang Vân đứng bên cửa sổ nhìn xuống dưới và nói, “Đây đã là lần thứ ba rồi.”

Mặc dù họ đã chọn địa điểm này để đoàn rước phải đi qua, nhưng Châu Cảnh Vân không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra trên đường; anh chỉ nằm nghiêng trong phòng trà, thưởng thức trà.

“Chắc là nhóm những kẻ lêu lổng kia đang làm ầm ĩ để mừng Chúa Vương Chu thôi; chắc không có gì nghiêm trọng đâu,” anh nói.

Quả nhiên, ngay sau khi anh nói xong, tiếng hô vang lên: “Chúa Vương Chu và Công chúa mời mọi người cùng uống rượu!” Kèm theo đó là những đồng tiền được rải xuống đường; những chướng ngại vật trên đường lập tức được dọn đi. Những người già trẻ lớn nhỏ cầm tiền trong tay, reo hò chúc mừng “Vợ chồng đồng lòng, sống bên nhau đến đầu bạc răng long”, và đoàn rước tiếp tục tiến lên phía trước.

Châu Cảnh Vân nhấp một ngụm trà, nhìn ra ngoài cửa sổ vào buổi chiều tà… Không biết là do ánh sáng mờ ảo của hoàng hôn hay vì sức khỏe vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, tầm nhìn của anh dần trở nên mơ hồ; tiếng ồn ào xung quanh cũng giống như đang bị che khuất bởi một lớp màn.

“Châu Cảnh Vân, sao em lại đến đây ngủ vậy?” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên, xuyên qua lớp màn mơ hồ ấy.

Châu Cảnh Vân giật mình, nhìn ra ngoài cửa sổ… Trong ánh mắt mơ hồ của mình, anh không thấy Giang Vân nữa; thay vào đó, là Bạch Lý đang ngồi bên cạnh cửa sổ.

Cô ấy mặc bộ váy cưới, đang vuốt ve chiếc vương miện trên đầu mình.

“Nặng quá…” Cô ấy thì thầm, rồi cười với Châu Cảnh Vân, “Hồi đó thì đơn giản hơn nhiều; chúng ta chỉ đeo hai chiếc vương miện nhỏ thôi, chẳng hề mệt chút nào đâu.”

Mơ à? Châu Cảnh Vân do dự một chút.

Liệu là anh đang mơ, hay là cô ấy đang sử dụng phép thuật ảo giác?

Châu Cảnh Vân ngồi thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Bạch Lý, đừng sử dụng phép thuật ảo giác; sức khỏe của em vừa mới hồi phục mà!”

Với đám đông đông này, với không khí lễ hội lớn lao như thế này, việc sử dụng phép thuật ảo giác sẽ tiêu tốn bao nhiêu sức lực!

“Hay là em muốn tôi cứu em một lần nữa? Em đã từng nói rằng không muốn tôi bị thương nữa mà…”

Bạch Lý nhìn anh và cười: “Em không sử dụng phép thuật ảo giác đâu; chỉ là em mệt quá, ngủ thiếp đi trên xe thôi.”

Ngủ thiếp