Công chúa Kim Ngọc đang trong tình trạng rất tồi tệ. Ban đầu cô nghĩ rằng uống rượu và ngủ một giấc sẽ thấy dễ chịu hơn, nhưng khi tỉnh dậy và nhớ lại những gì đã xảy ra, cô vẫn cảm thấy bực bội không nguôi.

Cô đá mạnh một cô hầu gái đang đến mang trà xuống đất, làm vỡ những bông hoa tươi rơi tung tóe dưới chân mình.

“Ai đang nói chuyện bên ngoài đó!” cô quát lên.

A Khuê quỳ xuống và nói: “Công chúa, là Vua Chu đang quỳ bên ngoài đó; Phò mã đã đến và đang nói chuyện với Vua Chu.” Rồi cô vội vàng bổ sung thêm: “Phò mã đang khuyên nhủ Vua Chu.”

Công chúa Kim Ngọc cười lạnh: “Đúng là ông ta nên làm điều đó… Nếu không phải vì ông ta, làm sao hôm nay tôi lại bị kẻ đáng ghét này làm nhục đến thế?”

Nói xong, cô bước ra ngoài và thấy Phò mã đang quỳ gối nói chuyện với Lý Dư… Dưới ánh hoàng hôn, khuôn mặt của một người đàn ông trung niên và một người đàn ông trẻ tuổi đều rất đẹp.

Công chúa Kim Ngọc ngẩn ngơ, cứ như thể cô lại thấy Thượng Quan Học khi còn trẻ đang nói cười với cô gái nhà Đỗ kia vậy.

Cô hít một hơi thật sâu và gọi: “Mọi người!”

Những người hầu liền túa ra, tay cầm gậy.

Phò mã Thượng Quan vội vàng đứng dậy: “Công chúa, con đang cố gắng khuyên nhủ ông ấy… Xin công chúa bình tĩnh lại.”

Công chúa Kim Ngọc không để ý đến anh ta, mà chỉ nhìn vào Lý Dư và hỏi: “Tôi hỏi lại lần nữa… Anh có muốn cưới cô hầu gái đó không?”

Lý Dư cúi đầu và nói: “Xin công chúa cho phép.”

“Nếu anh gọi tôi là ‘công chúa’, thì tôi chính là mẹ của anh… Tôi sẽ dạy dỗ kẻ bất hiếu này!” Công chúa Kim Ngọc nói lạnh lùng, rồi chỉ tay ra: “Đánh gãy chân hắn đi!”

Phò mã Thượng Quan biến sắc, đứng dậy và nói: “Công chúa, không được!”

Tại sao lại không được? Công chúa Kim Ngọc cười lạnh… Chỉ là đánh gãy một cái chân thôi mà… Hồi trước, việc họ giết mẹ anh ta thì sao?

Cô là công chúa… Chỉ có cô mới có quyền sống chết họ!

Dám chống đối cô, tất cả đều phải bị giết!

“Anh ấy là Vua Chu… Là người cùng họ Lý với công chúa! Không được làm hại anh ấy!” Phò mã Thượng Quan nói với giọng nóng vội, đứng ra trước mặt Lý Dư, che chở cho anh ta trước những người hầu cầm gậy.

Thì là người cùng họ Lý thì sao? Công chúa Kim Ngọc lại cười lần nữa… Trong gia tộc Lý này, cha giết con, con giết cha… Việc đánh gãy một cái chân đối với họ mà nói là làm hại ư? Thật là nhân từ lắm!

“Phò mã yên tâm,” cô nói lạnh lùng, “Sau khi đánh gãy chân hắn, con sẽ tự đi

Tất nhiên, hoàng đế sẽ không thực sự làm gãy chân người chị gái ruột của mình đâu.

Thượng Quan Phu Mã quay đầu kéo Lý Dư lên, bảo vệ và đẩy anh ta đi: “Nhanh lên!”

Anh ta hiểu rõ nhất là Công chúa Kim Ngọc coi thường mạng sống con người đến mức nào.

Nhìn thấy hành động của Thượng Quan Phu Mã, Công chúa Kim Ngọc cười lạnh. Hồi đó, khi Nương tử Đỗ Tam bị cô ta hãm hại, Thượng Quan Học cũng đã từng muốn cứu cô ấy phải không?

Nhưng rồi sao nữa?

So với cô ta – người được coi là “kim chi ngọc diệp” – tất cả chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi.

Những nỗ lực vô ích và đáng cười ấy…

Công chúa Kim Ngọc khinh miệt cười nói: “Buông Thượng Quan Phu Mã ra, đừng làm anh ấy bị thương.”

Khi công chúa ra lệnh, các vệ sĩ không còn e dè nữa. Hai người tiến lên giữ chặt Thượng Quan Phu Mã, trong khi hai người khác tranh thủ dùng gậy đánh vào Lý Dư.

Hai người một bên trái, một bên phải, hành động nhanh nhẹn và phối hợp ăn ý, nhằm khiến chàng trai trẻ này không thể tránh khỏi đòn đánh và bị gãy chân.

Thượng Quan Phu Mã la lên, cố gắng lao vào, nhưng bị giữ chặt không thể thoát ra.

Vang lên một tiếng “bụp”, cây gậy bị gãy, và ngay sau đó có tiếng kêu thét đau đớn vang lên.

Hai tiếng kêu thét?

Thượng Quan Phu Mã ngạc nhiên, nhìn lại Lý Dư vẫn đứng yên tại chỗ; trong tay anh ta cầm hai đoạn gậy gãy, trong khi hai người vừa đánh anh ta đang nằm trên đất, đầu chảy máu.

Công chúa Kim Ngọc giật mình; mọi chuyện xảy ra quá nhanh, cô ta không kịp nhìn rõ.

Lý Dư này dám không chịu đựng đòn đánh mà còn làm cho các tùy tùng của cô ta bị thương.

“Ngươi dám!” cô ta hét lên.

Lý Dư cầm hai đoạn gậy gãy quay người lại nhìn cô ta, trên mặt vẫn nở nụ cười.

“Xin công chúa tha thứ,” anh ta nói, “Tôi không thể để công chúa làm gãy chân mình.”

Mặc dù anh ta đang cười, nhưng Công chúa Kim Ngọc lại cảm thấy lạnh ran sống lưng.

“Được thôi,” cô ta cười lạnh, “Dám đối đầu với ta rồi à? Không phải lúc nào ngươi cũng phải quỳ gối trước mặt ta và khóc lóc nói rằng ta là người duy nhất tin cậy trên đời này của ngươi đâu!”

Nói xong, cô ta lại hét lên lần nữa:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, làm gãy chân hắn đi!”

Các vệ sĩ xung quanh bỗng tỉnh táo lại, hô hào và cầm gậy xông lên. Nhưng Lý Dư vung hai đoạn gậy gãy trong tay, di chuyển nhanh như rồng, khiến những cây gậy lao tới đều bị đánh văng đi, và các vệ sĩ đều ngã gục xuống đất.

Công chúa Kim Ngọc chỉ cảm thấy mắt hoa lên; khi nhìn lại, Lý Dư đã đứng trước mặt mình, cây gậy gãy trong tay anh ta được giơ ngang trước mặt, dưới ánh nắng hoàng hôn, máu đang rơi từ cây gậy xuống.

“Lý Dư, anh muốn đánh tôi à!” Công chúa Kim Ngọc không hề hoảng loạn, mà là la lên với giọng tức giận.

Lý Dư vẫn mỉm cười: “Cháu không dám.”

A Khuê ôm chặt lấy công chúa Kim Ngọc; thêm nhiều người hầu khác cũng đổ xô đến, nhìn cảnh này mà sợ hãi không biết phải làm sao.

Cây gậy đẫm máu kia đang treo ngang trước mặt công chúa Kim Ngọc; chỉ cần một cái chạm nhẹ, nó có thể đập vỡ đầu bà.

“Nhưng dì cũng không thể đánh cháu được.” Lý Dư không tiếp tục đánh nữa, mà từ từ nói: “Đặc biệt là vì chuyện hôn nhân của cháu… Chuyện này đã được Hoàng đế chấp thuận rồi. Nếu cháu vi phạm, đó chính là sự bất hiếu và phản bội đối với Hoàng đế.”

Anh ta mỉm cười nhẹ, buông cây gậy xuống đất với tiếng “phịch”.

Công chúa Kim Ngọc run rẩy.

“Dĩ nhiên, dì vẫn là người duy nhất mà cháu có thể tin tưởng trên đời này… Nhưng…” Lý Dư nói, hai tay chắp lại và hướng về phía cung điện: “Chúng ta vẫn có Hoàng đế ở trên cao… Lệnh của Hoàng đế, cháu không thể vi phạm được. Cháu làm như vậy cũng là vì muốn tốt cho dì… Nếu dì đánh cháu, điều đó sẽ làm tổn hại đến uy tín của Hoàng đế… Nếu Hoàng đế oán giận dì, thì cháu thực sự đã phạm tội lớn rồi.”

Nói xong, anh ta lại mỉm cười.

“Vì vậy, nếu dì đánh cháu, vì sự tôn trọng đối với Hoàng đế, cháu cũng sẽ phản kháng đấy.”

Nói xong, anh ta quay người bước đi.

“Cháu đã quỳ gối trước mặt dì rồi… Không dám ở lại lâu nữa… Bây giờ cháu phải đi chuẩn bị cho đám cưới, để không làm trì hoãn lệnh thiêng liêng của Hoàng đế.”

Khi nhìn anh ta bước đi, những người hầu vây quanh có vẻ do dự, không biết nên tiến lên hay lùi lại.

Tiếng bước chân lộn xộn, tiếng kêu thét, tiếng vũ khí va chạm… Có vẻ như bên ngoài cũng đã bắt đầu xảy ra cuộc ẩu đả.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Công chúa Kim Ngọc nhìn qua, thấy một nhóm người hầu lao vào, đối đầu với Lý Dư.

“Hoàng tử—” Họ hô lên, bao vây lấy Lý Dư, các loại vũ khí đều được hướng về phía xung quanh.

Mặt công chúa Kim Ngọc tái nhợt, liên tục lẩm bẩm: “Trước đây là quỳ gối xin vào, bây giờ lại đánh nhau xông vào… Vua Chu thật là oai phong quá!”

Lý Dư Quay đầu nhìn Công chúa Kim Ngọc, không phản bác cũng không giải thích gì, mà chỉ tiếp tục nói về chủ đề đó: “Cuộc sống thật sự rất khó lường… Ban đầu, tôi thậm chí không thể quỳ xuống để bước vào cửa được.”

  Trước đây, Công chúa Kim Ngọc cũng đã không ít lần hành động hung hãn với anh ta. Nhìn Công chúa Kim Ngọc, anh ta liếc môi một cái.

  Mặc dù không phát ra âm thanh nào, nhưng có vẻ như Công chúa Kim Ngọc đã nghe thấy những lời đó.

  “Tôi sẽ không cho bạn cơ hội làm tổn thương tôi nữa.”

  Lý Dư Nhìn Công chúa Kim Ngọc thêm một lần nữa, sau đó quay đi và bước ra ngoài. Không biết là vì Công chúa Kim Ngọc không ra lệnh gì nữa, hay vì các vệ sĩ bên cạnh Lý Dư rất hung hãn, hoặc có lẽ vì Vua Chu trẻ tuổi kia đang đứng thẳng người, không còn cười đùa như trước nữa, vẻ mặt trở nên nghiêm túc đến mức không thể nhìn thẳng vào được… Những vệ sĩ của cung điện cũng lần lượt di chuyển theo sau, nhưng không ai dám đứng ra ngăn cản hay tấn công họ; họ chỉ đứng nhìn nhóm người của Lý Dư rời khỏi cung điện.

  Ngay trước cổng, tình hình cũng căng thẳng không kém. Những người lính canh cung điện không còn kiêu ngạo như trước nữa, vẻ mặt họ đầy lo lắng và ngập ngừng, dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Rõ ràng chỉ có vài người hầu đi theo Vua Chu, nhưng bỗng nhiên lại xuất hiện nhiều người hầu khác, còn mang theo vũ khí xông vào cung điện; bất kỳ ai dám ngăn cản thì sẽ bị đánh.

  Nếu không phải vì họ liên tục gọi tên Vua Chu, thì có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng đó là bọn cướp đang xâm nhập vào cung điện.

  Đây là cung điện của công chúa mà!

  “Thái tử.” Thái Tùng Niên Không đi vào bên trong, vẻ mặt vẫn còn hơi thoải mái, khi thấy Lý Dư bước ra ngoài, cô mỉm cười chào đón: “Gia tộc Ngô ở Thanh Hà sẵn lòng đóng vai trò trung gian cho Thái tử.”

  Ánh mắt sâu thẳm của Lý Dư bỗng nhiên lấp lánh ánh cười: “Tốt, tốt…” Rồi anh ta hơi lo lắng: “Vậy sau này tôi nên làm gì?”

  Thái Tùng Niên cười và kéo rèm xe lên: “Khi Thái tử đến thăm bà Ngô, bà ấy sẽ giải thích cho Thái tử biết.”

  Khi rèm xe được buộc lại, chiếc xe ngựa từ từ rời đi. Những người hầu bao quanh Vua Chu cũng lần lượt tan biến như sóng lụt… Nếu không phải vì những cây gậy gãy còn nằm trên mặt đất, và tiếng rên rỉ của những người bạn phía sau, thì có lẽ mọi

Công chúa Kim Ngọc đứng dưới hiên, người vẫn run rẩy; những người hầu cận quỳ dài trên nền đất, sợ hãi không dám kêu la.

“Loại đồ hèn mọn!” Cô gào thét, “Chúng đã quay lưng lại ta để theo phe Hoàng đế… Có ông ấy làm chỗ dựa, chúng liền coi thường ta! Bạc nghịch bội ân, lòng dạ xảo trá…”

“Công chúa, mọi chuyện đã đến nước này rồi… Hãy thôi đi.” Giọng của Thượng Quan Phu Mã vang lên.

Công chúa Kim Ngọc nhìn về phía anh; những người hầu cận từng giữ anh đã buông tay và đứng im bên cạnh.

“Lời của Hoàng đế là lời vàng bạc,” Thượng Quan Phu Mã nói, “Nếu tiếp tục gây rối, cả công chúa lẫn Hoàng đế đều sẽ mất mặt.”

Công chúa Kim Ngọc bước tới, tát Thượng Quan Phu Mã một cái mạnh. Dù là phụ nữ, nhưng sức mạnh của cô khá lớn; khuôn mặt trắng muốt của Thượng Quan Phu Mã lập tức xuất hiện vết đỏ.

“Tất cả đều là tại ngươi! Nếu không phải ngươi cứu lấy loại đồ hèn mọn này, làm sao ta lại phải chịu sự sỉ nhục này!” Công chúa tiếp tục mắng, rồi lại tát anh thêm một cái nữa. “Thượng Quan Học, giờ ngươi hài lòng chưa? Nhìn ta bị con trai của Đỗ Tam Nương sỉ nhục!”

Thượng Quan Phu Mã lảo đảo một bước rồi đứng vững lại; bàn tay anh nắm chặt lại, nhưng cuối cùng lại buông ra.

“Công chúa…” Anh nói nhẹ, “Anh ta là con trai của Thái tử… Hơn nữa, việc anh ta có thể sỉ nhục công chúa lần này, cũng là do sự can thiệp của Hoàng đế.”

Công chúa Kim Ngọc nhìn anh, ngực cô thở gấp, đầy giận dữ trong mắt. Thượng Quan Phu Mã nhẹ nhàng vuốt ve vai cô, giúp cô bình tĩnh lại: “Thế giới này thuộc về Hoàng đế… Có ông ấy làm chỗ dựa, chúng ta không cần sợ hãi gì cả.”

Hoàng đế… Công chúa Kim Ngọc cắn răng nhìn về phía cung thành, rồi buông tay Thượng Quan Phu Mã.

“Biến đi!” Cô gào thét, “Tất cả các ngươi đều là những kẻ không đáng tin cậy!”

Cô quay người bước vào bên trong. Những nữ hầu cận theo sau, sợ hãi không dám lên tiếng.

Thượng Quan Phu Mã đứng yên tại chỗ; bóng đêm dần buông xuống, phủ kín anh trong bóng tối. Anh nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mình.

“Đúng vậy… Tất cả đều là những kẻ không đáng tin cậy.”

Cùng với lệnh phong Bạch thị làm phi tần và thông báo về đám cưới của Vua Chu, kinh thành một lần nữa trở nên náo nhiệt. Tuy nhiên, cánh cửa của Đông Dương Hầu Phủ vẫn được đóng chặt. Không ai có thể bước vào để nhìn thấy cô hầu gái được Vua Chu yêu thương và giao cho Đông Dương Hầu – hoàng tử trưởng – chăm sóc.

Bà chủ nhà đã đặc biệt dặn dò Đông Dương Hầu rằng: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì có sắc lệnh của hoàng đế mà chúng ta được vinh quang; đây là kết quả của việc Vua Chu cứ nài nỉ không ngừng. Hoàng đế không hề thích điều này, còn Công chúa Kim Ngọc thì càng tức giận đến mức đã từ chối tiếp khách. Chúng ta không nên tổ chức lễ hội lớn lao đâu.”

  Khi tỉnh táo lại, Đông Dương Hầu lập tức tìm cớ để trốn vào một căn phòng khác, giả vờ đang vẽ tranh hoa sen.

  Bà chủ nhà cũng yêu cầu mọi người trong nhà không được bàn tán hay soi mói về chuyện này: “Đây chỉ là việc Vua Chu nhờ con trai mình lo liệu; con trai ông ấy đã làm tròn bổn phận, chăm sóc cô gái đó và giúp Vua Chu đưa cô ấy về nhà, thế là xong việc rồi. Chúng ta không được phép quảng cáo hay tỏ ra kiêu ngạo về chuyện này.”

  Trong thời gian đó, Đông Dương Hầu Phủ trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết.

  Nhưng khi người mai mối của Vua Chu đến, bà chủ nhà không thể từ chối nữa; dù sao đi nữa, cũng không thể để Châu Cảnh Vân – người đang bị thương và nằm liệt giường – ra gặp khách được.

  Khi thấy bà Wu, người mặc chiếc áo đỏ thắm, bước vào, bà chủ nhà đứng dậy để chào đón.

  “Không ngờ lại mời bà làm người mai mối,” bà nói.

  Gia tộc họ Wu ở Thanh Hà là một gia đình quý tộc; bà chủ nhà không dám coi thường họ.

  Bà Wu, khoảng năm mươi tuổi, cũng đáp lời chào và thở dài nói: “Làm sao tôi có thể không giúp đỡ được… Con trai tôi thật là không đáng tin cậy.”

  Vì Vua Chu muốn cưới một cô hầu gái làm vợ, trong khi Công chúa Kim Ngọc lại không hài lòng; các gia đình quý tộc đều tránh xa Vua Chu. Nhưng dù sao thì, trong các gia đình quý tộc, vẫn luôn có những người con trai lêu lổng; nhất là những người được cha mẹ yêu thương, khi thấy Vua Chu cần giúp đỡ, làm sao họ có thể không hỗ trợ?

  Người con trai không đáng tin cậy của gia đình họ Wu đã gây rối ở nhà; bà Wu, người mẹ yêu thương cháu trai, đã buộc con dâu mình phải đảm nhận vai trò người mai mối.

  Nhìn thấy bà chủ nhà, bà Wu cảm thấy thông cảm với bà; nếu không phải vì Châu Cảnh Vân cũng là một người con trai lêu lổng, làm sao anh ta có thể giúp Vua Chu làm những việc vô lý như vậy?

  Bà chủ nhà không muốn nói thêm về chuyện này, bèn mời bà Wu ngồi xuống và ra lệnh cho bà Xu mời cô gái kia ra gặp mặt.

  Không lâu sau, bà Wu thấy một cô gái trẻ tuổi, cao ráo, mặc chiếc váy in hoa nhỏ, bước vào. Cô

Không lạ gì mà Vua Chu lại yêu thương cô ấy đến vậy, bà Wu không khỏi nghĩ thế.

Đông Dương Hầu Bà ấy kể cho người phụ nữ kia nghe về danh tính của mình, và Bạch Lý đã cúi đầu tôn trọng.

“Cả Hoàng tử cũng chưa nói với tôi,” cô ấy nói với vẻ áy náy, “Tôi hoàn toàn không hề biết tin này.”

Bà Wu cười nói: “Hoàng tử đã hỏi rất kỹ về các quy định, vì nghe nói trước khi đến ngày được mời đến, những người chưa kết hôn tốt nhất là không nên gặp nhau, nên ông ấy mới không nói với bạn.”

Đông Dương Hầu Người phụ nữ kia cười mỉm và nói: “Hoàng tử Vua Chu thật sự rất chu đáo.”

Bạch Lý Cô ấy cũng mỉm cười nhưng không nói thêm gì nữa.

Bà Wu nhìn người phụ nữ kia một lát, rồi nghĩ đến lời nhờ vả của Vua Chu, liền nói với Đông Dương Hầu: “Dù sao đi nữa, việc kết hôn cũng là một chuyện vui mừng lớn. Việc hai gia đình chúng ta có thể tham gia vào việc này cũng là duyên phận. Chúng ta hãy làm mọi thứ một cách chu đáo để giữ gìn phẩm giá của mình.” Nói xong, cô ấy lại cười và tiếp tục: “Tôi có một đề xuất… Bà có thể nhận Bạch Tiểu Nương Tử làm con nuôi không?”

Với tư cách là một thiếu nữ hầu, dường như quá thấp kém; nếu được nhận làm con nuôi của bà ấy, ít ra cũng sẽ có một địa vị xứng đáng hơn.

Ngay khi lời đề nghị của bà Wu vang lên, trong phòng liền có hai tiếng phản đối.

“Không được.”

Bà Wu ngẩn ngơ một chút, người phụ nữ kia cũng ngẩn ngơ theo, rồi liếc nhìn Bạch Lý và thầm buồn bực trong lòng.

Cô ấy phản đối cái gì chứ? Mình đâu có hỏi cô ấy đâu!

Hơn nữa, tại sao cô ấy lại từ chối như vậy chứ!